Premier Chevalier

First Knight est un film historique médiéval de 1995 basé sur la légende arthurienne , réalisé par Jerry Zucker . Il met en vedette Sean Connery dans le rôle du roi Arthur , Richard Gere dans celui de Lancelot , Julia Ormond dans celui de Guenièvre et Ben Cross dans celui de Malagant .

Le film suit la romance de Lancelot et de Lady Guenièvre de Léonesse , qui doit épouser le roi Arthur de Camelot , alors que le pays est menacé par le chevalier renégat Malagant. Le film est remarquable dans le cinéma arthurien pour son absence d'éléments magiques, son s'inspirant du matériel de Chrétien de Troyes pour les éléments de l'intrigue et la différence d'âge substantielle entre Arthur et Guenièvre.

Le roi Arthur de Camelot, vainqueur de ses guerres, a consacré son règne à promouvoir la justice et la paix et souhaite désormais se marier. Cependant, Malagant, un ancien chevalier de la Table ronde , désire le trône pour lui-même.

Lancelot, un vagabond et habile épéiste, se bat en duel dans de petits villages pour de l'argent. Il attribue son talent au fait qu'il ne se soucie pas de savoir s'il va vivre ou mourir. Guenièvre, la jeune souveraine de Lyonesse, décide d'épouser le roi Arthur par admiration et pour se protéger contre Malagant, qui a attaqué les villages locaux sous prétexte de « faire respecter la loi ».

En route pour Camelot, Lancelot tombe par hasard sur la calèche de Guenièvre et déjoue l'embuscade de Malagant qui voulait la kidnapper. Il tombe amoureux d'elle, mais elle refuse ses avances. Bien que Lancelot exhorte Guenièvre à suivre son cœur, elle reste liée par le devoir. Elle retrouve ensuite son escorte.

Plus tard, Lancelot arrive à Camelot et réussit à surmonter un parcours du combattant dans l'espoir d'obtenir un baiser de Guenièvre, bien qu'il lui baise la main à la place. Il obtient également une audience avec son futur mari, Arthur. Impressionné par son courage et frappé par son imprudence et son insouciance, il lui montre la Table Ronde, symbole d'une vie de service et de fraternité, et l'avertit qu'un homme « qui ne craint rien est un homme qui n'aime rien ».

Cette nuit-là, les hommes de main de Malagant arrivent à Camelot et kidnappent Guenièvre. Elle est ligotée et emmenée à son quartier général, où elle est retenue en otage. Lancelot les suit, se faisant passer pour un messager de Camelot. Il demande à voir Guenièvre vivante avant de lui délivrer le message, puis domine les gardes et s'échappe avec elle. Une fois de plus, Lancelot tente de gagner son cœur, mais sans succès. Au retour, on découvre qu'il est devenu orphelin et sans abri après que des bandits ont attaqué son village, et qu'il erre depuis.

En guise de remerciement, Arthur offre à Lancelot une vocation plus élevée dans la vie en devenant Chevalier de la Table Ronde. Au milieu des protestations des autres Chevaliers (qui se méfient de sa position) et de Guenièvre (qui lutte contre ses sentiments pour lui), il accepte et prend la place de Malagant à la Table, affirmant qu'il a trouvé quelque chose qui l'intéresse.

Arthur et Guenièvre se marient ensuite. Cependant, un messager de Lyonesse arrive, annonçant que Malagant a envahi le pays. Arthur mène ses troupes à Lyonesse et défait avec succès les forces de Malagant. Lancelot gagne le respect des autres chevaliers grâce à ses prouesses au combat. Il apprend également à adopter la philosophie d'Arthur, ému par le sort des villageois.

Lancelot, coupable de ses sentiments pour la reine et de sa loyauté envers Arthur, lui annonce en privé son départ. Incapable de supporter l'idée de son départ, elle finit par lui demander un baiser. Cela se transforme en une étreinte passionnée, juste à temps pour que le roi l'interrompe. Bien que Guenièvre aime Arthur et Lancelot - bien que de manières différentes - ils sont accusés de trahison. Le procès public sur la grande place de Camelot est interrompu par une invasion surprise de Malagant, prêt à brûler Camelot et à tuer Arthur s'il ne jure pas fidélité .

Arthur ordonne à ses sujets de se battre, et les hommes de Malagant lui tirent dessus avec des arbalètes. Une bataille s'ensuit, et Lancelot et Malagant s'affrontent. Désarmé, Lancelot s'empare de l'épée tombée d'Arthur et tue Malagant, qui tombe mort sur ce même trône qu'il désirait tant. Les habitants de Camelot remportent la bataille, mais Arthur meurt de ses blessures.

Sur son lit de mort, il désigne Lancelot comme son successeur et lui demande de « prendre soin d'elle pour moi », faisant référence à Camelot et à Guenièvre. Le film se termine par un radeau funéraire transportant le corps d'Arthur flottant vers la mer.

Le réalisateur Jerry Zucker , qui a également coproduit avec Hunt Lowry, a réalisé First Knight pour faire suite à Ghost , son film à succès de 1990, nommé aux Oscars . Auparavant, il était principalement connu pour avoir fait équipe avec son frère David Zucker et avec Jim Abrahams pour créer des comédies telles que Y a-t -il un pilote dans l'avion ? et Le Flingue .

Le scénario a été écrit par William Nicholson . Adam Greenberg était responsable de la photographie, tandis que la conception des décors était sous la direction de John Box . La musique a été composée par Jerry Goldsmith . Le film a été monté et mixé par Walter Murch .

Le tournage a été réalisé en extérieur en Grande-Bretagne . Les extérieurs ont été réalisés à Gwynedd , dans le nord du Pays de Galles et en Angleterre autour du Buckinghamshire et du Hertfordshire , la scène du mariage ayant été tournée à la cathédrale de St Albans . Les intérieurs ont été réalisés aux studios Pinewood .

La bande originale de First Knight , acclamée par la critique, a été composée et dirigée par le compositeur vétéran Jerry Goldsmith . Goldsmith a été embauché en remplacement de dernière minute d'un autre vétéran de la musique de film, Maurice Jarre , qui avait été embauché pour composer la musique de la version originale de trois heures, mais comme Jarre l'a déclaré dans une interview de 1995 pour Film Score Monthly , il avait quatre semaines pour faire 90 minutes et ce n'était pas assez de temps et a décliné l'offre de composer la musique du film. En conséquence, Goldsmith avait peu de temps pour composer la musique originale et il ne lui restait que trois jours et demi pour enregistrer la partition entière. Une bande originale a été publiée le 4 juillet 1995 via Epic Soundtrax et comprend dix pistes de partition d'une durée de quarante minutes. En raison de la brièveté de la sortie originale, des versions pirates ont commencé à apparaître en 2000. Cependant, une bande originale en édition limitée de 2 CD (5 000 exemplaires) est sortie le 12 avril 2011 via La-La Land Records et comprend la partition complète ainsi que les pistes originales de l'album et des enregistrements alternatifs supplémentaires.

Le film a rapporté 37 600 435 $ aux États-Unis et 90 000 000 $ à l'étranger, pour un total de 127 600 435 $ dans le monde entier. Apollo 13 et son autre film d'ouverture Species . Il a ouvert au Royaume-Uni le même jour sur 368 écrans et a été numéro un de la semaine avec un chiffre d'affaires de 2 451 612 $.

Basé sur 48 critiques, First Knight est noté à 44% sur l'agrégateur de critiques Rotten Tomatoes . Le consensus du site déclare : « Cette réinvention sans imagination de la légende arthurienne se passe de magie sans parvenir à un réalisme convaincant, souffrant d'un mauvais casting fatal et d'un manque de romance. » Le critique de cinéma Roger Ebert a donné au film deux étoiles dans sa critique, citant Connery et sa performance ainsi que les décors, mais déclarant qu'il pâlit par rapport à d'autres films médiévaux sortis la même année tels que Rob Roy et Braveheart ( First Knight sortant deux mois après ce dernier film), le qualifiant de « mince et peu convaincant » par rapport aux deux autres, tout en décrivant également Gere comme quelqu'un qui « joue Lancelot avec une telle insouciance qu'il ne semble pas assez sérieux pour être aimé. Il n'a pas le poids psychique pour valoir un royaume. »