Gaslighting

Le gaslighting est un terme familier , défini comme la manipulation d'une personne pour la pousser à remettre en question sa propre perception de la réalité. L'expression, qui dérive du titre du film Gaslight de 1944 , est devenue populaire au milieu des années 2010. Merriam-Webster cite la tromperie de la mémoire, de la perception de la réalité ou de la stabilité mentale. Certains experts en santé mentale ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le terme ait été utilisé de manière trop large. En 2022, le Washington Post a rapporté qu'il était devenu un mot à la mode utilisé de manière inappropriée pour décrire des désaccords ordinaires.

Le terme provient de la pièce britannique Gas Light de Patrick Hamilton de 1938. La pièce a été adaptée au cinéma en 1940 au Royaume-Uni, Gaslight , qui a été refait aux États-Unis en 1944 sous le nom de Gaslight . Situé au sein de l'élite londonienne à l' époque victorienne , Gas Light et ses adaptations dépeignent un mari apparemment distingué qui utilise le mensonge et la manipulation pour isoler sa femme héritière et la persuader qu'elle est malade mentale afin de pouvoir la voler. L'une des astuces du mari consiste à tamiser et à éclaircir secrètement l' éclairage au gaz intérieur , en insistant sur le fait que sa femme l'imagine.

La forme gérondive gaslighting n'apparaît ni dans la pièce ni dans les films. Elle a été utilisée pour la première fois dans les années 1950, notamment dans l'épisode de The Burns and Allen Show . Dans le New York Times , elle a été utilisée pour la première fois dans une chronique de 1995 de Maureen Dowd . Selon l' American Psychological Association en 2021, le gaslighting « faisait autrefois référence à une manipulation si extrême qu'elle provoquait une maladie mentale ou justifiait l'internement de la personne gaslightée dans un établissement psychiatrique ». Elle est restée obscure - le New York Times ne l'a utilisée que neuf fois au cours des 20 années suivantes - jusqu'aux années 2010, lorsqu'elle s'est infiltrée dans le lexique anglais. Merriam-Webster définit le gaslighting comme une « manipulation psychologique » visant à amener quelqu'un à remettre en question sa « perception de la réalité » conduisant à une « dépendance à l'égard de l'auteur ». L' American Dialect Society a nommé gaslight le nouveau mot le plus utile de 2016. Oxford University Press l'a nommé deuxième dans sa liste des nouveaux mots les plus populaires de 2018.

Le gaslighting est un terme utilisé en psychologie d'entraide et en psychologie amateur pour décrire une dynamique qui peut se produire dans les relations personnelles (amoureuses ou parentales) et dans les relations professionnelles. Le gaslighting implique deux parties : le « gaslighter », qui met constamment en avant un faux récit afin de manipuler , et le « gaslighted », qui lutte pour maintenir son autonomie individuelle . Le gaslighting n'est généralement efficace que lorsqu'il existe une dynamique de pouvoir inégale ou lorsque la personne gaslightée a fait preuve de respect envers le gaslighter.

Le gaslighting est différent d'un véritable désaccord relationnel, qui est à la fois courant et important dans les relations. Le gaslighting se distingue par le fait que :

• un partenaire écoute constamment et prend en compte le point de vue de l’autre partenaire ;
• l'un des partenaires nie systématiquement la perception de l'autre, insistant sur le fait qu'il a tort ou lui disant que sa réaction émotionnelle est irrationnelle ou dysfonctionnelle .

Le terme gaslighting est plus souvent utilisé pour désigner un modèle de comportement sur une longue durée, et non un cas unique de persuasion, mais la ou les méthodes de persuasion sont le trait caractéristique du comportement de gaslighting. Au fil du temps, le partenaire qui écoute peut présenter des symptômes souvent associés à des troubles anxieux , à la dépression ou à une faible estime de soi . Le gaslighting se distingue d'un véritable conflit relationnel dans la mesure où une partie manipule les perceptions de l'autre.

Le terme « gaslighting » est parfois utilisé dans la littérature clinique, mais il est considéré comme un terme familier par l'American Psychological Association.

Barton et Whitehead ont décrit trois cas de gaslighting ayant pour but d'obtenir l'internement involontaire d'une personne dans un hôpital psychiatrique , motivé par le désir de se débarrasser de proches ou d'obtenir un gain financier : une femme tentant de faire passer son mari pour violent afin de pouvoir s'enfuir avec son amant, une autre femme prétendant que son mari propriétaire d'un pub était alcoolique afin de le quitter et de prendre le contrôle du pub, et un directeur de maison de retraite qui a donné des laxatifs à une résidente avant de la renvoyer dans un hôpital psychiatrique pour démence légère et incontinence .

En 1977, à une époque où la littérature sur le gaslighting était encore rare, Lund et Gardiner ont publié un rapport de cas sur une femme âgée qui avait été internée involontairement à plusieurs reprises pour psychose présumée , par le personnel de sa maison de retraite, mais dont les symptômes disparaissaient toujours peu de temps après l'admission sans aucun traitement. Après enquête, il a été découvert que sa « paranoïa » était le résultat du gaslighting de la part du personnel de la maison de retraite, qui savait que la femme avait souffert de psychose paranoïaque 15 ans auparavant.

L'étude intitulée « Gaslighting : un syndrome conjugal » comprend des observations cliniques de l'impact sur les femmes après que leurs réactions ont été mal étiquetées par leurs maris et leurs thérapeutes masculins. D'autres experts ont noté que les valeurs et les techniques des thérapeutes peuvent être aussi bien nuisibles qu'utiles pour les clients (ou indirectement pour d'autres personnes dans la vie d'un client).

Dans son livre de 1996, Gaslighting, the Double Whammy, Interrogation and Other Methods of Covert Control in Psychotherapy and Analysis , Theo L. Dorpat recommande aux cliniciens des attitudes et des méthodes non-directives et égalitaires , et « de traiter les patients comme des collaborateurs actifs et des partenaires égaux ». Il écrit : « Les thérapeutes peuvent contribuer à la détresse de la victime en qualifiant mal les réactions [de la victime]... Les comportements de gaslighting du conjoint fournissent une recette pour la soi-disant « dépression nerveuse » pour certaines [victimes, et] le suicide dans certaines des pires situations. » Dorpat met également en garde les cliniciens contre les abus involontaires des patients lors de l'utilisation de l'interrogatoire et d'autres méthodes de contrôle secret en psychothérapie et analyse, car ces méthodes peuvent contraindre subtilement les patients plutôt que de les respecter et de les aider véritablement.

Cette prise de conscience mondiale accrue des dangers du gaslighting n’a pas été accueillie avec enthousiasme par tous les psychologues, dont certains ont émis des avertissements selon lesquels une utilisation excessive du terme pourrait affaiblir sa signification et minimiser les graves effets sur la santé de tels abus.

Le gaslighting est une façon de contrôler le moment, de mettre fin aux conflits, d'atténuer l'anxiété et de se sentir en contrôle. Cependant, il détourne souvent la responsabilité et détruit l'autre personne. Certains peuvent gaslighter leur partenaire en niant les événements, y compris la violence personnelle.

Le gaslighting est un trait appris. Un gaslighter est un étudiant de l'apprentissage social . Ils en sont témoins, en font eux-mêmes l'expérience ou tombent dessus par hasard, et voient que cela fonctionne, à la fois pour l'autorégulation et la corégulation . Des études ont montré que le gaslighting est plus répandu dans les couples où l'un ou les deux partenaires ont des traits de personnalité inadaptés (tels que des traits associés à une maladie mentale à court terme comme la dépression), une maladie induite par une substance (par exemple, l'alcoolisme ), des troubles de l'humeur (par exemple, le trouble bipolaire ), des troubles anxieux (par exemple, le SSPT ), un trouble de la personnalité (par exemple, trouble de la personnalité limite, trouble de la personnalité narcissique, etc.), un trouble du développement neurologique (par exemple, TDAH ), ou une combinaison des éléments ci-dessus ( c'est-à -dire la cooccurrence) et sont enclins et aptes à convaincre les autres de douter de leurs propres perceptions.

Il peut être difficile de se sortir d’une dynamique de pouvoir basée sur le gaslighting :

• Ceux qui pratiquent le gaslighting doivent acquérir une plus grande conscience émotionnelle et une plus grande autorégulation, ou ;
• Ceux qui sont victimes de gaslighting doivent apprendre qu’ils n’ont pas besoin des autres pour valider leur réalité, et qu’ils doivent acquérir une autonomie et une confiance dans la définition de leur propre réalité.

En 2022, Merriam-Webster a nommé « gaslighting » son mot de l'année en raison de l'augmentation considérable des canaux et des technologies utilisés pour tromper et du fait que le mot est devenu courant pour la perception de tromperie. Le mot est souvent utilisé de manière incorrecte pour désigner des conflits et des désaccords. Selon Robin Stern, PhD, cofondateur du Yale Center for Emotional Intelligence, « le gaslighting est souvent utilisé de manière accusatrice lorsque quelqu'un insiste simplement sur quelque chose, ou que quelqu'un essaie de vous influencer. Ce n'est pas ce qu'est le gaslighting. »

Certains experts en santé mentale ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l'utilisation plus large du terme dilue son utilité et peut rendre plus difficile l'identification du type spécifique d'abus décrit dans la définition originale. Selon un rapport du Washington Post de 2022 , il était devenu un « mot à la mode » fréquemment utilisé à tort pour décrire des désaccords ordinaires, plutôt que les situations qui correspondent à la définition historique du mot.

• Le « gaslighting médical » est un terme informel qui fait référence aux patients dont les véritables symptômes sont ignorés ou minimisés par les professionnels de la santé, ce qui conduit à des diagnostics erronés ou tardifs. Les femmes et les minorités raciales sont plus susceptibles d'être touchées par ce phénomène.
• Vers 2024 , le terme « medical gaslighting » a été inventé pour décrire les expériences négatives des patients dont les préoccupations cliniques ont été rejetées ou invalidées de manière inappropriée par leurs médecins traitants en raison de considérations systématiques et/ou de préjugés.
• « Le gaslighting médical se produit lorsque quelqu'un présente des symptômes qui sont ignorés ou rejetés, attribués à l'anxiété ou à l'imagination, on lui dit peut-être qu'il est trop jeune pour développer un cancer ou une maladie chronique, et on minimise ses symptômes sans les traiter correctement », en raison des préjugés des praticiens médicaux. [1]

Le gaslighting est plus susceptible d’être efficace lorsque la personne qui le fait occupe une position de pouvoir.

Dans le livre de 2008 State of Confusion: Political Manipulation and the Assault on the American Mind , les auteurs soutiennent que la prévalence du gaslighting dans la politique américaine a commencé avec l'ère des communications modernes :

Dire que le gaslighting a été lancé par… n’importe quel groupe existant est non seulement faux, mais cela passe également à côté d’un point important. Le gaslighting est le résultat direct d’un mélange de techniques modernes de communication, de marketing et de publicité avec des méthodes de propagande de longue date. Ces techniques n’attendaient qu’à être découvertes par ceux qui avaient suffisamment d’ambition et de constitution psychologique pour les utiliser.

Le terme a été utilisé pour décrire le comportement des politiciens et des personnalités des médias, tant à gauche qu'à droite du spectre politique. Voici quelques exemples :

• Les journalistes américains ont utilisé le terme « gaslighting » pour décrire les actions de Donald Trump lors de l’ élection présidentielle américaine de 2016 et de son mandat présidentiel.
• Le terme « gaslighting » a été utilisé pour décrire les techniques de harcèlement psychologique mises en œuvre par l'État en Allemagne de l'Est dans les années 1970 et 1980. Ces techniques faisaient partie des méthodes de décomposition de la Stasi (le service de sécurité de l'État) , conçues pour paralyser la capacité des personnes hostiles-négatives (politiquement incorrectes ou rebelles) à agir sans les emprisonner de manière injustifiée, ce qui aurait entraîné une condamnation internationale.

Le gaslighting au sein des systèmes sociaux fonctionne comme un mécanisme de maintien de hiérarchies de pouvoir bien ancrées, souvent par des formes subtiles et manifestes de manipulation qui obligent les individus à remettre en question leurs perceptions de la réalité. L’une des manifestations les plus frappantes est le gaslighting racial, un processus profondément ancré dans l’échafaudage politique, économique, social et culturel d’une hiérarchie raciale dominante. En pathologisant la dissidence et en présentant les défis aux inégalités raciales comme des perceptions erronées, voire des atteintes à l’équité démocratique, le gaslighting racial contraint les individus marginalisés à douter de leurs expériences au sein de structures racialisées. Ce phénomène s’étend au-delà du déni du racisme systémique pour atteindre une requalification active, où l’affirmation de l’injustice raciale est reformulée comme un acte de discrimination inversée ou de sensibilité irrationnelle. À travers ces récits, le gaslighting racial cherche non seulement à neutraliser la résistance, mais aussi à légitimer le statu quo, assurant la perpétuation des inégalités structurelles en occultant leur existence même.

Dans son livre de 2024 intitulé On Gaslighting , la philosophe de l'Université d'Indiana Kate Abramson donne l'exemple d'un patron qui minimise une plainte pour harcèlement ou discrimination, éventuellement déposée par un membre d'un groupe marginalisé. Dans son cadrage, le gaslighter dit : « Ne soyez pas si sensible. Vous réagissez de manière excessive. Vous imaginez des choses ».