L’aviation générale ( AG ) est définie par l’ Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) comme l’ensemble des opérations d’aéronefs civils , à l’exception du transport aérien commercial et des travaux aériens, ces derniers étant définis comme des services aériens spécialisés à d’autres fins. Cependant, à des fins statistiques, l’OACI utilise une définition de l’aviation générale qui inclut les travaux aériens.
L’aviation générale comprend les composantes « transport privé » et récréatif de l’aviation, dont la plupart sont réalisées avec des avions légers .

L’ Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) définit les opérations aériennes civiles en trois catégories : l’aviation générale (AG), les travaux aériens (TA) et le transport aérien commercial (TAC). L’OACI distingue ainsi les opérations de travaux aériens de l’aviation générale. Les travaux aériens désignent les services spécialisés effectués par un aéronef, tels que l’agriculture, la construction, la photographie, la topographie, l’observation et la patrouille, la recherche et le sauvetage, et la publicité aérienne. Toutefois, à des fins statistiques, l’OACI inclut les travaux aériens dans l’aviation générale et a proposé d’étendre officiellement la définition de l’aviation générale pour y inclure les travaux aériens, afin de refléter l’usage courant. La classification proposée par l’OACI inclut les vols d’instruction dans l’aviation générale (hors travaux aériens).
Le Conseil international des associations de propriétaires et de pilotes d'aéronefs (IAOPA) désigne cette catégorie sous le nom d'aviation générale/travail aérien (AG/TA) afin d'éviter toute ambiguïté. Sa définition de l'aviation générale comprend :
- Aviation d'affaires : opérations de vol à usage propre de l'entreprise
- Opérations de propriété fractionnée : aéronefs exploités par une société spécialisée pour le compte de deux ou plusieurs copropriétaires.
- Aviation d'affaires (ou voyage) : vol effectué par ses propres moyens à des fins professionnelles
- Voyages personnels/privés : voyages pour raisons personnelles/transport personnel
- Tourisme aérien : tourisme entrant/sortant effectué par ses propres moyens
- vol de loisirs : activités de vol de loisir motorisées/non motorisées
- Sports aériens : voltige aérienne , courses aériennes , compétitions, rallyes, etc.
L'aviation générale englobe donc les activités commerciales et non commerciales .
La définition du travail aérien de l'IAOPA comprend, sans toutefois s'y limiter :
- vols agricoles , y compris l'épandage aérien de produits phytosanitaires
- Remorquage de bannières
- Lutte aérienne contre les incendies
- Évacuation médicale
- formation des pilotes
- Recherche et sauvetage
- vols touristiques
- vols en parachute
- vols de transport pour transplantation d'organes
Le transport aérien commercial comprend :
- Services aériens réguliers
- Transport aérien non régulier
- services de fret aérien
- opérations de taxi aérien
Cependant, dans certains pays, le taxi aérien est considéré comme faisant partie de l'aviation générale/aérospatiale.
Les vols privés sont effectués dans une grande variété d'aéronefs : avions légers et ultralégers , avions de sport , avions de construction amateur , avions d'affaires (comme les jets privés ), planeurs et hélicoptères . Les vols peuvent être effectués selon les règles de vol à vue et de vol aux instruments , et peuvent utiliser l'espace aérien contrôlé avec autorisation.
La majeure partie du trafic aérien mondial relève de l'aviation générale, et la plupart des aéroports du monde sont exclusivement dédiés à ce secteur. Les aéroclubs sont considérés comme faisant partie de l'aviation générale.
Géographie
Europe
Royaume-Uni
L'aviation générale est réglementée par l' Autorité de l'aviation civile . L'accent est mis principalement sur les normes de navigabilité et la délivrance des licences de pilote , et l'objectif est de promouvoir des normes de sécurité élevées.
Amérique du Nord
L'aviation générale est particulièrement populaire en Amérique du Nord, avec plus de 6 300 aéroports accessibles au public et ouverts aux pilotes d'aéronefs d'aviation générale (environ 5 200 aux États-Unis et plus de 1 000 au Canada ). À titre de comparaison, les vols réguliers sont assurés depuis environ 560 aéroports aux États-Unis . Selon l' Association américaine des propriétaires et pilotes d'aéronefs (AOPA) , l'aviation générale contribue à hauteur de plus de 1 % au PIB des États-Unis et représente 1,3 million d'emplois dans les services professionnels et l'industrie manufacturière .
Règlement
La plupart des pays disposent d'une autorité de l'aviation civile qui supervise l'ensemble de l'aviation civile , y compris l'aviation générale, en respectant les codes normalisés de l' Organisation de l'aviation civile internationale (OACI).
Sécurité
Les statistiques sur les taux d'accidents aériens sont nécessairement des estimations. Selon le Bureau national de la sécurité des transports des États-Unis (NTSB) , l'aviation générale aux États-Unis (hors vols charters) a enregistré 1,31 accident mortel pour 100 000 heures de vol en 2005, contre 0,016 pour les vols réguliers. Au Canada, l'aviation de loisirs a représenté 0,7 accident mortel pour 1 000 aéronefs, tandis que les taxis aériens ont représenté 1,1 accident mortel pour 100 000 heures. Les pilotes d'aviation générale les plus expérimentés semblent généralement plus prudents, bien que la relation entre les heures de vol, la fréquence des accidents et les taux d'accidents soit complexe et souvent difficile à évaluer.
Un petit nombre d'accidents d'aviation commerciale aux États-Unis ont impliqué des collisions avec des vols d'aviation générale, notamment le vol 553 de TWA , le vol 22 de Piedmont Airlines , le vol 853 d'Allegheny Airlines , le vol 182 de PSA et le vol 498 d'Aeroméxico .