Buttes de verre

Les buttes de verre sont un groupe de montagnes volcaniques composé de deux pics proéminents et de plusieurs collines plus petites. Elles sont situées dans le coin nord-est reculé du comté de Lake , entre Bend et Burns, dans le centre de l'Oregon , aux États-Unis. S'élevant au-dessus de la haute plaine désertique , les buttes sont un point de repère important dans une région autrefois connue sous le nom de Grand Désert de Sable de l'Oregon . Les buttes doivent leur nom aux nombreux grands gisements d' obsidienne découverts sur leurs pentes. Aujourd'hui, la plupart des montagnes et des terres environnantes sont administrées par le Bureau of Land Management . Les montagnes offrent de nombreuses possibilités de loisirs, notamment la collecte de pierres , la randonnée , le camping et la chasse .

Les buttes de verre sont situées dans le haut désert de l'Oregon, dans le coin nord-est du comté de Lake, à environ 110 km au sud-est de Bend et à 80 km à l'ouest de Burns. La colonie la plus proche est la petite communauté non constituée en société de Hampton, dans l'Oregon , située à 16 km au nord-ouest des buttes.

Les buttes de verre comprennent deux pics importants et un certain nombre de collines adjacentes. Le point le plus élevé du complexe de Glass Buttes est connu sous le nom de Glass Butte . Son altitude est de 6 388 pieds (1 947 m) au-dessus du niveau de la mer. Les buttes sont abruptes avec un certain nombre d'affleurements de basalte massifs dispersés le long des pentes. Il y a un pic secondaire au sud-est du sommet principal appelé Little Glass Butte qui a une altitude de 6 155 pieds (1 876 m). Les buttes sont un point de repère majeur, s'élevant bien au-dessus de la haute plaine désertique environnante avec une proéminence topographique d'environ 2 000 pieds (610 m).

Les Glass Buttes se sont formées il y a environ 5 à 5,8 millions d'années, à la fin du Miocène et au Pliocène . Les montagnes sont des vestiges d'anciens volcans siliciques qui ont été usés par l'érosion. Elles se sont formées au cours de trois périodes de coulées de lave . Les coulées de base étaient du basalte . Elles ont été suivies par des coulées de lave rhyolitique qui ont été à leur tour recouvertes par une deuxième série de coulées de basalte provenant d'évents locaux. La roche principale qui compose les montagnes est la rhyolite qui, dans certaines zones, a été minéralisée par les forces géothermiques. Des gisements de cinabre , d'alunite , d'hématite , d'hyalite et de pyrite sont également découverts dans certaines zones.

Les buttes de verre font partie de l'environnement du haut désert de l'Oregon. La zone autour des buttes est extrêmement aride avec peu ou pas d'eau de surface naturelle la plupart de l'année. En fait, les buttes de verre sont un point de repère majeur au milieu de ce qui était autrefois connu comme le grand désert de sable de l'Oregon . La couverture du sol sur les pentes des montagnes est principalement constituée d'armoise , de buisson de lapin vert , d'acajou de montagne , de fétuque de l'Idaho et d'agropyre à épi . Cependant, sur les pentes exposées au nord et à l'ouest et dans certaines zones de canyon, on trouve des genévriers occidentaux dispersés et des pinèdes avec un sous-étage dominé par l'armoise et l'acajou de montagne. Il y a également des saules dans certaines zones de drainage saisonnières.

Glass Buttes et ses environs abritent une faune variée. Parmi les grands mammifères présents dans la région, on trouve l' antilope d'Amérique , le cerf mulet , l'élan , le coyote , le lynx roux et le couguar . Parmi les petits mammifères, on trouve le blaireau d'Amérique , la mouffette rayée , le lièvre à queue noire , le lièvre à queue blanche , le lapin nain , l'écureuil terrestre de Belding , l'écureuil terrestre à manteau doré , le tamia mineur , le rat kangourou d'Ord , la souris des canyons , la souris sylvestre et la souris sauterelle du Nord . Les crotales et plusieurs espèces de lézards sont également courants dans la région autour de Glass Buttes.

Les oiseaux communs dans la région autour de Glass Buttes comprennent le bruant des armoises , le bruant alouette , le bruant de Brewer , le merlebleu azuré , le tohi à queue verte , le moqueur des armoises , le merle de Brewer et la pie à bec noir . La région de Glass Buttes est également un habitat de choix pour le tétras des armoises . Parmi les oiseaux de plus grande taille présents dans la région, on trouve la chouette effraie , le grand-duc d'Amérique , le faucon des prairies , la buse à queue rousse , l'urubu à tête rouge et l'aigle royal .

Pendant des milliers d'années, les Amérindiens ont utilisé l'obsidienne pour fabriquer des outils de coupe, des pointes de flèches et des pointes de lance . L'obsidienne était également un produit commercial important pour les Amérindiens. L'obsidienne de Glass Buttes était utilisée à ces fins il y a au moins 9 000 ans. Les habitants de Clovis ont peut-être également collecté de l'obsidienne à Glass Buttes il y a 13 000 ans. L'obsidienne de Glass Buttes a été trouvée sur des sites dans tout le nord-ouest du Pacifique , de la Colombie-Britannique au nord à la Californie au sud et jusqu'à l' Idaho à l'est . Certains rapports placent des artefacts d'obsidienne de Glass Buttes sur des sites archéologiques aussi loin à l'est que l'Ohio .

Au début du XXe siècle, des colons américains commencèrent à s'installer dans des sites dispersés autour de Glass Buttes. La plupart d'entre eux arrivèrent entre 1910 et 1913. La seule communauté de la région était Stauffer . Elle était située dans la vallée de Lost Creek, juste au sud de Glass Buttes. Le bureau de poste de Stauffer fut ouvert en 1913, mais la communauté ne fut jamais constituée en société. De nombreux colons de Stauffer utilisèrent des rondins de genévriers coupés sur Glass Buttes pour construire leur maison. Ils décorèrent également leurs maisons avec des obsidiennes recueillies sur les sites autour des buttes. En 1918, les fermes autour de Glass Buttes furent abandonnées en raison des pressions économiques créées par les politiques fédérales pendant la Première Guerre mondiale et du manque d'eau pour le bétail. Cependant, un petit bureau de poste fut maintenu à Stauffer jusqu'en 1950.

Dans les années 1930, Percy L. Forbes, un éleveur local et géologue autodidacte , a commencé à étudier les gisements d'obsidienne et de minéraux dans la région de Glass Buttes. En 1934, le Bend Bulletin a rapporté que Forbes avait trouvé de nombreux sites d'obsidienne et avait identifié sept variétés spécifiques de verre naturel autour de Glass Buttes. Ses découvertes comprenaient une variété irisée aux couleurs de l'arc-en-ciel avec des bandes bleues, vertes, rouges, roses et dorées qui était unique à la région de Glass Buttes.

Le mercure a été extrait dans le complexe montagneux de Glass Buttes du milieu des années 1940 au début des années 1960. Les gisements de mercure ont été identifiés pour la première fois par PL Forbes en 1933. En 1957, il y avait 25 concessions minières dans la région de Glass Buttes. À cette époque, la plus grande mine produisait 65 à 70 flacons de mercure par mois. Bien que le mercure soit présent en quantités commercialement intéressantes, pour couvrir les coûts de production, un prix de marché relativement élevé était nécessaire. En conséquence, toutes les mines ont été fermées en 1961, car le prix du marché du mercure ne couvrait plus le coût de production.

En 2009, une société privée a loué 15 200 hectares (37 500 acres) autour de Glass Buttes au Bureau of Land Management pour l'exploration géothermique . Les géologues de la société pensaient pouvoir trouver de l'eau à 149 °C (300 °F) à environ 910 m (3 000 pieds) sous la surface du sol. Le projet impliquait la construction et l'entretien de plusieurs routes d'accès ainsi que le forage, les tests et la surveillance de 13 puits géothermiques maximum sur des terres publiques. Le projet comprend également trois puits d'exploration sur des terres privées près de Glass Buttes. Une étude d'évaluation environnementale a été réalisée en 2013. Sur la base de cette étude, le Bureau of Land Management a approuvé sept puits d'essai géothermiques. Si les puits d'essai trouvent de l'eau suffisamment chaude, la société l'utilisera pour faire fonctionner des turbines à vapeur afin de produire de l'électricité.

Aujourd'hui, une route accidentée mène au sommet de Glass Butte, le point culminant du complexe montagneux. La route dessert plusieurs tours de communication situées au sommet. En 2015, le ministère des Transports de l'Oregon a lancé un projet visant à réparer ou à remplacer les composants sur place du réseau radio de l'État utilisé par le ministère des Transports et la police de l'État de l'Oregon . Les travaux sur les tours de Glass Butte ont commencé en 2016.

La région de Glass Buttes offre un certain nombre d'opportunités récréatives, notamment la collecte de roches, la randonnée, le camping, la chasse et l'étude de la nature. Parmi ces activités, la collecte de roches est la plus populaire. Les buttes possèdent l'un des gisements d'obsidienne les plus importants et les plus diversifiés au monde. En fait, les montagnes doivent leur nom aux nombreux gisements d'obsidienne trouvés sur leurs pentes. On trouve dans la région une grande variété d'obsidienne de haute qualité, notamment le noir de jais, le brun, le vert, le feu rouge, la citrouille, l'acajou, la dentelle de minuit, l'arc-en-ciel, l'éclat doré, l'éclat argenté et le flocon de neige, ainsi que plusieurs variétés à double flux. Alors que certains chercheurs de roches creusent pour trouver leurs spécimens d'obsidienne préférés, il existe de grands champs d'obsidienne colorée facilement disponibles sur le sol pour une collecte facile.

Aujourd'hui, la plupart des terres situées sur et autour de Glass Buttes appartiennent au gouvernement des États-Unis . Ces terres fédérales sont administrées par le Bureau de gestion des terres du ministère de l'Intérieur . Comme le complexe de Glass Buttes regorge d'obsidienne de haute qualité, le Bureau de gestion des terres a réservé 93 km² (36 miles carrés ⁾ comme zone d'utilisation libre où le public peut récolter de l'obsidienne pour un usage privé. Aucun permis n'est requis ; cependant, les particuliers ne peuvent extraire que 110 kg (250 livres) d'obsidienne par an. Il existe également des terres appartenant à l'État et quelques concessions privées d'obsidienne dans la région de Glass Buttes qui ne sont généralement pas ouvertes au public.

La région de Glass Buttes est très isolée et extrêmement accidentée. Les routes d'accès ne sont pas entretenues, il est donc recommandé d'utiliser un véhicule à quatre roues motrices. De plus, le verre naturel (obsidienne) largement dispersé augmente les risques de crevaison sur les routes. Il fait généralement assez sec dans la région de Glass Buttes ; cependant, lorsqu'il pleut, la route peut rapidement devenir impraticable, même pour les véhicules à quatre roues motrices. Il n'y a pas de terrains de camping aménagés ou d'autres installations dans la région ; cependant, le camping dispersé est autorisé. Pendant l'été, il est recommandé aux visiteurs de se renseigner auprès du Prineville Bureau of Land Management District concernant les restrictions en matière d'incendie avant de se rendre dans la région.