Gordon Haskell

Haskell est né le 27 avril 1946 de Kathleen Haskell, veuve depuis 1943, date à laquelle son mari, le commandant d'escadre Walter Ralph Haskell, avait été abattu lors d' un bombardement de la RAF sur Peenemünde . Le père biologique de Haskell était Harry Hionides, un pilote américain d' origine grecque , avec qui Kathleen avait eu une brève liaison après leur rencontre lors d'un bal local.

Selon Haskell, sa famille n’était « pas musicienne », pourtant il possédait une inclination pour la musique dès son plus jeune âge, déclarant : « Je revenais de l’église avec les hymnes en tête et j’étais attiré par les paroles de beauté, de vérité et de sagesse mises en musique sur des mélodies mémorables, alors j’ai commencé à apprendre à jouer les « chansons ».

Durant ses dernières années à la Wimborne Grammar School , son camarade de classe Robert Fripp l'initia à la basse et les deux amis jouèrent ensemble dans The Ravens, leur premier groupe. Le groupe se sépara l'année suivante. À la fin des années 1960, Haskell quitta le Dorset pour Londres (où il partagea brièvement un appartement avec Jimi Hendrix ). Bassiste du groupe de pop psychédélique Fleur De Lys, engagé par Atlantic Records comme groupe de studio à temps plein, Haskell enregistra quelques singles avec le groupe, avec un succès mitigé. Il obtint cependant un numéro 1 et un numéro 3 en Afrique du Sud et en Australie en tant qu'auteur-compositeur avec sa chanson « Lazy Life ». Pendant ses deux années chez Atlantic, il travailla avec Isaac Hayes et David Porter (qui écrivirent de nombreuses chansons pour le label, notamment pour Sam and Dave ) et collabora avec divers producteurs, dont Glyn Johns, Donnie Elbert, Arif Mardin et George Martin.

Après un bref passage au sein des Flower Pot Men , Haskell intègre Cupid's Inspiration pour environ trois mois. Le producteur du groupe, Jimmy Duncan, l'aide à signer un contrat avec CBS Records . Enregistré aux studios Lansdowne avec Duncan, son premier album solo, Sail in My Boat, sort en 1969 pour la branche britannique de CBS Records, mais ne rencontre aucun succès commercial. Un titre extrait de l'album, « Zanzibar », est repris par Wanda Arletti et atteint la deuxième place du classement des singles en Afrique du Sud le 1er janvier 1971. Revenant plus tard sur son premier album solo, Haskell déclare : « J'étais impressionné par les orchestrations, mais je n'avais pas le contrôle. Je considère donc que c'est le travail d'un jeune artiste qui débute et qui fait ce qu'on lui dit plutôt que de "diriger". [...] Ce n'est pas mal, mais ça aurait pu être bien meilleur. »

Lorsque King Crimson se sépara de son chanteur original, Greg Lake , Haskell fut invité à devenir bassiste et chanteur de la formation de transition de 1970. Il participa aux albums * In the Wake of Poseidon * (bien que seulement pour le titre « Cadence and Cascade ») et *Lizard* . Cependant, sa préférence pour les chansons de Nat King Cole et Ray Charles engendra des frustrations au sein du groupe de Fripp, et ses goûts folk et blues étaient en conflit avec le style musical rock progressif plus complexe de Crimson . Haskell quitta le groupe dans un climat conflictuel après l'enregistrement de *Lizard* , pendant les répétitions des concerts prévus. Il s'opposait à la manipulation de sa voix, notamment à l'utilisation de distorsion et à l'accélération du tempo, estimant que cela nuirait à sa réputation. Dans une interview peu avant sa mort, Haskell critiqua King Crimson, les qualifiant d'« amateurs imbus d'eux-mêmes. C'était 24 heures d'écoute de foutaises présentées comme de l'art. »

Haskell auditionna ensuite pour Ahmet Ertegün , directeur d'Atlantic Records , qui avait signé Ray Charles et Aretha Franklin. Cette audition permit à Arif Mardin de produire son album solo de 1971, *It Is and It Isn't* . L'album comprend des participations de musiciens de studio de renom, notamment John Wetton , qui rejoindra King Crimson fin 1972. Là encore, l'album ne rencontra pas le succès commercial escompté. Au fil des années 1970, Haskell se retrouva à jouer en première partie de Cliff Richard et Tim Hardin . En 1974, il répéta brièvement avec le groupe Stackridge . Bien qu'Haskell ait finalement décidé de ne pas intégrer le groupe, Stackridge enregistra un titre de *It Is and It Isn't* . Initialement intitulé « Worms », la version figurant sur l'album *Extravaganza* de 1975 fut rebaptisée « No One's More Important Than the Earthworm ».

Haskell arriva au début des années 1980 criblé de dettes et désabusé par l'industrie musicale. Il partit pour le Danemark en 1984, jouant « sept soirs par semaine devant des clients ivres dans les bars ». Durant cette période, sa voix se forgea. Une fois ses dettes remboursées, il retourna en Angleterre et continua de se produire en solo et avec de petits groupes dans des pubs et des clubs minuscules. « J'étais pris au piège », se souvient Haskell, « mais je n'ai pas perdu mon temps. Je m'entraînais. J'ai traversé une longue période de galère. Mais j'ai rencontré des gens vraiment intéressants dans les bars, et c'est de là que viennent mes chansons. J'étais autonome, je subvenais à mes besoins et je n'avais rien à voir avec l'industrie du disque. »

Son single « Almost Certainly », repris par Judy Boucher, a atteint la première place des charts en Afrique du Sud en 1990. Un album intitulé Hambledon Hill a suivi. Il a rencontré un franc succès à la radio, notamment grâce à la déclaration de Bob Harris , DJ de BBC Radio 1, qui l'a « adoré », et a été élu disque de la semaine sur BBC Radio Scotland . Un single du même nom était prévu, mais la faillite du distributeur a entraîné l'annulation du projet. Cependant, en 1994, le label Voiceprint a réédité l'album.

Après la sortie de l'album Butterfly in China (1996), il entreprit une courte tournée américaine qui ravit les fans de King Crimson, même s'il n'était là que pour présenter des morceaux en solo et tenter de décrocher un contrat d'enregistrement. Ce dernier ne se concrétisa pas et il retourna en Angleterre pour continuer à se produire dans les bars. C'est alors que Ken Watkins le présenta à Robbie McIntosh, avec qui il envisagea de collaborer. De cette collaboration naquit All in the Scheme of Things (2000). Voyant là une opportunité, Ian Brown, le manager de Robbie McIntosh, le contacta pour lui proposer d'enregistrer un album. Haskell accepta, mais précisa qu'il souhaitait réaliser son disque à l'ancienne : en live, sans overdubs, et basé sur des compositions solides et des interprétations de style classique.

L'album Look Out , enregistré en février 2001, contenait une ballade aux accents jazz intitulée « How Wonderful You Are ». Après une tournée en Allemagne avec Hamish Stuart et Robbie McIntosh en juin 2001 , Look Out bénéficia d'une promotion confidentielle. Gordon, convaincu du potentiel de la chanson, la confia à Johnnie Walker de BBC Radio 2 la veille des attentats du 11 septembre . Avant même sa sortie en single fin 2001, le titre de Haskell détrôna « Hey Jude » des Beatles et « My Way » de Frank Sinatra pour devenir le morceau le plus demandé sur BBC Radio 2 . Malgré une promotion limitée, il se classa deuxième des ventes de singles au Royaume-Uni à Noël et s'écoula à plus de 400 000 exemplaires

Alors que « How Wonderful You Are » grimpait dans les charts britanniques, la presse britannique commença à s'intéresser à l'histoire de son créateur méconnu. Haskell aurait déclaré : « Soudain, après toutes ces années, je suis sous les feux des projecteurs. Mais j'ai vécu dans la misère pendant si longtemps que si je gagne un million maintenant, c'est un salaire d'arriérés. » Grâce au succès du single, Haskell se vit proposer un contrat d'enregistrement de plusieurs millions de dollars par le label britannique East West Records , distribué par Warner Bros. Records . L'album Harry's Bar sortit le 7 janvier 2002. Il atteignit la deuxième place des charts britanniques [ et connut un succès similaire en Europe. Plus tard dans l'année, on the Wall sortit, mais ne se classa qu'à la 44e place des charts britanniques

Son album suivant, intitulé « The Lady Wants to Know », a atteint la 14e place des charts polonais. Composé de onze titres, il a été produit par Hamish Stuart et sur lesquels ont collaboré Tony O'Malley et Robbie McIntosh . Un DVD, « The Road To Harry's Bar », est sorti en 2005, année où Haskell a également publié son autobiographie sous le même titre, préfacée par David Nobbs, créateur de « The Fall and Rise of Reginald Perrin » .

Après avoir fait la navette entre l'île grecque de Skopelos (son père était grec ) et le Royaume-Uni pendant huit ans, il est retourné en 2017 pour une tournée britannique avec Hannah's Yard et prévoyait de continuer à tourner et à enregistrer à son gré. Il résidait au Royaume-Uni.

Haskell est décédé d'un cancer le 15 octobre 2020 à l'âge de 74 ans. Son décès a été annoncé le 18 octobre sur sa page Facebook et confirmé le lendemain sur le site web de son agent.

• La route vers le bar de Harry : quarante ans sur le chemin semé d’embûches vers la célébrité , 2006, Mainstream Publishing, ISBN9781840189872
• « L'importance du saumon » Gordon Haskell (Auteur) Sue Haskell (Illustratrice) Auto-édition 14 juin 2019