Bains grecs

Les bains grecs étaient des complexes de bains adaptés au bain et au nettoyage dans la Grèce antique, similaires dans leur concept à celui des bains romains . Les bains grecs sont une caractéristique de certains pays hellénisés . Ces bains ont été découverts en Grèce, en Égypte, en Italie et il en existe même un à Marseille, en France . Certains des premiers bains remontent au 5e siècle avant J.-C. Les bains publics ont connu un développement progressif pour devenir les structures florissantes et culturellement importantes de l'époque hellénistique. Les multiples emplacements des bains à travers la Méditerranée offrent des développements différents et culturellement uniques.

Les bains grecs n'étaient pas soumis aux mêmes règles de conception et de construction que les temples ou autres bâtiments publics en Grèce et, par conséquent, ils étaient très innovants. Les bains grecs avaient toujours les mêmes fonctions, mais pas les mêmes conceptions. Malgré la variabilité qui dépend de chaque lieu et de chaque population, certaines caractéristiques ont fini par définir le bain grec. Parmi les éléments les plus importants, on trouve les tholoi, les bains de hanche et d'autres types de bains et de piscines, ainsi que les systèmes de chauffage et d'eau.

L'importance des bains grecs a augmenté au fil du temps et est devenue un élément important des cultures dans lesquelles ils étaient impliqués. Dans beaucoup de ces villes, on a assisté à une transition des bains individuels vers des bains et d'autres espaces plus collectifs. Même dans les endroits qui n'avaient pas adopté les piscines communes, on a assisté à un développement drastique de la technologie des bains et à l'importance du bain pour la relaxation ainsi que pour la propreté.

Les premiers bains grecs remontent à la première moitié du Ve siècle avant J.-C. Bien qu'il ne s'agisse pas de la seule ville grecque dotée de bains publics, certaines des premières preuves archéologiques proviennent des thermes de Dipylon à Athènes. Athènes était un lieu de grande innovation en matière de bains publics. La forme originale de bain des Grecs ne consistait en rien de plus qu'un plongeon rapide dans de l'eau glacée jusqu'à ce que les habitants de Laconie aient l'idée d'un bain à air chaud. Le bain à air chaud est devenu plus tard connu sous le nom de bain de Laconie. Les habitants de Laconie étaient originaires de la région de Sparte. Avec ce bain est venue l'idée d'un spa ainsi que des bains publics .

Les bains publics n'ont pas été acceptés immédiatement en raison des croyances de la société grecque. Les bains étaient un équipement qui offrait du confort à ses utilisateurs, contrastant avec la discipline et les vertus masculines attendues par les hommes grecs. Cette lente acceptation a conduit à la construction et à l'utilisation d'un petit nombre de bains publics au cours des Ve et IVe siècles avant J.-C. À l'époque hellénistique, en pleine période de raffinement urbain , les bains étaient à l'apogée de leur développement. Le confort et le bien-être individuels sont devenus plus importants pour la société grecque et, par conséquent, le nombre de bains a augmenté et a occupé une place importante dans la vie grecque.

L'eau du bain de Laconie était chauffée de deux manières différentes. La première était par des feux de charbon brûlant directement et l'autre était la méthode des pierres chaudes, qui consiste à chauffer des pierres dans une autre pièce et à les amener à l'intérieur du bain.

Les bains grecs sont présents dans toute la Méditerranée. En Grèce, on en trouve à Olympie , Corinthe , Athènes , Délos , Épidaure , Messène , Némée et dans plusieurs autres sites. Avant la période hellénistique, la majorité des bains publics se trouvaient à l'extérieur des murs de la ville. À mesure que les bains sont devenus plus répandus, leur emplacement s'est déplacé des périphéries vers les parties intérieures de la ville. Plus précisément, ils étaient construits dans des zones très importantes et accessibles. On en trouve également dans d'autres pays : Alexandrie, en Égypte , et Syracuse, en Italie , par exemple.

Les bains grecs ont atteint certaines parties de l'Italie et de la Sicile grecque au cours du IVe siècle avant J.-C. Les bains de cette région sont clairement grecs, car ils ont été apportés par de nouveaux habitants grecs. La plupart des bains suivent la conception des bains de hanche dans la tholos , mais le premier découvert en Sicile ressemblait au bain d'Olympie, où les bains de hanche se trouvaient dans une pièce de forme rectangulaire. Les bains grecs siciliens étaient innovants à leur manière, en particulier parce qu'ils présentaient certains des premiers systèmes d'hypocaustes connus dans les bains grecs. Les bains du Nord et les bains de Syracuse offrent une image complète de l'apogée de la conception et de la technologie des bains grecs. Les bains du Nord présentent un système complexe de pièces comprenant des salles de réception, d'attente et de vestiaires, des salles de détente et de bain, ainsi que des salles pour le four, le service du four et le réservoir d'eau. La séparation du bâtiment en deux zones différentes est également apparue pour la première fois à ces endroits : l'une pour les bains hygiéniques et l'autre pour la détente et la socialisation (souvent dans un bassin d'immersion).

Les bains grecs ont fait leur chemin jusqu'en Égypte et ont été construits en grand nombre. Les bains grecs égyptiens étaient composés de deux tholoi séparés par un couloir central, qui est un élément clé de ces bains. On pense que les deux tholoi étaient utilisés pour séparer les hommes et les femmes (ce qui est encore confirmé par le fait que les tholoi n'avaient pas d'accès direct l'un à l'autre). Ou bien ils auraient simplement été utilisés pour avoir plus d'espace disponible pour se baigner. En Égypte, les gens se baignaient séparément les uns des autres, plutôt que dans les bassins d'immersion populaires en Grèce occidentale. Pendant longtemps, les érudits ont cru que les bains grecs égyptiens utilisaient des braseros pour chauffer leur eau et n'avaient pas d'autre système de chauffage. Cependant, un nouveau bain appelé Taposiris Magna a été découvert et a révélé un système de chauffage développé, typiquement égyptien, comprenant des murs chauffants.

Les bains grecs peuvent être divisés en trois types : le bain de gymnastique, le bain domestique et le bain public. Les bains du gymnase n'étaient même pas des bains, il s'agissait plutôt de bassins d'eau où les hommes pouvaient se tenir debout et se nettoyer. Dans certains cas, il y avait une piscina , un bassin ou un étang qui pouvait être utilisé pour se baigner et parfois nager. Les bains de gymnastique n'utilisaient pas d'eau chauffée. Les bains domestiques, situés dans des maisons privées, étaient une seule pièce avec seulement une baignoire et parfois un lavabo. Les bains publics sont généralement synonymes de bains grecs.

Dans l'ensemble, les bains grecs n'étaient pas homogènes, en particulier parce qu'ils s'étendaient à différentes régions et que les valeurs sociétales et les méthodes de construction changeaient au cours de l'époque hellénistique. Différentes villes modifiaient les aménagements en fonction des besoins de la population locale. Certaines caractéristiques imprégnaient cependant la plupart des structures de bains. Les bains publics sont constitués d'une ou de plusieurs salles généralement circulaires. Ce plan d'étage circulaire est appelé tholos . La caractéristique principale des premiers bains grecs était les bains à hanches centrés sur la tholos . Alors que l'espace de bain était public, les bains à hanches étaient utilisés individuellement. La construction des bains à hanches variait, mais la plupart étaient en terre cuite ou en pierre. Le visiteur était assis dans son bain pendant qu'un préposé versait de l'eau sur lui. Ce style de bain rappelle les douches, où l'eau coule sur leur corps. En raison de la conception des bains à hanches, les baigneurs ne pouvaient pas immerger complètement leur corps sous l'eau.

Outre les bains eux-mêmes, il y avait des braseros pour chauffer la pièce pendant l'hiver et un four pour chauffer l'eau. Il y avait une zone de service spécifique pour le four. Dans une autre pièce, les visiteurs pouvaient attendre leur tour ou se changer. Les bains grecs avaient tout ce qu'il fallait pour offrir un endroit simple pour le nettoyage et l'entretien des espaces chauds et humides. Parfois, les bains publics disposaient d'une piscine , bien qu'elle soit généralement assez profonde pour patauger, pas pour nager. Les lavabos sont encore plus rares dans les bains publics, alors qu'ils étaient courants dans les bains de gymnase.

Le style des bains a évolué au fil du temps, avec notamment des tholoi plus grands ou supplémentaires , des sols décorés et d'autres formes de bain visant davantage à la relaxation. Plusieurs structures, telles que les bains d'Olympie, témoignent de ces changements et de la tendance à la rénovation. En prenant comme exemple les bains grecs de l'ancienne Olympie , un bain grec n'était au départ qu'une simple structure rectangulaire de 20 mètres de long et de quatre mètres de large. Un puits était situé à une extrémité de la pièce où les athlètes pouvaient puiser de l'eau. Le bain a été rénové à plusieurs reprises. La première fois, vers le 5e siècle avant J.-C., une pièce plus petite a été ajoutée où de petites baignoires ont été placées le long des côtés nord et est et une piscine adjacente. La deuxième fois, vers la fin du 4e siècle avant J.-C., une autre pièce a été ajoutée du côté ouest, trois des murs étant bordés de baignoires supplémentaires et d'eau chaude. La troisième rénovation a eu lieu vers le 1er siècle avant J.-C., qui a vu l'ajout d'une grande salle absidale au sud ainsi qu'un système d'hypocauste .

Les thermes grecs ont certes gagné en importance culturelle, mais ils étaient généralement moins complexes que leurs homologues romains. La gestion de l'eau dans ces deux cas peut cependant être divisée en quatre groupes : approvisionnement en eau, utilisation de l'eau, évacuation de l'eau et modes de fonctionnement.

Les Grecs utilisaient quatre types différents d'approvisionnement en eau : recueillir et conserver l'eau de pluie dans des citernes , amener l'eau du sol (puits), exploiter des sources d'eau courante à proximité telles que des rivières et des sources, et amener l'eau de sources plus éloignées. Parmi ces méthodes, les Grecs utilisaient la méthode la plus adaptée à la région. Prenons l'exemple des bains de Némée et d'Athènes. À Némée, un aqueduc amenait l'eau de source des collines et la retenait dans un réservoir construit à côté des bains. Aux bains de Dipylon à Athènes, l'eau était amenée d'un puits voisin. Il y avait aussi des aqueducs à Athènes, mais, contrairement à Némée, rien ne prouve qu'ils approvisionnaient les bains en eau.

La façon dont l'eau était utilisée dans les bains dépendait de la façon dont elle était fournie ainsi que des types de bains et de systèmes de chauffage. Les bains publics nécessitaient un certain degré de déplacement manuel de l'eau. Les préposés aidaient les visiteurs à se baigner, mais ils devaient également mélanger l'eau chaude avec de l'eau froide au préalable pour qu'elle soit à une température convenable, plutôt que bouillante. Le développement continu des systèmes de chauffage a vu l'essor des bains de luxe. Les systèmes de chauffage étaient bien sûr utilisés pour chauffer l'eau, mais aussi pour d'autres types de bains chauffés, tels que les salles de sudation, les piscines chauffées et même les réservoirs d'eau chauffée.

Les baignoires à sabots et autres baignoires n’étaient généralement pas équipées de dispositifs d’évacuation. Par conséquent, l’eau usée des baignoires était récupérée par les préposés et déversée sur le sol de la pièce. Un système de drainage dans le sol était nécessaire pour évacuer l’eau déversée et empêcher l’inondation de la pièce. Le sol devait également être correctement incliné pour que l’eau s’écoule vers les égouts. Il est probable qu’il y avait également une sorte de revêtement imperméable. De plus, les égouts évacuaient les eaux usées des bains et les déversaient à l’extérieur, probablement dans un plan d’eau comme un canal. Contrairement à ce qui était courant dans les bains romains, les Grecs ne réutilisaient pas souvent les eaux usées. Cependant, il existe certains cas où les eaux usées étaient acheminées vers les lavabos ou les cuvettes des toilettes. Les aqueducs grecs avaient un débit inférieur à ceux des Romains, donc avoir cette alimentation en eau des bains grecs n’était pas courant. Par conséquent, les bains grecs n’avaient pas l’eau courante comme les Romains. Il est plus probable qu'un système de changement d'eau quotidien ou de remplissage régulier des bassins soit mis en place.

La culture des bains grecs et des bains publics en général n'est pas très bien connue ni étudiée. L'utilisation des bains pour les athlètes dans les gymnases est le domaine le plus documenté de la culture des bains grecs. Cependant, bien que le contexte situationnel et procédural des bains quotidiens ne soit pas souvent consigné par écrit dans le passé, les preuves provenant des sites archéologiques et de l'art peuvent offrir des informations.

Au IIe siècle avant J.-C., les bains publics étaient une partie très importante de la culture grecque (et de la culture égyptienne et sud-italienne), comme le montrent les évolutions de la conception des bains et de leur emplacement. Les Égyptiens ont ajouté davantage de tholos pour s'adapter au nombre croissant de visiteurs. Dans de nombreuses villes grecques, les bains comprenaient à la fois des baignoires individuelles et des bassins d'immersion communautaires et des bains de sudation (également collectifs). Si le sens de la communauté s'est développé dans les bains publics, il n'a pas été accepté partout. Par exemple, l'Égypte n'a jamais adopté les bains collectifs. Les bains de Gortys n'avaient pas de piscines communes, car cela ne convenait pas à leurs coutumes locales. Gortys a développé des bains d'immersion individuels, ce qui a néanmoins entraîné un glissement du bain hygiénique vers le bain à des fins de relaxation.