Worldlex Wiki Les écureuils terrestres sont des rongeurs de la famille des Sciuridés qui vivent généralement au sol ou dans des terriers , contrairement aux écureuils arboricoles . Le terme est le plus souvent employé pour désigner les écureuils terrestres de taille moyenne, car les plus grands sont plus communément appelés marmottes (genre Marmota ) ou chiens de prairie , tandis que les écureuils terrestres plus petits et à la queue moins touffue sont généralement appelés tamias (genre Tamias ).
Ensemble, ils forment la « tribu des marmottes » des écureuils, les Marmotini , un clade au sein de la grande sous-famille des Xerinae , principalement composée d'écureuils terrestres , et comprenant six genres vivants . Les membres les plus connus de ce groupe majoritairement holarctique sont les marmottes ( Marmota ), incluant la marmotte d'Amérique , les tamias , les susliks ( Spermophilus ) et les chiens de prairie ( Cynomys ). Leur taille et leur morphologie sont très variables , mais la plupart sont remarquablement capables de se dresser sur leurs pattes arrière et de rester debout confortablement pendant de longues périodes. Elles ont également tendance à être beaucoup plus grégaires que les autres écureuils, et beaucoup vivent en colonies avec des structures sociales complexes. La plupart des Marmotini sont des écureuils plutôt grands et à queue courte. Certaines marmottes, pouvant atteindre lb) ou plus, sont les écureuils les plus lourds.
Les tamias du genre Tamias passent fréquemment du temps dans les arbres. Plus proches des écureuils typiques à d'autres égards, ils sont parfois considérés comme une tribu à part entière (Tamiini).
Évolution et systématique
Europe, est la plus ancienne espèce d'écureuil terrestre connue, et elle ne semble pas particulièrement proche des deux ou trois lignées (sous-tribus) actuelles de Marmotini. Les plus anciens fossiles datent de l' Oligocène inférieur , il y a plus de 30 millions d'années , mais le genre a probablement persisté au moins jusqu'au Miocène moyen , il y a environ 15 millions d'années.
L'origine des Marmotini demeure incertaine. Les sous-tribus ont probablement divergé au début ou au milieu de l'Oligocène , car des marmottes et des tamias primitifs sont attestés dans des fossiles datant de l' Oligocène supérieur en Amérique du Nord. Les archives fossiles des « véritables » écureuils terrestres sont moins bien documentées ; elles ne débutent qu'au Miocène moyen, époque à laquelle les susliks et les chiens de prairie modernes peuplaient déjà leur aire de répartition actuelle.
On ignore si les Marmotini se sont dispersés entre l'Amérique du Nord et l'Eurasie par « sauts d'île en île » à travers le détroit de Béring ou la région du Groenland – deux habitats tempérés à cette époque – et de quel continent ils se sont dispersés vers l'autre, ou si chaque continent a donné naissance à des sous-tribus distinctes qui se sont ensuite répandues l'une vers l'autre. Des recherches supplémentaires sur les fossiles seraient probablement nécessaires pour trancher cette question. Quoi qu'il en soit, les archives fossiles relativement complètes de l'Europe – alors séparée de l'Asie par la mer de Turgai – ne contiennent aucune trace de Marmotini anciens, à l'exception du genre indéterminé Palaeosciurus , ce qui pourrait indiquer une origine est-asiatique ou ouest-américaine, l'hypothèse d'une dispersion trans-Béringie étant légèrement plus plausible. Cette hypothèse est également étayée par l'énigmatique genre chinois Sciurotamias , qui pourrait représenter la lignée vivante la plus ancienne de ce groupe, ou – si l'on exclut les tamias – être proche de l'ancêtre commun des Tamiini et des Marmotini sensu stricto .
Quoi qu’il en soit, l’expansion des Marmotini en Afrique a probablement été empêchée par l’exclusion compétitive de leurs proches parents, les Protoxerini et les Xerini — les écureuils terrestres et palmistes indigènes de ce continent, qui ont dû évoluer en même temps que les Marmotini.
Taille
Les écureuils terrestres peuvent mesurer de à près de de hauteur . Leur poids peut varier de à .
Habitat
Leur habitat se compose de zones ouvertes comprenant des affleurements rocheux, des champs, des pâturages et des coteaux peu boisés. Les écureuils terrestres vivent également dans des zones herbeuses telles que les pâturages, les terrains de golf, les cimetières et les parcs.
mécanismes de défense
Les écureuils terrestres ont développé plusieurs mécanismes de défense pour se protéger des prédateurs. Menacés, ils émettent des cris d'alarme aigus pour alerter les autres membres de leur colonie. Ce cri sert de système d'alerte précoce, permettant aux écureuils des environs de se mettre à l'abri. Les écureuils passent environ un tiers de leur temps à observer, et lorsqu'un prédateur est en vue, ils s'arrêtent et observent pendant 60 % du temps. Les écureuils terrestres sont également connus pour leurs terriers. Ils possèdent des réseaux de tunnels complexes avec de multiples entrées, qui leur offrent des voies d'évasion face aux prédateurs. Lorsqu'une menace approche, ils se réfugient rapidement sous terre, où ils sont à l'abri de la plupart des prédateurs. Leurs terriers sont conçus avec plusieurs chambres et mesurent entre ce qui rend leur intrusion difficile pour les prédateurs. Cette combinaison d'avertissements vocaux et de construction de terriers confère aux écureuils terrestres une excellente adaptation pour échapper au danger et survivre à l'état sauvage.
Régime
Les écureuils terrestres sont omnivores et consomment non seulement un régime alimentaire riche en champignons, noix, fruits et graines, mais aussi occasionnellement des insectes, des œufs et d'autres petits animaux.
Sous-tribus et genres
Genres basal et incertae sedis
- fossile )
- Callospermophile
- Notocitelle
- Otospermophilus (écureuils des rochers américains)
- Poliocitelle (écureuil terrestre de Franklin)
- Sciurotamias (écureuils des rochers chinois)
- Urocitelle
- Xerospermophilus
Sous-tribu Tamiina : tamias (peut-être une tribu entière)
- Eutamias
- Néotamies
- Nototamias (fossile)
- Tamias
Sous-tribu des Marmotina : marmottes et chiens de prairie
- Paenemarmota (fossile)
- Marmota
- Cynomys (chiens de prairie)
Sous-tribu Spermophilina : véritables écureuils terrestres
- Spermophilinus (fossile)
- Ammospermophile
- Ictidomys : Écureuil terrestre à treize bandes et espèces apparentées
- Spermophilus
Cladogramme
Ci-dessous figure un cladogramme partiel des écureuils terrestres (tribu Marmotini , mais à l'exclusion de la sous-tribu Tamiina et de certains genres basaux) dérivé d' une analyse de parcimonie maximale .