Chien guide

Les chiens guides (connus familièrement aux États-Unis sous le nom de chiens d'aveugle ) sont des chiens d'assistance formés pour guider les personnes aveugles ou malvoyantes autour d'obstacles. Bien que les chiens puissent être entraînés à franchir divers obstacles, ils sont daltoniens et incapables d'interpréter les panneaux de signalisation . C'est l' humain qui dirige, en s'appuyant sur les compétences acquises lors d'une formation à la mobilité antérieure. Le maître peut être comparé au navigateur d'un avion, qui doit savoir comment se rendre d'un endroit à un autre, et le chien est le pilote, qui l'amène à destination en toute sécurité. Dans plusieurs pays, les chiens guides, ainsi que la plupart des autres chiens d'assistance et chiens malvoyants, sont exemptés de la réglementation interdisant la présence d'animaux dans des lieux tels que les restaurants et les transports publics.

Les références aux animaux d'assistance remontent au moins au milieu du XVIe siècle. La deuxième ligne de l'alphabet en vers populaire « A était un archer » est le plus souvent « B était un aveugle/dirigé par un chien ». Dans le roman en vers Aurora Leigh d' Elizabeth Barrett Browning du XIXe siècle , le personnage principal remarque : « L'aveugle marche partout où le chien tire / Et donc j'ai répondu. » Un chant de Noël de Charles Dickens : « Même les chiens des aveugles semblaient le connaître ; et quand ils le voyaient arriver, ils tiraient leurs propriétaires dans les embrasures de porte et dans les cours ; puis remuaient la queue comme s'ils disaient : « Pas d'œil du tout vaut mieux qu'un mauvais œil, sombre maître ! » »

Des preuves suggèrent que les chiens ont pu être utilisés comme guides pour les malvoyants, d'après les représentations d'un aveugle guidé par son chien sur le mur d'une maison d' Herculanum , enterrée lors de l'éruption du Vésuve en 79 de notre ère. Cette représentation visuelle et d'autres indiquent que les chiens ont été des compagnons courants pour les aveugles pendant des milliers d'années. Des preuves matérielles supplémentaires seraient nécessaires pour évaluer positivement leur utilisation spécifiquement comme guides.

Les premières écoles de dressage de chiens d'assistance ont été créées en Allemagne pendant la Première Guerre mondiale , pour améliorer la mobilité des vétérans de retour au pays qui avaient perdu la vue au combat. L'intérêt pour les animaux d'assistance en dehors de l'Allemagne ne s'est répandu que lorsque Dorothy Harrison Eustis , une éleveuse de chiens américaine vivant en Suisse, a écrit un récit de première main sur une école de dressage d'animaux d'assistance à Potsdam, en Allemagne , qui a été publié dans The Saturday Evening Post en 1927. Cette même année, le sénateur américain Thomas D. Schall du Minnesota a été jumelé à un animal d'assistance importé d'Allemagne, qui a été dressé par le propriétaire de LaSalle Kennels, Jack Sinykin du Minnesota.

Le mouvement des animaux d'assistance n'a pris racine en Amérique qu'après le retour de Morris Frank, un habitant de Nashville , de Suisse, après avoir été formé avec l'un des chiens d'Eustis, une bergère allemande nommée Buddy. Frank et Buddy se sont lancés dans une tournée de publicité pour convaincre les Américains des capacités des animaux d'assistance et de la nécessité de permettre aux personnes accompagnées d'animaux d'assistance d'accéder aux transports publics, aux hôtels et à d'autres zones ouvertes au public. En 1929, Eustis et Frank ont ​​cofondé l' école Seeing Eye à Nashville, dans le Tennessee (délocalisée en 1931 dans le New Jersey ).

Les premiers animaux d'assistance en Grande-Bretagne étaient des bergers allemands. Quatre d'entre eux étaient Flash, Judy, Meta et Folly, qui furent remis à leurs nouveaux propriétaires, des vétérans aveugles pendant la Première Guerre mondiale, le 6 octobre 1931 à Wallasey , dans le Merseyside . Le nouveau propriétaire de Judy était Musgrave Frankland. En 1934, l'Association des chiens-guides pour les aveugles de Grande-Bretagne commença ses activités, bien que leur premier entraîneur permanent fut un officier militaire russe, le capitaine Nikolai Liakhoff , qui s'installa au Royaume-Uni en 1933.

Elliott S. Humphrey était un éleveur d'animaux qui a dressé les premiers chiens-guides pour aveugles utilisés aux États-Unis. Humphrey a été embauché pour élever des bergers allemands dans un centre en Suisse qui avait été créé par Dorothy Harrison Eustis de Philadelphie et a commencé le travail qui a conduit au programme de chiens-guides.

Les premiers chiens produits au centre, connus sous le nom de Fortunate Fields, étaient utilisés pour des missions militaires et policières et pour la recherche de personnes disparues. Humphrey a ensuite dressé des bergers allemands pour guider les aveugles.

Les Allemands avaient développé un programme de chiens-guides pendant la Première Guerre mondiale, mais M. Humphrey a conçu des procédures différentes et ce sont les siennes qui sont suivies aux États-Unis.

Des études importantes sur le comportement et les méthodes de dressage des animaux d'assistance ont été réalisées dans les années 1920 et 1930 par Jakob von Uexküll et Emanuel Georg Sarris. Ils ont étudié la valeur des animaux d'assistance et ont introduit des méthodes de dressage avancées. D'importantes études ont également été menées sur la discrimination dont sont victimes les personnes qui utilisent des animaux d'assistance.

Les races de chiens guides sont choisies en fonction de leur tempérament et de leur aptitude à l'apprentissage. À l'heure actuelle, les Golden Retrievers , les Labradors , les Caniches standards , les Bergers allemands et les croisements Golden Retriever/Labrador sont les plus susceptibles d'être choisis par les centres d'assistance aux animaux.

La race la plus populaire utilisée dans le monde aujourd'hui est le Labrador Retriever. Cette race a une bonne gamme de tailles, est facile à entretenir en raison de son pelage court, est généralement en bonne santé et a un tempérament doux mais volontaire. Des croisements tels que le Goldador (Golden Retriever/Labrador), combinent la sensibilité du Golden Retriever et la tolérance du Labrador Retriever. Les Labradoodles , c'est-à-dire les Labrador/Caniches, sont également courants et sont élevés pour aider à réduire les allergènes car toutes les races perdent leurs poils mais les niveaux varient.

Certaines écoles, comme la Guide Dog Foundation, ont ajouté les caniches standards à leur registre de race. Bien que les bergers allemands aient été autrefois une race couramment utilisée pour le travail de guide, de nombreuses écoles ont cessé d'utiliser ces chiens en raison des compétences et du rôle de leadership inébranlable requis par le maître pour maintenir la race active et non destructrice.

Malgré les réglementations ou les règles qui interdisent l'accès des animaux aux restaurants et autres lieux publics, dans de nombreux pays, les animaux d'assistance sont protégés par la loi et peuvent donc accompagner leurs maîtres dans la plupart des lieux ouverts au public. Les lois et réglementations varient selon les pays :

• Aux États-Unis, l' Americans with Disabilities Act interdit à toute entreprise, agence gouvernementale ou autre organisation qui donne accès au grand public d'interdire la présence d'animaux d'assistance, sauf si leur présence entraînerait un risque pour la santé ou la sécurité. Cependant, les organisations religieuses ne sont pas tenues de fournir un tel accès. La question de savoir si les animaux d'assistance en formation ont les mêmes droits ou non incombe généralement à chaque gouvernement d'État. Étonnamment, l'ADA stipule que le système des hôpitaux pour anciens combattants n'est pas tenu de suivre ces lois et peut refuser l'admission aux vétérans militaires accompagnés d'animaux d'assistance. En outre, la loi sur le logement équitable exige que les propriétaires autorisent les locataires à avoir des animaux d'assistance, ainsi que d'autres types d'animaux d'assistance, dans les résidences qui ont normalement une politique d' interdiction des animaux de compagnie et qu'aucun frais supplémentaire ne soit facturé à ces locataires. Le Bureau du logement équitable et de l'égalité des chances du ministère américain du Logement et du Développement urbain enquête sur les plaintes du public alléguant des refus de demandes d'aménagement raisonnable impliquant des animaux d'assistance.
• Au Royaume-Uni, la loi sur l'égalité de 2010 (Angleterre, Écosse, Pays de Galles) et la loi sur la discrimination fondée sur le handicap de 1995 (Irlande du Nord) prévoient que les personnes handicapées ont le même droit aux services fournis par les magasins, les banques, les hôtels, les bibliothèques, les pubs, les taxis et les restaurants que toute autre personne. Les prestataires de services doivent procéder à des « aménagements raisonnables » pour répondre aux besoins des propriétaires de chiens d'assistance. En vertu de la partie 12 de l'EA et de la partie 5 de la DDA, il est illégal de refuser l'accès à un taxi ou à un minicab avec leur chien d'assistance, mais des exemptions médicales sont possibles si les conducteurs disposent d'un certificat de leur médecin généraliste.
• Dans la plupart des pays d'Amérique du Sud et au Mexique, l'accès aux animaux d'assistance dépend uniquement de la bonne volonté du propriétaire ou du gérant. Dans les zones à forte fréquentation touristique, les animaux d'assistance sont généralement acceptés sans problème. Au Brésil, cependant, un décret fédéral de 2006 impose l'admission des animaux d'assistance dans tous les lieux publics et ouverts au public. Le District fédéral de métro a développé un programme qui apprend aux animaux d'assistance à monter sur ce véhicule.
• À Malte, la loi sur l'égalité des chances de 2000 (chapitre 413) stipule qu'il est illégal de discriminer une personne handicapée qui a besoin d'un assistant, en l'occurrence un animal d'assistance. Les quelques exceptions sont les cuisines des restaurants, les services spéciaux des hôpitaux, les toilettes et les locaux où d'autres animaux sont détenus.
• En Australie, la loi de 1992 sur la discrimination fondée sur le handicap protège les personnes qui s'occupent d'animaux d'assistance. Chaque État et territoire a ses propres lois, qui peuvent différer légèrement.
• Au Canada, les animaux d'assistance sont autorisés partout où le grand public est autorisé à entrer. Lois sur les animaux d'assistance par province :
  • Alberta : Loi sur les droits des aveugles , Loi sur les chiens d'assistance
  • Colombie-Britannique : Loi sur les animaux guides
  • Manitoba : Code des droits de la personne Loi sur la protection des animaux d'assistance
  • Nouveau-Brunswick : Loi sur les droits de la personne
  • Terre-Neuve-et-Labrador : Loi sur les droits des aveugles , Loi sur les droits de la personne
  • Territoires du Nord-Ouest : Loi sur les droits de la personne
  • Nouvelle-Écosse : Blind Persons' Rights Act Human Rights Act
  • Nunavut : Loi sur les droits de la personne
  • Ontario : Loi sur les droits des aveugles Loi sur l'accessibilité pour les personnes handicapées de l'Ontario Code des droits de la personne
  • Île-du-Prince-Édouard : Loi sur les droits de la personne
  • Québec : Loi sur les personnes handicapées, Charte des droits et libertés de la personne
  • Saskatchewan : Code des droits de la personne
  • Yukon : Loi sur les droits de la personne
• En Corée du Sud, il est illégal de refuser l'accès aux animaux d'assistance dans les zones ouvertes au public. Les contrevenants sont passibles d'une amende pouvant aller jusqu'à 2 millions de wons coréens .
• Au Portugal, les animaux d'assistance sont autorisés partout où le public est autorisé. La loi - Decreto-Lei n.74/2007 - établit leurs droits.
• En Suisse, les animaux d'assistance sont autorisés partout où le grand public est autorisé.
• En Russie, les animaux d'assistance sont autorisés partout où le public est autorisé à circuler. Les chiens guides sont exemptés du paiement des frais de transport dans les transports publics.

Étant donné que certaines écoles de pensée de l'islam considèrent les chiens en général comme impurs, les chauffeurs de taxi et les propriétaires de magasins musulmans ont parfois refusé d'accueillir des clients qui avaient des animaux d'assistance, ce qui a donné lieu à des accusations de discrimination à leur encontre. Cependant, en 2003, le Conseil de la charia islamique , une organisation britannique qui fournit des conseils non contraignants sur l'interprétation de la loi religieuse islamique, a statué que l'interdiction des chiens ne s'applique pas à ceux utilisés pour le travail de guide.

Des études montrent que posséder un animal de compagnie ou un animal thérapeutique offre des effets bénéfiques sur le plan psychologique, social et physiologique, et les chiens-guides ne font pas exception. Certaines personnes aveugles déclarent ressentir une plus grande confiance en soi, un plus grand sentiment de sécurité et une amitié précieuse grâce à la possession de chiens-guides. Certaines personnes déclarent également que posséder un chien-guide les a encouragées à faire plus d'exercice, notamment en marchant. Cela est attribué à une volonté de s'aventurer à l'extérieur facilitée par un sentiment d'indépendance. Certaines personnes aveugles affirment qu'il est plus facile de rencontrer d'autres personnes et de socialiser avec un chien-guide, et que les gens sont plus susceptibles d'offrir leur aide lorsqu'un animal d'assistance est présent. Les animaux peuvent également conduire à des interactions accrues avec d'autres personnes, offrant un sujet de conversation facile. Les chiens-guides peuvent être plus délibérés que l'utilisation d'une longue canne lorsqu'ils conduisent leurs maîtres dans un endroit inconnu. L'animal indique le bon chemin, éliminant les essais et erreurs que les utilisateurs peuvent vivre avec une canne. Certains rapportent que les chiens-guides rendent l'expérience de l'inconnu plus relaxante. De nombreuses personnes aveugles utilisant un chien-guide déclarent que les déplacements sont beaucoup plus rapides et plus sûrs.

Les propriétaires de chiens-guides entretiennent un lien particulier avec leur animal. Nombreux sont ceux qui affirment que l'animal est un membre de la famille et que, souvent, le maître va chercher réconfort et soutien auprès de son animal. L'animal n'est pas considéré comme un animal de travail, mais plutôt comme un ami fidèle. Cependant, il est important de se rappeler que les chiens-guides sont des animaux de travail et qu'ils ne doivent pas être distraits ou traités comme des animaux de compagnie lorsqu'ils sont en service.

Les gens ont souvent des idées fausses sur les chiens-guides, notamment sur leur travail en permanence. En réalité, les chiens ne travaillent généralement que lorsque leur maître quitte leur domicile. Le maître indique au chien où il veut aller et on apprend aux chiens à désobéir intelligemment , c'est-à-dire à empêcher le maître de continuer lorsqu'une situation dangereuse se présente.