Harry Thompson

Harry William Thompson (6 février 1960 – 7 novembre 2005) était un producteur de radio et de télévision, auteur de comédies , romancier et biographe anglais. Il est le créateur de la série télévisée d'humour noir Monkey Dust , diffusée entre 2003 et 2005.

Né à Londres, Thompson a fait ses études à la Highgate School et au Brasenose College d'Oxford , puis a rejoint la BBC en tant que stagiaire en 1981. Il s'est rapidement concentré sur la comédie, travaillant comme chercheur pour Not the Nine O'Clock News et The Mary Whitehouse Experience de la BBC Radio . Devenant producteur, il a produit les émissions de radio de la BBC The News Quiz et Lenin of the Rovers . Hat Trick Productions a ensuite engagé Thompson pour produire une adaptation télévisée de The News Quiz , intitulée Have I Got News for You , un succès critique et commercial que Thompson a produit pendant cinq ans avant de passer à d'autres projets.

Biographe et romancier, Thompson a écrit six livres : une enquête sur l'histoire de L'Homme au masque de fer ; une biographie d' Hergé avec un commentaire sur sa série Les Aventures de Tintin ; des biographies de Peter Cook et de Richard Ingrams ; un roman, This Thing of Darkness ; et le semi-autobiographique Penguins Stopped Play .

Harry William Thompson est né le 6 février 1960 à Londres. Son père était directeur marketing au Guardian , tandis que sa mère était enseignante et militait pour des normes plus élevées dans l'éducation. Il a fréquenté l'école privée payante Highgate School avant d'étudier l'histoire au Brasenose College d'Oxford . Il y est devenu rédacteur en chef du journal universitaire Cherwell , travaillant aux côtés du rédacteur en chef des arts Roly Keating , futur contrôleur de BBC2 .

Après avoir quitté l'université, il rejoint la BBC en tant que stagiaire en 1981. Là, il travaille sur le programme d'information de fin de soirée Newsnight , commentant plus tard que c'était « l'expérience la plus horrible de ma vie, pleine de gens qui aboyaient dans les téléphones, professionnellement ». Se concentrant sur la comédie, il travaille comme chercheur pour Not the Nine O'Clock News de BBC2 et pour diverses émissions comiques sur BBC Radio , dont The Mary Whitehouse Experience de BBC Radio 4. Devenant producteur, il est responsable de la production de l'émission de longue date The News Quiz ainsi que de la nouvelle série comique d' Alexei Sayle , Lenin of the Rovers (1988). Le Guardian notera qu'à cette époque, il s'est imposé comme « un non-conformiste » qui repoussait les limites établies avec des « blagues scandaleuses ».

Au cours des années 1980, plusieurs producteurs indépendants ont réalisé que BBC Radio 4 avait un certain nombre d'émissions comiques qui pouvaient être adaptées avec succès à la télévision. Parmi eux se trouvait la société Hat Trick Productions , qui a décidé d'adapter The News Quiz pour la télévision en 1989. Jimmy Mulville , le directeur général de la société, a demandé à Thompson de produire cette entreprise, qui est apparue pour la première fois en 1990 sous le nom de Have I Got News For You . Thompson a choisi Angus Deayton pour présenter l'émission, avec Ian Hislop et Paul Merton comme chefs d'équipe. Il a supervisé la production de l'émission pendant 93 épisodes sur cinq saisons. Il a plus tard fait remarquer que lorsque l'émission a commencé, il était extrêmement confiant, la considérant comme « la meilleure émission comique à la télévision. Il ne m'est jamais venu à l'esprit que quelque chose d'autre pourrait être meilleur… Je sais que cela semble arrogant ». Have I Got News For You a d'abord été diffusé sur BBC2, mais s'est avéré un succès suffisant pour qu'en 2000, il ait été transféré sur BBC1 .

En 1995, il commence à produire d'autres émissions humoristiques et travaille sur They Think It's All Over , une émission sportive de la BBC. Il crée ensuite en 1996 un quiz musical, Never Mind the Buzzcocks . En 1998, il fait partie du programme de satire politique en cinq parties de BBC Radio 4, Cartoons, Lampoons, and Buffoons .

En 1998, Thompson a produit et coécrit la première saison de The 11 O'Clock Show de Channel 4 , où il a joué un rôle déterminant dans la création du personnage comique Ali G , joué par Sacha Baron Cohen . Thompson a ensuite écrit pour le spin-off Da Ali G Show . Défendant l'humour de l'émission, il a annoncé publiquement que « Vous ne verrez jamais rien de politiquement correct ou de juste dans mes émissions. On m'accuse souvent de tomber dans le mauvais goût , mais je pense qu'on peut rire de presque tout. »

En 2003, Thompson, aux côtés de Shaun Pye , a créé et écrit la comédie animée pour adultes Monkey Dust . Le programme était connu pour son humour noir et son traitement de sujets tabous tels que la zoophilie, le meurtre, le suicide et la pédophilie . Trois séries ont été diffusées sur BBC Three entre 2003 et 2005 ; aucune autre série n'a été réalisée après la mort de Thompson d'un cancer du poumon. En 2003, The Observer l'a classé parmi les 50 personnes les plus drôles ou les plus influentes de la comédie britannique, citant Monkey Dust comme preuve : « l'émission la plus subversive de la télévision. La série animée d'actualité est sombre et n'a pas peur d'aborder des sujets tabous tels que la pédophilie, nous emmenant dans la Cruel Britannia, un endroit effrayant où le public est trompé par des politiciens et des célébrités arrogants. Cette émission audacieuse ne fonctionne pas toujours, mais quand elle y parvient, elle n'a rien de comparable ». Plus récemment, un critique du Guardian l'a qualifié de « programme merveilleux... peut-être la meilleure chose dans le formidable CV de Thompson ».

La dernière émission de Thompson fut la sitcom de Channel 5 , Respectable , sur laquelle il termina de travailler la semaine précédant sa mort. Coécrite avec Shaun Pye, l'émission se déroulait dans un bordel de banlieue et fut diffusée en 2006. The Guardian critiquait la « vision terriblement démodée et juvénile » de l'émission et la qualifiait de « tristement peu sophistiquée ». L'émission fut également critiquée dans certains milieux au motif qu'elle prenait la prostitution à la légère.

Harry Thompson a également produit des documentaires non comiques pour BBC Radio. Il a réalisé plusieurs programmes avec le scénariste/présentateur Terence Pettigrew, à commencer par des hommages d'anniversaire aux icônes hollywoodiennes James Dean ( You're Tearing Me Apart ) et Montgomery Clift ( I Had The Misery Thursday ). Pettigrew et Thompson ont ensuite travaillé ensemble sur une deuxième série de documentaires, notamment sur le service militaire ( in the Draft des enfants des principales villes britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale ( Nobody Cried When The Trains Pulled Out ). Les deux programmes ont été présentés par Aspel .

En plus d'écrire pour la télévision, Thompson a écrit des biographies d' Hergé (1991), du rédacteur en chef de Private Eye, Richard Ingrams (1994) (dont The Independent a dit : « Le problème est que Thompson vénère simplement Ingrams, et sa biographie se fond progressivement dans une hagiographie... [un] panégyrique trop long ») et de Peter Cook (1997). Son roman This Thing of Darkness , une fiction historique sur Charles Darwin et Robert FitzRoy , le capitaine du Beagle , a été présélectionné pour le prix Booker en 2005. Thompson a décrit Fitzroy, plutôt que Darwin, comme le héros du livre :

Au fond, c'est l'histoire vraie d'un homme qui incarne un certain type de personne que ce pays a produit au XIXe siècle. Il y avait un fantasme d'empire chevaleresque, dirigé par des Britanniques qui étaient des gentlemen et jouaient le jeu. Bien sûr, la réalité était que notre empire n'était pas meilleur qu'un autre. Nous étions occupés à conspirer pour exterminer des tribus, à voler les autochtones de leurs terres et nous avons envoyé des hordes de jeunes hommes brillants, élevés dans le fantasme chevaleresque, pour faire respecter ce qui était dans de nombreux cas un système visiblement corrompu [...] Mais la moralité de Fitzroy était de fer. Il a dit non. Et cela l'a détruit.

Son dernier livre, le semi-autobiographique Penguins Stopped Play , a été terminé en 2005 ; il traitait de son équipe de cricket amateur, le Captain Scott XI, et a été publié à titre posthume en 2006.

Thompson était marié à Fiona Duff. Ils ont eu deux enfants, Betty et Bill. La rupture de leur mariage est devenue publique en 1997 lorsque Duff a écrit un article sur la liaison de Thompson avec une femme de 25 ans (qui s'est révélée plus tard être Victoria Coren ) dans le Daily Mail . En 2003, Thompson a commencé une relation avec Lisa Whadcock ; ils se sont rencontrés après qu'elle lui ait écrit une lettre de fan à propos de Monkey Dust .

Thompson a été diagnostiqué d'un cancer du poumon en avril 2005. Soigné dans un hôpital de Londres, il a épousé Whadcock le lundi 7 novembre 2005, avant de mourir plus tard dans la journée. Les British Comedy Awards avaient prévu de lui remettre un prix du jury en décembre, le producteur exécutif Michael Hurll déclarant que « c'est triste qu'il ne soit pas là pour le recevoir, mais l'héritage de sa série populaire perdure ». En apprenant sa mort, le contrôleur de BBC One Peter Fincham a déclaré que Thompson était « cette rareté à la télévision - le non-conformiste talentueux, déterminé et subversif » et que sa mort « laisserait un grand trou dans le monde de la comédie ». Les commentaires de Fincham ont été repris par le contrôleur de BBC Two Roly Keating, qui a déclaré que « Harry était un esprit vraiment indépendant et l'une des personnes les plus drôles que j'aie jamais connues ». Son agent littéraire Bill Hamilton a déclaré à BBC News que Thompson avait été « clairement un génie ».

Dans un épisode de 2005 de Have I Got News For You , avec Alexander Armstrong comme hôte et Fi Glover et Ian McMillan comme intervenants invités, un message indiquant « En mémoire de Harry Thompson, le premier producteur de Have I Got News For You (1960-2005) » a été affiché.