Hashim al-Atassi

Hashim al-Atassi ( arabe : هاشم الأتاسي , romanisé : Hāšim al-ʾAtāsī ; 11 janvier 1875 – 5 décembre 1960) était un homme politique et homme d'État syrien qui fut président de la Syrie à trois reprises de 1936 à 1939, de 1949 à 1951 et 1954 à 1955.

Il est né à Homs en 1875 dans la grande famille Atassi , propriétaire terrien et politiquement actif . Il a étudié l'administration publique à la Mekteb-i Mülkiye d' Istanbul et a obtenu son diplôme en 1893. Il a commencé sa carrière politique en 1888 dans le vilayet ottoman de Beyrouth et au fil des ans, jusqu'en 1918, a été gouverneur de Homs, Hama , Baalbek , Anatolie et Jaffa , qui comprenait la petite banlieue de Tel-Aviv à l'époque . En 1919, après la défaite de la Turquie ottomane pendant la Première Guerre mondiale , il a été élu président du Congrès national syrien , l'équivalent d'un parlement moderne.

Le 8 mars 1920, cet organisme proclama l'indépendance en tant que monarchie constitutionnelle, sous le règne du roi Fayçal Ier . Il devint Premier ministre au cours de cette courte période, car l'occupation française suivit bientôt aux termes de l' accord Sykes-Picot et d'un mandat de la Société des Nations (voir aussi : conférence de San Remo ). Au cours de son mandat, Atassi nomma le militant indépendantiste et homme d'État vétéran Abd al-Rahman Shahbandar , l'un des dirigeants du mouvement nationaliste syrien contre l' Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale , au poste de ministre des Affaires étrangères. Il délégua Shahbandar pour formuler des alliances entre la Syrie et l'Europe, dans une vaine tentative d'empêcher la mise en œuvre d'un mandat français . La France agit rapidement pour annuler l'indépendance syrienne.

Le haut-commissaire français Henri Gouraud présenta à Fayçal un ultimatum exigeant la reddition d'Alep à l'armée française, le démantèlement de l'armée syrienne, l'adaptation du franc français en Syrie et la dissolution du gouvernement Atassi. Les efforts de Shahbandar pour parvenir à un compromis avec Gouraud se révélèrent vains et le cabinet d'Atassi fut dissous le 24 juillet 1920, lorsque les Français vainquirent l'armée syrienne à la bataille de Maysalun et imposèrent leur mandat sur la Syrie.

Après la dissolution du royaume par les Français, Atassi rencontra un groupe de notables en octobre 1927 et fonda le Bloc national, qui devait diriger le mouvement nationaliste syrien en Syrie pendant les vingt années suivantes. Le Bloc était un mouvement de coalition politique qui cherchait à obtenir l'indépendance totale de la Syrie par la voie diplomatique plutôt que par la violence. Ses fondateurs étaient un groupe de propriétaires fonciers, d'avocats, de fonctionnaires et de professionnels formés à l'Empire ottoman originaires de Damas , d'Alep , de Homs, de Hama et de Lattaquié . Atassi fut élu président permanent du Bloc national. En 1928, il fut également élu président de l' Assemblée constituante et chargé d'élaborer la première constitution républicaine de Syrie. L'assemblée fut dissoute par le haut-commissaire français en mai 1930 en raison de son adhésion à la proclamation de 1920, et Atassi fut emprisonné par les Français pendant plusieurs mois sur l' île d'Arwad . Après avoir été libéré, il se présente à nouveau à la présidence mais perd le premier tour des élections et se retire du second, apportant son soutien à l'indépendant Mohammad Ali al-Abid , qui devient président à l'été 1932. En 1928 et 1932, il devient député de Homs au Parlement.

Atassi a d'abord soutenu le gouvernement d'Abid, mais s'est désenchanté du nouveau président lorsque celui-ci a nommé deux laquais français, Haqqi al-Azm comme Premier ministre et Subhi Barakat comme président du Parlement. En 1934, Abid a négocié un traité avec la France qui promettait une indépendance progressive du mandat mais maintenait les montagnes syriennes sous contrôle français. Atassi a sévèrement critiqué le traité, affirmant qu'aucune indépendance n'était valable à moins qu'elle n'englobe l'ensemble du territoire syrien. Il a appelé à une grève de 60 jours pour protester contre le traité proposé par Abid. Le Bloc a mobilisé un soutien massif dans toute la rue pour l'appel d'Atassi, et la plupart des magasins et des entreprises ont fermé et des émeutes ont fait rage quotidiennement, paralysant l'économie et embarrassant Abid aux yeux de la communauté internationale.

Après la défaite, le gouvernement français accepta de reconnaître les dirigeants du Bloc national comme les seuls représentants du peuple syrien et invita Hashim al-Atassi à des pourparlers diplomatiques à Paris. Le 22 mars 1936, il dirigea une délégation de haut rang du Bloc en France et réussit, en six mois, à formuler un traité d'indépendance franco-syrien . Le traité d'Atassi garantissait l'émancipation sur une période de 25 ans, avec l'intégration complète des territoires auparavant autonomes dans la Grande Syrie .

En échange, la Syrie s'engage à soutenir la France en temps de guerre, à lui offrir l'utilisation de son espace aérien et à lui accorder le droit de maintenir des bases militaires sur son territoire. D'autres accords politiques, culturels et économiques sont conclus et Atassi rentre triomphalement en Syrie le 27 septembre 1936. Salué comme un héros national, il est élu président de la République à la majorité des voix en novembre 1936, premier chef d'État de l'État syrien moderne.

Cependant, à la fin de 1938, il devint clair que le gouvernement français n'avait aucune intention de ratifier le traité, en partie à cause de la crainte qu'en renonçant à ses colonies du Moyen-Orient, il ne soit débordé dans une guerre contre l' Allemagne nazie qui se préparait en Europe. Atassi démissionna le 7 juillet 1939 alors que les Français continuaient à tergiverser sur l'indépendance totale de la Syrie et le retrait des troupes françaises, et le mécontentement de la population face à ce retard se répandit dans les rues. Abd al-Rahman Shahbandar retourna en Syrie à cette époque et fit campagne contre Atassi et le Bloc national pour ne pas avoir réussi à obtenir la ratification française.

La démission d'Atassi fut également influencée par la décision française de céder la province syrienne d' Alexandrette (aujourd'hui Iskenderun dans la province de Hatay ) à la Turquie, ce qui provoqua la colère des nationalistes syriens. L'ancien président se retira dans sa ville natale de Homs et passa un an en isolement, refusant de prendre part à l'activité politique. Après sa démission, plusieurs années d'instabilité et de régime militaire français suivirent. Les années 1940 furent globalement dominées par la politique et les machinations de la Seconde Guerre mondiale et de ses conséquences. La Syrie fut occupée par les Britanniques et les Forces françaises libres du général Charles de Gaulle , qui ne partirent qu'en 1946.

Pour tenter d'apaiser les Syriens, de Gaulle promit l'indépendance et se rendit en Syrie pour obtenir le soutien de la France. Il rendit visite à Hashim al-Atassi à Homs et l'invita à reprendre la présidence, assurant au dirigeant vétéran que la France souhaitait tourner une nouvelle page dans ses relations avec la Syrie. Atassi refusa cependant, affirmant que son expérience récente montrait qu'on ne pouvait pas faire confiance à la France dans ses promesses d'indépendance. En 1943, plutôt que de se présenter à nouveau, Atassi soutint l'élection de Shukri al-Quwatli , un dirigeant bien établi de Damas qui s'était fait connaître sous le patronage d'Atassi, comme président de la République.

Atassi ne prit pas une part active à la lutte finale pour l'indépendance mais soutint le gouvernement de Quwatli, qui dura de 1943 à 1949. En 1947, alors que la Syrie était confrontée à une crise ministérielle prolongée, le président Quwatli demanda à son ancien mentor de former un gouvernement d'unité nationale. Cependant, en raison d'un climat politique tendu et d'un sentiment anti-Quwatli croissant dans les cercles politiques, Atassi fut incapable d'intervenir pour sauver le gouvernement. Il se disputa également avec le président Quwatli au sujet de l'autorité présidentielle et lui demanda de la réduire s'il devenait Premier ministre, ce que Quwatli refusa.

En mars 1949, le gouvernement de Quwatli fut renversé par un coup d'État mené par le chef d'état-major Husni al-Za'im , qui dirigea un cabinet militaire pendant quatre mois avant d'être lui-même renversé en août 1949. Suite à ce coup d'État, les principaux dirigeants politiques demandèrent à Atassi, alors âgé, de créer un gouvernement provisoire qui superviserait les élections nationales et le rétablissement du régime civil. Il obéit et forma un cabinet comprenant des représentants de tous les partis, y compris le parti Baas de gauche de Michel Aflaq , qu'il nomma ministre de l'Agriculture. Il libéra Munir al-Ajlani , qui avait été emprisonné par Husni al-Za'im, et le fit entrer à l'Assemblée constitutionnelle. Sous les auspices d'Atassi, une nouvelle loi électorale fut adoptée et les femmes votèrent pour la première fois lors des élections des 15 et 16 novembre 1949. Atassi fut Premier ministre d'août à décembre 1949, après quoi une majorité parlementaire le nomma pour un second mandat de président.

Le second mandat d'Atassi fut encore plus mouvementé que le premier. Il entra en conflit avec les politiciens de Damas pour avoir soutenu les intérêts de la noblesse d'Alep et leur désir d'union avec l'Irak . Il soutint le Parti du peuple d'Alep et nomma son chef Nazim al-Qudsi au poste de Premier ministre. Le parti était farouchement pro-irakien et cherchait à s'unir à Bagdad . L'une des actions les plus mémorables du gouvernement d'Atassi fut la fermeture de la frontière entre la Syrie et le Liban pour empêcher l'afflux massif de marchandises libanaises en Syrie. De 1949 à 1951, il entreprit de sérieux pourparlers avec le gouvernement irakien sur la question de l'union.

Atassi reçut à Damas de hauts dirigeants irakiens, dont le prince héritier Abd al-Illah et Fayçal II d'Irak , pour des discussions techniques sur l'union. Cela provoqua la colère d'Adib Shishakli , l'homme fort de l'armée syrienne , qui prétendait que la famille hachémite de Bagdad ne devrait pas avoir de juridiction sur Damas. Shishakli exigea un changement de cap, mais Atassi resta catégorique et refusa de se soumettre à la pression militaire. En réponse, Shishakli fit arrêter le chef d'état-major d'Atassi, Sami al-Hinnawi, un sympathisant du Parti du peuple, et plusieurs officiers pro-irakiens de l'armée syrienne. Il exigea ensuite que l'un de ses bras droits, le colonel Fawzi Selu, soit nommé ministre de la Défense, afin de garantir que l'influence pro-irakienne en Syrie reste sous contrôle.

Craignant un affrontement direct avec l'armée, Atassi accepta à contrecœur les demandes. En décembre 1951, cependant, le président Atassi demanda à Maarouf al-Dawalibi , un autre membre du Parti du peuple, de former un gouvernement. Dawalibi accepta le poste mais refusa de donner le portefeuille de la Défense à Fawzi Selu. En conséquence, Shishakli lança un autre coup d'État, arrêtant le Premier ministre et tous les membres du Parti du peuple. Tous les ministres et hommes d'État pro-hachémites furent également enlevés et le Parlement fut dissous. En signe de protestation, le président Atassi présenta sa démission au Parlement dissous, refusant de la soumettre à Shishakli, le 24 décembre 1951.

Durant les années Chichakli (1951-1954), Atassi fut le fer de lance de l'opposition, affirmant que le gouvernement Chichakli était inconstitutionnel. Il ralliait le soutien des officiers mécontents, des politiciens pro-hachémites et des membres de tous les partis politiques interdits, et appelait à un soulèvement national. En février 1954, Chichakli répondit en arrêtant son fils Adnan et en plaçant le vétéran homme d'État en résidence surveillée. La stature d'Atassi en Syrie en tant que doyen de l'État était telle que Chichakli n'osa pas le soumettre à l'indignité de l'emprisonnement pur et simple.

Les officiers se mutinèrent, les dirigeants politiques se mobilisèrent contre le gouvernement et un soulèvement armé éclata dans la montagne arabe. Le 24 février 1954, le gouvernement d'Adib al-Chichakli fut finalement renversé. Quatre jours plus tard, le 28 février, Atassi revint à Damas depuis sa maison de Homs et reprit ses fonctions de président. Il nomma Sabri al-Assali Premier ministre et rétablit dans leurs fonctions tous les ambassadeurs, ministres et parlementaires d'avant Chichakli. Il tenta d'éradiquer toute trace de la dictature de quatre ans de Chichakli.

Durant ce qui restait de son mandat, le président de 80 ans a tenté de limiter l'influence des officiers militaires et a travaillé sans relâche contre le courant de gauche qui couvait en Syrie, caractérisé par l'idéologie socialiste , les sympathies pour l' Union soviétique et l'adhésion aveugle aux politiques du leader socialiste égyptien, Gamal Abdel Nasser , qui était soutenu par des membres du puissant clan du président, tels que Jamal al-Atassi et Noureddine al-Atassi . Atassi a défié le président Nasser et a travaillé en vain pour maintenir la Syrie hors de son orbite socialiste.

Contrairement à la plupart des dirigeants arabes, Atassi estimait que Nasser était trop jeune, inexpérimenté et idéologique pour diriger le monde arabe. Le président syrien réprima les éléments nassériens et se heurta à son propre Premier ministre pro-nassérien, Sabri al-Asali , l'accusant de vouloir transformer la Syrie en un satellite égyptien . En 1955, le président fut tenté d'accepter le pacte de Bagdad , un accord anglo-américain visant à contenir le communisme dans la région, mais des éléments nassériens dans l'armée syrienne l'en empêchèrent. Il se rallia au soutien de l'Irak hachémite, dont les dirigeants rivalisaient avec Nasser pour le leadership panarabe, et s'allia au Premier ministre irakien Nouri al-Sa'id . Atassi dissout alors le cabinet d'Assali et nomma Saïd al-Ghazzi puis Faris al-Khoury , un homme d'État modéré, au poste de Premier ministre. Atassi envoya Khoury en Égypte pour présenter les objections syriennes à l'hégémonie égyptienne sur les affaires arabes.

Il est décédé à Homs pendant les années d'union avec l'Égypte le 6 décembre 1960. Il a eu des funérailles d'État, qui étaient les plus grandes de l'histoire de la ville, auxquelles ont assisté des membres éminents du gouvernement de la République arabe unie (RAU) du président Nasser.