Alep

Les Perses sassanides, menés par le roi Khosro Ier, pillèrent et incendièrent Alep en 540 , puis envahirent et contrôlèrent brièvement la Syrie au début du VIIe siècle. Peu après, en 637, Alep fut prise par les musulmans rashidun sous le commandement d' Abu Ubaidah ibn al-Jarrah. Elle fit ensuite partie du Jund Qinnasrin, sous le califat omeyyade . En 944, elle devint le siège d'un émirat indépendant sous le prince hamdanide Sayf al-Dawla et connut une période de grande prospérité, abritant le grand poète al-Mutanabbi et le philosophe et polymathe al-Farabi . En 962, la ville fut mise à sac par le général byzantin Nicéphore Phocas . Par la suite, la ville et son émirat devinrent un vassal temporaire de l'Empire byzantin. Durant les décennies suivantes, la ville fut disputée entre le califat fatimide et l'Empire byzantin , avec les Hamdanides, nominalement indépendants, entre les deux, avant de tomber finalement aux mains des Fatimides en 1017. En 1024, Salih ibn Mirdas lança une attaque contre Alep fatimide et, quelques mois plus tard, fut invité à s'y installer par la population. La dynastie mirdaside régna ensuite sur la ville jusqu'en 1080, avec une interruption seulement entre 1038 et 1042, période durant laquelle elle était aux mains du commandant en chef fatimide de Syrie, Anushtakin al-Dizbari , et entre 1057 et 1060, période durant laquelle elle fut gouvernée par un gouverneur fatimide, Ibn Mulhim . Le règne des Mirdasides fut marqué par des querelles internes entre différents chefs mirdasides qui sapèrent le pouvoir de l'émirat et le rendirent vulnérable à une intervention extérieure des Byzantins, des Fatimides, des Ouqaylides et des bandes guerrières turkmènes .

À la fin de l'année 1077, l'émir seldjoukide Tutush Ier lança une campagne pour s'emparer d'Alep sous le règne de Sabiq ibn Mahmoud de la dynastie mirdaside . Cette campagne dura jusqu'en 1080, date à laquelle ses renforts furent pris en embuscade et mis en déroute par une coalition de tribus arabes menée par le chef kilabi Abu Za'ida à Wadi Butnan . Après la mort de Sharaf al-Dawla de la dynastie ouqaylide en juin 1085, le chef d'Alep , Sharif Hassan ibn Hibat Allah Al-Hutayti, promit de livrer la ville au sultan Malik-Shah Ier . Face aux retards de ce dernier, Hassan contacta Tutush, le frère du sultan. Cependant, après la victoire de Tutush sur Suleiman ibn Qutulmish , qui ambitionnait de conquérir Alep, lors de la bataille d'Aïn Salm , Hassan revint sur sa promesse. En réponse, Tutush attaqua la ville et parvint à s'emparer d'une partie des remparts et des tours en juillet 1086, mais il dut partir en septembre, soit en raison de l'avancée de Malik-Shah, soit parce que les Fatimides assiégeaient Damas. En 1087, Aq Sunqur al-Hajib devint gouverneur seldjoukide d'Alep sous le sultan Malik Shah Ier. Lors de sa tentative de conquête du trône seldjoukide, Tutush fit exécuter Aq Sunqur et, après sa mort au combat, la ville fut gouvernée par son fils Ridwan .

La ville fut assiégée par les Croisés dirigés par le roi de Jérusalem Baudouin II en 1124-1125, mais ne fut pas conquise après avoir reçu la protection des forces d' Aqsunqur al Bursuqi arrivant de Mossoul en janvier 1125.

En 1128, Alep devint la capitale de la dynastie zengide en pleine expansion , qui finit par conquérir Damas en 1154. En 1138, l'empereur byzantin Jean II Comnène mena une campagne dont l'objectif principal était la prise d'Alep. Le 20 avril 1138, l'armée chrétienne, comprenant des croisés d' Antioche et d'Édesse, lança une attaque contre la ville, mais la trouva trop bien défendue. Jean II déplaça alors son armée vers le sud pour s'emparer des forteresses voisines. Le 11 octobre 1138, un violent tremblement de terre ravagea la ville et ses environs. Bien que les estimations de l'époque soient très incertaines, on estime à 230 000 le nombre de victimes, ce qui en fait le septième séisme le plus meurtrier de l'histoire.

En 1183, Alep passa sous le contrôle de Saladin , puis de la dynastie ayyoubide . Lorsque les Ayyoubides furent renversés d'Égypte par les Mamelouks , l'émir ayyoubide d'Alep, An-Nasir Yusuf, devint sultan de la partie restante de l'empire ayyoubide. Il gouverna la Syrie depuis Alep jusqu'au 24 janvier 1260, date à laquelle la ville fut prise par les Mongols, menés par Hulagu et alliés à leurs vassaux, les chevaliers francs du souverain d'Antioche , Bohémond VI , et de son beau-père, le souverain arménien Hetoum Ier . La ville était mal défendue par Turanshah, et de ce fait, les murailles tombèrent après six jours de siège, et la citadelle quatre semaines plus tard. La population musulmane fut massacrée et de nombreux Juifs furent également tués. La population chrétienne fut épargnée. Turanshah bénéficia d'un respect inhabituel de la part des Mongols et fut épargné en raison de son âge et de sa bravoure. La ville fut ensuite remise à l'ancien émir de Homs , al-Ashraf , et une garnison mongole y fut établie. Une partie du butin fut également donnée à Hethum Ier pour son aide lors de l'attaque. L'armée mongole poursuivit ensuite sa marche sur Damas , qui capitula, et les Mongols entrèrent dans la ville le 1er mars 1260.

En septembre 1260, les Mamelouks égyptiens négocièrent un traité avec les Francs d'Acre leur permettant de traverser sans encombre le territoire croisé. Ils affrontèrent les Mongols lors de la bataille d'Aïn Djalout le 3 septembre 1260. Les Mamelouks remportèrent une victoire décisive, tuant le général nestorien chrétien mongol Kitbouqa , et cinq jours plus tard, ils reprirent Damas. Alep fut reconquise par les musulmans en moins d'un mois, et un gouverneur mamelouk fut nommé pour administrer la ville. En décembre, Hulagu envoya des troupes pour tenter de reprendre Alep. Elles massacrèrent un grand nombre de musulmans en représailles à la mort de Kitbouqa, mais après quinze jours, n'ayant pu progresser davantage, elles durent battre en retraite.

Le gouverneur mamelouk de la ville se rebella contre l'autorité mamelouke centrale du Caire, et à l'automne 1261, le chef mamelouk Baïbars envoya une armée pour reprendre la ville. En octobre 1271, les Mongols, menés par le général Samagar , reprirent Alep à la tête de 10 000 cavaliers venus d' Anatolie et vainquirent les troupes turcomanes qui la défendaient. Les garnisons mameloukes se réfugièrent à Hama , jusqu'au retour de Baïbars vers le nord avec son armée principale, et les Mongols battirent en retraite.

Le 20 octobre 1280, les Mongols reprirent la ville, pillant les marchés et incendiant les mosquées. Les habitants musulmans s'enfuirent vers Damas, où le chef mamelouk Qalawun rassembla ses troupes. Lorsque son armée avança après la seconde bataille de Homs en octobre 1281, les Mongols battirent de nouveau en retraite, retraversant l' Euphrate . En octobre 1299, Ghazan s'empara de la ville, rejoint par son vassal, le roi arménien Hethum II , dont les forces comprenaient des Templiers et des Hospitaliers .

En 1400, le chef mongol-turc Tamerlan reprit la ville aux Mamelouks. Il massacra une grande partie de la population et ordonna la construction d'une tour de 20 000 crânes à l'extérieur de la ville. Après le retrait des Mongols, toute la population musulmane retourna à Alep. En revanche, les chrétiens qui avaient quitté la ville lors de l'invasion mongole ne purent regagner leur quartier de la vieille ville. Ils fondèrent donc un nouveau quartier en 1420, dans la banlieue nord d'Alep, hors des remparts, qui prit le nom de quartier d'al-Jdeydeh (« nouveau quartier »,

Alep fut intégrée à l' Empire ottoman en 1516, dans le cadre de la vaste expansion des frontières ottomanes sous le règne de Sélim Ier . La ville comptait alors environ 50 000 habitants, soit 11 224 foyers selon un recensement ottoman. En 1517, Sélim Ier obtint une fatwa des autorités religieuses sunnites et déchaîna des violences contre les Alaouites , faisant 9 400 victimes : c'est le massacre de Telal . Alep était le centre de l' eyalet d'Alep ; le reste du territoire qui allait devenir la Syrie était rattaché aux eyalets de Damas, Tripoli, Saïda ou Raqqa . Suite à la réforme provinciale ottomane de 1864, Alep devint le centre du vilayet d'Alep nouvellement constitué en 1866.

L'agriculture d'Alep était florissante durant la période ottomane . Des fouilles archéologiques ont mis au jour des moulins à eau dans le bassin de la rivière. Des sources chinoises contemporaines suggèrent également qu'Alep, durant cette période, possédait un élevage développé.

Au cours de ses voyages au Levant au XVIIe siècle, le voyageur français Jacques Goujon a raconté comment la communauté maronite d'Alep, confrontée à des difficultés financières et envisageant une conversion à l'islam en raison de son incapacité à payer la jizya , a été aidée par les Franciscains qui ont acheté leur église, leur permettant ainsi de s'acquitter de leurs obligations fiscales.

De plus, grâce à sa situation géographique stratégique sur la route commerciale entre l'Anatolie et l'Orient, Alep acquit une grande importance à l'époque ottomane, se classant même un temps deuxième après Constantinople au sein de l'empire. Au milieu du XVIe siècle, Alep avait supplanté Damas comme principal marché pour les marchandises en provenance d'Orient et destinées à la région méditerranéenne. Preuve en est que la Compagnie du Levant de Londres , une société commerciale conjointe fondée en 1581 pour monopoliser le commerce anglais avec l'Empire ottoman, n'a jamais cherché à établir un agent à Damas, bien qu'elle y fût autorisée. Alep demeura le siège de la compagnie jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.

Suite au développement économique, de nombreux États européens ouvrirent des consulats à Alep aux XVIe et XVIIe siècles, tels que le consulat de la République de Venise en 1548, le consulat de France en 1562, le consulat d' Angleterre en 1583 et le consulat des Pays-Bas en 1613. La communauté arménienne d'Alep acquit également une grande importance durant cette période, s'installant dans la ville pour y développer le commerce et aménageant le nouveau quartier de Judayda. Parmi les marchands arméniens d'Alep les plus remarquables de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle figuraient Khwaja Petik Chelebi , le plus riche marchand de la ville, et son frère Khwaja Sanos Chelebi , qui monopolisèrent le commerce de la soie à Alep et furent d'importants mécènes de la communauté arménienne.

Cependant, la prospérité dont Alep a bénéficié aux XVIe et XVIIe siècles commença à décliner avec la chute de la dynastie safavide en 1722, entraînant le déclin de la production de soie en Iran. Au milieu du siècle, les caravanes ne transportaient plus de soie d'Iran vers Alep, et la production syrienne locale était insuffisante pour satisfaire la demande européenne. Les marchands européens quittèrent Alep, et la ville connut un déclin économique qui ne s'inversa qu'au milieu du XIXe siècle, lorsque le coton et le tabac produits localement devinrent les principales marchandises recherchées par les Européens. Selon Halil İnalcık , « Alep… subit sa pire catastrophe avec la destruction massive de ses villages par les raids bédouins à la fin du siècle, provoquant une famine de longue durée qui, en 1798, décima la moitié de ses habitants. »

L'économie d'Alep fut durement touchée par l'ouverture du canal de Suez en 1869. Ce facteur, conjugué à l'instabilité politique consécutive aux importantes réformes mises en œuvre en 1841 par le gouvernement central, contribua au déclin d'Alep et à l'émergence de Damas comme concurrent économique et politique de premier plan. La ​​ville continua néanmoins de jouer un rôle économique important et réorienta son commerce, passant du commerce caravanier longue distance au commerce régional de la laine et des produits agricoles. Cette période fut également marquée par l'immigration de nombreuses familles levantines (d'origine européenne) qui dominèrent le commerce international. Le tribunal commercial mixte d'Alep ( ticaret mahkamesi ), l'un des premiers de l'Empire ottoman, fut créé vers 1855.

La ville est mentionnée en 1606 dans Macbeth de William Shakespeare . Les sorcières tourmentent le capitaine du Tiger , navire qui faisait route d'Angleterre vers Alep et qui, après un voyage de 567 jours, rentre bredouille au port. On retrouve également une référence à Alep dans Othello, lorsque ce dernier prononce ses derniers mots (Acte V, scène ii, vers 349 et suivants) : « Notez ceci ! / Et dites aussi qu'à Alep, jadis, / Où un Turc malfaisant, coiffé d'un turban, / Battit un Vénitien et insulta l'État, / Je pris à la gorge le chien circoncis / Et le frappai – ainsi ! » (Arden Shakespeare Edition, 2004). L'aumônier de la marine anglaise, Henry Teonge, relate dans son journal une visite qu'il fit à Alep en 1675, alors qu'une colonie de marchands d'Europe occidentale y était établie.

La ville resta sous domination ottomane jusqu'à l'effondrement de l'empire, mais fut régulièrement déchirée par des luttes intestines et des épidémies de choléra à partir de 1823. Environ 20 à 25 % de la population périt de la peste en 1827. En 1850, une foule musulmane attaqua des quartiers chrétiens ; des dizaines de chrétiens furent tués et plusieurs églises pillées. Bien que cet événement ait été présenté comme motivé par des principes purement sectaires, Bruce Masters soutient qu'une telle analyse de cette période de violence est trop superficielle et néglige les tensions qui existaient au sein de la population en raison du traitement commercial favorable accordé à certaines minorités chrétiennes par les réformes du Tanzimat à cette époque. Ces mesures jouèrent un rôle important dans la création d'antagonismes entre les groupes de musulmans et de chrétiens, auparavant coopératifs, dans les quartiers orientaux de la ville. En 1901, la population de la ville s'élevait à environ 110 000 habitants.

En octobre 1918, Alep fut prise par les forces chérifiennes du prince Fayçal et la 5e division de cavalerie des forces alliées contre l'Empire ottoman durant la Première Guerre mondiale . À la fin du conflit, le traité de Sèvres intégra la majeure partie du vilayet d'Alep, y compris les villes d' Urfa , de Marash et d'Aïntab , à la Syrie nouvellement créée . Cependant, lors de sa guerre d'indépendance , Kemal Atatürk annexa à la Turquie la majeure partie du vilayet d'Alep ainsi que la Cilicie, alors sous contrôle allié . Les populations arabes et kurdes musulmanes de la province soutinrent les Turcs dans cette guerre contre les Français, notamment Ibrahim Hananu , chef de la révolte de Hananu , qui coordonna directement ses actions avec Atatürk et reçut de lui des armes. L'issue fut néanmoins désastreuse pour Alep, car, conformément au traité de Lausanne , la majeure partie du vilayet fut rattachée à la Turquie, à l'exception d'Alep et d'Alexandrette . Ainsi, Alep fut coupée de ses villes satellites du nord qui la reliaient aux cités anatoliennes dont elle dépendait fortement pour son commerce. De plus, le partage franco-britannique du Moyen-Orient sépara Alep de la majeure partie de la Mésopotamie , y compris de sa ville jumelle Mossoul, ce qui nuisit également à son économie. L'issue de ces nouvelles frontières fut capitale, car elles dévièrent la capitale potentielle de la Syrie d'Alep vers Damas.

Les désaccords croissants entre Alep et Damas ont finalement conduit à la scission du Bloc national en deux factions : le Parti national , fondé à Damas en 1946, et le Parti populaire , fondé à Alep en 1948 par Rushdi al-Kikhya , Nazim Qudsi et Mustafa Bey Barmada . Outre l’union avec l’Irak, une cause sous-jacente de ce désaccord était la volonté d’Alep de transférer la capitale hors de Damas. La question de la capitale a fait l’objet d’un débat public en 1950 lorsque le Parti populaire a présenté un projet de constitution qualifiant Damas de « capitale provisoire ».

Le premier coup d'État de l'histoire syrienne moderne fut perpétré en mars 1949 par un officier de l'armée originaire d'Alep, Hussni Zaim . Cependant, grisé par le pouvoir absolu dont il jouissait en tant que dictateur, Zaim adopta rapidement une orientation pro-égyptienne et pro-occidentale et abandonna la cause de l'union avec l'Irak. Cela provoqua un second coup d'État quatre mois plus tard. Ce second coup d'État, mené par Sami Hinnawi (lui aussi officier d'Alep), renforça le Parti populaire et s'efforça activement de réaliser l'union avec l'Irak. L'annonce d'une union imminente avec l'Irak provoqua un troisième coup d'État la même année : en décembre 1949, Adib Shishakly mena un coup d'État qui empêcha l'annonce de l'union avec l'Irak.

Peu après la fin de la domination de Shishakly en 1954, une union avec l'Égypte sous Gamal Abdel Nasser fut mise en œuvre en 1958. Cette union s'effondra cependant trois ans et demi plus tard lorsqu'une junte de jeunes officiers damascènes mena un coup d'État séparatiste. Alep résista au coup d'État, mais finit par n'avoir d'autre choix que de reconnaître le nouveau gouvernement.

En mars 1963, une coalition de baasistes , de nassériens et de socialistes lança un nouveau coup d'État dont l'objectif déclaré était de rétablir l'union avec l'Égypte. Cependant, le nouveau gouvernement ne fit que restaurer le drapeau de l'union. Peu après, les désaccords entre baasistes et nassériens concernant ce rétablissement dégénérèrent en crise, et les baasistes chassèrent les nassériens du pouvoir. Ces derniers, issus pour la plupart de la classe moyenne aleppienne, réagirent par une insurrection à Alep en juillet 1963.

Une fois encore, le gouvernement Baas a tenté d'absorber la dissidence de la classe moyenne syrienne (dont le centre de l'activisme politique était Alep) en mettant en avant Amin al-Hafiz , un officier militaire baasiste d'Alep.

Le président Hafez al-Assad , arrivé au pouvoir en 1970, s'appuyait sur le soutien du milieu des affaires de Damas. Ce soutien conférait à Damas un avantage supplémentaire sur Alep, lui permettant ainsi de dominer l'économie syrienne. La centralisation stricte de l'État syrien, l'orientation délibérée des ressources vers Damas et l'hégémonie de cette dernière sur l'économie syrienne rendaient la concurrence de plus en plus difficile pour Alep. Malgré cela, Alep demeurait un centre économique et culturel d'importance nationale.

Le 16 juin 1979, trente-deux cadets militaires furent massacrés par les Frères musulmans , un groupe rebelle islamiste antigouvernemental . Les violences qui suivirent firent une cinquantaine de morts. Le 10 juillet, vingt-deux autres soldats syriens furent tués. Ces deux attentats terroristes s'inscrivaient dans le cadre du soulèvement islamiste en Syrie . En 1980, la situation dégénéra en une vaste opération militaire à Alep. Le gouvernement syrien répliqua en déployant des dizaines de milliers de soldats, appuyés par des chars, des véhicules blindés et des hélicoptères. Plusieurs centaines de rebelles furent tués dans la ville et ses environs, et huit mille furent arrêtés. En février 1981, le soulèvement islamiste à Alep était réprimé.

Depuis la fin des années 1990, Alep est devenue l'une des villes à la croissance la plus rapide du Levant et du Moyen-Orient. L'ouverture de la zone industrielle de Cheikh Najjar et l'afflux de nouveaux investissements et d'industries nouvelles après 2004 ont également contribué au développement de la ville. En 2006, Alep a été désignée capitale de la culture islamique par l' Organisation islamique pour l'éducation, les sciences et la culture (ISESCO).

Avant la guerre civile syrienne, Alep était la troisième plus grande ville du Moyen-Orient après Le Caire et Beyrouth en termes de nombre de chrétiens.