Églises catholiques orientales

Les Églises catholiques orientales , également appelées Églises rite oriental , catholicisme de rite oriental ou simplement Églises orientales , sont 23 Églises chrétiennes orientales ( sui iuris ) particulières de l' Église catholique, en pleine communion avec le pape à Rome . Bien que distinctes théologiquement, liturgiquement et historiquement de l' Église latine , elles sont toutes en pleine communion avec elle et entre elles. Les orientaux sont minoritaires au sein de l'Église catholique ; sur les 1,3 milliard de catholiques en communion avec le pape, environ 18 millions appartiennent aux Églises orientales. On trouve les plus grandes communautés de catholiques orientaux en Europe de l'Est , en Afrique de l'Est , au Orient et en Inde . En 2022, l' Église syro-malabare était la plus importante Église catholique orientale, suivie de l' Église gréco-catholique .

À l'exception de l' Église maronite , les Églises catholiques orientales sont des groupes qui, à différentes époques, appartenaient à l' Église orthodoxe , aux Églises orthodoxes orientales ou à l' Église d'Orient ; ces Églises ont connu divers schismes au cours de l'histoire. Les Églises catholiques orientales qui faisaient autrefois partie d'autres communions ont été sources de controverses dans les relations œcuméniques avec l'Église orthodoxe et d'autres Églises non catholiques. Les cinq traditions liturgiques historiques du christianisme oriental, à savoir le rite alexandrin , le rite arménien , le rite byzantin , le rite syriaque oriental et le rite syriaque occidental , sont toutes représentées dans la liturgie catholique orientale . Il arrive que cela conduise à une confusion entre le terme liturgique « rite » et le terme institutionnel « Église ». Certaines juridictions catholiques orientales admettent les membres d'Églises non en communion avec Rome à l' Eucharistie et aux autres sacrements.

La pleine communion avec l’évêque de Rome implique le partage mutuel des sacrements entre les Églises catholiques orientales et l’Église latine, ainsi que la reconnaissance et l’acceptation de la suprématie et de l’infaillibilité papales . Les dispositions du droit canonique latin de 1983 et du Code des canons des Églises orientales de 1990 régissent les relations entre les Églises orientales et latines. Historiquement, la pression exercée pour se conformer aux normes du christianisme occidental pratiqué par l’Église latine majoritaire a conduit à une certaine influence ( latinisation ) sur certaines traditions catholiques orientales. Le document du concile Vatican II , Orientalium Ecclesiarum , s’appuie sur les réformes précédentes pour réaffirmer le droit des catholiques orientaux à conserver leurs pratiques distinctes.

Le Code des canons des Églises orientales de 1990 fut le premier corpus de droit canonique codifié régissant collectivement les Églises catholiques orientales , bien que chaque Église possède également ses propres canons et lois internes. Les membres des Églises catholiques orientales sont tenus de suivre les normes de leur Église en ce qui concerne la célébration des fêtes, le mariage et les autres coutumes. Parmi les différences notables, on peut citer le fait que de nombreuses Églises catholiques orientales autorisent régulièrement l' ordination d'hommes mariés à la prêtrise (mais pas à l' épiscopat ), contrairement au célibat clérical plus strict de l'Église latine. Les catholiques latins et orientaux peuvent librement assister à une liturgie catholique célébrée selon n'importe quel rite

Bien que les catholiques orientaux soient en pleine communion avec le pape et les membres de l' Église catholique mondiale , ils ne sont pas membres de l' Église latine , qui utilise les rites liturgiques latins , parmi lesquels le rite romain est le plus répandu. Les Églises catholiques orientales sont en revanche des Églises particulières distinctes sui iuris (autonomes), bien qu'elles maintiennent un échange sacramentel mutuel, plein et égal, avec les membres de l'Église latine.

Le mot « rite » possède différentes significations . Outre sa référence au patrimoine liturgique d'une Église particulière , il a été, et est encore parfois, bien que rarement, employé officiellement pour désigner cette Église elle-même. Ainsi, l'expression « rite latin » peut désigner soit l'Église latine, soit un ou plusieurs rites liturgiques latins , parmi lesquels le rite romain , le rite ambrosien , le rite mozarabe , et d'autres encore.

Dans le Code des canons des Églises orientales (CCEO) de 1990, les termes Église autonome et rite sont ainsi définis :

Un groupe de fidèles chrétiens liés conformément à la loi par une hiérarchie et expressément ou tacitement reconnus par l’autorité suprême de l’Église comme autonomes est appelé dans ce Code une Église autonome (canon 27).

1. Un rite est le patrimoine liturgique, théologique, spirituel et disciplinaire, la culture et les circonstances historiques d'un peuple distinct, par lesquels sa propre manière de vivre la foi se manifeste dans chaque Église autonome [ sui iuris ].
2. Les rites traités dans le CCEO , sauf indication contraire, sont ceux qui proviennent des traditions alexandrine, antiochienne, arménienne, chaldéenne et constantinopolitaine" (canon 28) (non seulement un héritage liturgique, mais aussi un héritage théologique, spirituel et disciplinaire caractéristique de la culture des peuples et des circonstances de leur histoire).

Lorsqu'il est question des Églises catholiques orientales, le Code de droit canonique de 1983 de l'Église latine ( CIC 1983) utilise les termes « Église rituelle » ou « Église rituelle sui iuris » (canons 111 et 112), et parle également de « sujet d'un rite oriental » (canon 1015 § 2), d'« ordinaires d'un autre rite » (canon 450 § 1), de « fidèles d'un rite particulier » (canon 476), etc. Le concile Vatican II parlait des Églises catholiques orientales comme d'« Églises ou rites particuliers ».

En 1999, la Conférence des évêques catholiques des États-Unis a déclaré : « Nous avons l’habitude de parler de rite latin (romain ou occidental) ou de rites orientaux pour désigner ces différentes Églises. Cependant, la législation contemporaine de l’Église, telle qu’elle figure dans le Code de droit canonique et le Code des canons des Églises orientales, indique clairement qu’il convient de parler non pas de rites, mais d’Églises. Le canon 112 du Code de droit canonique utilise l’expression « Églises à rite autonome » pour désigner les différentes Églises. » Un auteur, dans un périodique de janvier 2006, a déclaré : « Les Églises orientales sont encore appelées, à tort, Églises de « rite oriental », en référence à leurs diverses histoires liturgiques. Il est plus juste de les appeler Églises orientales, ou Églises catholiques orientales. » Cependant, le terme « rite » continue d’être utilisé. Le CIC de 1983 interdit à un évêque latin d’ordonner, sans la permission du Saint-Siège, un sujet qui est « de rite oriental » (et non « qui utilise un rite oriental », faculté dont la faculté est parfois accordée au clergé latin).

Le terme « uniat » ou « uniate » a été appliqué aux Églises catholiques orientales et à leurs membres dont les hiérarchies ecclésiastiques appartenaient auparavant à des Églises orthodoxes orientales. Ce terme est parfois perçu comme péjoratif par ces personnes bien qu’il ait été utilisé par certains catholiques latins et orientaux avant le concile Vatican II (1962-1965) . Les documents catholiques officiels n’emploient plus ce terme en raison de ses connotations négatives

Les Églises catholiques orientales sont originaires du Moyen-Orient , d'Afrique du Nord , d'Afrique de l'Est , d'Europe de l'Est et du sud de l'Inde . Cependant, depuis le XIXe siècle, la diaspora s'est étendue à l'Europe occidentale , aux Amériques et à l'Océanie, notamment en raison des persécutions . Des éparchies y ont été établies pour accueillir les fidèles aux côtés de ceux des diocèses de l'Église latine . Les catholiques latins du Moyen-Orient , quant à eux, sont traditionnellement pris en charge par le Patriarcat latin de Jérusalem .

La communion entre les Églises chrétiennes a été rompue sur des questions de foi, chaque camp accusant l'autre d' hérésie ou d'abandon de la vraie foi ( orthodoxie ). La communion a également été rompue en raison de désaccords sur des questions d'autorité ou sur la légitimité de l'élection d'un évêque. Dans ces derniers cas, chaque camp a accusé l'autre de schisme , mais non d'hérésie.

Les conciles œcuméniques suivants constituent des violations majeures de la communion :

En 431, les Églises qui acceptaient les enseignements du concile d'Éphèse (qui condamnait les idées de Nestorius ) furent qualifiées d'hérétiques par ceux qui rejetaient les déclarations du concile. L' Église d'Orient , principalement implantée sous l' Empire sassanide , n'a jamais adopté les vues du concile. Elle connut par la suite une période de grande expansion en Asie avant de s'effondrer après l' invasion mongole du Moyen-Orient au XIVe siècle.

Des vestiges de leur présence subsistent encore en Chine. Aujourd'hui, ils sont relativement peu nombreux et se sont divisés en trois Églises : l'Église catholique chaldéenne – une Église catholique orientale en pleine communion avec Rome – et deux Églises assyriennes qui ne sont en communion ni avec Rome ni entre elles. L' Église catholique chaldéenne est la plus importante des trois. Les groupes d'Assyriens qui n'ont pas réunifié avec Rome subsistent et sont connus sous le nom d' Église assyrienne d'Orient . Celle-ci a connu un schisme interne en 1968, qui a conduit à la création de l' Ancienne Église d'Orient .

Les Églises syro-malabare et syro-malankare sont les deux Églises catholiques orientales issues de l'Église d'Orient dans le sous-continent indien.

En 451, ceux qui acceptèrent le concile de Chalcédoine qualifièrent également d'hérétiques monophysites ceux qui le rejetaient . Les Églises qui refusèrent d'accepter le concile se considéraient au contraire comme les seules orthodoxes ; elles rejetaient l'appellation « monophysite » (signifiant « nature unique » ) et lui préféraient « miaphysite » (signifiant « une seule nature »). La nuance terminologique peut paraître subtile, mais elle est théologiquement fondamentale. « Monophysite » implique une nature divine unique, sans véritable nature humaine – une croyance hérétique selon le christianisme chalcédonien – tandis que « miaphysite » peut être compris comme signifiant une seule nature, celle de Dieu, existant en la personne de Jésus, à la fois homme et Dieu – une idée plus facilement compatible avec la doctrine chalcédonienne. On les appelle souvent, en français, Églises orthodoxes orientales , pour les distinguer de l' Église orthodoxe d'Orient .

Cette distinction, qui consiste à utiliser les mots « oriental » et « oriental » , pourtant synonymes, pour désigner deux réalités différentes, est intraduisible dans la plupart des langues et n'est pas universellement acceptée, même en anglais. Ces Églises sont également appelées pré-chalcédoniennes , ou plus rarement non-chalcédoniennes ou anti-chalcédoniennes . Dans d'autres langues, d'autres termes sont employés pour distinguer ces deux familles d'Églises. Certains réservent le terme « orthodoxe » à celles que l'on appelle ici « Églises orthodoxes orientales », mais les membres des Églises dites « orthodoxes orientales » considèrent cela comme illicite.

Le schisme entre l'Orient et l'Occident est survenu dans un contexte de différences culturelles entre l'Orient de langue grecque et l'Occident de langue latine, et de rivalité entre les Églises de Rome – qui revendiquait une primauté non seulement d'honneur mais aussi d'autorité – et de Constantinople , qui revendiquait l'égalité avec Rome. Cette rivalité et l'incompréhension qui en a découlé ont donné lieu à des controverses, dont certaines apparaissent déjà dans les actes du concile Quinisexte de 692. Au concile de Florence (1431-1445), ces controverses relatives aux élaborations et aux usages théologiques occidentaux ont porté principalement sur l'insertion du terme « Filioque » dans le Credo de Nicée , l'usage du pain azyme pour l' Eucharistie , le purgatoire et l'autorité du pape.

Le schisme est généralement considéré comme ayant débuté en 1054, lorsque le patriarche de Constantinople , Michel Ier Cérulaire , et le légat pontifical , Humbert de Silva Candida , s'excommunièrent mutuellement ; en 1965, ces excommunications furent levées par Rome et Constantinople. Malgré cet événement, les deux Églises continuèrent pendant de nombreuses années d'entretenir des relations amicales et semblèrent ignorer toute rupture formelle ou définitive.

Cependant, l’éloignement persista. En 1190, le théologien orthodoxe oriental Théodore Balsamon , patriarche d’Antioche , écrivit qu’« aucun Latin ne devrait recevoir la communion à moins qu’il ne déclare d’abord qu’il s’abstiendra des doctrines et des coutumes qui le séparent de nous ».

Plus tard en 1204, Constantinople fut mise à sac par les armées catholiques de la quatrième croisade , deux décennies après le massacre des Latins (c’est-à-dire des catholiques) qui s’y était produit en 1182. Ainsi, aux XIIe et XIIIe siècles, les deux camps étaient devenus ouvertement hostiles, chacun considérant que l’autre n’appartenait plus à l’Église orthodoxe et catholique. Avec le temps, il devint courant de désigner l’Église d’Orient comme l’ Église orthodoxe et l’Église d’Occident comme l’Église catholique, sans qu’aucun des deux camps ne renonce pour autant à sa prétention d’être la seule Église orthodoxe ou la seule Église catholique.

Au sein de nombreuses Églises non latines, des groupes ont cherché à plusieurs reprises à organiser des efforts pour rétablir la communion. En 1438, le concile de Florence se réunit et donna lieu à un dialogue approfondi visant à comprendre les différences théologiques entre l'Orient et l'Occident, dans l'espoir de réunir les Églises catholique et orthodoxe. Plusieurs Églises orientales se sont associées à Rome, formant ainsi des Églises catholiques orientales. Le Saint-Siège les a acceptées sans exiger qu'elles adoptent les coutumes de l'Église latine, de sorte que chacune conserve son propre « héritage liturgique, théologique, spirituel et disciplinaire, différencié par la culture et le contexte historique des peuples, qui s'exprime dans la manière propre à chaque Église sui iuris de vivre sa foi ».

La plupart des Églises catholiques orientales sont nées de la fusion d'un groupe au sein d'une Église ancienne, en désaccord avec le Siège de Rome, et de son retour à la pleine communion avec ce dernier. Les Églises suivantes ont été en communion avec l'évêque de Rome pendant une grande partie de leur histoire :

• L’ Église maronite , qui n’a pas d’équivalent dans l’orthodoxie byzantine ni dans l’orthodoxie orientale , est historiquement liée à la controverse monothélite du VIIe siècle. Elle a réaffirmé son unité avec le Saint-Siège en 1154, durant les croisades .
  • L’Église maronite a toujours été considérée comme n’ayant jamais connu de schisme complet avec le Saint-Siège, malgré un différend sur la doctrine christologique qui s’est conclu en 1154 ; la plupart des autres Églises catholiques orientales sont apparues à partir du XVIe siècle. Cependant, l’ Église grecque-catholique melkite , l’ Église syro-malabare et l’ Église catholique italo-albanaise revendiquent également une communion perpétuelle.
• L’ Église grecque catholique albanaise et l’Église catholique italo-albanaise, qui, contrairement à l’Église maronite, utilisent le même rite liturgique que l’ Église orthodoxe orientale .
• L'ancienne Église melkite se considérait en double communion avec Rome et Constantinople jusqu'à la formation d'un corps exclusivement orthodoxe au XVIIIe siècle, laissant un reste uni exclusivement à Rome sous le nom d' Église grecque-catholique melkite .
• L' Église apostolique arménienne orthodoxe orientale comprenait depuis longtemps une minorité qui acceptait la primauté romaine jusqu'à l'établissement officiel de l' Église catholique arménienne au XVIIIe siècle.

Le droit canonique commun à toutes les Églises catholiques orientales, le CCEO , a été codifié en 1990. Le dicastère qui travaille avec les Églises catholiques orientales est le Dicastère pour les Églises orientales , qui comprend de droit comme membres tous les patriarches et archevêques majeurs des Églises catholiques orientales.

Les six plus grandes Églises, en termes d'effectifs, sont, par ordre décroissant : l' Église syro-malabare (rite syriaque oriental), l' Église gréco-catholique ukrainienne (rite byzantin), l'Église maronite (rite syriaque occidental), l'Église gréco-catholique melkite (rite byzantin), l' Église catholique chaldéenne (rite syriaque oriental) et l' Église catholique arménienne (rite arménien). Ces six Églises représentent environ 85 % des fidèles des Églises catholiques orientales.

Le 30 novembre 1894, le pape Léon XIII publia la constitution apostolique Orientalium dignitas , dans laquelle il déclarait :

Les Églises d'Orient sont dignes de la gloire et du respect dont elles jouissent dans toute la chrétienté, en vertu des monuments singuliers et extrêmement anciens qu'elles nous ont légués. Car c'est dans cette partie du monde que commencèrent les premières actions pour la rédemption du genre humain, conformément au plan bienveillant de Dieu. Elles portèrent rapidement leurs fruits : là fleurirent d'emblée les gloires de la prédication de la vraie foi aux nations, du martyre et de la sainteté. Elles nous donnèrent les premières joies des fruits du salut. D'elles a jailli un flot merveilleux et puissant de bienfaits sur tous les peuples du monde, aussi éloignés soient-ils. Lorsque le bienheureux Pierre, prince des Apôtres, voulut abattre les multiples formes d'erreur et de vice, conformément à la volonté du Ciel, il apporta la lumière de la vérité divine, l'Évangile de paix et de liberté en Christ, à la métropole des nations.

Adrian Fortescue écrit que Léon XIII « commence par expliquer à nouveau que les anciens rites orientaux témoignent de l’apostolicité de l’Église catholique, que leur diversité, compatible avec l’unité de la foi, témoigne elle-même de l’unité de l’Église, qu’ils ajoutent à sa dignité et à son honneur. Il dit que l’Église catholique ne possède pas un seul rite, mais qu’elle embrasse tous les anciens rites de la chrétienté ; son unité ne consiste pas dans une uniformité mécanique de toutes ses parties, mais au contraire, dans leur variété, conformes à un seul principe et vivifiées par lui. »

Léon XIII déclara toujours en vigueur l’encyclique Demandatam du pape Benoît XIV , adressée au patriarche et aux évêques de l’ Église catholique melkite , dans laquelle Benoît XIV interdisait au clergé de l’Église latine d’inciter les catholiques melkites à se convertir au rite romain, et il étendit cette interdiction à tous les catholiques orientaux, déclarant : « Tout missionnaire de rite latin, qu’il soit du clergé séculier ou religieux, qui incite par ses conseils ou son aide un fidèle de rite oriental à se convertir au rite latin, sera déposé et exclu de son bénéfice, en plus de la suspension de plein droit a divinis et des autres peines qu’il encourra telles qu’imposées dans ladite Constitution Demandatam . »

Une certaine confusion régnait au sein du clergé occidental quant à la légitimité de la présence des Églises catholiques orientales dans les pays considérés comme appartenant à l'Occident, malgré la confirmation papale ferme et répétée de leur caractère universel. Le concile Vatican II a permis de concrétiser visiblement l'élan réformateur. Plusieurs documents, émanant de ce concile et d'autres postérieurs, ont conduit à d'importantes réformes et à un développement significatif au sein des Églises catholiques orientales.

Le concile Vatican II a ordonné, dans Orientalium Ecclesiarum , que les traditions des Églises catholiques orientales soient maintenues. Il a déclaré que « l’Église catholique est d’avis que chaque Église ou rite particulier doit conserver intégralement ses traditions et adapter son mode de vie aux besoins différents du temps et du lieu » (n° 2), et qu’elles doivent toutes « conserver leur rite liturgique légitime et leur mode de vie établi, et […] ceux-ci ne peuvent être modifiés que pour obtenir pour eux-mêmes un progrès organique » (n° 6 ; cf. n° 22).

Elle a confirmé et approuvé l'ancienne discipline des sacrements en vigueur dans les Églises orientales, ainsi que les pratiques rituelles liées à leur célébration et à leur administration, et a exprimé son vif désir de les voir rétablies si les circonstances l'exigeaient (n° 12). Elle a appliqué ce souhait en particulier à l'administration du sacrement de confirmation par les prêtres (n° 13). Elle a exprimé le souhait que, là où le diaconat permanent (l'ordination diaconale d'hommes qui n'ont pas l'intention de devenir prêtres par la suite) était tombé en désuétude, il soit rétabli (n° 17).

Les paragraphes 7 à 11 sont consacrés aux pouvoirs des patriarches et des archevêques majeurs des Églises orientales, dont les droits et privilèges, précise le texte, doivent être rétablis conformément à la tradition ancienne de chaque Église et aux décrets des conciles œcuméniques , adaptés aux réalités modernes. Le cas échéant, de nouveaux patriarcats doivent être institués soit par un concile œcuménique, soit par l'évêque de Rome.

La Constitution dogmatique sur l'Église du Concile Vatican II, Lumen gentium , traite des Églises catholiques orientales au paragraphe 23, en déclarant :

Par la divine Providence, il est advenu que diverses Églises, établies en divers lieux par les apôtres et leurs successeurs, se sont au fil du temps regroupées en plusieurs communautés, organiquement unies, qui, préservant l’unité de la foi et l’unique constitution divine de l’Église universelle, jouissent de leur propre discipline, de leurs propres rites liturgiques et de leur propre héritage théologique et spirituel. Certaines de ces Églises, notamment les anciennes Églises patriarcales, véritables souches de la Foi, ont engendré d’autres Églises filles, auxquelles elles sont liées jusqu’à nos jours par un lien de charité étroit dans leur vie sacramentelle et dans le respect mutuel de leurs droits et devoirs. Cette diversité d’Églises locales, animées d’une aspiration commune, témoigne magnifiquement de la catholicité de l’Église indivise. De même, les instances épiscopales actuelles sont en mesure d’apporter une aide multiple et fructueuse, afin que ce sentiment de collégialité puisse se concrétiser.

Le décret Unitatis redintegratio de 1964 traite des Églises catholiques orientales dans les paragraphes 14 à 17.

Le premier concile du Vatican a abordé la nécessité d'un code commun pour les Églises orientales, mais aucune mesure concrète n'a été prise. Ce n'est qu'après la reconnaissance des avantages du Code de droit canonique de l'Église latine de 1917 qu'un effort sérieux a été entrepris pour codifier les canons des Églises catholiques orientales. Cet effort a abouti à la promulgation du Code des canons des Églises orientales de 1990 , entré en vigueur en 1991. Ce document-cadre contient des canons qui découlent du patrimoine commun des Églises d'Orient : chaque Église sui iuris possède également ses propres canons, son propre droit particulier, qui s'ajoutent à ce code.

En 1993, la Commission mixte internationale pour le dialogue théologique entre l'Église catholique et l'Église orthodoxe a soumis aux autorités des Églises catholique et orthodoxe, pour approbation et application, le document intitulé « L'uniatisme, méthode d'union du passé et recherche actuelle de la pleine communion » , également connu sous le nom de Déclaration de Balamand . Ce document affirmait que les initiatives qui « ont conduit à l'union de certaines communautés avec le Siège de Rome et ont entraîné, de ce fait, la rupture de la communion avec leurs Églises mères d'Orient… ne se sont pas déroulées sans l'ingérence d'intérêts extra-ecclésiaux ».

De même, la commission a reconnu que « certaines autorités civiles [qui] ont tenté » de contraindre les catholiques orientaux à revenir à l’Église orthodoxe ont eu recours à des « moyens inacceptables » La perspective missionnaire et le prosélytisme qui accompagnaient l’Unia ont été jugés incompatibles avec la redécouverte mutuelle des Églises catholique et orthodoxe comme Églises sœurs La commission a donc conclu que « l’apostolat missionnaire, […] qualifié d’“uniatisme”, ne peut plus être accepté ni comme méthode à suivre ni comme modèle de l’unité que recherchent nos Églises »

Dans le même temps, la commission a déclaré :

• que les Églises catholiques orientales, faisant partie de la Communion catholique, ont le droit d’exister et d’agir en réponse aux besoins spirituels de leurs fidèles ;
• que les Églises catholiques orientales, qui ont désiré rétablir la pleine communion avec le Siège de Rome et lui sont restées fidèles, ont les droits et les obligations qui se rapportent à cette communion.

Ces principes ont été réaffirmés dans la Déclaration commune de 2016 du pape François et du patriarche Cyrille , qui stipule : « Il est aujourd’hui clair que la méthode passée de l’« uniatisme », entendu comme l’union d’une communauté à une autre, la séparant de son Église, n’est pas la voie du rétablissement de l’unité. Néanmoins, les communautés ecclésiales apparues dans ce contexte historique ont le droit d’exister et d’entreprendre tout ce qui est nécessaire pour répondre aux besoins spirituels de leurs fidèles, tout en cherchant à vivre en paix avec leurs voisins. Les orthodoxes et les catholiques grecs ont besoin de réconciliation et de formes de coexistence mutuellement acceptables. »

L’ Instruction de 1996 pour l’application des prescriptions liturgiques du Code des canons des Églises orientales a rassemblé en un seul document les développements survenus dans les textes précédents et constitue « un développement exégétique fondé sur les canons, insistant constamment sur la préservation des traditions liturgiques orientales et le retour à ces usages chaque fois que cela est possible – certainement de préférence aux usages de l’ Église latine , même si certains principes et normes de la constitution conciliaire sur le rite romain, “de par leur nature même, affectent également d’autres rites ” » L’ Instruction stipule :

Les lois liturgiques en vigueur pour toutes les Églises orientales sont importantes car elles fournissent l'orientation générale. Cependant, dispersées dans divers textes, elles risquent d'être ignorées, mal coordonnées et mal interprétées. Il a donc semblé opportun de les rassembler en un ensemble systématique, en les complétant par des clarifications supplémentaires : ainsi, l'objectif de l'Instruction, présentée aux Églises orientales en pleine communion avec le Siège apostolique , est de les aider à réaliser pleinement leur identité propre. La directive générale faisant autorité de cette Instruction, formulée pour être mise en œuvre dans les célébrations et la vie liturgique orientales, s'articule en propositions de nature juridico-pastorale, prenant constamment l'initiative d'une perspective théologique.

L’Instruction précisait que les interventions passées du Saint-Siège étaient, à certains égards, imparfaites et nécessitaient une révision, mais qu’elles servaient souvent aussi de rempart contre les initiatives agressives.

Ces interventions furent marquées par la mentalité et les convictions de l'époque, qui percevaient une certaine subordination des liturgies non latines à la liturgie de rite latin, considérée comme « ritus praestantior ». Cette attitude a pu conduire à des interventions dans les textes liturgiques orientaux qui, aujourd'hui, à la lumière des études et des progrès théologiques, nécessitent une révision, dans l'optique d'un retour aux traditions ancestrales. Le travail des commissions, s'appuyant néanmoins sur les meilleurs experts de l'époque, a permis de préserver une part importante du patrimoine oriental, souvent en le défendant contre des initiatives agressives et en publiant de précieuses éditions de textes liturgiques pour de nombreuses Églises orientales. Aujourd’hui, notamment après les déclarations solennelles de la Lettre apostolique Orientalium dignitas de Léon XIII, après la création en 1931 de la Commission spéciale pour la liturgie, toujours active, au sein de la Congrégation pour les Églises orientales, et surtout après le Concile Vatican II et la Lettre apostolique Orientale Lumen de Jean-Paul II, le respect des liturgies orientales est une attitude indiscutable et le Siège apostolique peut offrir un service plus complet aux Églises.

Selon le Code des canons des Églises orientales , le pape possède une autorité ordinaire suprême, pleine, immédiate et universelle dans toute l’Église catholique, qu’il peut toujours exercer librement, y compris dans les Églises catholiques orientales.

Les patriarches et archevêques majeurs catholiques tirent leurs titres des sièges épiscopaux d' Alexandrie ( copte ), d' Antioche (syriaque, melkite, maronite), de Bagdad (chaldéen), de Cilicie (arménien), de Kyiv-Halych (ukrainien), d'Ernakulam-Angamaly (syro-malabar), de Trivandrum ( syro-malankare ) et de Făgăraş-Alba Iulia (roumain). Les Églises catholiques orientales sont régies par le Code des canons des Églises orientales et leurs lois particulières.

Au sein de leurs Églises sui iuris respectives, il n'y a pas de différence entre les patriarches et les archevêques majeurs. Toutefois, des différences existent quant à l' ordre de préséance (les patriarches prévalent sur les archevêques majeurs) et au mode d'accession : l'élection d'un archevêque majeur doit être confirmée par le pape avant son entrée en fonction. Aucune confirmation papale n'est requise pour les patriarches nouvellement élus avant leur entrée en fonction. Ils doivent simplement demander au pape, dans les plus brefs délais, de leur accorder la pleine communion ecclésiastique .

Il existe des différences significatives entre les diverses Églises catholiques orientales quant à leur structure organisationnelle actuelle. Les principales Églises catholiques orientales, dirigées par leurs patriarches, archevêques majeurs ou métropolitains, possèdent une structure pleinement développée et une autonomie interne fonctionnelle, fondée sur l'existence de provinces ecclésiastiques. En revanche, les Églises catholiques orientales mineures ne comptent souvent qu'un ou deux hiérarques (sous la forme d'éparques, d'exarques apostoliques ou de visiteurs apostoliques) et présentent des formes d'organisation interne très rudimentaires, voire inexistantes, à l'instar de l' Église gréco-catholique biélorusse ou de l' Église gréco-catholique russe . Certaines éparchies d'Églises catholiques orientales peuvent être suffragantes de métropolites latins. Par exemple, l' éparchie gréco-catholique de Križevci est suffragante de l' archidiocèse catholique romain de Zagreb . De plus, certaines Églises catholiques orientales mineures ont des prélats latins. Par exemple, l’ Église grecque-catholique macédonienne est organisée en une seule éparchie de Strumica-Skopje , dont l’ordinaire actuel est l’évêque catholique romain de Skopje . L’organisation de l’ Église grecque-catholique albanaise est unique en ce qu’elle consiste en une « administration apostolique ».

Bien que chaque diocèse de l'Église catholique soit considéré comme une Église particulière , le mot n'est pas appliqué dans le même sens qu'aux 24 Églises particulières sui iuris : l'Église latine et les 23 Églises catholiques orientales.

D'un point de vue canonique , chaque Église catholique orientale est sui iuris , c'est-à-dire autonome par rapport aux autres Églises catholiques, qu'elles soient latines ou orientales, bien que toutes reconnaissent l' autorité suprême, spirituelle et juridique, du pape . Ainsi, un catholique maronite est normalement directement soumis à un évêque maronite. Cependant, si les membres d'une Église particulière sont si peu nombreux qu'aucune hiérarchie propre n'a été établie, leur charge spirituelle est confiée à un évêque d'une autre Église de rite. Par exemple, les membres de l'Église latine en Érythrée sont sous la tutelle de l' Église catholique érythréenne de rite oriental , tandis que l'inverse peut être vrai dans d'autres parties du monde.

Théologiquement, toutes les Églises particulières peuvent être considérées comme des « Églises sœurs ». Selon le Concile Vatican II , ces Églises catholiques orientales, ainsi que l’Église latine, partagent « une égale dignité, de sorte qu’aucune n’est supérieure aux autres en ce qui concerne le rite, et elles jouissent des mêmes droits et sont soumises aux mêmes obligations, y compris en ce qui concerne la prédication de l’ Évangile au monde entier (cf. Marc 16, 15 ) sous l’autorité du Pontife romain ».

Les Églises catholiques orientales sont en pleine communion avec l'Église catholique. Tout en reconnaissant l'autorité canonique du Saint-Siège de Rome et en partageant les mêmes dogmes que l' Église latine [ elles conservent leurs rites liturgiques , leurs lois, coutumes et leurs dévotions traditionnelles propres, et ont leurs propres accents théologiques. La terminologie peut varier : par exemple, les termes « diocèse » et « éparchie » , « vicaire général » et « protosyncelle » , « confirmation » et « chrismation » désignent respectivement une même réalité en Occident et en Orient. Les mystères (sacrements) du baptême et de la chrismation sont généralement administrés, selon l'ancienne tradition de l'Église, l'un après l'autre. Les enfants baptisés et chrismés reçoivent également l' Eucharistie .

Les Églises catholiques orientales sont représentées au Saint-Siège et à la Curie romaine par le Dicastère pour les Églises orientales , qui est « composé d’un cardinal préfet (qui le dirige et le représente avec l’aide d’un secrétaire) et de 27 cardinaux, un archevêque et 4 évêques, nommés par le pape pour un mandat de cinq ans. Les patriarches et les archevêques majeurs des Églises orientales, ainsi que le président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens , en sont membres de droit . »

Bien que « les clercs et les membres des instituts de vie consacrée soient tenus d’observer fidèlement leur propre rite » , il arrive que des prêtres soient autorisés à célébrer la liturgie d’un rite autre que le leur, par le biais d’une « faculté birituelle ». Cette autorisation est généralement accordée pour le service des catholiques qui n’ont pas de prêtre de leur rite. Ainsi, les prêtres de l’ Église syro-malabare, missionnaires dans des régions de l’Inde où leur Église est absente, sont autorisés à y célébrer le rite romain, et les prêtres latins, après une préparation adéquate, sont autorisés à célébrer un rite oriental pour les fidèles d’une Église catholique orientale vivant dans un pays où leur Église particulière est absente. Les papes sont autorisés à célébrer la messe ou la Divine Liturgie de n’importe quel rite, témoignant ainsi du caractère universel de l’Église catholique. Jean-Paul II a célébré la Divine Liturgie en Ukraine durant son pontificat.

Pour une cause juste, et avec la permission de l'évêque local, les prêtres de différentes Églises rituelles autonomes peuvent concélébrer ; toutefois, le rite du célébrant principal est utilisé tandis que chaque prêtre porte les ornements de son propre rite. Aucun indult de bi-ritualisme n'est requis pour cela.

Les facultés bibliques peuvent concerner non seulement le clergé mais aussi les religieux , leur permettant de devenir membres d'un institut d'une Église autonome autre que la leur.

Les Églises chrétiennes d'Orient et d'Occident ont des traditions différentes concernant le célibat des prêtres , et les controverses qui en résultent ont joué un rôle dans les relations entre les deux groupes dans certains pays occidentaux .

En général, les Églises catholiques orientales ont toujours autorisé l’ordination d’hommes mariés comme prêtres et diacres. Sur les terres de l’ Église gréco-catholique ukrainienne , la deuxième plus grande Église catholique orientale, 90 % des prêtres diocésains d’Ukraine sont mariés .

La plupart des Églises orientales font la distinction entre le clergé monastique et le clergé laïc. Les moines ne vivent pas nécessairement dans des monastères, mais ont passé au moins une partie de leur formation dans un tel contexte. Leurs vœux monastiques comprennent un vœu de chasteté et de célibat.

Les évêques sont généralement choisis parmi le clergé monastique, et dans la plupart des Églises catholiques orientales, un grand nombre de prêtres et de diacres sont célibataires, tandis qu'une grande partie des curés sont mariés, s'étant unis lorsqu'ils étaient encore laïcs. Si un candidat au diaconat ou à la prêtrise souhaite se marier, cela doit se faire avant l'ordination.

Dans les territoires où prédominent les traditions orientales, le mariage des prêtres suscitait peu de controverses, mais provoquait une opposition au sein même des territoires de l'Église latine où s'installaient les catholiques orientaux ; ce fut notamment le cas aux États-Unis. En réponse aux demandes des évêques latins de ces pays, la Congrégation pour la Propagation de la Foi a établi des règles dans une lettre de 1890 adressée à François-Marie-Benjamin Richard , archevêque de Paris , qu'elle a appliquées le 1er mai 1897 aux États-Unis, stipulant que seuls les prêtres célibataires ou veufs venant sans leurs enfants seraient autorisés à y exercer leur ministère.

L’obligation de célibat pour les prêtres catholiques orientaux aux États-Unis a été réaffirmée, notamment à l’égard des Ruthènes, par le décret Cum data fuerit du 1er mars 1929 , renouvelé pour dix ans en 1939. Le mécontentement de nombreux catholiques ruthènes aux États-Unis a donné naissance au diocèse orthodoxe carpatho-russe américain . Cette obligation, qui s’appliquait également dans d’autres pays, a été abrogée par un décret de juin 2014.

Alors que la plupart des Églises catholiques orientales admettent les hommes mariés à l'ordination sacerdotale, certaines ont adopté le célibat obligatoire des prêtres, comme dans l'Église latine. Il s'agit notamment de l'Église catholique syro-malankare et de l'Église catholique syro-malabare, basées en Inde, et de l' Église catholique copte .

En 2014, le pape François a approuvé de nouvelles normes pour le clergé marié au sein des Églises catholiques orientales par le canon 758 § 3 de la CCEO . Ces nouvelles normes abrogent les précédentes et autorisent désormais les Églises catholiques orientales comptant des prêtres mariés à ordonner des hommes mariés sur les territoires traditionnellement latins et à accorder des facultés, sur ces mêmes territoires, à des prêtres catholiques orientaux mariés précédemment ordonnés ailleurs. Ce dernier changement permettra aux prêtres catholiques orientaux mariés de suivre leurs fidèles quel que soit leur pays d'immigration, répondant ainsi à une problématique apparue avec les migrations de chrétiens d'Europe de l'Est et du Moyen-Orient ces dernières décennies.

L' Annuario Pontificio du Saint-Siège donne la liste suivante des Églises catholiques orientales, avec le siège épiscopal principal de chacune et les pays (ou zones politiques plus larges) où elles exercent leur juridiction ecclésiastique . Sont également indiqués, entre parenthèses, la date d'union ou de fondation et, entre crochets, le nombre de fidèles. L'ensemble des Églises catholiques orientales compte au moins 18 047 000 membres.

Une étude de Methodios Stadnik indique : « L’exarque byzantin catholique de Géorgie, le père Shio Batmanishviii [ sic ], et deux prêtres catholiques géorgiens de l’Église latine ont été exécutés par les autorités soviétiques en 1937 après avoir été détenus à la prison de Solovki et dans les goulags du Nord à partir de 1923. » Christopher Zugger écrit, dans *The Forgotten* : « En 1936, l’ Église byzantine catholique de Géorgie comptait deux communautés, desservies par un évêque et quatre prêtres, avec 8 000 fidèles », et il identifie l’évêque comme étant Shio Batmalashvili. Vasyl Ovsiyenko mentionne, sur le site web de l’Union ukrainienne des droits de l’homme d’Helsinki , que « l’administrateur catholique de Géorgie, Shio Batmalashvili » figurait parmi les personnes exécutées comme « éléments antisoviétiques » en 1937.

Bien que n'étant pas exposés aux mêmes dangers physiques ni aux mêmes persécutions de la part des autorités gouvernementales qu'en Europe de l'Est ou au Moyen-Orient, les fidèles des Églises catholiques orientales aux États-Unis, pour la plupart des immigrants relativement récents d'Europe de l'Est, rencontrèrent des difficultés en raison de l'hostilité du clergé de l'Église latine, qui dominait la hiérarchie catholique américaine et les considérait comme des étrangers. En particulier, l'immigration de prêtres catholiques orientaux mariés, courante dans leurs Églises mais extrêmement rare dans les Églises latines, était interdite ou fortement restreinte, et certains évêques de l'Église latine s'ingérèrent activement dans le travail pastoral de ceux qui parvenaient à s'installer aux États-Unis. Certains évêques cherchèrent même à interdire l'entrée aux États-Unis à tous les prêtres catholiques non latins. De nombreux immigrants catholiques orientaux aux États-Unis furent ainsi soit assimilés à l'Église latine, soit convertis à l'Église orthodoxe. Un ancien prêtre catholique oriental, Alexis Toth, quitta l'Église catholique suite aux critiques et aux sanctions des autorités latines, notamment de John Ireland , évêque de Saint Paul , et rejoignit l'Église orthodoxe. Toth a été canonisé comme saint orthodoxe oriental pour avoir conduit jusqu'à 20 000 anciens catholiques orientaux désabusés à l'Église orthodoxe, en particulier au diocèse orthodoxe carpatho-russe américain .