Hit Parader

Hit Parader était un magazine musical américainqui a été publié entre 1942 et 2008. Il s'agissait d'une publication mensuelle axée sur le rock et la pop en général jusqu'aux années 1970, date à laquelle il a commencé à se concentrer sur le hard rock et le heavy metal . Au début des années 1980, Hit Parader s'est concentré exclusivement sur le heavy metal et a brièvement produit une émission télévisée dérivée intitulée Hit Parader's Heavy Metal Heroes . Le magazine a atteint son apogée de diffusion au milieu et à la fin des années 1980, vendant un demi-million d'exemplaires chaque mois, la musique heavy metal atteignant des niveaux élevés de popularité et de succès commercial.

Hit Parader a été lancé en 1942 par Charlton Publications , basé à Derby, Connecticut . Publiant son premier numéro le 16 septembre 1942, la déclaration de mission originale du magazine était la suivante :

Hit Parader est conçu pour plaire aux garçons et aux filles à l'école, dans les collèges et dans les forces armées... et aux millions de personnes qui écoutent la radio chaque jour, aux personnes qui vont au cinéma et dansent, aux accros du jukebox, aux personnes qui achètent des disques et des partitions pour un usage domestique, et même aux personnes qui sifflent pendant qu'elles travaillent.

Avec Billboard , Down Beat et Song Hits , Hit Parader a été l'un des premiers et des plus anciens magazines musicaux américains. Le titre du magazine faisait référence au « hit parade » de la musique populaire, une liste de singles à succès actuels déterminée soit par les ventes, soit par la diffusion à la radio. Au cours de ses premières années, le magazine se composait principalement de paroles de chansons à succès du moment, une pratique qui perdura jusqu'en 1975, lorsque l'obtention des droits d'utilisation devint trop coûteuse. À partir de ce moment, il proposait des interviews, des photos en couleur et des articles de fond sur des musiciens de rock populaires.

Pendant une grande partie des années 1960, Jim Delehant a travaillé comme rédacteur et éditeur pour le magazine. Selon ses souvenirs, Hit Parader couvrait « une scène musicale extrêmement ennuyeuse » au début des années 1960 avant l'émergence de groupes de rock extrêmement populaires tels que les Beatles et les Beach Boys en 1964. À cette époque, il était courant parmi les magazines de musique d'écrire de faux articles reconstitués à partir de sources telles que des biographies et du matériel publicitaire distribué par les maisons de disques. Hit Parader employait des journalistes rock itinérants qui passaient du temps avec les artistes et écrivaient des articles de fond légitimes sur eux. En plus des contributions de Delehant, Hit Parader a également publié des articles des journalistes musicaux Ellen Sander, Keith Altham et Derek Taylor . Au cours de la décennie suivante, ses contributeurs comprenaient Nick Logan , Barbara Charone , Lenny Kaye , Jonh Ingham et Alan Betrock .

Dans les années 1970, Hit Parader couvrait fréquemment des groupes de hard rock tels que Led Zeppelin , les Rolling Stones , Elton John , David Bowie , Blue Öyster Cult , les Kinks , Three Dog Night , les Who , Cheap Trick , Kiss et Van Halen . Au fil de la décennie, le magazine a également commencé à couvrir les artistes punk et new wave . Le magazine présentait généralement des paroles de chansons, des photos d'artistes, des articles de fond, des critiques d'albums, des interviews, des courriers de lecteurs, des anecdotes sur des groupes de rock populaires et des sondages de lecteurs.

Andy Secher, rédacteur en chef de longue date, rejoint le magazine en tant que rédacteur adjoint en 1979, alors que l'équipe se compose essentiellement de deux personnes. Secher a été embauché sur la base d'une interview qu'il avait faite avec AC/DC et qui est parue dans le New York Daily News . Il a déclaré que la mission de Hit Parader à cette époque était simplement de survivre au mois le mois. Pendant cette période, la rédactrice en chef Lisa Robinson a commencé à orienter le magazine vers la musique new wave, se rendant en Angleterre quatre fois par an pour interviewer The Clash et positionnant Hit Parader à la pointe de ce que Secher appellera plus tard « l'ensemble du mouvement d'avant-garde, de la nouvelle vague ». Le magazine a cependant eu du mal à imprimer 200 000 exemplaires mensuels mais à n'en vendre qu'environ 30 %. En 1980, Secher a remplacé Robinson en tant que rédacteur en chef du magazine et Shelton Ivany est arrivé en tant que rédacteur en chef, et c'est sous leur direction que Hit Parader s'est éloigné de la musique new wave pour de bon, devenant la première publication mensuelle à se concentrer exclusivement sur le hard rock et le heavy metal.

« ...nous avons été le premier magazine au monde à nous concentrer exclusivement sur le hard rock/heavy metal. Nous avons eu un peu de chance car la nouvelle vague de heavy metal britannique venait juste de commencer et la West Coast Metal Explosion était sur le point de se lancer. Notre timing était très bon. Nous sommes restés fidèles au hard rock au fil des ans car c'est là que je m'intéresse toujours. Les tendances, les groupes et les fans sont venus et repartis, mais le hard rock est resté fort. » - Andy Secher en 2004

Cette initiative a porté ses fruits immédiatement et Hit Parader a commencé à vendre un demi-million d'exemplaires chaque mois, soit une augmentation de 450 % des ventes. Secher a reconnu que la cible démographique du magazine était le jeune homme de banlieue, qu'il a décrit comme « un gamin de 17 ans de l'Iowa, pas un mondain de Manhattan », et a attribué la longévité et le succès de Hit Parader à sa capacité à anticiper les tendances musicales des mois à l'avance.

En 1984, le magazine se concentre uniquement sur le heavy metal. Le numéro le plus vendu du magazine de tous les temps est celui de juin 1984, qui est le premier article de couverture consacré à un groupe de Los Angeles en plein essor appelé Crüe . À son arrivée au Mexique en décembre 1983 pour interviewer le groupe, Secher est accueilli par le chanteur principal Vince Neil et emmené à l'hôtel du groupe où il trouve « cette jeune femme, les bras écartés sur le lit, nue, et ils s'en prennent à elle avec une bouteille de vin ». Bien qu'il ait dû considérablement assainir l'histoire avant qu'elle ne puisse être publiée, le numéro a néanmoins créé une tempête de controverses qui a vu des détaillants tels que 7-Eleven menacer de retirer le magazine de ses rayons. Au cours de la décennie suivante, Hit Parader est devenu l'une des principales publications américaines sur le heavy metal, offrant une couverture étendue des groupes populaires de l'époque tels que Mötley Crüe, Quiet Riot , Def Leppard , Ratt et Ozzy Osbourne . Durant cette période, le magazine publiait également des numéros spéciaux bonus avec des titres tels que Heavy Metal Hot Shots et Heavy Metal Heroes de Hit Parader . Secher partait souvent en tournée pour rencontrer les artistes en personne. « Ozzy au Brésil, Dio au Japon, Bon Jovi au Canada, les Scorpions en Suède... la liste est longue. Il ne fait aucun doute que les années 70 et 80 étaient plus prospères et plus lumineuses », a-t-il déclaré à propos de cette époque.

Secher a produit un programme télévisé dérivé intitulé Hit Parader's Heavy Metal Heroes sur USA Network qui présentait des clips de musique heavy metal et de courtes interviews avec les artistes qui apparaissaient régulièrement dans le magazine. À son apogée dans les années 1980, Hit Parader présentait le travail de journalistes rock tels que Charley Crespo, Jodi Summers, Wolfgang Schnapp, Adrianne Stone, Rob Andrews, Winston Cummings et Rick Evans.

Hit Parader décline dans les années 1990, en raison de plusieurs facteurs. En 1991, Charlton, confronté à des difficultés financières, vend Hit Parader pour lever des fonds. Plus dans l'année, l'album Use Your Illusion II de Guns N' Roses , qui rencontre un énorme succès, contient un titre intitulé Get in the Ring , dont les paroles accusent Secher et Hit Parader de « publier des mensonges au lieu de ce que nous avons dit » et de « voler les putains de gosses… [et] de lancer la controverse ». La chanson est écrite en réponse à une reprise de Hit Parader de mars 1991 écrite par Secher dans laquelle le chanteur du groupe Axl Rose et Sebastian Bach de Skid Row sont apparemment interviewés ensemble pour la première fois. Cependant, il apparaît rapidement que plutôt que l'exclusivité qu'elle prétend être, l'interview n'est en fait qu'une transcription d'une conversation téléphonique entre les deux musiciens et Howard Stern qui avait été diffusée auparavant dans l'émission de radio populaire de Stern. Le couple, ainsi que l'épouse de Rose à l'époque, Erin Everly, avaient parlé à Stern lors d'une fête au domicile de Rose, et certains observateurs se sont demandés s'il s'agissait même d'une véritable interview. Rose et Bach ont tous deux affirmé que le rédacteur en chef de Hit Parader, Andy Secher, trompait ses lecteurs avec de telles tactiques.

Avec le déclin spectaculaire de la popularité du heavy metal dans les années 1990, le lectorat mensuel de Hit Parader a commencé à décliner régulièrement. De nombreux observateurs ont noté que tout a changé presque du jour au lendemain avec l'émergence de Nirvana et de la musique grunge en 1991, et Secher est entièrement d'accord avec cette conclusion. À propos de l'âge d'or du magazine dans les années 1970 et 1980, Secher a déclaré : « Les histoires sont trop nombreuses, et dans certains cas trop folles, pour être imprimées ici. »

Dans une interview accordée au site Internet rockcritics.com au début des années 2000, Secher a identifié le lectorat ciblé par le magazine comme étant « une population jeune et masculine… Ils veulent des interviews et des reportages courts et concis, accompagnés de GRANDES photos en couleur. La formule est assez basique ». Il a également défendu la défense du heavy metal par Hit Parader , malgré la désapprobation que le genre suscitait de la part de certains critiques musicaux, en déclarant : « J'ai toujours eu le sentiment que des gens comme Christgau devaient justifier leur existence en promouvant l'esthétique artistique de la forme rock. Je n'ai jamais pris tout cela au sérieux. Hit Parader n'est pas le New York Times … c'est un fanzine , et je suis fier d'être exactement cela ».

Le magazine a fermé ses portes après la publication de son numéro de décembre 2008. Au cours de ses années d'exploitation, Hit Parader a également publié des numéros consacrés aux listes « Top 100 », telles que « Top 100 Metal Bands », « Top 100 Guitarists », « Top 100 Vocalists » et « Top 100 Bassists & Drummers ».

En 2020, les vétérans de l'industrie du divertissement Matt Pinfield , Ash Avildsen et Josh Bernstein ont acheté les droits de Hit Parader et l'ont ressuscité en tant que société de production de marque . Le nouveau Hit Parader avait son siège social dans le bâtiment Panasonic à Universal City avec pour mission de se concentrer « sur le contenu original et les expériences immersives ». Il a annoncé des plans pour une nouvelle série télévisée intitulée Paradise City qu'Avildsen a décrite comme « un mélange de l'angoisse juvénile d' Euphoria , de l'authenticité du monde du divertissement d' Entourage et du plaisir surnaturel de Sabrina », avec Drea de Matteo et Bella Thorne . Une saison de huit épisodes diffusée sur Amazon Prime est sortie en 2021 avec des plans pour une deuxième saison à filmer en 2022.

Il n'est pas prévu de ressusciter Hit Parader en tant que magazine. « Je pense que l'héritage et l'histoire de Hit Parader apportent une valeur moderne qui prendrait de nombreuses années à recréer », a déclaré Avildsen. L'accent mis de longue date sur le heavy metal par la marque Hit Parader serait également abandonné, Avildsen promettant que « tous les genres et styles sont les bienvenus et bénéficieront de plateformes ».