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L’hymen peut s’étirer ou se déchirer à la suite d’un rapport sexuel. Les vestiges de l’hymen sont appelés caroncules myrtiformes.
Une tige de verre ou de plastique de 6 mm de diamètre, munie à une extrémité d'un globe dont le diamètre varie de 10 à 25 mm (tige de Glaister Keen), est utilisée pour examiner de près l'hymen ou évaluer son degré de rupture. En médecine légale , les autorités sanitaires recommandent au médecin qui doit effectuer un prélèvement à proximité de cette zone chez une jeune fille prépubère d'éviter l'hymen et de prélever un échantillon au niveau du vestibule vulvaire externe . En cas de suspicion de viol ou d'abus sexuel sur mineur , un examen détaillé de l'hymen peut être réalisé, mais l'état de l'hymen seul est souvent insuffisant pour conclure.
Variations anatomiques
L'hymen présente des variations normales, allant d'un tissu fin et élastique à un tissu épais et relativement rigide. L' imperforation de l'hymen touche 1 à 2 nourrissons sur 1 000. Seule l'imperforation de l'hymen peut nécessiter une intervention médicale ; elle empêche complètement ou ralentit considérablement l'écoulement normal des menstruations. Dans les deux cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour permettre l'écoulement des menstruations ou la possibilité de rapports sexuels.
L'orifice hyménal prépubertaire présente diverses formes, en fonction du niveau hormonal et de l'activité physique. La forme la plus courante est celle d'un croissant (bord postérieur) : absence de tissu à 12 h ; bande de tissu en forme de croissant de 1-2 h à 10-11 h, sa largeur maximale se situant autour de 6 h. À partir de la puberté, selon le taux d'œstrogènes et l'activité physique, le tissu hyménal peut s'épaissir et l'orifice est souvent frangé ou de forme irrégulière. Chez les jeunes enfants, une déchirure de l'hymen cicatrise généralement très rapidement. Chez les adolescentes, l'orifice hyménal peut s'élargir naturellement et la variabilité de sa forme et de son aspect s'accroît.
Les variations de l'appareil reproducteur féminin peuvent résulter d' une agénésie ou d'une hypoplasie, de défauts de canalisation, d'une fusion latérale et d'un défaut de résorption, entraînant diverses complications.
- Imperforé : absence d’orifice hyménéal ; une intervention chirurgicale mineure sera nécessaire si l’imperforation ne s’est pas effectuée à la puberté pour permettre l’écoulement des fluides menstruels.
- Cribriforme ou microperforé : parfois confondu avec imperforé, l'ouverture hyménale semble inexistante, mais présente, à un examen attentif, de petites perforations.
- Septé : l’ouverture hyménale présente une ou plusieurs bandes de tissu s’étendant à travers l’ouverture.
- Anneau hyménal serré : l'hymen est rigide et l'introïtus étroit.
Traumatisme
Historiquement, on pensait que le premier rapport sexuel était nécessairement traumatisant pour l'hymen et entraînait systématiquement sa rupture, provoquant des saignements. Cependant, des recherches menées auprès de femmes dans les populations occidentales ont montré que les saignements lors du premier rapport sexuel ne sont pas systématiques. Dans une étude interculturelle, un peu plus de la moitié des femmes ont déclaré avoir saigné lors de leur premier rapport sexuel, avec des niveaux de douleur et de saignement significativement différents selon leur région d'origine. Toutes les femmes ne ressentent pas de douleur, et une étude a mis en évidence une corrélation entre l'expérience d'émotions fortes – telles que l'excitation, la nervosité ou la peur – et la survenue de douleurs lors du premier rapport sexuel.
Dans plusieurs études menées auprès de jeunes filles ayant survécu à un viol, examinées à l'hôpital après l'agression sexuelle, la moitié, voire moins, des survivantes n'ayant pas eu de pénétration auparavant présentaient des lésions de l'hymen. Des déchirures de l'hymen ont été observées dans moins d'un quart des cas. Cependant, les femmes n'ayant jamais eu de rapport sexuel avec pénétration étaient significativement plus susceptibles de présenter des lésions de l'hymen que celles ayant eu un rapport sexuel avec pénétration.
Dans une étude menée auprès d'adolescentes ayant déjà eu des rapports sexuels consentis, environ la moitié présentait des signes de traumatisme de l'hymen. Un traumatisme de l'hymen peut également survenir chez les femmes adultes non vierges après un rapport sexuel consenti, bien que cela soit rare. Ce traumatisme peut guérir sans laisser de trace visible. Une étude observationnelle menée auprès d'adolescentes victimes d'agression sexuelle a révélé que la majorité des lésions de l'hymen guérissaient sans laisser de trace visible.
On suppose que les traumatismes de l'hymen peuvent survenir à la suite de divers comportements, tels que l'utilisation de tampons ou de coupes menstruelles , les examens pelviens au spéculum , la masturbation , la gymnastique ou l'équitation, bien que la prévalence réelle de ces traumatismes soit incertaine.