Ligne Inman

La compagnie Inman Line trouve son origine dans une ligne de paquebots à voile appartenant à John Grubb Richardson et ses frères, ainsi qu'à leur jeune associé, William Inman (1825-1881). En 1850, Inman persuada ses associés de fonder la Liverpool and Philadelphia Steamship Company et d'acquérir un navire moderne, City of Glasgow réduisait considérablement sa consommation de charbon. Le premier voyage du navire pour ses nouveaux propriétaires eut lieu le 17 décembre 1850, à destination de Philadelphie. L'année suivante, il fut rejoint par un navire plus grand, En 1852, l'Inman innova en transportant des passagers de troisième classe par bateau à vapeur. Les Richardson, quakers irlandais , étaient préoccupés par les mauvaises conditions de vie des émigrants à destination des États-Unis, qui voyageaient à bord de voiliers aux durées de traversée imprévisibles. Les passagers de troisième classe devaient apporter leur propre nourriture et en manquaient souvent. En 1836, le Diamond perdit 17 de ses 180 passagers de troisième classe, victimes de la famine, la traversée ayant duré 100 jours. Dès le départ, l'Inman offrit de meilleures conditions de voyage en troisième classe et suivit la recommandation d'une commission parlementaire de fournir des repas chauds aux émigrants. De ce fait, l'Inman put pratiquer des tarifs de 8 guinées pour la troisième classe , tandis que les paquebots les plus rapides facturaient entre 4 et 6 guinées. À cette époque, les paquebots de l'Inman transportaient généralement 500 passagers, dont 80 % en troisième classe.

La jeune compagnie connut un désastre en 1854 lorsque le City of Manchester , fut affrété par le gouvernement français pour la guerre de Crimée , ainsi que trois autres paquebots achevés ou achetés en 1855. Les Richardson se retirèrent de la compagnie en raison de son implication dans le conflit, et William Inman en prit le contrôle total.

À la fin de la guerre, Inman reprit son service vers Philadelphie. Cependant, New York étant le principal port d'arrivée de passagers en Amérique du Nord, Inman modifia rapidement ses itinéraires. La compagnie fut rebaptisée Liverpool, Philadelphia and New York Steam Ship Company, mais tous ses navires furent déroutés vers New York après que le SS Kangaroo se soit retrouvé pris dans les glaces du fleuve Delaware . Jusqu'en 1857, la compagnie assurait un service bimensuel au départ de Liverpool. Cette même année, la Collins Line fit faillite et Inman lui succéda comme prestataire de services postaux pour le compte des services postaux américains . En 1859, une escale à Queenstown fut ajoutée pour embarquer les émigrants irlandais. L'année suivante, Inman proposa un service hebdomadaire, puis trois traversées bimensuelles en 1863 et deux par semaine durant l'été 1866.

Avec le lancement du célèbre des contrats postaux fut transférée de l' Amirauté à la Poste et mise aux enchères. Inman obtint l'un des trois services postaux hebdomadaires vers New York et la liaison bimensuelle vers Halifax ( Nouvelle-Écosse) , auparavant assurée par la Cunard. Tandis que la Cunard continuait de percevoir une subvention, Inman était rémunérée au Scotia vers l'est et en 1875,

En 1871, les deux compagnies durent faire face à un nouveau rival : la White Star Line lança la traversée transatlantique par ferry avec le révolutionnaire et ses sister-ships. Les nouveaux paquebots de la White Star, qui battaient des records, étaient particulièrement économiques grâce à leurs moteurs à double expansion. L’Oceanic ne consommait que 58 tonnes de charbon par jour, contre 110 tonnes pour le City of Brussels . La White Star établit également de nouvelles normes de confort en plaçant le restaurant au centre du navire et en doublant la superficie des cabines. Inman réagit rapidement, ramenant ses paquebots express aux chantiers navals pour y installer des moteurs à double expansion et effectuer d’autres modifications afin de rivaliser avec les nouveaux paquebots de la White Star, tandis que la Cunard restait à la traîne.

La panique de 1873 déclencha une crise du transport maritime qui dura cinq ans et mit à rude épreuve les finances d'Inman et de ses concurrents. Afin de lever des capitaux supplémentaires, la société fut restructurée en 1875 sous forme de société par actions et rebaptisée Inman Steamship Company, Limited. L'année suivante, Inman et White Star convinrent de coordonner leurs traversées pour réduire la concurrence. À l'expiration des contrats postaux de 1869, la Poste britannique mit fin aux subventions accordées à Cunard et à Inman et opta pour un tarif au poids, nettement supérieur à celui pratiqué par la Poste américaine. Les traversées postales hebdomadaires de Cunard vers New York furent réduites à une seule, et White Star obtint la troisième. Chaque mardi, jeudi et samedi, un paquebot de l'une des trois compagnies quittait Liverpool avec le courrier pour New York. Inman réduisit sa flotte à l'essentiel, ne conservant que les paquebots express.

La compagnie fut réorganisée sous le nom d'Inman and International Steamship Company, et ses nouveaux propriétaires fournirent les capitaux nécessaires à la construction de deux paquebots exceptionnels, les American Line .

La flotte d'Inman — dont tous les navires ont été construits pour Inman, sauf indication contraire — était composée des navires suivants, présentés par ordre d'acquisition. Liste tirée de