MétéoStar

WeatherStar (parfois rendu Weather Star ou WeatherSTAR ; « STAR » étant un acronyme de Satellite Transponder Addressable Receiver) est la technologie utilisée par le réseau de télévision par câble et par satellite américain The Weather Channel (TWC) pour générer ses segments de prévisions locales, baptisés Local on the 8s ( LOT8s ) depuis 2002 et auparavant de 1996 à 1998, sur les systèmes câblés et IPTV à l'échelle nationale. Le matériel prend la forme d'une unité informatisée installée à la tête de réseau d'un système câblé . Il reçoit, génère et insère des prévisions locales et d'autres informations météorologiques, y compris des avis et des avertissements météorologiques, dans la programmation nationale de TWC.

L'objectif principal des unités WeatherStar est de diffuser des informations météorologiques pour les segments de prévisions locales sur The Weather Channel. Les données de prévision et d'observation, qui sont compilées par les bureaux locaux du National Weather Service (NWS), du Storm Prediction Center (SPC) et de The Weather Channel (qui a commencé à produire des prévisions internes en 2002, remplaçant les prévisions de zone provenant du NWS qui étaient utilisées pour les produits de prévision descriptive, régionale et étendue de STAR), sont reçues à partir de l' intervalle de suppression verticale du flux vidéo TWC et des données transmises par satellite ; les données localisées sont ensuite envoyées à l'unité qui insère les données et les graphiques programmés qui les accompagnent sur le flux TWC.

Les systèmes WeatherStar sont généralement programmés pour indiquer les segments de prévisions locales et la ligne d'affichage inférieure (LDL) à des moments donnés. Les unités sont programmées pour présenter des segments personnalisés appelés « saveurs », des longueurs de segment prédéterminées pour chaque segment de prévisions locales, variant selon l'heure de diffusion, permettant l'inclusion ou l'exclusion de certains produits de la liste de produits d'un segment. (Jusqu'à ce que les segments locaux sur les 8s adoptent une longueur uniforme, la prévision étendue était le seul produit régulièrement inclus dans chaque saveur.) Les longueurs de saveur variaient auparavant couramment entre 30 secondes et deux minutes, certaines pouvant durer jusqu'à six minutes à la fin des années 1980 et au milieu des années 1990 ; en avril 2013, la saveur du segment LOT8s est passée définitivement à une longueur uniforme d'une minute.

En dehors des segments graphiques plein écran programmés régulièrement, les données météorologiques sont également insérées sur le flux national de la chaîne via la ligne d'affichage inférieure ; la LDL était à l'origine affichée sous forme de superposition de texte uniquement sur le tiers inférieur du flux vidéo sur les anciennes unités STAR jusqu'au modèle Weather Star Jr., ne contenant aucun arrière-plan graphique et affichant uniquement les observations météorologiques actuelles et les totaux de précipitations mensuelles pour la station de rapport choisie. (La LDL textuelle a été abandonnée sur les unités STAR actives d'avant 1998 le 11 mars 2010, coïncidant avec l'ajout permanent par The Weather Channel d'une version de la LDL pour le flux national propre du réseau.) Avec la sortie de Weather Star XL, la LDL a été modifiée pour inclure des prévisions à court terme de la journée (et, plus tard, de trois jours) pour le lieu d'origine de la STAR ainsi qu'un arrière-plan semi-translucide ; la sortie ultérieure de l'IntelliStar a vu l'incorporation de produits supplémentaires dans la LDL, notamment des indices de qualité de l'air, des prévisions de voyage pour trois grandes villes de la région, des informations sur le trafic et des données d'almanach.

Le LDL des unités IntelliStar a été repensé le 12 novembre 2013, l'élargissant pour être affiché dans toute la programmation du flux national (y compris les pauses publicitaires et les diffusions de ses programmes longs, mais pas pendant les pauses publicitaires locales insérées au niveau du fournisseur) ; le LDL a été remplacé par une barre de progression/récapitulatif pendant les segments LOT8 en plein écran , indiquant le temps restant pour le produit en cours de lecture et jusqu'à deux produits prévus programmés pour être diffusés par la suite. Une barre latérale, qui n'était affichée que pendant la programmation prévisionnelle de la chaîne et qui a été supprimée pendant les pauses publicitaires, a également été ajoutée et associée au LDL sur le tiers droit de l'écran au-dessus du flux de diffusion simultanée haute définition de la chaîne et affichait des données d'observation supplémentaires (y compris les données de visibilité , de point de rosée et de pression barométrique qui étaient auparavant affichées sur le LDL), les temps de retard moyens des vols pour les aéroports de la région, les prévisions de la qualité de l'air et les données historiques de l'almanach.

Tous les systèmes STAR sont capables d'afficher les alertes, les avertissements et les avis émis par le National Weather Service et le Storm Prediction Center pour la zone immédiate où se trouve la tête de réseau du système WeatherStar, qui génèrent une tonalité en guise de message d'alerte audible. Les unités STAR plus anciennes jusqu'au WeatherStar 4000 affichaient les bulletins du NWS sous la forme d'un défilement vertical plein écran avec des arrière-plans de couleurs différentes (marron pour les avis et rouge pour les avertissements), qui était associé à la ligne d'affichage inférieure.

Cependant, le 4000 a introduit un ticker horizontal qui était limité au tiers inférieur du flux vidéo TWC ; depuis le 12 novembre 2013, les modèles IntelliStar affichent désormais des alertes sur le ticker des titres du flux national placé au-dessus du LDL. Les systèmes sont également capables de générer plusieurs publicités textuelles défilantes qui apparaissent en bas de l'écran pendant les segments de prévisions locales, qui sont programmées dans les menus administratifs par un technicien employé par un fournisseur local. Les unités STAR sont également capables de générer des balises publicitaires à superposer sur les publicités nationales vues sur le flux national, d'afficher les adresses localisées des détaillants et, sur les modèles plus récents, de marquer les produits vus pendant les pauses (comme les rapports sur le pollen).

The Weather Channel fournit gratuitement ses unités STAR aux fournisseurs de télévision par câble et IPTV. La programmation et la maintenance de toutes les unités sont assurées par des ingénieurs employés par chaque fournisseur, qui sont en mesure de modifier les spécifications pour générer des données météorologiques spécifiques à l'échelle locale, de programmer des messages d'accueil spécifiques à l'échelle locale pour les introductions de segments de LOT8 , de générer des alertes de test visibles uniquement par les techniciens des câblodistributeurs effectuant des tests d'administration à distance silencieux, et d'effectuer des mises à niveau et des réparations sur le logiciel et le matériel de l'unité. Bien que cela soit extrêmement rare, la programmabilité des unités STAR au niveau de la tête de réseau peut rendre les systèmes vulnérables à d'éventuelles altérations.

Un tel cas s'est produit sur le système de Mediacom à Des Moines, dans l'Iowa, le 21 juillet 2022, lorsque le message d'introduction d'un segment de LOT8 affichait une insulte raciale qui était ajoutée à un message d'accueil par défaut utilisé pour ouvrir le segment (l'un des nombreux messages programmés dans toutes les unités IntelliStar qui sont généralement modifiés uniquement pour faire référence à la municipalité de l'unité STAR). La société mère de TWC, Allen Media Group (détenue et supervisée par l'entrepreneur médiatique noir Byron Allen , et qui a acquis TWC auprès d'un consortium de NBCUniversal , Blackstone et Bain Capital en 2018) a déclaré qu'elle enquêterait sur la source du message, qui provenait des opérations de tête de réseau locales de Mediacom.

Depuis son lancement sur TWC en mai 1982, plusieurs générations de WeatherStar ont été utilisées. En 2015 , deux modèles STAR (l'IntelliStar 2xD et l'IntelliStar 2 Jr.) sont actuellement utilisés par les fournisseurs de câble et d'IPTV pour la génération d'informations météorologiques locales sur la chaîne. Certains fournisseurs n'utilisent qu'un seul modèle STAR, l'IntelliStar 2xD. Il est capable de produire des images en SD letterbox 720x480 avec HD 1920x1080.

Le système WeatherStar original, le Weather Star I , a été lancé lors du lancement de The Weather Channel. Comme les unités WeatherStar suivantes, il recevait des données météorologiques locales de TWC et du National Weather Service, via des données codées dans l'intervalle de suppression verticale du flux vidéo de TWC, ainsi que des données supplémentaires provenant d'une sous-porteuse transmise au-dessus des signaux vidéo et audio de TWC sur son transpondeur par satellite. Le Weather Star I a été fabriqué et développé pour TWC par Compuvid, basé à Salt Lake City , dans l'Utah . Quelques années avant la création de TWC, Compuvid avait déjà fabriqué un produit similaire qui était installé dans les têtes de réseau des systèmes de télévision par câble appartenant à TeleCable Corporation, une filiale de Landmark Communications , la société mère de TWC à l'époque et le propriétaire fondateur de la chaîne. Ce système affichait les conditions météorologiques, les prévisions et les annonces via un ensemble de capteurs météorologiques installés localement dans la tête de réseau du câble. Le Weather Star I était une version mise à jour de cette unité, recevant des données à la fois de The Weather Channel et du National Weather Service.

Le Weather Star I, comme ses deux successeurs, n'avait pas la capacité de générer des graphiques et ne pouvait afficher que du texte blanc sur différents arrière-plans : violet pour les pages « Dernières observations » (qui affichaient les conditions météorologiques actuelles pour la station de rapport la plus proche et d'autres dans un rayon de 121 km de l'emplacement de la tête de réseau) et « Informations météorologiques » (qui affichaient des données aléatoires, généralement des anecdotes liées à la météo, des événements météorologiques passés dans la région ou des informations sur la programmation à venir), gris pour la page « Prévisions sur 36 heures » (une prévision descriptive utilisant les produits de prévision de zone du National Weather Service), marron pour les avis météorologiques défilants et rouge pour les avertissements météorologiques défilants. Jusqu'à la sortie du Weather Star III, The Weather Channel utilisait une seule séquence de prévisions locales d'une minute présentant chacun des trois écrans de prévision mentionnés ci-dessus. Comme pour tous les futurs modèles WeatherStar, le Weather Star I pouvait saisir son texte sur le flux vidéo national de TWC, le plus souvent pour afficher les conditions actuelles en bas de l'écran.

Bien que le Weather Star I soit conforme à la partie 15 de la réglementation de la Commission fédérale des communications (FCC ) relative aux interférences RF émises ( RFI ), il émettait toujours suffisamment de radiations pour interférer avec le canal VHF 2 sur la bande de diffusion, ce qui a entraîné des problèmes au niveau de la tête de réseau du système de télévision par câble où l'unité Weather Star I était installée. Ce problème a été temporairement résolu en fixant des bobines de ferrite à tous les câbles et fils reliés au Weather Star. Le Weather Star I était également connu pour ses problèmes fréquents de brouillage et de déformation du texte.

Le Weather Star II est sorti en 1984. L'appareil était doté d'un blindage RF amélioré pour réduire les problèmes d'interférences et d'une conception matérielle globale améliorée. Sinon, l'appareil était similaire dans ses caractéristiques au Weather Star I.

Le Weather Star III , sorti en 1986 en tant que mise à niveau du Weather Star II, était un autre appareil uniquement textuel qui était essentiellement identique aux deux modèles WeatherStar précédents, bien qu'avec des améliorations internes supplémentaires et des produits de prévision (et par conséquent, des séquences de prévision plus locales). Cependant, TWC a décidé d'abandonner l'un des produits inclus dans l'appareil, « Weather Information », peu après l'introduction du STAR III.

En 2001, la FCC a accordé à The Weather Channel une dérogation à l'obligation de se conformer à sa future exigence de tonalités sonores accompagnant la diffusion d'informations d'urgence « défilantes » ou « rampantes », qui est entrée en vigueur en 2002, pour le Weather Star Jr. et le Weather Star III. Le Weather Star III était capable de générer une tonalité sonore uniquement lors du premier affichage d'un avertissement météorologique, et non à chaque fois qu'il était affiché, comme l'exige la réglementation. La dérogation, qui a expiré le 31 décembre 2004, a été accordée à condition que TWC « remplace les Star III en 2003/2004 ». TWC a publié une « amélioration de l'alerte météo audio » pour Weather Star Jr. et Weather Star III en juin 2004, afin qu'ils émettent « une série de bips sonores » chaque fois qu'un avertissement de tornade , un avertissement de crue soudaine ou un avertissement d'orage violent émis par le National Weather Service était transmis pour insertion sur le flux TWC.

Le Weather Star III a été complètement retiré du service en décembre 2004. De 1989 à 1992, The Weather Network et son réseau frère francophone MétéoMedia – les équivalents canadiens de TWC – ont utilisé les unités Weather Star III pour afficher les prévisions locales, qui étaient affichées sur un fond bleu ciel, une couleur que les unités de TWC n'utilisaient pas.

Le Weather Star 4000 a été le premier modèle WeatherStar capable d'afficher des graphiques. Développé pour la première fois en 1988, il a été introduit au début de 1990. Il a été conçu et fabriqué par la société d'électronique canadienne Applied Microelectronics Institute (aujourd'hui Amirix). Les premiers Star 4000 ont été programmés pour fonctionner en mode texte uniquement (affiché sur des arrière-plans graphiques stylisés), similaire au STAR III, mais avec deux améliorations : une police de caractères améliorée a été introduite, ainsi qu'un produit radar graphique à la fin du segment de prévision locale, montrant les précipitations qui se produisaient dans la zone géographique locale du spectateur. La première version n'était qu'une image statique (actuelle). Une deuxième version a été ajoutée à l'automne 1992 et était une boucle montrant les données radar enregistrées au cours des 90 minutes précédentes. En peu de temps, le Weather Star 4000 a commencé à produire des segments de prévision locale basés sur des graphiques, y compris des cartes pour les produits d'observation et de prévision régionaux. Jusqu'en 1995, le Star 4000 incorporait une piste de narration fournie par Dan Chandler dans le logiciel, qui présentait les produits de prévision présentés dans chaque version ; les pistes pouvaient être programmées pour être diffusées soit sur certains produits, soit sur tous ceux qui étaient présentés dans cette version particulière. Une version personnalisée du Weather Star 4000 a été utilisée par The Weather Network jusqu'en 1997, date à laquelle elle est passée à un système techniquement différent pour diffuser les informations météorologiques locales, connu sous le nom de PMX . En raison du coût de la mise à niveau vers des unités plus avancées, y compris l'IntelliStar, le Weather Star 4000 est resté utilisé dans certaines petites communautés jusqu'en 2014, bien qu'il ait déjà été progressivement abandonné dans certaines régions au profit des modèles plus récents à cette époque.

Le 27 juin 2023, The Weather Channel a discrètement lancé un nouveau bloc d'une heure intitulé « Retro 8s LIVE » qui présente une version haute définition modernisée du WeatherSTAR 4000. Le bloc, qui précédait un autre bloc introduit à l'époque appelé Twilight LIVE, parcourait les principales villes des États-Unis avec des informations météorologiques et des narrations qui l'accompagnaient. Il était diffusé en semaine le matin à 4 heures du matin, heure de l'Est, jusqu'à son retrait (avec Twilight LIVE) le 3 novembre 2023.

Le Weather Star Jr. était un modèle économique fabriqué par Wegener Communications pour les têtes de réseau câblé dans les petites communautés. Sorti en 1994 après des tests sur le terrain sur huit systèmes câblés dans divers petits marchés, le système était basé sur la plate-forme d'affichage graphique de la série 2450 de Wegener et coûtait 500 $ US par unité. Il comportait les mêmes produits que ceux utilisés par le Star III, mais utilisait la police de caractères utilisée par le 4000. The Weather Channel a pu mettre à niveau les unités Weather Star Jr. pour respecter l'échéance de 2002 de la FCC visant à exiger que les diffusions d'informations d'urgence « défilantes » ou « rampantes » soient accompagnées d'une tonalité sonore pour des raisons d'accessibilité. Lorsque le changement de réglementation de la FCC a forcé le retrait du Star III, les têtes de réseau utilisant cette unité ont été mises à niveau vers le Weather Star Jr. ou des unités plus avancées.

À l'automne 1998, le Weather Star XL , le système de cinquième génération de la flotte WeatherStar, a été introduit. Le Star XL, une unité informatique basée sur IRIX fabriquée par SGI , avait des capacités techniques nettement plus avancées que le 4000 ; il incorporait des graphiques modernisés (avec Akzidenz-Grotesk comme police principale) et un nouvel ensemble d'icônes météo qui seraient utilisées sur la chaîne pendant huit ans après son lancement. Son apparence à l'écran était à l'origine basée sur celles utilisées sur les introductions de programmes de la chaîne qui ont été introduites peu de temps avant, mais ont finalement été remplacées par un ensemble graphique qui ressemblait beaucoup à la conception graphique originale du successeur du WeatherStar, l'IntelliStar.

Le Star XL a également été la première plate-forme WeatherStar à être adaptée et modifiée par The Weather Channel pour être utilisée sur son service sœur Weatherscan , une chaîne météo locale 24 heures sur 24 diffusée sur certains systèmes câblés dans tout le pays (principalement sur les niveaux numériques ) lancée en 1999. Trois ans plus tard, les unités Weatherscan XL seraient progressivement abandonnées pour être utilisées sur Weatherscan (et éventuellement, sur TWC dans la plupart des marchés de grande et moyenne taille) et remplacées par la nouvelle technologie IntelliStar dans le cadre du premier essai du système. Le modèle Star XL a un coût de fabrication élevé (6 500 USD) et pèse 55 livres (25 kg). Il a également été le premier système STAR à utiliser Vocal Local, une fonction logicielle technologiquement différente de la piste de narration utilisée dans le WeatherStar 4000, qui assemble des pistes audio préenregistrées pour fournir une narration de la température actuelle et des conditions du ciel, des prévisions descriptives et des introductions à certains produits de prévision.

Le XL, ainsi que les systèmes WeatherStar 4000 et WeatherStar Jr., ont été retirés lorsque The Weather Channel a interrompu la transmission de son flux satellite analogique le 26 juin 2014.

En février 2003, TWC a sorti un modèle avancé, IntelliStar , initialement destiné à être utilisé sur Weatherscan ; la version « domestique » destinée à être utilisée sur The Weather Channel a ensuite été introduite début ou milieu 2004 sur les principaux marchés médiatiques (notamment Dallas , Los Angeles , Philadelphie et Pittsburgh ). Au départ, ses graphismes étaient essentiellement les mêmes que ceux du WeatherStar XL (bien qu'il utilisait Interstate , qui était utilisé par TWC pour son package graphique à l'antenne à l'époque, comme police de caractères au lieu d'Akzidenz-Grotesk) jusqu'en décembre 2006, lorsque l'IntelliStar a reçu son propre ensemble d'icônes encore plus réalistes, qui ont également été utilisées sur le contenu des prévisions à l'antenne et en ligne de TWC.

La quantité de produits météorologiques fournis par l'IntelliStar a considérablement augmenté avec la refonte : avec l'ajout de prévisions pour les jours d'école et les activités en extérieur, d'indices ultraviolets et d'autres informations sur la santé, et l'introduction de cartes plus localisées pour les prévisions et les images radar/satellite. Cependant, la plupart des produits ont été abandonnés en avril 2013, lorsque la chaîne a uniformément réduit ses segments de prévisions locales à une minute (au lieu de varier entre une et deux minutes, selon le segment). Certaines des données ajoutées ont également été intégrées à la Lower Display Line, qui a finalement ajouté un affichage à onglets pour chaque produit. Grâce à un accord de contenu avec Traffic Pulse , les informations sur le trafic (sous forme de rapports d'accidents et de travaux, de débit routier et de temps de trajet moyen sur les routes locales) ont également été présentées par l'IntelliStar sur les marchés où Traffic Pulse fournissait des données sur le trafic jusqu'à l'expiration de l'accord de TWC avec la société en 2010.

L'IntelliStar a été officiellement abandonné le 16 novembre 2015, remplacé par l'IntelliStar 2 et l'IntelliStar 2 Jr.

L' IntelliStar 2 (également connu en interne sous le nom d'IntelliStar 2 HD) est le système WeatherStar de septième génération et le premier à pouvoir générer des graphiques de prévision à la fois en écran large et en haute définition (plus précisément, au format 1080i de la chaîne ). L'appareil ne comportait à l'origine aucune narration programmée, une ligne d'affichage inférieure ou des animations d'icônes. Lorsque le système a été officiellement lancé en juillet 2010, de nombreux problèmes existants avec l'ALPHA ont été corrigés. La version entièrement commercialisée de l'IntelliStar 2 comprend une ligne d'affichage inférieure animée et divers produits, notamment les conditions météorologiques actuelles, les bulletins météorologiques, les boucles radar Doppler de trois heures pour la région et la zone métropolitaine, un graphique de prévision sur 12 heures et des graphiques descriptifs sur 24 heures et sur sept jours. Depuis sa sortie jusqu'au 12 novembre 2013, l'IntelliStar 2 utilisait un package graphique différent de l'IntelliStar original (avant que les deux systèmes n'implémentent un package graphique uniforme, l'IntelliStar utilisait des graphiques basés sur le package 2005 de TWC tandis que l'IntelliStar 2 utilisait des graphiques basés sur les graphiques 2008 de la chaîne). La narration vocale locale est effectuée par le météorologue/suivi des tempêtes de TWC Jim Cantore , au lieu d'Allen Jackson, qui a fourni la piste de narration pour l'IntelliStar de première génération et WeatherStar XL.

Le système a été progressivement déployé auprès des principaux fournisseurs de câble américains uniquement pour une utilisation sur le flux de diffusion simultanée HD de The Weather Channel, et ne remplaçait pas à l'origine les unités STAR opérationnelles existantes utilisées sur le flux de définition standard de The Weather Channel ou Weatherscan ; en conséquence, TWC est devenu l'une des rares chaînes qui, par nécessité, ne dispose pas d'une version « autotune to HD » pour les fournisseurs qui utilisent des décodeurs permettant le réglage HD sur les positions des chaînes en définition standard.

L' IntelliStar 2 Jr. , un modèle numérique à bas prix adapté aux petits fournisseurs de câble, a été développé et commercialisé en 2013. Semblable à l'IntelliStar de première génération, l'unité est capable de fonctionner de manière native pour la transmission analogique et numérique sur les systèmes câblés. Le Star 2 Jr. a ensuite été utilisé comme remplacement permanent de tous les systèmes analogiques WeatherStar le 26 juin 2014, à la suite de l'arrêt des unités uniquement analogiques.

L'IntelliStar 2 xD est un modèle de la série IntelliStar 2 qui a été commercialisé fin 2014 et début 2015 en remplacement de l'IntelliStar 2 d'origine. Il convertit le flux HD de The Weather Channel en SD et envoie le flux Full HD à la chaîne HD. Il a été conçu pour remplacer complètement l'IntelliStar et l'Intellistar 2.

• ^WS indique que le produit est présent sur tous les systèmes STAR.
• ³⁰⁰⁰ indique que le produit est présenté sur WeatherStar 3000.
• ⁴⁰⁰⁰ indique que le produit est présenté sur les systèmes WeatherStar 4000.
• ^XL indique que le produit est présenté sur les systèmes WeatherStar XL.
• ^IS indique que le produit est présenté sur les systèmes IntelliStar.
• ^IS2 indique que le produit est présent sur les systèmes IntelliStar 2, IntelliStar 2 xD et IntelliStar 2 Jr.
• ^Jr indique que le produit est présenté sur WeatherStar Jr.