Agent invisible

Invisible Agent est un film d'action etaméricain de 1942réalisé par Edwin L. Marin sur un scénario écrit par Curt Siodmak . L'agent invisible est interprété par Jon Hall , avec Peter Lorre et Sir Cedric Hardwicke dans les rôles des membres de l'Axe, et Ilona Massey et Albert Basserman dans les rôles des espions alliés. Le film est inspiré duroman de HG Wells de 1897 L'Homme invisible .

Frank Griffin Jr, le petit-fils de l'Homme invisible original, dirige une imprimerie à Manhattan sous le nom d'emprunt de Frank Raymond ( Jon Hall ). Un soir, il est confronté dans sa boutique à quatre hommes armés qui lui révèlent qu'ils sont des agents étrangers travaillant pour les puissances de l'Axe et qu'ils connaissent sa véritable identité. L'un des hommes, Conrad Stauffer ( Cedric Hardwicke ), est lieutenant général des SS , tandis qu'un second, le baron Ikito ( Peter Lorre ), est japonais. Ils proposent de payer pour la formule d'invisibilité et menacent de lui amputer les doigts si elle n'est pas révélée. Griffin parvient à s'échapper avec la formule. Griffin est réticent à divulguer la formule aux responsables du gouvernement américain, mais après l' attaque de Pearl Harbor, il accepte une coopération limitée (la condition étant que la formule ne puisse être utilisée que sur lui-même). Plus tard, alors qu'il est en vol pour être parachuté derrière les lignes allemandes lors d'une mission secrète, il s'injecte le sérum, devenant invisible alors qu'il saute en parachute, au grand choc et à la confusion des troupes allemandes qui suivent sa descente, et après l'atterrissage, il enlève tous ses vêtements.

Griffin échappe aux troupes et entre en contact avec un vieux fabricant de cercueils nommé Arnold Schmidt ( Albert Basserman ), qui lui révèle la prochaine étape de la mission de Griffin. Griffin doit obtenir une liste d'espions allemands et japonais aux États-Unis en possession de Stauffer. Griffin est aidé dans sa tâche par Maria Sorenson ( Ilona Massey ), une agente d'espionnage allemande et l'intérêt amoureux de Stauffer et de son commandant en second bien connecté, le Standartenführer de la Gestapo Karl Heiser ( J. Edward Bromberg ). Selon leur plan, Sorenson tente d'obtenir des informations de Heiser lors d'un dîner privé, avec Griffin comme témoin. Ivre de champagne, Griffin utilise son invisibilité pour jouer des tours à Heiser à la place. Finalement, furieux lorsque la table du dîner renverse et salit mystérieusement son uniforme, Heiser place Sorenson en résidence surveillée. Plus tard, Griffin, tout en s'excusant, démontre son existence à Sorenson en enfilant une robe et en s'étalant de la crème pour le visage. Les deux sont attirés l'un par l'autre.

Conrad Stauffer revient de ses efforts aux États-Unis et tente de gérer ses alliances changeantes avec Karl Heiser, Maria Sorenson et le baron Ikito. Lorsqu'il apprend le désastreux dîner romantique de Heiser avec Sorenson, Stauffer fait arrêter Karl Heiser et tend un piège à Griffin, qu'il soupçonne d'avoir pris contact avec Maria. Malgré le piège de Stauffer, Griffin parvient à obtenir la liste des agents et à déclencher un incendie pour couvrir sa fuite. Griffin apporte la liste des agents à Arnold Schmidt pour qu'il la transmette en Angleterre. Conrad Stauffer tente de cacher la perte de la liste au baron Ikito, qui séjourne à l'ambassade japonaise locale. Lorsque Stauffer refuse de répondre aux questions d'Ikito, les deux hommes s'avouent mutuellement que la coopération allemande et japonaise n'est pas une coopération de confiance. Sans se révéler mutuellement leurs plans, les deux hommes se lancent dans des chasses séparées pour l'Agent Invisible. Griffin s'introduit dans une prison allemande pour obtenir des informations de Karl Heiser sur une attaque allemande prévue sur New York. En échange d'informations supplémentaires, Griffin aide Heiser à échapper à son exécution imminente. Griffin retourne avec Heiser auprès de Schmidt, qui a entre-temps été arrêté et torturé par Stauffer. Au magasin, Griffin affronte Maria Sorenson, qu'il soupçonne d'avoir trahi Schmidt, et est capturé avec un piège à filet par les hommes d'Ikito.

Heiser échappe à la détection et tente de sauver sa vie et sa carrière en informant Stauffer des activités d'Ikito par téléphone. Griffin et Sorensen sont emmenés à l' ambassade du Japon , mais parviennent à s'échapper pendant le chaos qui s'ensuit lorsque les hommes de Stauffer arrivent. Pour leur échec commun à protéger la liste des agents de l'Axe, Ikito tue Stauffer puis pratique le seppuku, un suicide rituel, pendant que Heiser regarde dans l'ombre. Prenant le commandement, Heiser arrive trop tard à la base aérienne locale pour empêcher Griffin et Sorenson de s'échapper. Le couple acquiert l'un des bombardiers prévus pour l'attaque de New York et détruit d'autres avions allemands au sol alors qu'ils volent vers l'Angleterre. Les hommes fidèles de Stauffer rattrapent Karl Heiser et il est abattu. Griffin perd connaissance avant de pouvoir appeler par radio. La défense aérienne anglaise abat leur appareil, mais pas avant que Sorenson ne les parachute en sécurité. Plus tard, dans un hôpital, Griffin a récupéré et porte de la crème pour le visage afin de pouvoir être à nouveau visible. Sorenson apparaît avec l'agent américain de Griffin, qui se porte garant auprès de Sorenson qu'elle a toujours été un agent double allié. Sorenson est laissé seul avec Griffin. Griffin révèle qu'il est en fait visible sous la crème pour le visage, et ils s'embrassent. Sorenson accepte avec joie le défi de découvrir comment Griffin a retrouvé sa visibilité.

En 1942, les États-Unis étaient entrés dans la Seconde Guerre mondiale, ce qui a conduit les studios à produire des films qui ont été décrits par les auteurs du livre Universal Horrors comme remplaçant le « cynisme des années 30 » par le « frémissement des années 40 ». Cela a conduit à une combinaison « d'horreur et de propagande » que les auteurs ont décrit comme un « hybride inconfortable ». Ces films comprenaient des productions de Monogram telles que King of the Zombies , Black Dragons et Revenge of the Zombies avec des scientifiques fous qui travaillaient également pour les nazis . Universal a également fait une entrée dans cet hybride avec Invisible Agent . James L. Neibaur, auteur de The Monster Movies of Universal Studios a décrit le film comme n'étant pas un film d'horreur, mais plutôt un « film d'action-aventure avec quelques touches comiques ».

Invisible Agent a été annoncé sous le titre The Invisible Spy au début de 1942. L'équipe de scénaristes Frank Lloyd et Jack Skirball , qui avaient déjà travaillé sur Saboteur d' Alfred Hitchcock , devait être les producteurs originaux du film, mais a été remplacée par George Waggner qui s'est vu attribuer le titre de producteur associé. Le scénario du film de Curt Siodmak n'a qu'un seul lien avec le film original Invisible Man , avec le personnage de "Frank Raymond" qui est le petit-fils de "Jack Griffin", l'inventeur de la formule d'invisibilité. Le film est entré en production le 22 avril et s'est terminé fin mai 1942 avec un budget de 322 291 $.

Jon Hall venait juste de signer un contrat avec Universal.

Invisible Agent a été distribué par la Universal Pictures Company le 31 juillet 1942. Le film a été la suite la plus réussie de Invisible Man et l'un des films les plus rentables d'Universal de la saison, rapportant plus d'un million de dollars en locations aux États-Unis, gagnant 1 041 500 dollars.

John P. Fulton et Bernard B. Brown ont été nominés pour un Oscar pour leur travail sur les effets spéciaux de ce film lors de la 15e cérémonie des Oscars , mais ont perdu face à l'équipe des effets spéciaux de Reap the Wild Wind de Paramount . Le film a été suivi par la suite, The Invisible Man's Revenge, également avec Jon Hall .

Le film est sorti en DVD le 28 août 2018 dans le cadre du coffret « Invisible Man: The Legacy Collection », qui comprenait The Invisible Man , The Invisible Man Returns , The Invisible Woman et The Invisible Man's Revenge . Il est sorti à nouveau en Blu-ray dans le cadre de la collection « Invisible Man: The Complete Legacy Collection » le 28 août 2018.

D'après les critiques contemporaines, un critique anonyme de Harrison's Reports a décrit le film comme « assez divertissant » et a noté que les effets spéciaux étaient bien gérés mais n'étaient rien de nouveau. Kate Cameron du New York Daily News a trouvé le film « amusant et passionnant » avec les acteurs jouant « leurs rôles secondaires avec compétence, bien qu'aucun d'entre eux n'essaie d'être convaincant ».

Certaines sources ont commenté la politique et la représentation des puissances de l'Axe dans le film, un critique anonyme de Newsweek déclarant qu'Universal avait « réuni un casting bien trop bon pour les absurdités du programme » et The Film Daily annonçant que « c'est le mélange ordinaire du temps de paix transposé en modèle de temps de guerre [...] Les nazis sont présentés comme assez stupides et en proie à une rivalité officielle, tandis que les Japonais apparaissent comme des méchants fuyants des vieux jours des séries ». Un critique du Hollywood Reporter s'est exprimé à ce sujet, déclarant : « Peut-être que la chose la plus intelligente dans le film est son refus constant de sous-estimer l'intelligence de la Gestapo et des agents du Soleil Levant. Ils sont aussi utiles à l'intrigue que vous, c'est l'une des premières fois que de tels [méchants] sont montrés capables d'additionner deux et deux pour arriver à une réponse correcte ».

D'après les critiques rétrospectives, les auteurs d' Universal Horrors ont déclaré que le film était « au-dessus de la moyenne » pour un film de genre de temps de guerre ainsi que « terriblement inégal », et que « de loin la meilleure chose à propos d' Invisible Agent est le casting de Sir Cedric Hardwicke et Peter Lorre dans le rôle des représentants de l'Axe », les déclarant « un exemple classique de la façon dont un peu de jeu d'acteur élégant peut transcender des rôles écrits de manière routinière ». Bruce Eder, écrivant pour AllMovie, a décrit le film comme « étrangement schizophrène », avec sa séquence d'ouverture ressemblant à un film de Fritz Lang entrelacée de scènes qui avaient le « ton et l'ambiance d'une comédie très flasque épicée par des effets spéciaux étonnants ». Eder a également fait l'éloge de Lorre tout en déclarant que le reste du film avait « toutes sortes de dialogues ridicules et quelques effets spéciaux époustouflants pour porter l'intrigue ridicule et un jeu d'acteur parfois misérable ».

Ilona Massey a ensuite évoqué le film dans une interview de 1971, où elle a été décrite comme ayant « tellement détesté le [film] qu'elle pouvait à peine se souvenir de ce dont il s'agissait » et « ne pouvait pas se souvenir de son rôle dans ce film ».