Bière irlandaise

Le cheval de trait irlandais est la race nationale de chevaux d'Irlande qui s'est développée principalement pour une utilisation dans les fermes. Aujourd'hui, ils sont particulièrement populaires pour les croisements avec des pur-sang et des chevaux à sang chaud , produisant les chevaux de sport irlandais populaires (également appelés chevaux de sport de trait irlandais) qui excellent aux plus hauts niveaux du concours complet et du saut d'obstacles .

Les références au cheval de trait irlandais remontent au 18e siècle. On pense que la race a été développée lorsque le Hobby irlandais , alors courant, a été croisé successivement avec des chevaux de guerre anglo-normands du 12e siècle ; des chevaux ibériques provenant des épaves de l'Armada espagnole du 16e siècle ; des étalons Clydesdale et Thoroughbred de la fin du 19e et du début du 20e siècle ; et des poneys locaux du Connemara . Le croisement avec des Clydesdales, qui étaient utilisés dans certaines régions pour des transports plus lourds, a donné un animal plus grand, mais au détriment de l'endurance et de la conformation ; ces qualités ont été annulées par l'introduction du sang pur-sang.

La race la plus proche du type Irish Draught est le Cleveland Bay , originaire de Grande-Bretagne , les deux races partageant des ancêtres communs. cheval turkmène , aujourd'hui disparu , le poney Connemara et l'Irish Draught.

Le cheval de trait irlandais a été élevé pour être un cheval de travail polyvalent, adapté au travail de trait , sous harnais et sous selle . Il fallait également que le cheval de trait irlandais soit économique à entretenir, ce qui était réalisé en broutant tout l'été et en complétant son alimentation avec de l'ajonc haché, du navet bouilli et des restes de nourriture pour le bétail.

Les pedigrees des chevaux de trait irlandais étaient enregistrés depuis au moins le début du XXe siècle, lorsque le gouvernement a introduit l'enregistrement des étalons et des juments en 1907 et 1911 respectivement, sous réserve d'inspections des animaux et d'offres de subventions à cet effet. Le livre généalogique a été ouvert par le ministère de l'Agriculture en 1917, établissant un cheptel de base de 375 juments et 44 étalons. Les registres originaux du livre généalogique ont cependant été perdus dans l' incendie des Four Courts en 1922. Leur utilisation pendant la Grande Guerre dans l'armée alliée a entraîné de lourdes pertes, et la mécanisation du XXe siècle a vu un déclin de leur utilisation traditionnelle comme chevaux de ferme et de transport. Un grand nombre d'entre eux ont été envoyés à l' abattoir et à l'étranger pour être utilisés dans la reproduction.

En 1976, l'Irish Draught Horse Society a été fondée pour préserver la race, avec une branche externe en Grande-Bretagne émergeant en 1979. Un conseil des chevaux, Bord na gCapall , a également été fondé en 1976 (plus tard ressuscité sous le nom d' Irish Horse Board en 1993), afin de promouvoir l'élevage et l'utilisation de chevaux autres que les pur-sang dans le pays. En 2008, le contrôle de l'Irish Horse Register, qui contient le registre du cheval de trait irlandais et du cheval de sport irlandais , a été transféré de l'Irish Horse Board à Horse Sport Ireland . En novembre de la même année, l'Irish Draught Horse Breeders Association a été créée par des membres de l'Irish Draught Horse Society. L'intérêt accru pour la race à l'échelle internationale a conduit à la formation de sociétés et de registres de chevaux de trait irlandais dans de nombreux pays, dont le Canada, les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. En 2011 et 2012, les organismes représentatifs de l’Irlande, de la Grande-Bretagne et du Canada ont convenu d’harmoniser leur standard de race et leurs critères d’inspection.

C'est la popularité du Trait Irlandais comme animal de base pour la production de chevaux de sport qui a mis la race en danger une seconde fois. De nombreuses juments de Trait Irlandais ne produisent jamais de remplacement de race pure pour le troupeau. Une sélection agressive pour les caractéristiques de saut d'obstacles a dégradé le stock de base, et la consanguinité avec quelques lignées de performance populaires a encore mis en danger la diversité génétique de la race. Le Trait Irlandais est considéré comme une race « en voie de disparition » par le Comité pour l'alimentation et l'agriculture des Nations Unies. En 2024, la race a été classée comme « menacée » sur la liste des priorités de conservation de The Livestock Conservancy . L'Irish Draught Horse Society of Ireland, avec le soutien de la Royal Dublin Society et l'assistance technique de l'Irish Cattle Breeding Federation, a mené des recherches sur un plan d'élevage visant à améliorer la diversité génétique et à maintenir les traits de race traditionnels qui sont les caractéristiques déterminantes de la race Trait Irlandais.

Afin de guider les éleveurs dans la production d'une progéniture plus saine, des inspections annuelles des chevaux adultes inscrits au livre généalogique ont été introduites par Horse Sport Ireland, et d'autres registres ont suivi plus tard. Ces inspections sont utilisées pour produire un profil linéaire qui est inclus dans chaque entrée du livre généalogique et identifie les domaines dans lesquels l'animal peut s'écarter du standard, afin d'aider à déterminer l'aptitude de l'animal à la reproduction. Un système de classification à 4 niveaux a également été introduit à la place d'un système de réussite/échec, afin de répertorier les animaux du livre généalogique qui ne répondent pas au standard de la race, dans le but d'améliorer la diversité génétique de la race. Il existe également une section supplémentaire dans le livre généalogique de Horse Sport Ireland afin de reconnaître les chevaux qui peuvent être principalement enregistrés comme chevaux de sport irlandais, mais qui sont conformes au standard du trait irlandais.

Le standard de la race est défini dans chaque pays par le registre respectif, bien que des efforts aient été faits pour harmoniser les standards entre les pays. Le standard de la race défini par l'Association des éleveurs de chevaux de trait irlandais, et suivi par les organisations équivalentes de Grande-Bretagne et du Canada, stipule que « le cheval de trait irlandais est un animal polyvalent, puissant et athlétique, avec de la substance et de la qualité. Il a une tête agréable, une bonne ossature et un tibia court, une bonne tension des côtes, des reins et un arrière-train forts et une foulée puissante et active. Connu pour son bon tempérament, sa docilité et sa nature volontaire, il a une constitution robuste et est intrinsèquement sain. Le cheval de trait irlandais est une race de base qui, une fois croisée avec d'autres races, produira tous les types de chevaux de loisir et de performance. »

La race doit idéalement mesurer entre 158 centimètres (15,2 mains ; 62 pouces) et 170 centimètres (16,3 mains ; 67 pouces), avec des os de jambe solides, propres et plats, mesurant environ 23 centimètres (9,1 pouces).

Environ 23 cm (9 pouces) d'ossature solide, nette et plate. La tête idéale n'est pas grossière, large au front avec une bonne largeur entre les os de la mâchoire et des yeux « gentils ». Le cou a une bonne longueur et doit être bien conformé. Le garrot est bien défini. Les sabots doivent être durs, sains et non carrés, trop grands ou plats. Le tour de taille est profond, l'arrière-train est long et légèrement incliné. Le mouvement doit être actif, fort, droit et libre, pas lourd ou pesant, avec une bonne flexion et liberté dans les épaules. La plupart des couleurs unies sont acceptables, y compris le bai , le marron , le gris , l'alezan , le noir et l'isabelle . Des marques blanches excessives ne sont pas souhaitables.

Dans de nombreux pays, le registre généalogique du cheval de trait irlandais n'admet pas les animaux sur la base d'une réussite ou d'un échec ; au lieu de cela, les animaux sont invités à subir une inspection qui évalue l'athlétisme, le mouvement et la conformation afin de déterminer dans quelle mesure ils correspondent au standard, après quoi ils sont classés selon un système à 4 niveaux.

• Les chevaux de classe 1 ont réussi l'examen vétérinaire officiel et ont satisfait aux critères du standard de la race.
• Les chevaux de classe 2 ne répondent pas au standard de la race, mais ont réussi l'examen vétérinaire officiel. La progéniture d'un cheval de classe 2 est éligible à l'inspection pour passer en classe 1.
• Les chevaux de classe 3 ont échoué à l'examen vétérinaire officiel et ne sont pas recommandés pour la reproduction. Leur progéniture n'est pas éligible à la revalorisation.
• Les chevaux de classe 4 n'ont pas encore été examinés et pourraient répondre à l'une ou l'autre des autres normes de classification après examen. Leur progéniture n'est pas éligible à une mise à niveau.

Les chevaux de trait irlandais sont souvent croisés avec des pur-sang et des chevaux de trait chauds pour produire des chevaux de sport de haute qualité. Ce croisement est appelé le cheval de sport irlandais (ou Irish Draught Sport Horse aux États-Unis). La demande pour le cheval de sport irlandais a conduit à une exportation florissante de chevaux destinés à la compétition. Le cheval de trait irlandais pur-sang est également populaire dans le concours complet , les expositions et comme monture de chasse, ainsi que pour la police en raison de son tempérament et de sa force.