James Chichester-Clark

James Dawson Chichester-Clark, baron Moyola , PC , DL (12 février 1923 - 17 mai 2002) fut l'avant-dernier Premier ministre d'Irlande du Nord et le huitième chef du Parti unioniste d'Ulster entre 1969 et mars 1971. Il fut député du Parlement d'Irlande du Nord pour South Londonderry pendant 12 ans, à partir de l'élection partielle pour remplacer sa grand-mère, Dame Dehra Parker en 1960. Il cessa d'être député lorsque le Parlement de Stormont fut suspendu puis aboli avec l'introduction de l'administration directe par le gouvernement britannique .

L'élection de Chichester-Clark à la tête de l'UUP fut le résultat de la démission soudaine de Terence O'Neill après le résultat ambigu des élections générales précédentes . Son mandat fut dominé à la fois par des luttes internes aux unionistes , avec l'émergence politique d' Ian Paisley à droite et de l'Alliance Party of Northern Ireland à gauche, et par une résurgence du nationalisme irlandais . En mars 1971, sa santé se dégradant sous la pression des conflits politiques croissants, il démissionna, n'ayant pas réussi à obtenir des ressources militaires supplémentaires de la part du gouvernement britannique.

Chichester-Clark est né sous le nom de James Dawson Clark à Moyola Park , Castledawson , dans le comté de Londonderry , la maison ancestrale de sa famille. Il était l'aîné des trois enfants de James J. Lenox-Conyngham Clark et de Marion Caroline Dehra, née Chichester. Son frère était Robin Chichester-Clark et sa sœur, Penelope Hobhouse , l'écrivaine et historienne des jardins.

En 1924, James Clark, père, changea le nom de famille en Chichester-Clark par acte notarié, empêchant ainsi l'ancien nom d'ascendance protestante Chichester (le nom de jeune fille de sa femme) de disparaître. Du côté de sa mère, la famille descend des Chichester de Donegall et était l'héritière des Dawson de Castledawson , qui détenaient à l'origine Moyola Park.

Éduqué contre son gré à Selwyn House, Broadstairs , puis à Eton , Chichester-Clark quitta l'école et entra dans l'âge adulte au milieu de la Seconde Guerre mondiale . En rejoignant les Irish Guards , le régiment de son grand-père, à Omagh, il commença sa formation d'un an au Royal Military College, Sandhurst , avant de recevoir sa commission de sous-lieutenant .

Il épousa la veuve Moyra Haughton (née Morris) en 1959. Le premier mari de Lady Moyola, le capitaine Thomas Haughton de Cullybackey (il faisait partie de l'entreprise de linge Frazer & Haughton), avait été tué dans l' accident d'avion de Nutts Corner - dans lequel elle, alors qu'elle était enceinte, avait été grièvement blessée et avait subi une fracture du cou. Ils eurent deux filles (Tara et Fiona), en plus du fils de Moyra, Michael, issu de son précédent mariage. Lady Moyola était une cousine du colonel Sir Michael McCorkell , Lord-Lieutenant du comté de Londonderry de 1975 à 2000, Lord Moyola étant son vice-Lieutenant .

Chichester-Clark était un officier du 1er bataillon des Irish Guards, faisant partie de la 24e brigade de la garde, rattachée à la 1re division d'infanterie britannique , et participa brièvement au débarquement d'Anzio . Il fut blessé le 23 février 1944 par un obus de 88 m alors que lui et son sergent de peloton jetaient leur premier coup d'œil au sol dans les « ravins » à l'ouest de la route Anzio - Albano . Sa compagnie fut presque entièrement anéantie, et il passa la majeure partie de sa guerre à l'hôpital pour se remettre de ses blessures, dont les effets restèrent avec lui toute sa vie. Après la guerre, sa carrière militaire l'a conduit des tâches ennuyeuses de l'occupation de l'Allemagne d'après-guerre au Canada en tant qu'aide de camp d' Harold Alexander, 1er comte Alexandre de Tunis , alors gouverneur général du Canada . La popularité et la compétence de son officier supérieur ont fait de cette période de deux ans sans incident de la vie de Chichester-Clark l'élément le plus remarquable de sa carrière pré-parlementaire. À son retour du Canada, Chichester-Clark a continué à servir dans l'armée pendant plusieurs années, refusant toute promotion à l'ancienneté avant de prendre sa retraite en tant que major en 1960.

Lors d'une élection partielle sans opposition en 1960, il reprit le siège de South Londonderry au Parlement d'Irlande du Nord occupé par sa grand-mère, Dame Dehra Parker , depuis 1933. Sous le nom de Dehra Chichester, elle avait été députée du comté de Londonderry jusqu'en 1929, date à laquelle elle se retirait pour la première fois. Le père de Chichester-Clark la remplaça en 1929 lorsque le comté fut divisé, mais il mourut subitement en 1933. Dehra, alors remariée, retourna volontairement en Irlande du Nord depuis l'Angleterre et remporta l'élection partielle qui suivit.

Il conserva son siège jusqu'à la fin de l'existence du Parlement, et ainsi la région du sud de Londonderry fut représentée par trois générations de la même famille pendant toute la période de la Chambre des communes d'Irlande du Nord. Entre 1929 et la dernière élection de 1969, la famille n'a été contestée pour le siège qu'à deux reprises, la deuxième fois en 1969, lorsque la future députée de Westminster Bernadette Devlin s'est présentée, attirant 39 % des voix

Chichester-Clark a prononcé son premier discours le 8 février 1961 lors du débat sur le discours de la reine.

Pendant le reste du mandat de Lord Brookeborough , Chichester-Clark resta sur les bancs arrière. Ce n'est qu'en 1963, lorsque Terence O'Neill devint Premier ministre d'Irlande du Nord , que Chichester-Clark fut nommé whip adjoint, et un mois plus tard, lorsque Bill Craig fut promu au ministère de l'Intérieur, Chichester-Clark prit la relève en tant que whip en chef du gouvernement. Les récits de l'époque indiquent que Chichester-Clark apprécia le poste de whip plus que tout autre qu'il occupa par la suite en politique, malgré des références au député anti-O'Neill et futur député DUP de Westminster, Johnny McQuade , et à une « bonne dispute » occasionnelle. Dès le début, O'Neill prit la décision inhabituelle de permettre à Chichester-Clark d'assister et de prendre la parole à toutes les réunions du cabinet alors qu'il était whip en chef. O'Neill, qui s'est révélé être un administrateur parlementaire compétent, a ajouté à Chichester-Clark les fonctions de leader de la Chambre des communes en octobre 1966, une promotion qui a fait de lui un membre à part entière du Cabinet. Il a également prêté serment au Conseil privé d'Irlande du Nord en 1966.

En 1967, O'Neill limogea son ministre de l'Agriculture, Harry West , pour mauvaise conduite ministérielle, et Chichester-Clark fut nommé à sa place, poste qu'il conserva pendant deux années tranquilles. Le 23 avril 1969, il démissionna du Cabinet un jour avant une réunion cruciale du Parti parlementaire, affirmant qu'il n'était pas d'accord avec la décision du Premier ministre d'accorder le suffrage universel aux élections locales à cette époque. Il déclara qu'il n'était pas en désaccord avec le principe d'un homme, une voix mais avec le moment de la décision, ayant exprimé la veille des doutes sur l'opportunité de la mesure au Cabinet. Il a depuis été suggéré que sa démission avait pour but d'accélérer la démission d'O'Neill lui-même et d'améliorer sa propre position dans la bousculade pour lui succéder.

O'Neill « s'est finalement retiré » cinq jours plus tard, le 28 avril 1969. Afin de battre son seul rival sérieux, Brian Faulkner , Chichester-Clark avait besoin du soutien des députés pro-O'Neill élus aux élections générales d'Irlande du Nord de 1969 , et à cette fin, il a assisté à un goûter en l'honneur d'O'Neill quelques jours seulement après avoir provoqué sa démission.

Il bat Faulkner lors de l' élection à la direction du Parti unioniste d'Ulster de 1969 par une voix le 1er mai 1969, son prédécesseur utilisant sa voix prépondérante lors de l'élection à égalité pour son cousin éloigné parce que « Faulkner le poignardait dans le dos depuis bien plus longtemps ». Bien que Faulkner ait cru, jusqu'à sa mort, qu'il avait été victime d'une conspiration de la classe supérieure pour lui refuser le poste de Premier ministre, il est devenu un membre important et loyal du cabinet de Chichester-Clark.

Son mandat de Premier ministre fut ponctué par les troubles civils qui éclatèrent après août 1969. Il souffrit des effets du rapport Hunt , qui recommandait la dissolution de la police spéciale d'Ulster , que son gouvernement accepta à la consternation de nombreux unionistes.

En avril 1970, son prédécesseur et un autre député unioniste démissionnèrent de leur siège à la Chambre des communes d'Irlande du Nord. Les campagnes électorales partielles furent ponctuées de discours libéraux majeurs prononcés par des personnalités gouvernementales de premier plan comme Brian Faulkner , Jack Andrews et le Premier ministre lui-même. Le Parti unioniste protestant d' Ian Paisley remporta cependant les deux sièges à la Chambre des communes. Plus tard dans le même mois, le groupe pro-O'Neill, le New Ulster Movement , devint l' Alliance Party of Northern Ireland , et son parti commença à voter des motions de censure à son encontre.

À mesure que les troubles civils s'intensifiaient, le gouvernement britannique , et notamment le ministre de l'Intérieur , James Callaghan , s'impliquèrent de plus en plus dans les affaires de l'Irlande du Nord, forçant la main de Chichester-Clark sur de nombreux dossiers. Il s'agissait notamment de la dissolution des unités spéciales « B » et, plus important encore, de la remise du contrôle opérationnel des forces de sécurité au commandant général de l'armée de terre en Irlande du Nord .

Le 9 mars 1971, l' IRA a attiré trois soldats en congé d'un pub de Belfast vers une ruelle à l'extérieur de la ville, où ils les ont tués. Chichester-Clark s'est envolé pour Londres le 18 mars 1971 pour demander une nouvelle initiative de sécurité au nouveau Premier ministre britannique Edward Heath , qui a offert 1 300 soldats supplémentaires, et a résisté à ce qu'il a vu comme une tentative de Chichester-Clark de prendre le contrôle politique sur eux. Chichester-Clark a démissionné le 20 mars. Dans sa déclaration de démission, il a déclaré :

J’ai décidé de démissionner parce que je ne vois pas d’autre moyen de faire comprendre à tous les intéressés les réalités de la situation constitutionnelle, politique et sécuritaire actuelle… Il est évident que l’opinion publique et parlementaire d’Irlande du Nord attend du gouvernement d’Irlande du Nord des mesures qui puissent mettre rapidement un terme à la campagne actuelle de l’IRA. J’ai exprimé aux ministres britanniques toute la force de cette opinion et je leur ai fait comprendre que je pensais qu’une nouvelle initiative était nécessaire. Bien qu’ils aient accepté de prendre toutes les mesures possibles pour intensifier l’effort contre l’IRA, le point de vue des militaires professionnels – et celui que j’ai d’ailleurs souvent exprimé moi-même – reste qu’il serait trompeur pour la communauté nord-irlandaise de suggérer que nous ne sommes pas confrontés à un long chemin à parcourir et que les initiatives qui peuvent être prises n’entraîneront probablement pas d’amélioration radicale à court terme…

Il a accepté d'atténuer ses propos afin de faciliter la tâche à son successeur. Le journal interne du Parti unioniste, l' Ulster Times, a publié en avril 1971 une « nécrologie politique respectueuse », qui « condamnait ceux qui attaquaient les catholiques dans leurs maisons » :

Le major Chichester-Clark a dû assumer en grande partie la responsabilité de ces actes de barbarie stupides à Downing Street. Il a également dû assumer le fardeau de tous les événements survenus dans le passé de l'Ulster qui pouvaient jeter le doute sur la viabilité de la Constitution d'Irlande du Nord.

Le 23 mars 1971, Brian Faulkner fut élu chef de l'UUP lors d'un vote des députés unionistes, battant William Craig par vingt-six voix contre quatre. Il fut nommé Premier ministre le même jour.

Le 20 juillet 1971, Chichester-Clark fut créé pair à vie sous le nom de baron Moyola , de Castledawson dans le comté de Londonderry , son ​​titre étant tiré du nom du domaine de sa famille. Il a approuvé l' accord de Belfast lors du référendum de 1998. Lord Moyola est resté silencieux sur sa carrière politique à sa retraite. Lady Moyola a cependant déclaré que son mari avait apprécié son temps - contrairement à l'opinion populaire - et qu'il considérait la vie de député comme proche de celle d'un officier de protection sociale de l'armée.

Il a été vice- lord lieutenant du comté de Londonderry de 1975 à 1993.

Lord Moyola est décédé le 17 mai 2002 à l'âge de 79 ans ; il était le dernier Premier ministre survivant d'Irlande du Nord .