James Hadley Chase

James Hadley Chase (24 décembre 1906 – 6 février 1985) était un écrivain anglais . Bien que son nom de naissance était René Lodge Brabazon Raymond , il était bien connu sous ses différents pseudonymes, notamment James Hadley Chase, James L. Docherty , Raymond Marshall , R. Raymond et Ambrose Grant . Il était l'un des auteurs de thrillers les plus connus de tous les temps. Le canon de Chase, comprenant 90 titres, lui a valu la réputation de roi des auteurs de thrillers en Europe . Il était également l'un des auteurs les plus vendus au niveau international et, à ce jour, 50 de ses livres ont été adaptés au cinéma.

Né le 24 décembre 1906 à Londres, en Angleterre, il était le fils du colonel Francis Raymond, chirurgien vétérinaire de l' armée coloniale indienne . Son père souhaitait que son fils fasse une carrière scientifique et le fit éduquer à la King's School de Rochester, dans le Kent.

Chase quitta la maison à l'âge de 18 ans. En 1932, il épousa Sylvia Ray et ils eurent un fils. En 1956, ils s'installèrent en France. En 1969, ils s'installèrent en Suisse , où ils vécurent une vie retirée à Corseaux-sur-Vevey , au bord du lac Léman . Chase y mourut le 6 février 1985.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans la Royal Air Force , où il a obtenu le grade de chef d'escadron . Il a édité le journal de la RAF avec David Langdon et a fait publier plusieurs articles après la guerre dans le livre Slipstream: A Royal Air Force Anthology .

Après avoir quitté la maison à l'âge de 18 ans, Chase a travaillé dans la vente, principalement dans le domaine des livres et de la littérature. Il vendait des encyclopédies pour enfants et travaillait dans une librairie. Il a également été cadre chez un grossiste en livres, avant de se tourner vers une carrière d'écrivain qui lui a permis de produire plus de 90 livres de mystère . Ses intérêts comprenaient la photographie, de niveau professionnel, la lecture et l'écoute de musique classique et d'opéra. Pour se détendre entre deux romans, il assemblait des modèles Meccano extrêmement complexes et sophistiqués .

La prohibition et la Grande Dépression qui s'ensuivit aux États-Unis (1929-1939) avaient donné naissance à la culture des gangsters de Chicago avant la Seconde Guerre mondiale . Ceci, combiné à l'expérience de Chase dans le commerce du livre, le convainquit qu'il y avait une forte demande pour des histoires de gangsters. Après avoir lu le roman de James M. Cain Le facteur sonne toujours deux fois (1934) et avoir lu sur le gangster américain Ma Barker et ses fils, et avec l'aide de cartes et d'un dictionnaire d'argot, il écrivit Pas d'orchidées pour Miss Blandish pendant son temps libre, sur une période de six week-ends, bien que ses documents suggèrent que cela ait pris plus de temps. Le livre a acquis une notoriété remarquable et est devenu l'un des livres les plus vendus de la décennie. Il a fait l'objet de l'essai de 1944 « Raffles et Miss Blandish » de George Orwell . Chase et Robert Nesbitt l'ont adapté en une pièce de théâtre du même nom qui a été jouée dans le West End de Londres reçu de bonnes critiques. L' adaptation cinématographique de 1948 a été largement dénoncée comme salace en raison de la représentation de la violence et de la sexualité dans le film. Robert Aldrich a fait un remake, The Grissom Gang , en 1971.

Pendant la guerre, Raymond édite le magazine officiel de la RAF et de cette période provient la nouvelle de Chase « Le miroir de la chambre 22 », dans laquelle il s'essaie à d'autres genres que le crime. L'histoire se déroule dans une vieille maison, occupée par des officiers d'un escadron. Le propriétaire de la maison s'est suicidé dans sa chambre et les deux derniers occupants de la pièce ont été retrouvés avec un rasoir dans les mains et la gorge tranchée. Le commandant d'escadre raconte que lorsqu'il a commencé à se raser devant le miroir, il a trouvé un autre visage. L'apparition a passé le rasoir sur sa gorge. Le commandant d'escadre dit : « J'utilise un rasoir de sécurité, sinon, j'aurais pu avoir un accident grave, surtout si j'avais utilisé un coupe-gorge à l'ancienne. » L'histoire a été publiée sous le vrai nom de l'auteur, René Raymond, dans l'anthologie des écrits de la RAF Slipstream en 1946. Dans des recueils ultérieurs, l'histoire a commencé à être publiée sous son pseudonyme plus connu, James Hadley Chase.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Chase se lie d'amitié avec Merrill Panitt (qui deviendra par la suite rédacteur en chef de TV Guide ), qui lui fournit un dictionnaire d'argot américain, des cartes détaillées et des ouvrages de référence sur le milieu criminel américain. Chase s'en sert pour ses premiers livres sur l'Amérique, dont un certain nombre sont basés sur des événements réels qui s'y sont déroulés. Chase n'a jamais vécu aux États-Unis, bien qu'il y ait fait deux brèves visites, l'une à Miami et l'autre en route vers le Mexique .

Au fil des années, Chase a développé un style d'écriture distinctif et caractéristique, rapide, avec peu d'explications ou de détails sur l'environnement ou la météo, et des personnages peu fiables. Les personnages de ses romans et de ses nouvelles étaient plus cohérents et cohérents, agissaient et réagissaient avec une logique inébranlable. Des phrases percutantes, de courtes rafales de dialogue dans un argot authentique avec beaucoup d'action étaient les caractéristiques de son écriture.

Chase a fait l'objet de plusieurs procès au cours de sa carrière. En 1942, son roman Miss Callaghan Comes to Grief (1941), récit sordide de la traite des esclaves blancs, a été interdit par les autorités britanniques après que l'auteur et l'éditeur Jarrold ont été reconnus coupables d'avoir provoqué la publication d'un livre obscène. Chacun d'eux a été condamné à une amende de 100 £. Dans le procès, Chase a été soutenu par des personnalités littéraires telles que H.E. Bates et John Betjeman . Plus tard, l'auteur de romans policiers anglo-américain Raymond Chandler a réussi à faire valoir que Chase avait copié une partie de son œuvre dans Blonde's Requiem (publié en 1945), ce qui l'a obligé à présenter des excuses dans The Bookseller .

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, onze titres de Chase avaient été publiés et il décida d'adopter une approche d'écriture différente. Tous ses livres jusqu'alors avaient été comparés les uns aux autres et il voulait s'éloigner du milieu des gangsters américains pour se tourner vers le monde souterrain londonien qui avait surgi après la fin des hostilités allemandes. Il écrivit More Deadly Than the Male sous un nouveau pseudonyme, Ambrose Grant, et le livre fut publié en 1947 par Eyre and Spottiswoode , l'éditeur de Graham Greene à l'époque. Alerté par le nouveau livre de Grant, Greene en fit l'éloge, tout comme les critiques qui, à l'époque, ignoraient que Chase en était l'auteur. Contrairement à la rumeur, les deux auteurs ne se connaissaient pas à l'époque, bien qu'ils soient ensuite devenus amis pour le reste de leur vie, comme le révèlent les papiers et les lettres de Chase. Au début des années 1960, les deux hommes furent pris dans un scandale d'investissement impliquant Tom Roe qui devait conduire Greene à l'exil fiscal à partir de 1966.

Dans l'un des chapitres de The Wary Transgressor (1952), Chase a donné le portrait d'un général britannique fanatique qui a été repris par Hans Hellmut Kirst dans son roman The Night of the Generals (qui est devenu plus tard un film avec Peter O'Toole dans le rôle-titre). Chase (qui n'avait absolument rien à voir avec la réalisation du film) a menacé d'intenter un procès, et Kirst a par la suite reconnu l'idée originale de Chase dans son livre, tout comme Columbia Pictures , qui a inclus un crédit indiquant que l'intrigue du film découlait d'une idée originale de Chase.

Le premier montage de la version cinématographique de Joseph Losey de 1962 du thriller Eve (1945) de Chase, Eva , fut considéré comme trop long, avec 155 minutes, et les producteurs, les frères Hakim , insistèrent pour qu'il soit non seulement retiré de la Mostra de Venise, mais aussi sévèrement coupé. Lorsque le film sortit finalement à Paris avec 116 minutes, il fut décrit comme le désastre le plus traumatisant de la carrière de Losey. Le livre original était une étude psychologique d'une prostituée (Chase, avec la bénédiction de sa femme, avait choisi une « dame de la nuit » et lui avait offert 5 £ et un bon déjeuner si elle le laissait lui poser des questions). Se déroulant aux États-Unis, la version cinématographique fut déplacée à Venise et mettait en vedette Stanley Baker dans le rôle d'un écrivain gallois obsédé par une femme fatale au cœur froid, Eve ( Jeanne Moreau ).

Tous ses romans étaient si rythmés que le lecteur était obligé de tourner les pages dans un effort incessant pour atteindre la fin du livre. La dernière page produisait souvent un retournement de situation totalement inattendu qui surprenait invariablement même ses fans les plus acharnés. Ses premiers livres contenaient une certaine violence qui correspondait à l'époque à laquelle ils ont été écrits, bien que celle-ci ait été considérablement atténuée car les intrigues se concentraient davantage sur des situations circonstancielles pour créer le degré élevé de tension qui était la marque de fabrique de son écriture. Le sexe n'était jamais explicite et, bien que souvent suggéré, il se produisait rarement.

Dans plusieurs histoires de Chase, le protagoniste tente de s'enrichir en commettant un crime – une fraude à l'assurance ou un vol. Mais le stratagème échoue invariablement et mène à un meurtre et finalement à une impasse , dans laquelle le héros se rend compte qu'il n'a jamais eu la chance d'éviter les ennuis. Les femmes sont souvent belles, intelligentes et traîtresses ; elles tuent sans hésiter si elles doivent couvrir un crime. Ses intrigues se concentrent généralement sur des familles dysfonctionnelles , et le dénouement final fait écho au titre.

Dans beaucoup de ses romans, les femmes traîtresses jouent un rôle important. Le protagoniste tombe amoureux d'une d'elles et est prêt à tuer quelqu'un sur son ordre. Ce n'est qu'une fois qu'il a tué qu'il se rend compte que la femme le manipulait à ses propres fins.

Le marché le plus important de Chase fut la France (plus de 30 de ses livres furent adaptés au cinéma), où ses 90 titres furent publiés par les Éditions Gallimard dans leur série Série noire . Il fut également très populaire sur d'autres marchés européens, ainsi qu'en Afrique et en Asie. Après la perestroïka , Centrepolygraph en Russie s'engagea à publier tous ses titres. Cependant, ses livres ne réussirent pas à s'imposer sur le marché américain.

Tout comme Sherlock Holmes était le détective fictif créé par Arthur Conan Doyle et James Bond par Ian Fleming , Mark Girland a été créé par Chase. Mark Girland n'est pas l'agent secret habituel. Il ressemble davantage à une version brute de James Bond. Il est capricieux et sympathique, mais aussi impitoyable quand il le faut. Il est également dur, bien qu'il soit toujours perçu comme très sympathique et charmant. Il ressemble aussi un peu à un playboy. Les femmes tombent souvent amoureuses de lui, bien qu'il soit assez honnête pour leur dire qu'il ne pourrait jamais rester avec une seule femme de façon permanente. Il apprécie sans gêne les belles choses de la vie. Malgré tous ses « vices », il sort gagnant de toutes ses aventures.

• Il n'en aura plus besoin maintenant (James L. Docherty, 1941)
• Le miroir de la chambre 22 — Slipstream : une anthologie de la Royal Air Force (sous le nom de R. Raymond, 1946)
• Plus mortel que l'homme (sous le nom d'Ambrose Grant, 1947)
• Il y a un hippie sur l'autoroute , film de Bollywood Victoria 203 , 1972