Mécano

Meccano est une marque de système de construction de modèles créée en 1898 par Frank Hornby à Liverpool , en Angleterre . Le système se compose de bandes métalliques réutilisables, de plaques, de poutres d'angle , de roues , d'essieux et d'engrenages , ainsi que de pièces en plastique qui sont reliées à l'aide d'écrous et de boulons . Il permet de construire des modèles fonctionnels et des dispositifs mécaniques.

En 1913, un jeu de construction très similaire a été introduit aux États-Unis sous la marque Erector . En 1990, Meccano a acheté la marque Erector et a unifié sa présence sur tous les continents. En 2013, la marque Meccano a été acquise par la société canadienne de jouets Spin Master . Meccano a conservé une usine de fabrication à Calais , en France, jusqu'en 2023.

En 1901, Frank Hornby , un employé de Liverpool , en Angleterre, a inventé et breveté un nouveau jouet appelé « Mechanics Made Easy » qui était basé sur les principes de l'ingénierie mécanique . Il s'agissait d'un kit de construction de modèles composé de bandes, de plaques et de poutres métalliques perforées, avec des roues, des poulies, des engrenages, des colliers d'arbre et des essieux pour les mécanismes et le mouvement, ainsi que des écrous et des boulons et des vis de réglage pour relier les pièces. Les perforations étaient espacées de 1 ⁄ 2 pouce (12,7 mm), les essieux étaient de calibre 8 et les écrous et boulons utilisaient des filetages BSW de 5 ⁄ 32 pouce (4,0 mm) . Les seuls outils nécessaires pour assembler les modèles étaient un tournevis et des clés plates . C'était plus qu'un simple jouet : c'était éducatif, enseignant les principes mécaniques de base comme les leviers et les engrenages .

Les pièces du nouveau kit de construction de Hornby furent initialement fournies par des fabricants extérieurs, mais comme la demande commença à dépasser l'offre, Hornby créa sa propre usine à Duke Street, à Liverpool. Les kits de construction devenant de plus en plus populaires, ils devinrent bientôt connus sous le nom de Meccano et furent vendus dans le monde entier. En septembre 1907, Hornby enregistra la marque Meccano et en mai 1908, il créa Meccano Ltd. Pour répondre à la demande, une nouvelle usine Meccano fut construite à Binns Road, à Liverpool en 1914, qui devint le siège social de Meccano Ltd pour les 60 années suivantes. Hornby créa également des usines Meccano en France, en Espagne et en Argentine . On pensait que le mot « Meccano » était dérivé de l'expression « Make and Know »

Les premiers jeux de construction étaient constitués de pièces plutôt grossières : les bandes et les plaques métalliques étaient en fer blanc , n'étaient pas arrondies aux extrémités et n'étaient pas très solides. Mais les méthodes de fabrication s'amélioraient sans cesse et, en 1907, la qualité et l'apparence s'étaient considérablement améliorées : les bandes métalliques étaient désormais en acier plus épais , aux extrémités arrondies et nickelées , tandis que les roues et les engrenages étaient usinés en laiton .

Les premiers ensembles sous le nouveau nom Meccano étaient numérotés de 1 à 6. En 1922, l'ensemble Meccano n° 7 fut introduit, qui était le plus grand ensemble de son époque et le plus recherché en raison de ses capacités de construction de modèles et de son prestige.

En 1926, pour célébrer le 25e anniversaire de son brevet, Hornby présente le « Meccano en couleurs » avec des pièces Meccano de couleur rouge et verte . Au départ, les plaques étaient rouge clair et les éléments comme les poutres renforcées étaient vert pois. Cependant, l'année suivante, les bandes et les poutres furent peintes en vert foncé, les plaques en rouge bordeaux, tandis que les roues et les engrenages restèrent en laiton. En 1934, les pièces Meccano changèrent à nouveau de couleur : les bandes et les poutres devinrent dorées tandis que les plaques devinrent bleues avec des lignes croisées dorées dessus, mais seulement sur un côté, le revers restant bleu uni. Cette nouvelle palette de couleurs ne fut disponible qu'au Royaume-Uni jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945. Les anciens ensembles rouges et verts étaient toujours produits pour le marché d'exportation et furent réintroduits au Royaume-Uni après la guerre.

En 1934, les neuf tenues de base Meccano (numérotées de 00 à 7) furent remplacées par onze tenues, étiquetées 0, A à H, K et L, l'ancienne tenue n° 7 devenant la tenue L. En 1937, la série de tenues alphabétiques fut remplacée par une série numérique, de 0 à 10, la tenue L étant remplacée par la plus petite tenue n° 10. Bien qu'ayant moins de pièces que la tenue L, la tenue n° 10 devint l'ensemble phare de Meccano et resta relativement inchangée jusqu'à son arrêt un demi-siècle plus tard en 1992. Des ensembles d'accessoires furent conservés, numérotés de 1A à 9A, qui permettaient de convertir un ensemble en l'ensemble suivant de la série (par exemple, l'ensemble d'accessoires 6A convertirait un ensemble n° 6 en un ensemble n° 7). Comme c'était le cas depuis les premiers jours, Meccano Ltd fournirait également des pièces Meccano individuelles pour compléter les ensembles existants.

La Seconde Guerre mondiale interrompit la production de Meccano en Angleterre lorsque l'usine de Binns Road se reconvertit en usine de fabrication pour l' effort de guerre . La guerre de Corée en 1950 perturba également la production en raison d'une pénurie de métal et ce n'est qu'au milieu des années 1950 que la production de Meccano revint à la normale avec l'ajout de nouvelles pièces à tous les ensembles.

En 1955, les ensembles 00 à 10 ainsi que les ensembles de conversion 00A à 9A étaient disponibles.

En 1958, les couleurs ont été légèrement modifiées pour devenir ce qui est devenu connu sous le nom de « rouge clair et vert », mais cette incarnation a eu la durée de vie la plus courte car les couleurs ont radicalement changé en 1964 pour devenir le noir et le jaune. Cependant, cette période rouge clair et vert a vu l'introduction d'environ 90 nouvelles pièces, un emballage plus moderne, un nouveau boîtier a été introduit pour le jeu numéro 10, les premières pièces en plastique ont été introduites et les instructions « en diagramme éclaté » ont fait leur apparition.

En 1961, un ensemble Mécanismes et un ensemble Engrenages ont été ajoutés à la gamme, et en 1962, l'ensemble 00 a été retiré.

Au début des années 1960, Meccano Ltd a connu des problèmes financiers et a été rachetée par Lines Bros Ltd (qui opérait sous la marque « Tri-ang ») en 1964. Dans une tentative de redéfinir l'image de Meccano, la palette de couleurs a été à nouveau modifiée, cette fois-ci en plaques jaunes et noires, avec des bandes et des poutres argentées. L'argent a rapidement été remplacé par du zinc en 1967 lorsqu'il a été constaté que les pièces argentées marquaient facilement. Les couleurs jaune et noire ont été choisies car elles étaient les couleurs généralement utilisées par la plupart des gros véhicules de construction de l'époque.

En 1970, des composants électroniques ont été introduits et les plaques noires actuelles ont été remplacées par des plaques bleues. La gamme de jeux a été réduite d'un avec la suppression de l'ancien jeu n° 9 et la renumérotation des anciens jeux n° 0 à 8 en n° 1 à 9. Le jeu n° 10 est resté inchangé.

En 1971 , Lines Brothers a fait faillite et Airfix Industries a acheté l'entreprise Meccano au Royaume-Uni, tandis que General Mills des États-Unis a acheté l'entreprise française. La société française était connue sous le nom de Miro Meccano. En 1973, les kits 1 à 10 étaient toujours disponibles, mais de nouveaux kits ont été ajoutés : Army Multikit, Highway Multikit, Pocket Meccano et deux kits d'horlogerie.

En 1978, la gamme des sets Meccano fut encore réduite et modifiée avec le remplacement des sets n° 2 à 8 par six sets complètement nouveaux, étiquetés A et 1 à 5. Les anciens sets n° 9 et 10 restèrent en grande partie inchangés. Si certaines divisions d'Airfix étaient rentables, en particulier leurs kits de modèles, elles devaient faire des économies. Les syndicats menaçant de déclencher une action industrielle en cas de perte d'emplois, Airfix ferma l'usine de Binns Road , mettant fin à la fabrication de Meccano en Angleterre. Meccano continua à être fabriqué en France, car les entreprises britanniques et françaises avaient des propriétaires différents.

A l'époque, dans les années 70, Meccano France SA lançait et produisait jusqu'au début des années 90 de nouveaux kits de construction MECCANO bleu foncé de la gamme Set 1 à Set 10. Ceux-ci étaient également vendus en conjonction avec les plus petits "Sets complémentaires CX Series" afin que les constructeurs puissent réaliser des modèles de travail plus techniques et plus réalistes avec leurs propres sets normaux existants, rendant la tâche plus exigeante et plus difficile par kit pour le constructeur ou le propriétaire puisque la séquence MECCANO Set 1 à Set 10 était disponible.

En 1981, General Mills rachète Airfix Products et avec lui ce qui reste de Meccano Ltd UK, lui donnant le contrôle total de la franchise Meccano. Tous les ensembles Meccano existants sont mis au rebut et une toute nouvelle gamme d'ensembles est conçue pour la production à Calais, en France, appelée « Meccano Junior », une nouvelle gamme de produits composée de kits de construction en plastique avec outils inclus, bien que ces nouveaux ensembles ne permettent au jeune constructeur que de fabriquer de petits modèles.

En 1985, General Mills abandonne complètement le secteur du jouet et vend ses divisions. Meccano est vendu à un comptable français, Marc Rebibo, et, une fois de plus, tous les ensembles Meccano existants sont mis au rebut. Les ensembles « Meccano Junior » sont remplacés par trois ensembles « Premier Meccano » et deux ensembles « Motor » (dont un moteur à six vitesses) sont introduits. En raison de la forte demande, les anciens ensembles de construction Meccano n°1 à n°10 de 1981 sont réintroduits.

En 1989, Marc Rebibo vend ce qui reste de Meccano à Dominique Duvauchelle. Les boulons à tête Allen en acier zingué remplacent les boulons à tête fendue en laiton d'origine et les coffrets "Meccano Junior en plastique" sont réintroduits. Pour les jeunes modélistes, de nombreux coffrets thématiques sont également introduits, notamment les mini-ensembles "Construction et Agriculture" Séries 200 et 300, "Espace" Séries 100 et "Dynamique" Séries 400. Les anciens ensembles n° 5 à 10 sont restés en production jusqu'en 1992.

En 1994, des sets thématiques supplémentaires ont été introduits et un moteur à friction a été ajouté au système Plastic Meccano. En 1996, des sets « Action Control » avec commandes infrarouges ont été ajoutés et 1999 a vu l'introduction d'une gamme de sets « Motion System » qui a complètement changé l'apparence de Meccano. Il y avait six sets d'un seul modèle, deux sets de cinq modèles et cinq nouveaux sets numérotés de 10 à 50, les sets de 20 à 50 étant motorisés. Un changement complet par rapport à la pratique normale (s'en tenir à une seule couleur majoritaire) était que chaque set avait sa propre palette de couleurs, souvent dans des couleurs fluo vives.

En 2000, Nikko, un fabricant de jouets japonais, a acheté 49 % de Meccano et a pris en charge sa commercialisation à l'international par le biais de ses canaux établis pour les jouets radiocommandés. Le développement et la conception sont restés avec Meccano SN, basé à Calais , en France. Nikko a lancé une gamme de nouveaux ensembles à succès, notamment « Crazy Inventors » et la gamme « Future Master ». De manière significative, la radiocommande Nikko et l'électronique programmable ont commencé à apparaître dans le System. Cependant, sous la pression commerciale, Nikko a revendu sa participation dans le nom Meccano et System à Meccano SN, la société mère française, en août 2007. En 2013, la marque Meccano a été acquise dans son intégralité par la société canadienne de jouets Spin Master .

Aujourd'hui, le Meccano est très différent de son âge d'or des années 1930 à 1950. Le marché cible des jeunes n'a pas beaucoup changé ; cependant, l'approche de marché de masse et d'attrait instantané ne satisfait pas toujours les passionnés de Meccano. Par exemple, il est souvent difficile de se procurer des pièces de rechange d'origine.

De nombreuses pièces ont été introduites depuis la fermeture de l'usine de Liverpool sous la direction franco-japonaise de l'entreprise. Il s'agissait notamment de pièces en plastique, de moteurs à canettes et de supports de batterie modernes. Le métal est devenu une matière première coûteuse à travailler et de nombreuses pièces métalliques ont été remplacées par des pièces en plastique. Des boulons en acier galvanisé à tête hexagonale (à six pans creux) ont remplacé les boulons à fente.

Les pièces d'origine spécialisées, telles que les poutres d'angle très longues (jusqu'à 0,6 m), les navettes de métier à tisser, les rouleaux d'impression, etc. souvent nécessaires pour les grands modèles, deviennent de plus en plus difficiles à obtenir. Il existe des fabricants de répliques qui répondent aux besoins des passionnés qui souhaitent construire des modèles nécessitant ces pièces.

Ce qui est resté le même au cours de toutes ces années, c'est l' espacement des perforations impériales de 1 ⁄ 2 pouce (12,7 mm) et le filetage Whitworth de 5 ⁄ 32 pouce (4,0 mm) pour les écrous et les boulons (et autres pièces filetées). Ces normes inchangées et l'interchangeabilité complète des pièces font que de nombreux modèles modernes fonctionnent parfaitement avec des composants Meccano vieux de plus de 100 ans et vice versa. En effet, les pièces anciennes et nouvelles peuvent être mélangées en toute impunité, le seul problème étant le mélange étrange de combinaisons de couleurs.

En 2013, Meccano a lancé « Meccano Evolution », une nouvelle itération « retour aux sources » de Meccano, qui permettait de construire des modèles plus petits et plus détaillés en utilisant des pièces plus simples et plus « fonctionnelles » que celles fournies dans les précédents ensembles « nouveaux Meccano ». Meccano Evolution a des bandes plus étroites, avec des trous espacés de deux fois la densité du système d'origine. Fin 2013, la société a également ouvert un espace de jeu public « Meccano Lab » et un centre de R&D, à Calais , en France.

En 2015, Spin Master a lancé Meccanoids, des robots modulaires Meccano .

En février 2023, Spin Master a annoncé que l'usine de Calais fermerait car elle perdait toujours de l'argent. L'usine a fermé le 31 octobre 2023.

Avec un coffret Meccano, on pouvait construire une grande variété de modèles. Voici les modèles pour lesquels des instructions étaient fournies dans le plus grand coffret de la fin des années 1950, le « Outfit 10 » :

« Grue de service ferroviaire », « Voiture de sport », « Benne basculante à charbon », « Navire cargo », « Bus à impériale », « Pelle élévatrice », « Grue de pose de blocs », « Pont à poutres », « Camion à benne basculante », « Grue à portique automatique », « Chargeuse à neige automatique », « Locomotive de passagers 4-4-0 »

En plus de cela, des notices d’instructions étaient disponibles pour :

« Moissonneuse-batteuse », « La Tour Eiffel », « Le moteur de traction du forain », « Le moteur de motocyclette à deux cylindres », « La tranchéeuse », « Le camion à benne basculante », « La machine à surfacer les routes », « La chargeuse mécanique »

Les instructions contenaient parfois des erreurs, ce qui posait des difficultés aux jeunes enfants.

Depuis cette époque, des passionnés tels que G. Maurice Morris et MW Models ont pris l'habitude de publier leurs propres plans de modèles, allant des petits modèles jusqu'aux machines grandes et complexes.

La gamme actuelle de moteurs électriques Meccano est composée de petits modèles à courant continu conçus pour fonctionner sur des batteries domestiques. Il s'agit de moteurs à grande vitesse à faible couple. Ils sont peu coûteux et adaptés aux petits modèles qu'un enfant pourrait construire à partir de la gamme standard d'ensembles. Les adultes passionnés ont tendance à utiliser une gamme plus large de moteurs hautes performances qui sont mieux adaptés à l'alimentation de grands modèles. À l'apogée de Meccano, les moteurs électriques disponibles étaient des moteurs à bobinage universel (pour une utilisation sur des alimentations CC ou CA) qui étaient appelés MECCANO MOTOR M-Series dans les années 1970 ; ces moteurs électriques allaient de 3 volts au moteur électrique réversible E20R de 20 volts selon le modèle de moteur. Ils sont devenus plus connus sous les noms de moteurs électriques M1, M3 et M5. Les moteurs universels E020, E20R et E15R , commercialisés après la Seconde Guerre mondiale, étaient particulièrement connus.

Ces moteurs pouvaient être alimentés par un transformateur Meccano n° T20 1 AMP 20 volts ou, dans le cas du E15R, par une batterie de voiture 12 V. Auparavant, il existait des moteurs à courant continu à courte durée de vie (et potentiellement mortels) conçus pour le courant continu avec une ampoule domestique en série pour faire chuter la tension, suivis par des moteurs du modèle d'après-guerre mais bobinés pour 4,5 ou 6 V CC et adaptés à l'alimentation par accumulateur plomb/acide. Ceux-ci, ainsi que ce dernier accumulateur, sont désormais rares s'ils sont en bon état.

Pendant de nombreuses années, des machines à vapeur vive ont été fabriquées et vendues sous la marque Meccano, même si elles n'étaient pas fabriquées par Meccano. Les premiers exemples étaient simplement des machines à vapeur verticales, typiques de l'époque, vendues sous le nom de Meccano. La première à être spécialement conçue pour Meccano a été introduite en 1929. Il s'agissait d'un moteur à chaudière verticale dans un châssis conçu pour faciliter son intégration dans les modèles Meccano.

De 1965 à 1976, Mamod a fabriqué une machine à vapeur pour Meccano, dont la conception était basée sur la version de 1929, avec un châssis similaire mais utilisant une chaudière horizontale et des pièces de moteur standard Mamod. Le modèle n'avait pas de numéro de modèle officiel, étant simplement connu sous le nom de machine à vapeur Meccano. Cependant, il est depuis devenu généralement connu sous le nom de MEC1. Même après qu'il n'ait plus été vendu sous le nom de Meccano, Mamod a continué à fabriquer le même modèle (avec des différences mineures) jusqu'en 1985, sous son propre nom avec le numéro de modèle SP3.

Il y avait également au moins trois moteurs d'horlogerie différents vendus sous la marque Meccano (« Magic », n° 1 et n° 2). Le moteur n° 2 a été fabriqué pour Meccano par Märklin en Allemagne .

Certains kits de construction de modèles sont compatibles avec Meccano. Un exemple est la marque suisse Stokys , qui est fabriquée depuis 1941. Leurs éléments sont principalement fabriqués en métal épais et stable afin de correspondre à l'approche générale de la qualité suisse . D'autres exemples sont Exacto et Metallus (kits de construction) .

Meccano a toujours eu plusieurs produits compatibles sur le marché (tels que Meccano X-Series, Meccano en plastique, Mogul Toys et Speed-Play). En 2007, un robot en plastique nommé « Spykee » est arrivé. Le robot est contrôlé à l'aide d'une interface WiFi et dispose d'une webcam mais ne peut pas monter les escaliers comme on le prétend parfois. Il peut également être contrôlé via Internet et configuré comme une caméra de sécurité. Le robot est principalement emballé dans un seul composant de base en plastique et comprend des pièces en plastique boulonnées supplémentaires qui ne sont présentes qu'à des fins esthétiques (c'est-à-dire que les bras ne fonctionnent pas). La base du robot comprend certains espacements de trous Meccano standard. En septembre 2008, la famille de robots Spykee compte cinq robots, chacun ayant des capacités différentes.

Depuis les années 1920, des kits de construction compatibles avec Meccano ont été fabriqués en Union soviétique. Ils n'avaient pas de schéma de couleurs uniforme, les pièces pouvaient être de n'importe quelle couleur. Habituellement, les bandes et les poutres n'étaient pas peintes et les plaques pouvaient être non peintes ou peintes en rouge, jaune et bleu. Dans les années 1970, des pièces en plastique ont été introduites. L' en russe : Кругозор , « Perspective ») de Moscou a produit certains ensembles comprenant des moteurs électriques et des engrenages. Le plus grand ensemble des années 1970-1980 s'appelait Yunost-3 (en russe : Юность-3 , « Adolescence-3 ») et contenait environ 200 pièces. La série Yunost (« Adolescence ») était pratiquement identique aux ensembles Meccano portant le même numéro, mais il n'existe aucune preuve de la production d'ensembles plus grands (équivalents au n° 4 ou plus). Il y avait des instructions pour construire 44 modèles. Aujourd'hui, de nombreux kits similaires, principalement fabriqués en Russie et en Chine, sont vendus en Russie.

Contrairement aux ensembles Merkur tchèques , les ensembles soviétiques utilisaient des mesures mixtes métriques et impériales, bien que ces dernières aient été abandonnées en Russie depuis les années 1920. L'espacement entre les trous était de 1 ⁄ 2 pouce (12,7 mm) et le diamètre du trou était de 1 ⁄ 6 pouce (4,3 mm), mais les écrous et boulons inclus étaient métriques.

Aux États-Unis, il existe depuis le milieu des années 1910 un système appelé Erector , inventé par AC Gilbert. Erector était en grande partie compatible avec Meccano. AC Gilbert décède en 1961 et l'entreprise décline jusqu'à déposer le bilan en 1967. Après plusieurs changements de propriétaire, Meccano rachète en 2000 la marque Erector et unifie sa présence sur tous les continents.

En 1934, Meccano a commencé à être utilisé dans la construction d' analyseurs différentiels , un type d' ordinateur analogique utilisé pour résoudre des équations différentielles à l'aide de méthodes qui ont depuis été remplacées par l'ordinateur numérique. Bien qu'inventée sur papier au 19e siècle, la première machine de ce type n'avait été construite qu'en 1931, et normalement, elles auraient été construites par des fabricants spécialisés, à grands frais.

Par exemple, en 1947, l'UCLA aux États-Unis a installé un analyseur différentiel construit pour eux par General Electric au coût de 125 000 $. Cependant, un modèle de « preuve de concept » d'un analyseur différentiel qui utilisait largement des pièces Meccano a été construit à l'Université de Manchester , au Royaume-Uni, en 1934, par Douglas Hartree et Arthur Porter : l'utilisation de Meccano signifiait que la machine était peu coûteuse à construire et qu'elle s'est avérée « suffisamment précise pour résoudre de nombreux problèmes scientifiques ». Cette machine est maintenant exposée au Science Museum , Exhibition Road, Londres, Angleterre.

Une machine similaire construite par JB Bratt à l'Université de Cambridge en 1935 se trouve maintenant dans la collection du Musée des transports et de la technologie d' Auckland , en Nouvelle-Zélande. Après une longue période de négligence, un effort de restauration a commencé en 2003 et une « répétition complète » réussie de cette machine a été achevée le 16 décembre 2008.

Un mémorandum rédigé pour le département de recherche sur l'armement de l'armée britannique en 1944 décrit comment cette même machine a été modifiée pendant la Seconde Guerre mondiale pour une fiabilité et une capacité améliorées, et identifie ses applications en temps de guerre comme incluant la recherche sur le flux de chaleur, les détonations explosives et les simulations de lignes de transmission .

Le mémorandum se trouve maintenant aux Archives nationales du Royaume-Uni. Il a été dit que cette machine a été utilisée en préparation de l'opération Chastise , autrement connue sous le nom de « raid des Dam Busters » ; Cependant, après des enquêtes approfondies et des recherches bibliographiques au cours des dernières années, aucune preuve n'a pu être trouvée que l'analyseur différentiel n° 2, ni aucun autre analyseur différentiel, ait été utilisé à cette fin.

En 1949, William Sewell et William Glenn de la Yale School of Medicine ont utilisé un ensemble Erector pour construire le précurseur du cœur artificiel moderne. La pompe externe a réussi à contourner le cœur d'un chien pendant plus d'une heure.

Dans les années 1970, Claude Shannon, pionnier de la théorie de l'information , a construit une machine à jongler avec des rebonds à partir d'un ensemble Erector.

À la fin des années 1980, avec un Erector Set, divers vieux jouets et des bijoux, le Dr Jack Kevorkian a bricolé une machine qu'il a appelée le Thanatron (plus tard rebaptisé Mercitron). Trois bouteilles étaient suspendues à une poutre : l'une remplie d'une solution saline pour ouvrir les veines du patient, une autre de barbituriques pour la sédation et une troisième de chlorure de potassium pour arrêter le cœur. Le concept était que le médecin connectait le patient à une perfusion intraveineuse, et le patient tirait une chaîne sur l'appareil pour faire couler les médicaments mortels. Il l'a appelé son « dispositif de suicide Rube Goldberg ».

En 2005, Tim Robinson a exposé son propre analyseur différentiel Meccano au Computer History Museum , à Mountain View, en Californie , aux États-Unis, et Robinson a également construit et exposé deux modèles de la machine à différences de Charles Babbage , utilisant également Meccano.

En 1990, Meccano SA a construit une grande roue géante en France. Elle a été conçue d'après la grande roue originale de 1893 construite par George Washington Gale Ferris Jr. à l' Exposition universelle de Chicago et a été expédiée aux États-Unis pour promouvoir « Erector Meccano » après que Meccano SA ait racheté le nom commercial « Erector » et commencé à vendre des ensembles Meccano aux États-Unis. Elle a été exposée à New York, après quoi elle a été achetée par Ripley's Believe It or Not ! et exposée dans leur musée de St. Augustine, en Floride . Le modèle, le plus grand à l'époque, mesurait 6,5 mètres (21 pieds) de haut, pesait 544 kilogrammes (1 199 livres), était composé de 19 507 pièces, 50 560 écrous et boulons, et sa construction a pris 1 239 heures. À cette masse et à cette taille, il était nécessaire de s'écarter des pièces exclusivement Meccano pour éviter qu'elles ne s'effondrent (principalement au niveau des rayons structurels). Le plus grand modèle en termes de masse serait certainement en lice, mais certains modèles ont dépassé les 600 kilogrammes (1 300 livres).

À la fin des années 1990, l'ingénieur Mark Sumner a utilisé Erector pour créer un modèle fonctionnel pour « Soarin' », une attraction de Disney's California Adventure à Anaheim , en Californie, et d'Epcot de Walt Disney World près d' Orlando, en Floride .

Un grand modèle, pesant environ 500 kilogrammes (1 100 livres) et long de 23 mètres (75 pieds), a été construit en septembre 2009 par le présentateur de télévision James May et une équipe de bénévoles du département d'ingénierie de l'Université de Liverpool, qui ont créé un pont Meccano enjambant le canal Leeds & Liverpool à Liverpool . Comme pour d'autres modèles de cette taille et de ce poids, certaines pièces non Meccano ont été utilisées. Il a été construit à partir de « [environ] 100 000 pièces de vrai Meccano », prenant 1 100 heures, et se composait d'une section de « pont tournant » de 9 mètres (30 pieds) et d'une section de « pont-levis » de 12 mètres (39 pieds) . Un prétendant au plus grand modèle jamais enregistré a été construit en 2014 par Graham Shepherd de Grahamstown , en Afrique du Sud. L' excavatrice à roue à godets Krupp 288 entièrement motorisée (comme celle utilisée dans les grandes mines à ciel ouvert) est équipée de convoyeurs auxiliaires. La construction a utilisé des pièces Meccano ainsi que des répliques et des pièces renforcées (plaques profilées épaissies et boulons à haute résistance dans les zones supportant de lourdes charges). Shepherd rapporte que le modèle pesait 1 335 kilogrammes (2 943 livres) et mesurait 5,2 mètres (17 pieds) de haut. Il a fallu des cadres de support en bois substantiels pour faciliter l'assemblage final.

Meccano et Erector restent des outils de construction très polyvalents. Presque n'importe quel appareil mécanique peut être construit avec ces systèmes, des structures aux grues de travail complexes , en passant par les boîtes de vitesses automatiques ou les horloges.

Frank Hornby a lancé la Guilde Meccano en 1919 pour encourager les garçons de tous âges, ainsi que les premiers clubs, à faire partie d'une organisation centrale qui superviserait la formation des clubs et établirait des lignes directrices pour les activités des clubs. Le magazine Meccano a été utilisé comme moyen de tenir les clubs de la Guilde informés des activités des autres (ainsi que d'encourager les ventes de Meccano).

La Société internationale des Meccanomen a été fondée en 1989 en Angleterre, neuf ans après la fermeture de l'usine de Liverpool. Cette organisation est considérée comme le remplaçant moderne du système des guildes et compte aujourd'hui quelque 600 membres dans plus de 30 pays.

Aujourd'hui, plus de cent ans après sa création, il existe des milliers de passionnés de Meccano dans le monde entier, de nombreux clubs et des centaines de sites Web couvrant l'histoire du Meccano, les instructions de construction de modèles et la nostalgie. Des particuliers et des entreprises du monde entier fabriquent toujours des pièces, certaines depuis longtemps abandonnées. Des expositions annuelles de Meccano ont lieu dans le monde entier, notamment en France (dans un lieu différent vers le mois de mai de chaque année) et à Skegness en Angleterre (vers le mois de juillet de chaque année). De nombreux salons notables ont également lieu chaque année en Afrique du Sud , en Australie et en Nouvelle-Zélande , pour n'en citer que quelques-uns.

Les publications consacrées entièrement ou partiellement à Meccano comprenaient le magazine Meccano de 1916 à 1981 et de nombreux dépliants spéciaux destinés aux passionnés sérieux, expliquant comment construire des modèles et des machines très grands et complexes. Certains modèles utilisent beaucoup plus de pièces qu'un ensemble complet de 10. Les grands modèles originaux des dépliants de modèles des années 1930 sont appelés les Meccano Super Models, souvent populaires chez Meccano et d'autres expositions d'ingénierie de modèles et parfois utilisés comme des pièces de présentation nostalgiques par les détaillants. Les publications dédiées modernes comprennent : Constructor Quarterly , The International Meccanoman et la série d'instructions ModelPlans . Ces publications contiennent des instructions et des idées pour les passionnés. Il existe également une myriade de périodiques générés par des clubs, présentant du contenu Meccano et permettant aux passionnés de rester en contact.

Les carrières choisies par de nombreuses personnes ont été influencées par leur expérience et leurs connaissances acquises grâce à l'utilisation du produit.

Meccano est mentionné dans le premier chapitre du roman de Graham Greene , The Power and the Glory . Il est également mentionné en détail dans le roman policier de 1928 de JJ Connington , Nemesis at Raynham Parva (titre américain, Grim Vengeance , 1929).

Pierre Bastien est un artiste musical français qui a créé une grande collection d' instruments de musique expérimentaux cinétiques construits avec Meccano.

À Sydney , en Australie, un portique suspendu avec des panneaux directionnels et des feux de circulation érigé en 1962 est appelé le Meccano Set .

Arthur C. Clarke mentionne sa fascination d'enfance pour le Meccano et son retour à ce domaine à l'âge adulte dans ses mémoires de 1989, Astounding Days: A Science Fictional Autobiography .

Le 6 avril 2013, une nouvelle passerelle de 6,4 m (21 pieds) a été ouverte à Nob End, Little Lever, Bolton, Manchester, au-dessus du canal de Bolton et Bury. Elle est constituée de pièces Meccano, notamment de boulons et d'écrous, reproduites avec précision à une échelle dix fois supérieure.

Meccano est la pièce maîtresse du programme Mentoring Using Meccano du School Volunteer Program ACT . Les bénévoles utilisent Meccano pour encadrer les élèves brillants du primaire qui ont besoin d'aide pour améliorer leurs compétences en communication ou en relations sociales, ce qui en retour renforce l'estime de soi des élèves.