Airfix

Airfix est une marque britannique et une ancienne entreprise de fabrication qui produisait des kits de modèles réduits en plastique moulé par injection . Au Royaume-Uni, le nom « Airfix » est devenu pratiquement synonyme de modèles en plastique de ce type, souvent simplement appelés « kit Airfix » même s'ils sont fabriqués par un autre fabricant .

Airfix a fabriqué une large gamme de modèles réduits en plastique tels que des voitures , des avions , des bateaux , des véhicules commerciaux, des véhicules militaires , des chemins de fer et des figurines . Fondée en 1939, Airfix était détenue par Humbrol de 1986 jusqu'à l'effondrement financier de ce dernier le 31 août 2006. Depuis 2007, Humbrol et Airfix appartiennent toutes deux à Hornby .

Airfix a été fondée en 1939 par l'homme d'affaires hongrois Nicholas Kove , initialement pour fabriquer des jouets gonflables en caoutchouc. Le nom de la marque a été choisi pour qu'il soit le premier par ordre alphabétique dans les annuaires commerciaux. En 1947, Airfix a introduit le moulage par injection , produisant initialement des peignes de poche . En 1949, la société a été chargée de créer un modèle promotionnel d'un tracteur Ferguson TE20 , moulé en plastique acétate de cellulose et assemblé à la main pour être distribué aux représentants commerciaux de Ferguson. Pour augmenter les ventes et réduire les coûts de production, le modèle a été vendu sous forme de kit par les magasins de détail Woolworth .

En 1954, Jim Russon, l'acheteur de Woolworth, suggéra à Airfix de produire un modèle réduit du Golden Hind de Sir Francis Drake , alors vendu en Amérique du Nord sous le nom de « bateau dans une bouteille », fabriqué en polystyrène plus stable . Pour respecter le prix de détail de Woolworth de deux shillings, Airfix emballa le produit dans un sac en plastique avec un en-tête en papier sur lequel se trouvaient les instructions de montage au dos. Son énorme succès poussa l'entreprise à produire de nouveaux modèles de kits. Le premier kit d'avion fut commercialisé en 1953, un modèle du Supermarine Spitfire Mk I, suivi du Spitfire Mk IX en 1958, à l'échelle 1/72 , développé par James Hay Stevens . Il s'agissait d'une copie à échelle réduite du kit Aurora 1/48 Supermarine Spitfire, bien que l'on ne sache pas si ce kit fut produit avec l' autorisation d'Aurora. Kove a d'abord refusé de croire que le produit se vendrait et a menacé de facturer le coût de l'outillage aux concepteurs.

Airfix a ensuite reçu des lettres de plainte de modélistes et d'anciens membres de la Royal Air Force (RAF) concernant les inexactitudes du Spitfire Mk I au 1/72 qui ont été reportées du modèle Aurora original au 1/48, en particulier le code d'escadron BTK fourni dans la feuille de décalcomanies (le code n'a jamais orné un Spitfire dans la vraie vie, car il était utilisé par un escadron exploitant le biplan amphibie Supermarine Walrus ). L'une des plaintes est venue du modéliste John Edwards, qui a été nommé concepteur en chef d'Airfix après avoir convaincu la société qu'il pouvait améliorer ses kits d'avions. Edwards a contribué à la sortie d'un modèle Spitfire Mk IX plus précis en 1955, et il a continué à diriger la conception des kits Airfix dans d'autres gammes pendant 15 ans de plus jusqu'à sa mort prématurée à l'âge de 38 ans.

Au cours des années 1960 et 1970, l'entreprise s'est développée au rythme du hobby. La gamme s'est élargie pour inclure des voitures anciennes et modernes, des motos, des figurines à l' échelle 1/76 et 1/32 , des trains, des accessoires de modélisme ferroviaire, des véhicules militaires, des navires, des fusées et des vaisseaux spatiaux, ainsi qu'une gamme toujours croissante d'avions, la plupart créés à l'échelle 1/72 pour les petits avions et les avions militaires et à l'échelle 1/144 pour les avions de ligne. La croissance du hobby a lancé un certain nombre de concurrents tels que Matchbox et a introduit de nouveaux fabricants du Japon et des États-Unis au Royaume-Uni. Au cours de cette période, la société Humbrol s'est également développée, fournissant des peintures, des pinceaux, de la colle et d'autres accessoires comme alternative à la propre gamme d'Airfix. Airfix a également lancé un magazine mensuel de modélisme, Airfix Magazine , produit par divers éditeurs de juin 1960 à octobre 1993. Au cours des années 1970, un Airfix Magazine Annual a également été produit ; et des livres Airfix sur les avions classiques, les navires classiques et les techniques de modélisation ont été publiés par Patrick Stephens Ltd.

En 1963, le système de course de voitures de course Airfix a été introduit. Airfix a produit des voitures avec direction Ackermann à l'avant et, plus tard, des kits de conversion afin que des voitures en kit Airfix 1 ⁄ 32 normales telles que la Ford Zodiac et la Sunbeam Rapier puissent être utilisées. Le premier ensemble comprenait des voitures Ferrari et Cooper et une piste en huit de 11 pieds : il coûtait 4 £/19 £/11 d. Toujours dans l'ombre de la gamme Scalextric , la version Airfix a tenté de progresser avec la gamme haut de gamme de Model Road Racing Company (MRRC), mais l'entreprise a finalement été abandonnée.

La plupart des véhicules militaires de la gamme Airfix, bien que vendus à l'échelle 1/72 , sont généralement considérés comme à l'échelle OO ou 1/76 . L'introduction ultérieure d'un petit nombre de véritables kits de véhicules à l' échelle 1/72 dans la gamme Airfix a créé une controverse concernant l'échelle exacte. Le nouvel emballage de Hornby indique 1/72 ou 1/76 selon le cas.

Fin 1962, l'acquisition de la propriété intellectuelle et de 35 moules de Rosebud Kitmaster a permis à Airfix de réaliser ses premiers modèles de locomotives ferroviaires aux échelles OO et HO et son premier kit moto, l' Ariel Arrow à l'échelle 1/16 . Les années 60 ont également vu l'introduction d'une gamme extrêmement populaire de figurines militaires en boîte à l' échelle 1/72 .

Au milieu des années 1970, des modèles à plus grande échelle ont été introduits, notamment des modèles détaillés à l'échelle 1/24 du Spitfire , du Messerschmitt Bf 109 , du Hawker Hurricane et du Harrier « jump-jet » . Le milieu des années 1970 a été une période de pointe pour Airfix. En publiant jusqu'à 17 nouveaux kits par an, Airfix contrôlait 75 % du marché britannique avec 20 millions de kits par an. La série 20 a été limitée pendant plusieurs années au kit à l'échelle 1/12 de 1972 de la voiture Bentley 4½ litres suralimentée de 1930 , avec 272 pièces et l'option d'un moteur 3 volts. En 1979, quatre motos à l'échelle 1/8 ont été ajoutées à cette série. La société a également introduit un ajout à la gamme très populaire de coffrets de soldats en plastique avec une version à l'échelle 1/32 . [

À cette époque, outre les maquettes, Airfix produisait également une large gamme de jouets, jeux, poupées et produits d'art et d'artisanat. À cette époque, elle produisait encore d'autres produits en plastique, tels que des articles ménagers. Airfix Industries a acquis une partie de l' énorme entreprise de jouets Tri-ang de Lines Brothers , alors en faillite, en liquidation volontaire, lui donnant les activités Meccano et Dinky Toys en 1971. Airfix est ainsi devenue la plus grande entreprise de jouets du Royaume-Uni.

Dans les années 1980, le groupe Airfix Industries était sous pression financière, les autres activités de jouets d'Airfix enregistraient des pertes et les tentatives de réduction des coûts se heurtaient à des grèves . La livre sterling s'est renforcée de 1,56 $ à 2,35 $ en quelques mois, détruisant les marchés d'exportation, car les clients n'étaient pas disposés à accepter une augmentation de prix de 50 % pour les mêmes produits. L'interdépendance financière des divisions d'Airfix Industries l'a obligé à déclarer faillite en 1981. L'entreprise a été rachetée par General Mills (propriétaire du fabricant américain de kits automobiles MPC ) par l'intermédiaire de sa filiale britannique Palitoy . Les moules des kits ont été envoyés à leur usine de Calais , en France. Plus tard, les kits d'avions Airfix ont été commercialisés aux États-Unis sous le label MPC et certains kits MPC ont été vendus au Royaume-Uni sous le nom d'Airfix (un exemple étant le kit Stutz Bearcat à l' échelle 1/25 produit à l'origine comme un lien avec la série télévisée Bearcats! ). Airfix a publié des kits MPC basés sur la série de films Star Wars .

La part de marché d'Airfix a été réduite à 40 % au Royaume-Uni (2,3 millions de kits) alors qu'elle détenait 75 % du marché allemand. Aux États-Unis, où les kits automobiles étaient plus populaires que les kits aéronautiques, elle était inférieure à 2 %.

Quatre ans plus tard, General Mills se retira du marché du jouet pour se concentrer sur son activité principale de fabrication de produits alimentaires. À un moment donné, il semblait que la gamme Airfix pourrait être abandonnée, aucun nouvel outillage n'étant sorti de 1986 à 1987. Finalement, à cette époque, elle fut rachetée par le Hobby Products Group de Borden, Inc. , qui avait tenté d'acheter la gamme en 1981. Borden était également propriétaire de Humbrol . Les moules restèrent en France mais furent relocalisés chez le fabricant de kits existant du groupe, Heller SA, basé à Trun . Il s'agissait d'une acquisition logique puisque les peintures et les adhésifs d'Humbrol pouvaient être utilisés pour compléter les kits Airfix et que l'usine de Heller était sous-utilisée.

Le groupe Hobby Products a été vendu à une société d'investissement irlandaise, Allen & McGuire, en 1994 et a continué sous le nom de Humbrol.

En 2003, Airfix a célébré le 50e anniversaire de son premier kit d'avion, le Supermarine Spitfire. La célébration a eu lieu deux ans plus tôt en raison d'une date incorrecte de 1953 communément acceptée à l'époque. Les moules du kit d'origine ayant disparu depuis longtemps, Airfix a réédité son kit 1 ⁄ 72 Supermarine Spitfire Mk.Ιa en plastique bleu. Le kit comprenait également un grand support de série 5 (les moules du plus petit support de série 1 ayant été perdus) et une copie de l'emballage d'origine en sac plastique avec en-tête en papier.

Le 31 août 2006, la société mère Humbrol a été placée sous administration judiciaire , 31 des 41 employés étant licenciés , en grande partie à cause de l'effondrement de Heller SA, qui fabriquait toujours la plupart des kits Airfix. Le 10 novembre 2006, Hornby Hobbies Ltd. a annoncé qu'elle allait acquérir Airfix et d'autres actifs d'Humbrol pour 2,6 millions de livres sterling, et a relancé les marques l'année suivante. En 2008, l'ancienne usine d'Airfix à Kingston upon Hull a été démolie.

Sous la direction de Hornby, Airfix a été revitalisée. Les anciennes gammes ont été rééditées et Airfix a lancé plusieurs nouveaux kits chaque année. La plupart des produits Airfix sont fabriqués en Inde, tandis que la conception et l'emballage sont effectués au Royaume-Uni.

Les modèles produits par Airfix au fil des ans comprennent :

Échelles 1:24, 1:48, 1:72, 1:144 et 1:300, couvrant les avions de la Première Guerre mondiale à nos jours. Peut-être la gamme la plus connue de modèles Airfix. Des ensembles de deux modèles 1:72, généralement un modèle allié et un modèle de l'Axe, ont été conditionnés sous la forme de la série « Dogfight Doubles ».

Échelles 1:72 et 1:144. Une petite gamme allant du module lunaire et Vostok , à la Saturn IB et à la Saturn V. Également quelques vaisseaux spatiaux de science-fiction pour la télévision et le cinéma , généralement à des échelles impaires, comme l' Eagle Transporter de Space: 1999 et l'Angel Interceptor de Captain Scarlet and the Mysterons .

1:72. Une petite gamme de bateaux de la Seconde Guerre mondiale. ( E-Boat , Vosper MTB et RAF Rescue Launch ) et récemment un canot de sauvetage britannique moderne de classe Severn

Échelles 1:400, 1:600 ​​et 1:1200. De la Première Guerre mondiale à nos jours. L'échelle 1:1200 couvre les navires de la "chasse au Bismarck"

1:600. Une gamme de paquebots du 20e siècle, dont le Mauretania , le Queen Elizabeth , le QE2 , le QM2 , le Canberra , le France et le ferry de la Manche Free Enterprise II

Un certain nombre de navires du XVe au XIXe siècle à petite échelle (environ 1:600) et à grande échelle (de 1:96 à 1:180).

Échelles 1:12, 1:24, 1:25, 1:32 et 1:43. La gamme comprend une série de voitures anciennes et modernes, par exemple la Bentley Blower de 1930. Les liens avec la télévision et le cinéma comprenaient la Monkeemobile et la Toyota 2000GT du film de James Bond On ne vit que deux fois - Airfix a également équipé l' autogire Wallis WA-116 du même film. Motos aux échelles 1:8, 1:12, 1:16 et 1:24. Comprend des vélos des années 1960 aux motos de course d'aujourd'hui.

Échelle 1:76. Comprend un petit nombre de kits ex- Kitmaster . Les moules de ces kits ont été vendus à Dapol dans les années 1980.

Échelles 1:32, 1:35, 1:72 et 1:76.

Airfix fut la première entreprise à commercialiser des véhicules militaires à petite échelle en 1960 avec le Bristol Bloodhound à l'échelle 1:72 avec lanceur, le Land Rover SWB et la remorque. La gamme originale de véhicules était à l'échelle 1:76, également connue sous le nom d'échelle OO. En outre, une gamme de kits de véhicules militaires a été produite, tels que le « RAF Refuelling Set », le « RAF Recovery Vehicle Set » et le « Airfield Fire Rescue Set » avec des accessoires pouvant être utilisés dans des dioramas.

Scènes de la Seconde Guerre mondiale à l'échelle HO/OO, dont la série "Battlefront History", composée d'un certain nombre de kits de véhicules OO/HO ou d'avions 1/72 et d'ensembles de figurines de wargame OO/HO, présentés sur une base thermoformée. Également les dioramas de science-fiction "Rampaging Scorpion" et "Colossal Mantis", qui étaient des kits MPC reconditionnés. Une nouvelle série d'ensembles d'aérodromes a récemment été lancée, avec des avions, des véhicules militaires et des figurines inclus dans la boîte.

Échelles 1:76, 1:72 et 1:32. Ensembles de figurines principalement militaires (environ 14 à 30 par boîte pour 1:32, 30 à 50 par boîte pour 1:72), de sujets tels que la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et l'infanterie moderne, Waterloo , les tribus arabes, etc. Ceux-ci sont fabriqués en polyéthylène , un plastique souple et durable. Certains véhicules de moulage et de détails plus simples que leurs équivalents et bâtiments en polystyrène étaient également disponibles et inclus dans des ensembles de jeu plus grands , par exemple, le Coastal Defence Assault Set qui comprenait des chars et de l'infanterie en polyéthylène pour chaque camp ainsi qu'un kit de fort de défense côtière en polystyrène. Les collectionneurs de soldats de plomb vintage ont signalé la fragilisation et la désintégration des figurines en plastique Airfix à l'échelle 1 ⁄ 76 , mais pas comme un effet lié à l'âge

Échelle 1:32. Petite gamme de figurines de la Seconde Guerre mondiale en polystyrène pouvant être assemblées dans différentes poses.

54 mm. Il s'agissait de kits en plastique de figurines à pied et montées de la bataille de Waterloo , de la guerre d'indépendance américaine et de la guerre civile anglaise .

Échelle 1:12. Personnages célèbres de l'histoire, principalement d'Angleterre, par exemple, Elizabeth I , Anne Boleyn , Édouard, le Prince Noir , Henry VIII , Jules César et Oliver Cromwell . Ont également été produits un Bengal Lancer , un cavalier de saut d'obstacles avec cheval (qui aurait été basé sur la jeune princesse Anne ), un squelette humain à l'échelle 1:6 et un kit de James Bond et Oddjob .

Échelle 1:1. Modèles d'oiseaux de jardin britanniques sous forme de diorama, par exemple deux bouvreuils sur une branche.

Une petite gamme de kits de dinosaures préhistoriques, par exemple Tyrannosaurus Rex.

Une petite gamme de moteurs motorisés. Comprend un moteur à poutre, un moteur à aubes, une locomotive Trevithick 1804 et un moteur à cycle à quatre temps. La réédition du moteur à poutre et de la locomotive Trevithick en 2009 a omis le moteur électrique et les engrenages

modèles de wargames de science-fiction .

Modèles à associer à la récente série télévisée Doctor Who incluant le TARDIS .

Modèles de moteurs en mouvement avec des pièces transparentes pour montrer les détails.

Airfix a également produit un petit nombre de kits de construction de cartes à utiliser avec le système ferroviaire Airfix. Ceux-ci étaient inclus dans certains ensembles de trains Airfix GMR. Et diverses structures comme la « tour de contrôle de l'aérodrome » et le « pont flottant ».

De nombreux artistes ont produit des illustrations pour l'emballage du kit Airfix, le plus célèbre étant Roy Cross .

En 1962, Airfix acheta à Rosebud Kitmaster Ltd ses moules et son stock pour la gamme ferroviaire Kitmaster . Les modèles furent adaptés pour être compatibles avec les modèles de matériel roulant d'Airfix produits à partir de 1960, qui étaient équipés d'accessoires de voie Airfix de quelques années plus tôt. Seules dix locomotives Kitmaster furent commercialisées sous Airfix.

De 1975 à 1981, Airfix a également fabriqué une gamme de modèles prêts à fonctionner du matériel ferroviaire britannique à l'échelle OO ( échelle 1 / 76,2 ). Leurs détails et leur précision constituaient une amélioration par rapport aux produits concurrents d'autres fabricants britanniques tels que Hornby . La gamme de produits s'est rapidement élargie. Un modèle de locomotive à vapeur auto-citerne 0-4-2 de Great Western Railway (GWR) et une auto-voiture GWR figurent parmi les nombreuses sorties de produits mémorables et importantes. Airfix a également proposé un système de contrôle de trains multiples (MTC) basé sur l'électronique analogique permettant le contrôle indépendant des locomotives sur la même voie. Airfix a produit un grand nombre de kits en plastique pour le matériel ferroviaire et les éléments scéniques. Certains d'entre eux, comme la passerelle et le hangar à locomotives, sont devenus instantanément reconnaissables pour presque tous les modélistes ferroviaires du Royaume-Uni.

La marque a été changée en Great Model Railways (GMR) en 1979, bien que le nom Airfix soit toujours inclus. Cependant, Airfix a quitté le secteur du modélisme ferroviaire en 1981. Les modèles ont été vendus à l'un de ses principaux concurrents Palitoy qui produisait la gamme de produits Mainline . Les anciens moules Airfix ainsi que le 2P 4-4-0 et le diesel Class 56 conçus par Palitoy ont ensuite été revendus à Dapol Ltd, puis à Hornby. Dapol a fourni de nouveaux châssis pour les 14xx et Castle. Le reste des Mainline Railways avait été produit pour Palitoy par Kader Industries et la propriété de ces outils est restée avec Kader, et est ensuite utilisé pour former la base des modèles Bachmann Branchline . Dapol continue de produire (mais pas de promouvoir) la plupart des kits, mais à mesure que les moules (certains ont maintenant plus de quarante ans) s'usent, les kits sont abandonnés. Hornby continue de fabriquer des modèles à l'échelle 4 mm/ft à partir des moulages Airfix.

Un magazine mensuel, Model Trains , a été publié par Airfix à partir de janvier 1980. Le magazine comprenait des articles particulièrement intéressants destinés aux nouveaux venus dans le hobby et comprenait également de nombreux articles sur le modélisme ferroviaire américain et continental européen, ainsi que sur les prototypes ferroviaires britanniques. La publication de Model Trains a continué pendant quelques années après qu'Airfix ait cessé sa propriété en 1981. Un changement dans l'équipe éditoriale a vu la rédaction originale de Model Trains lancer un nouveau titre sous le nom de Scale Trains , en avril 1982. Un léger changement de nom a suivi en avril 1984, sous le nom de Scale Model Trains après le dernier numéro de Model Trains en décembre 1983. Scale Model Trains a fonctionné jusqu'en juin 1995, lorsqu'un nouvel éditeur a été trouvé et le magazine a été relancé en 1995 sous le nom de Model Trains International , le numéro de novembre/décembre étant le numéro 1. Il continue d'être publié.

En 2000, EON Digital Entertainment a sorti Airfix Dogfighter pour Microsoft Windows . Le jeu proposait une représentation informatique des modèles d'avions Airfix de l'époque de la Seconde Guerre mondiale avec un total de plus de 15 avions jouables, dont le Messerschmitt Me 163 Komet allemand et le Grumman F6F Hellcat américain . Le jeu proposait 20 missions, permettant aux joueurs de jouer 10 missions en tant que l'Axe et les Alliés. Les joueurs se frayaient un chemin à travers la maison des années 1950 du jeu, détruisant les avions ennemis tout en essayant de collecter des paquets de colle curative, de nouveaux kits de modèles, des schémas d'armes et de la peinture pour personnaliser leur avion pour les batailles en ligne. Les pilotes combattaient des modèles d'avions ennemis ainsi que des sous-marins, des navires de guerre, des chars, des canons antiaériens, des dirigeables et des forteresses. Les joueurs pouvaient également concevoir leur propre emblème de combat, leur indicatif d'appel et même leurs propres cartes de bataille en fonction des missions du jeu. L'ensemble du jeu était une entreprise publicitaire, car les peintures sont Humbrol et les mises à niveau du kit montrent de vraies images de packages Airfix.

L'histoire d'Airfix a permis à l'entreprise, à ses produits et à sa marque de pénétrer dans la culture moderne, en particulier dans le monde anglo-centré , à part entière. En 2008, une publicité télévisée pour la banque Santander a été produite, mettant en vedette un modèle fictif de voiture de Formule 1 de Lewis Hamilton . La demande pour ce modèle était telle qu'Airfix a ensuite produit un véritable kit de modèle en utilisant l'outillage d'une voiture de course Scalextric similaire .

Un modèle grandeur nature d'un Spitfire dans le style d'un kit Airfix a été réalisé dans le cadre de la série télévisée de la BBC James May's Toy Stories en 2009. Les marquages ​​du modèle grandeur nature rendaient hommage au premier kit d'avion d'Airfix sorti en 1953, y compris le code d'escadron BTK erroné.

Dans l'un des croquis « Eric et Ernie à la maison » du « Morecambe and Wise Show », on voit Eric Morecambe ajouter la touche finale au Supermarine Spitfire Mk.1 d'Airfix 1/24

Il est fait référence à Airfix dans l' épisode 6 de la série 3 de la série dramatique de la BBC Call the Midwife lorsque Timothy Turner demande à sa belle-mère « Puis-je montrer à Colin mon Airfix Supermarine Spitfire ? »

Les kits Airfix ont été largement utilisés pour créer des avions futuristes dans la série télévisée Thunderbirds, le pont à poutres Airfix apparaît également dans l'un des épisodes. Une boutique existait dans les studios de cinéma d'Elstree Borehamwood où les composants du kit Airfix pouvaient être achetés dans les années 1970. Cela signifie que les vaisseaux spatiaux du premier film Star Wars (épisode 4, 1976) comportaient de tels composants dans les petits modèles du Millennium Falcon utilisés dans les plans d'ensemble. (Cette information a été mentionnée dans l'exposition Star Wars de 1996 citée au centre Barbican de Londres). Ceux-ci ont peut-être également été utilisés pour les modèles de vaisseaux spatiaux d'Alien (1979) de Ridley Scott.