Jared Diamond

Le premier ouvrage de vulgarisation de Diamond, * Le Troisième Chimpanzé : L'Évolution et l'Avenir de l'Homme* (1991), examine l'évolution humaine et sa pertinence pour le monde moderne, en intégrant des données issues de l'anthropologie , de la biologie évolutive , de la génétique , de l'écologie et de la linguistique . Le livre retrace comment les humains ont évolué pour devenir si différents des autres animaux, malgré le fait qu'ils partagent plus de 98 % de leur ADN avec leurs plus proches parents animaux, les chimpanzés. Il explore également les origines animales du langage, de l'art, de l'agriculture, du tabagisme et de la consommation de drogues, ainsi que d'autres attributs apparemment propres à l'humain. Il a été salué par la critique et a remporté le prix Rhône-Poulenc du livre scientifique en 1992 et le prix du livre du Los Angeles Times .

Son deuxième ouvrage de vulgarisation scientifique, le plus connu, intitulé « De l'inégalité parmi les sociétés : le destin des sociétés humaines » , a été publié en 1997. Il s'interroge sur les raisons pour lesquelles les peuples eurasiens ont conquis ou déplacé les Amérindiens , les Australiens et les Africains, et non l'inverse. L'auteur soutient que ce résultat n'est pas dû à des avantages génétiques propres aux peuples eurasiens, mais plutôt aux caractéristiques du continent eurasien, notamment sa grande diversité d'espèces végétales et animales sauvages propices à la domestication et son axe est-ouest qui a favorisé la diffusion de ces espèces domestiquées, des populations, des technologies – et des maladies – sur de longues distances, avec peu de variations de latitude.

La première partie de l'ouvrage s'intéresse aux raisons pour lesquelles seules quelques espèces de plantes et d'animaux sauvages se sont révélées aptes à la domestication. La deuxième partie examine comment la production alimentaire locale, fondée sur ces espèces domestiquées, a conduit au développement de populations humaines denses et stratifiées, à l'apparition de l'écriture, à une organisation politique centralisée et à l'émergence de maladies infectieuses épidémiques . La troisième partie compare le développement de la production alimentaire et des sociétés humaines sur différents continents et régions du monde. « De l'inégalité parmi les sociétés » ( Guns, Germs, and Steel) est devenu un best-seller international, a été traduit en 33 langues et a reçu de nombreux prix, dont le prix Pulitzer , le prix Aventis du livre scientifique et le prix Phi Beta Kappa des sciences en 1997 . Une série documentaire télévisée inspirée du livre a été produite par la National Geographic Society en 2005

Le livre est controversé parmi les anthropologues.

Dans son troisième ouvrage, *Why is Sex Fun?* , également publié en 1997, Diamond examine les facteurs évolutifs qui sous-tendent des caractéristiques de la sexualité humaine généralement considérées comme allant de soi, mais très inhabituelles chez nos cousins ​​animaux. Parmi ces caractéristiques figurent une relation de couple stable ( le mariage ), la coexistence de couples coopérant économiquement au sein d'un territoire communautaire partagé, la prise en charge parentale par les pères comme par les mères, des rapports sexuels privés plutôt que publics, une ovulation occulte , une réceptivité sexuelle féminine s'étendant sur la majeure partie du cycle menstruel (y compris les périodes d'infertilité), la ménopause féminine et des caractères sexuels secondaires distinctifs.

Dans son ouvrage suivant, *Effondrement : Comment les sociétés choisissent de péricliter ou de réussir* , publié en 2005, Diamond examine diverses sociétés passées afin d'identifier les raisons de leur effondrement ou de leur prospérité, et analyse les enseignements que les sociétés contemporaines peuvent tirer de ces exemples historiques. À l'instar de * De l'inégalité parmi les sociétés *, il réfute les explications de l'échec des sociétés passées fondées principalement sur des facteurs culturels, et privilégie une approche écologique. Parmi les sociétés évoquées dans le livre figurent les Vikings et les Inuits du Groenland , les Mayas , les Anasazis , les peuples autochtones de Rapa Nui (Île de Pâques), du Japon, d'Haïti, de la République dominicaine et du Montana actuel .

L'ouvrage se conclut par des interrogations sur les raisons pour lesquelles certaines sociétés prennent des décisions désastreuses, sur l'impact des grandes entreprises sur l'environnement, sur nos principaux problèmes environnementaux actuels et sur les actions que les individus peuvent entreprendre pour y remédier. À l'instar de * De l'inégalité parmi les sociétés*, * Effondrement * a été traduit dans des dizaines de langues, est devenu un best-seller international et a fait l'objet d'un documentaire télévisé produit par la National Geographic Society. *Effondrement* a également été nominé pour le prix de la Royal Society du livre scientifique . Au moment de sa nomination, Diamond était le seul auteur à avoir déjà remporté ce prix à deux reprises, mais il ne l'a pas obtenu une troisième fois.

Quinze archéologues, anthropologues culturels et historiens de l' Association américaine d'anthropologie ont critiqué les méthodes et les conclusions de Diamond, collaborant avec l'association pour publier l'ouvrage *Questioning Collapse* en réponse à ses affirmations. En réaction, Diamond, alors rédacteur en chef de la revue *Nature* , a publié une critique officielle de l'ouvrage dans cette même revue, sans mentionner qu'il s'agissait d'une critique de ses propres travaux. Les auteurs et l'éditeur, Cambridge University Press , ont dénoncé le conflit d'intérêts de Diamond sur ce sujet.

En 2008, Diamond publia dans le New Yorker un article intitulé « La vengeance nous appartient » , décrivant le rôle de la vengeance dans les conflits tribaux en Papouasie-Nouvelle-Guinée . Un an plus tard, deux autochtones mentionnés dans l’article portèrent plainte contre Diamond et le New Yorker , les accusant de diffamation . En 2013, The Observer rapporta que la plainte avait été retirée d’un commun accord suite au décès soudain de leur avocat

En 2010, Diamond a codirigé (avec James Robinson ) *Natural Experiments of History* , un recueil de sept études de cas illustrant l' approche multidisciplinaire et comparative de l'étude de l'histoire qu'il préconise. Le titre de l'ouvrage découle du fait qu'il est impossible d'étudier l'histoire par les méthodes privilégiées des sciences de laboratoire, c'est-à-dire par des expériences contrôlées comparant des sociétés humaines répliquées comme s'il s'agissait de tubes à essai contenant des bactéries. Il faut plutôt s'intéresser aux expériences naturelles au cours desquelles des sociétés humaines, similaires à bien des égards, ont été historiquement perturbées. La postface de l'ouvrage classe les expériences naturelles, examine les difficultés pratiques liées à leur étude et propose des pistes pour les surmonter.

Dans son ouvrage « Le monde jusqu'à hier » , publié en 2012, Diamond s'interroge sur les enseignements que le monde occidental peut tirer des sociétés traditionnelles . Il y étudie 39 petites sociétés traditionnelles d'agriculteurs et de chasseurs-cueilleurs, en analysant comment elles font face aux problèmes humains universels. Parmi ces problèmes figurent le partage de l'espace, la résolution des conflits, l'éducation des enfants, le respect des aînés, la gestion des dangers, l'élaboration des religions, l'apprentissage de plusieurs langues et le maintien d'une bonne santé. Le livre suggère que certaines pratiques des sociétés traditionnelles pourraient être utilement adoptées dans le monde industriel moderne, que ce soit au niveau individuel ou au niveau de la société dans son ensemble.

Dans son ouvrage « Upheaval : How Nations Cope with Crisis and Change », Diamond examine si les nations peuvent tirer des leçons des crises, à l’instar des individus. Les pays étudiés sont la Finlande, le Japon, le Chili, l’Indonésie, l’Allemagne, l’Australie et les États-Unis Diamond identifie quatre menaces modernes : les armes nucléaires, le changement climatique , la raréfaction des ressources et les inégalités extrêmes.

Anand Giridharadas , dans sa critique pour le New York Times , a affirmé que le livre contenait de nombreuses inexactitudes factuelles. Daniel Immerwahr , dans sa critique pour The New Republic , rapporte que Diamond a « abandonné l’analyse statistique » et la rigueur qui y est associée, même au regard des critères de ses ouvrages précédents, qui ont eux-mêmes parfois été contestés sur cette base.