Jim Prior

James Michael Leathes Prior, baron Prior , (11 octobre 1927 – 12 décembre 2016) était un homme politique du Parti conservateur britannique. Député de 1959 à 1987, il a représenté la circonscription de Lowestoft dans le Suffolk jusqu'en 1983, puis la circonscription renommée de Waveney de 1983 à 1987, date à laquelle il a démissionné de la Chambre des communes et a été nommé pair à vie . Il a siégé dans deux cabinets conservateurs et, en dehors du Parlement, a été président de la Chambre de commerce arabo-britannique de 1996 à 2004 et chancelier de l'Université Anglia Ruskin de 1992 à 1999.

Sous Edward Heath , Prior fut ministre de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation de 1970 à 1972, puis chef de la Chambre des communes jusqu'à ce que Heath perde son poste à la suite des élections de février 1974. Son parti revint au pouvoir sous Margaret Thatcher en 1979, et Prior fut secrétaire d'État à l'Emploi de 1979 à 1981, en désaccord avec certaines de ses opinions sur les syndicats et ses politiques économiques monétaristes en général. Cela fit de lui un chef de file de la faction dite « humide » dans les rangs conservateurs. En 1981, il fut muté au poste moins central de secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord , poste qu'il quitta en 1984 ; il ne revint jamais au gouvernement.

Prior est né à Norwich , fils de l'avocat Charles Bolingbroke Leathes Prior (1883-1964) et d'Aileen Sophia Mary (1893-1978), fille de l'avocat Charles Storey Gilman. L'oncle de Charles Prior était le chef de la famille Prior d' Adstock Manor, Bletchley , Buckinghamshire ; la famille était étroitement liée aux baronnets Lake , aux baronnets Stuart-Menteth , à la famille Blackett de Wylam , Northumberland, et à la famille Prideaux-Brune de Prideaux Place , Cornouailles. Prior a fait ses études à l'Orwell Park School , puis à la Charterhouse School avant d'aller au Pembroke College de Cambridge , où il a obtenu un diplôme de première classe en économie foncière . Il a effectué son service national de deux ans en tant qu'officier dans le Royal Norfolk Regiment de l'armée britannique, servant en Allemagne et en Inde.

Il a été élu pour la première fois au Parlement en 1959 et a été ministre de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation de 1970 à 1972, puis leader de la Chambre des communes et Lord président du Conseil jusqu'en mars 1974. Il a été l'un des nombreux candidats malheureux à l' élection à la direction du Parti conservateur de 1975 , entrant au deuxième tour et obtenant 19 voix contre 146 pour Margaret Thatcher

Sous Margaret Thatcher, il fut secrétaire d'État à l'emploi de mai 1979 au 14 septembre 1981. Thatcher a déclaré à propos de leur relation : « Nous avons convenu que les syndicats avaient acquis beaucoup trop de pouvoirs et de privilèges. Nous avons également convenu que ces questions devaient être traitées étape par étape. Mais lorsqu'il s'agissait de mesures spécifiques, il y avait un profond désaccord sur la vitesse et la portée des mesures à prendre. »

On pense que Prior a agacé Thatcher en étant trop amical avec les dirigeants syndicaux, Thatcher ayant écrit :

« Il [Prior] avait noué de bonnes relations avec un certain nombre de dirigeants syndicaux dont il surestimait peut-être la valeur pratique. »

Durant son mandat au sein du Cabinet, il aurait provoqué la colère de l'aile droite de son parti et du Premier ministre pour ne pas avoir suffisamment insisté sur la législation antisyndicale. Lors du remaniement ministériel de septembre 1981, Prior fut transféré du portefeuille de l'Emploi au poste de d'État pour l'Irlande du Nord , poste qu'il occupa jusqu'en septembre 1984. Au moment du remaniement, Ian Gilmour, limogé, sur les bancs arrière pour s'opposer aux politiques économiques du gouvernement Thatcher. , Prior décida finalement d'accepter d'être muté au Bureau de l'Irlande du Nord après avoir consulté ses collègues du Cabinet William Whitelaw , alors chef adjoint du Parti conservateur , et Francis Pym . Ce transfert fut largement perçu comme une tentative de Thatcher d'isoler Prior, qui était en désaccord avec elle sur un certain nombre de questions économiques. Le poste de Secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord était considéré comme un dépotoir pour marginaliser les ministres. Cependant, lorsque Prior a démissionné, Thatcher a révélé qu'elle allait lui offrir un autre poste au sein du Cabinet lors du remaniement, qui aurait très probablement été un poste non économique.

En 1986, il collabore avec John Cassels et Pauline Perry pour créer le Council for Industry and Higher Education (CIHE), qui deviendra le National Centre for Universities and Business en 2013. Il a également publié un mémoire, A balance of power .

Il a pris sa retraite du Parlement en 1987 et a été créé pair à vie en tant que baron Prior , de Brampton dans le comté de Suffolk , le 14 octobre 1987.

Il a été président puis vice-président du Rural Housing Trust de 1990 à 1999.

En 1992, il a été nommé chancelier de l'Université Anglia Ruskin et a occupé ce poste jusqu'en 1999. Il a été nommé docteur honoris causa de l'Université Anglia Ruskin en 1992.

Après sa retraite de la politique, il était très recherché dans le monde des affaires : il a été président de GEC et d'Allders , et a occupé des postes de directeur chez Barclays , Sainsbury's et United Biscuits .

Prior a été interviewé sur la montée du thatchérisme pour la série documentaire télévisée de la BBC de 2006 Tory! Tory! Tory! et en 2012 dans le cadre du projet d'histoire orale de The History of Parliament .

En janvier 1954, Prior épousa Jane Primrose Gifford Lywood, fille du vice-maréchal de l'air Oswyn George William Gifford Lywood, CB , CBE , développeur des machines de chiffrement Typex , d'une famille de la petite noblesse terrienne de Woodlands, près de Sevenoaks , dans le Kent. Ils furent mariés jusqu'à la mort de Jane en 2015 et eurent quatre enfants. Leur fils aîné, David Prior, occupa le siège de North Norfolk entre 1997 et 2001 et fut nommé sous-secrétaire d'État parlementaire à la productivité du NHS ; il fut plus tard, en mai 2015, élevé à la pairie à part entière en tant que baron Prior de Brampton.

Lord Prior vivait à Old Hall à Brampton, Suffolk , où il est décédé d'un cancer le 12 décembre 2016, à l'âge de 89 ans .

Après la mort de Prior, le député Keith Simpson a dit de lui : « À bien des égards, il était une figure plus grande que nature. Il avait un visage rougeaud, il jouait le rôle du fermier. Les gens le sous-estimaient parce qu'il ne prétendait pas être un Keith Joseph ou un Enoch Powell affichant leur intellectualisme. Mais c'était quelqu'un qui était très apprécié par la base et c'était un homme décent qui était en politique par sens du service public. »