Joe Clark

Charles Joseph Clark CC AOE (né le 5 juin 1939) est un homme d'affaires, écrivain et homme politique canadien qui a été le 16e Premier ministre du Canada de 1979 à 1980.

Malgré son inexpérience relative, Clark a rapidement progressé en politique fédérale, en entrant à la Chambre des communes lors des élections de 1972 et en remportant la direction du Parti progressiste-conservateur en 1976. Il a remporté un gouvernement minoritaire lors des élections de 1979 , battant le gouvernement libéral de Pierre Trudeau et mettant fin à seize années de règne libéral continu. Entré en fonction la veille de son 40e anniversaire, Clark est le plus jeune premier ministre.

Le mandat de Clark fut de courte durée, le gouvernement minoritaire étant renversé par un vote de défiance sur son premier budget en décembre 1979. La défaite du budget déclencha les élections de 1980. Clark et les progressistes-conservateurs perdirent les élections face à Trudeau et aux libéraux, qui remportèrent la majorité à la Chambre des communes et reprirent le pouvoir. Clark perdit la direction du parti face à Brian Mulroney en 1983 .

Clark revient sur le devant de la scène de 1984 à 1993 en tant que ministre des Affaires étrangères puis ministre des Affaires constitutionnelles dans le cabinet de Mulroney. Il se retire de la politique en ne se représentant pas à la Chambre des communes en 1993. Il fait un retour politique en 1998 pour diriger les conservateurs progressistes lors de leur dernière élection générale avant la dissolution du parti, effectuant son dernier mandat au Parlement de 2000 à 2004. Après la fusion des conservateurs progressistes avec l' Alliance canadienne, plus à droite, pour former le Parti conservateur du Canada d'aujourd'hui en 2003, Clark siège plutôt comme conservateur progressiste indépendant , critiquant la fusion comme ce qu'il décrit comme une « prise de contrôle par l'Alliance », estimant que le nouveau parti dérive vers le conservatisme social . Clark est aujourd'hui professeur d'université et président de sa propre société de conseil.

Charles Joseph Clark est né le 5 juin 1939 à High River , en Alberta , fils de Grace Roselyn (née Welch) et de l'éditeur du journal local Charles A. Clark.

Clark a fréquenté les écoles locales et l' Université de l'Alberta , où il a obtenu un baccalauréat en histoire (1960) et une maîtrise en sciences politiques (1973). Au lycée, il a acquis de l'expérience en journalisme au High River Times et au Calgary Albertan . Au cours de sa première année à l'Université de l'Alberta, Clark a rejoint l'équipe du journal du campus, The Gateway , et en est finalement devenu le rédacteur en chef. Clark était également membre de la University of Alberta Debate Society (UADS). Il a ensuite travaillé un été au Edmonton Journal où il a rencontré son futur biographe, David L. Humphreys .

Clark a ensuite fréquenté la faculté de droit de l'Université Dalhousie . Cependant, il a consacré plus de temps à l' association étudiante de l'Université Dalhousie , à la politique progressiste-conservatrice et à la Dalhousie Gazette qu'à ses cours. Après avoir quitté l'Université Dalhousie, il a poursuivi sans succès ses études de droit en première année à la faculté de droit de l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver. Il a ensuite travaillé à temps plein pour le Parti progressiste-conservateur .

En 1973, Clark a épousé l'étudiante en droit Maureen McTeer . McTeer a développé sa propre carrière en tant qu'auteur et avocate bien connue et a suscité la controverse en gardant son nom de jeune fille après le mariage, une pratique moins courante à l'époque. Leur fille, Catherine, a poursuivi une carrière dans la radiodiffusion.

Clark est devenu actif politiquement alors qu'il était à l'université, bien qu'il ait été sensibilisé dès son plus jeune âge à la politique au Canada. Il a été en compétition avec la University of Alberta Debate Society . Il a été président des Jeunes conservateurs progressistes de l' Université de l'Alberta et a finalement été président national du groupe des Jeunes PC. Clark a affronté son futur rival politique Preston Manning lors de forums de débat sur le campus entre les Jeunes PC et la Ligue des jeunes du Parti Crédit social de l'Alberta . Clark a rencontré un autre futur rival lorsqu'il a rencontré Brian Mulroney lors d'une réunion nationale des Jeunes PC en 1958.

Clark a passé du temps en France pour améliorer sa maîtrise de la langue française et a suivi des cours de français pendant qu'il vivait à Ottawa . Il a fini par se sentir à l'aise pour parler et répondre aux questions en français.

Clark entra en politique à l'âge de 28 ans, mais ne fut pas élu candidat du Parti progressiste-conservateur aux élections provinciales de 1967. Il fut l'assistant principal du chef de l'opposition provinciale et futur premier ministre Peter Lougheed et travailla dans le bureau du chef de l'opposition fédérale Robert Stanfield , où il apprit le fonctionnement interne du Parlement. Clark se présenta sans succès à l' Assemblée législative de l'Alberta aux élections provinciales de 1971. Il se présenta ensuite avec succès aux élections fédérales tenues un an plus tard et fut élu au Parlement comme député de Rocky Mountain , une circonscription essentiellement rurale du sud-ouest de l'Alberta.

Clark avait d'abord été considéré avec suspicion, mais au fil du temps, il a gagné la confiance des membres les plus influents du parti. Robert Stanfield pensait au départ que Clark n'était pas apte à faire de la politique, mais au fil du temps, il en est venu à le considérer comme un candidat à un poste de direction. Erik Nielsen considérait Clark comme un partisan acharné, mais il a été impressionné par la façon dont il remettait en question le gouvernement.

Le libéralisme social de Clark le mettait en désaccord avec les membres de droite de son caucus, dont plusieurs n'avaient pas peur de l'affronter. Par exemple, à l'approche des élections de 1979, la majeure partie de la circonscription de Clark fut fusionnée avec la nouvelle circonscription de Bow River lors d'un redécoupage des circonscriptions. Son collègue conservateur Stanley Schumacher fit également fusionner une grande partie de son ancienne circonscription de Palliser avec celle de Bow River. Même si Clark était désormais chef du parti, Schumacher refusa de céder sa place à Clark, forçant Clark à se présenter dans la circonscription voisine de Yellowhead .

Après la démission du chef du Parti conservateur Robert Stanfield , Clark brigua et gagna la direction du Parti conservateur lors du congrès à la direction de 1976. Au départ, Flora MacDonald était la favorite des conservateurs rouges ; cependant, elle fit moins bien que prévu, tandis que Clark se classa à la surprenante troisième place sur onze au premier tour des délégués au congrès, derrière seulement Claude Wagner et Brian Mulroney . MacDonald perdit du terrain après le deuxième tour, encourageant ses partisans à soutenir Clark, qui devint rapidement le candidat conservateur rouge de compromis. L'aile droite du parti se rallia à Wagner. Mulroney, un homme d'affaires québécois sans expérience politique élue, fut incapable d'élargir sa base de soutien de manière significative. Alors que d'autres candidats conservateurs rouges furent éliminés au cours des quatre premiers tours, Clark dépassa progressivement Mulroney puis Wagner pour sortir vainqueur au quatrième tour, par 1 187 voix contre 1 122.

Clark, qui a remporté la direction du Parti conservateur à l'âge de 36 ans, demeure le plus jeune chef d'un grand parti fédéral dans l'histoire de la politique canadienne. De nombreux conservateurs chevronnés ayant été défaits aux élections de 1968, le parti a effectivement sauté une génération en choisissant Clark comme nouveau chef.

L'ascension rapide de Joe Clark, qui était auparavant un député albertain relativement inconnu, jusqu'à devenir chef de l'opposition, a pris une grande partie du Canada par surprise. Le Toronto Star a annoncé la victoire de Clark avec un titre qui disait « Joe Who? », ce qui lui a valu un surnom qui lui est resté pendant des années. Sa maladresse et ses manières maladroites ont été moquées par certains commentateurs politiques, comme le dessinateur Andy Donato qui dessinait généralement Clark avec des mitaines attachées à des cordons suspendus aux manches de son costume.

Clark engagea cependant des collaborateurs expérimentés comme Lowell Murray , Duncan Edmonds et William Neville, qui façonnèrent ses politiques et dirigèrent son bureau. Il améliora la position de son parti dans les sondages d'opinion nationaux. Clark gagna peu à peu le respect de certains observateurs politiques, y compris de son propre caucus, et bénéficia de l'arrivée de la télévision en direct à la Chambre des communes en 1977. Certains observateurs notèrent que Clark, bien que perçu par beaucoup comme un peu ringard, faisait parfois preuve d'un esprit mordant lorsqu'il était dans l'opposition. L'une de ses remarques les plus célèbres fut : « Une récession, c'est quand votre voisin perd son emploi. Une dépression, c'est quand vous perdez votre emploi. La reprise, c'est quand Pierre Trudeau perd son emploi. » Les retransmissions télévisées de la période des questions à la Chambre des communes ont servi à faire de Clark et des conservateurs une alternative aux libéraux.

Le gouvernement libéral était impopulaire en raison de ses importants déficits budgétaires, de son inflation élevée et de son taux de chômage élevé. Trudeau avait attendu le plus longtemps possible avant de demander au gouverneur général du Canada de déclencher des élections , dans l'espoir que son parti pourrait regagner le soutien de la population, mais cela s'est retourné contre lui, car l'opinion publique s'est de plus en plus opposée à son arrogance perçue. Clark a fait campagne sur les slogans « Remettons le Canada au travail » et « Il est temps de changer les choses – donnons une chance à l'avenir ! »

Dans la deuxième moitié de la campagne, les libéraux ont concentré leurs attaques sur l'inexpérience perçue de Clark. Leurs publicités déclaraient : « Ce n'est pas le moment de suivre une formation en cours d'emploi » et « Nous avons besoin d'un leadership ferme pour assurer la croissance du Canada. Un leader doit être un leader. » Clark a joué leur jeu en apparaissant maladroit et peu sûr de lui en public.

Lorsque Clark entreprit une tournée au Moyen-Orient pour montrer sa capacité à gérer les questions de politique étrangère, ses bagages furent perdus et Clark sembla mal à l'aise avec les sujets abordés. Cet incident fut largement tourné en dérision par le dessinateur du Toronto Sun Andy Donato . Au cours de la même tournée, alors qu'il inspectait une garde d'honneur militaire , Clark se retourna trop tôt et faillit heurter la baïonnette d'un soldat ; l'un des premiers reportages importants sur l'incident affirma, avec une certaine exagération, qu'il avait failli être décapité.

Malgré le bilinguisme de Clark, les conservateurs ne parviennent pas à faire beaucoup de progrès au Québec, qui reste dominé par les libéraux au niveau fédéral. Alors que les rivaux de Clark à la direction du parti en 1976 sont importants dans cette province, Claude Wagner a quitté la politique (il décède peu après les élections), tandis que Brian Mulroney , encore amer de sa défaite, refuse une offre de servir sous Clark.

Malgré tout, les conservateurs progressistes de Clark ont ​​remporté 136 sièges, mettant fin à seize années consécutives de règne libéral lors des élections pour le 31e Parlement canadien . Bien qu'ils aient reçu moins de voix que les libéraux à l'échelle nationale, les conservateurs progressistes ont remporté le vote populaire dans sept provinces. Ils ont également progressé en Ontario, en particulier dans les banlieues de Toronto, remportant de nombreux sièges par une faible marge, ce qui a compensé une large victoire libérale au Québec. Les conservateurs n'ont pu gagner que deux sièges au Québec, ce qui leur a laissé six sièges de moins qu'une majorité. Les libéraux ont perdu 27 sièges, dont plusieurs ministres de haut rang, et Trudeau a annoncé son intention de démissionner de la tête du parti.

Le 4 juin 1979, la veille de son 40e anniversaire, Clark a prêté serment en tant que 16e premier ministre du Canada, à la tête du premier gouvernement conservateur depuis la défaite de John Diefenbaker aux élections de 1963. Il était le plus jeune premier ministre du Canada et le premier à être né dans l'Ouest canadien.

En tant que gouvernement minoritaire à la Chambre des communes , Clark a dû compter sur l'appui du Parti du Crédit social , qui compte six sièges, ou du Nouveau Parti démocratique (NPD), qui en compte 26. À l'époque, le chef de l'opposition Trudeau avait déclaré qu'il laisserait aux conservateurs une chance de gouverner, mais il avait mis en garde le premier ministre contre le démantèlement de Petro-Canada , qui était impopulaire dans la province natale de Clark, l'Alberta.

Le Crédit social n'avait pas les 12 sièges nécessaires pour obtenir le statut de parti officiel à la Chambre des communes. Cependant, ces six sièges auraient été tout juste suffisants pour donner au gouvernement de Clark une majorité si les conservateurs progressistes avaient formé un gouvernement de coalition avec le Crédit social ou si les deux partis avaient accepté de travailler ensemble. Clark a réussi à attirer le député conservateur Richard Janelle au caucus du gouvernement, mais cela laissait encore cinq sièges de moins aux conservateurs pour obtenir une majorité. Clark a cependant décidé de gouverner comme s'il avait une majorité, et a refusé d'accorder au petit parti conservateur le statut de parti officiel, de former une coalition ou de coopérer avec lui de quelque façon que ce soit.

Clark n'a pas pu accomplir grand-chose en raison de la situation précaire de son gouvernement minoritaire. Cependant, les historiens ont reconnu que le gouvernement de Clark avait fait de la législation sur l'accès à l'information une priorité. Le gouvernement Clark a présenté le projet de loi C-15, la Loi sur l'accès à l'information , qui établissait un droit d'accès général aux documents gouvernementaux, un système élaboré d'exemptions et un processus d'examen en deux étapes. Le projet de loi a été débattu en deuxième lecture à la fin de novembre 1979 et a été renvoyé au Comité permanent de la justice et des questions juridiques. Quelques jours plus tard, le gouvernement conservateur minoritaire était renversé et le projet de loi est mort au Feuilleton. Le gouvernement Trudeau réélu a ensuite basé sa Loi sur l'accès à l'information sur le projet de loi C-15 du gouvernement Clark. La Loi sur l'accès à l'information a reçu la sanction royale en juillet 1982 et est entrée en vigueur en juillet 1983. Le public a maintenant le droit légal d'accéder aux documents gouvernementaux de quelque 150 ministères et organismes fédéraux.

Bien que les élections aient eu lieu en mai, le Parlement n'a pas repris ses travaux avant octobre, l'une des périodes de pause les plus longues de la Confédération. La ​​taxe sur l'essence prévue dans le budget a détérioré les relations de Clark avec le premier ministre de l'Ontario Bill Davis , même si tous deux étaient des conservateurs rouges.

Durant la campagne, Clark s'engagea à déplacer l'ambassade du Canada en Israël de Tel Aviv à Jérusalem et réitéra cette promesse peu après son entrée en fonction. Cette décision fut quelque peu controversée au sein du cabinet, en partie en raison des préoccupations économiques qui auraient pu découler de ce déménagement. De plus, il s'agissait d'une situation périlleuse, car le déplacement de l'ambassade risquait de provoquer une réaction économique négative ou une réaction violente de la part des terroristes, et ne pas le faire donnerait à Clark l'air indécis. En fin de compte, le gouvernement Cark abandonna cette décision le 29 octobre 1979, jusqu'à ce que le statut de Jérusalem soit clarifié avec les voisins d'Israël.

Sur le plan international, Clark a représenté le Canada en juin 1979 au 5e sommet du G7 à Tokyo. Clark aurait eu de bonnes relations avec le président américain Jimmy Carter , qui lui a téléphoné pour le remercier personnellement de son rôle dans l' affaire canadienne .

Lors de la campagne électorale de 1979, Clark avait promis de réduire les impôts pour stimuler l'économie. Cependant, une fois au pouvoir, le budget de 1979 qu'il proposa était conçu pour freiner l'inflation en ralentissant l'activité économique. Le budget proposait également une taxe de 4 cents par litre (18 cents par gallon ) sur l'essence afin de réduire le déficit budgétaire. Le ministre des Finances John Crosbie a présenté le budget comme « une douleur à court terme pour un gain à long terme ». Bien que Clark ait espéré que ce changement de politique fonctionnerait à son avantage, il lui a en fait valu une animosité généralisée en tant que politicien incapable de tenir ses promesses, même dans une période aussi courte.

Le refus de Clark de collaborer avec les Socreds, combiné à la taxe sur l'essence, lui est revenu en pleine figure lorsque le budget a été présenté à la Chambre des communes en décembre 1979. Le 12 décembre, le porte-parole du NPD en matière de finances, Bob Rae, a proposé un sous-amendement à la motion budgétaire, affirmant que la Chambre des communes n'approuvait pas le budget. Les libéraux ont appuyé le sous-amendement du NPD. Les cinq députés Socreds avaient exigé que les revenus de la taxe sur l'essence soient attribués au Québec et se sont abstenus lorsque Clark les a rejetés. Le 13 décembre, le sous-amendement a été adopté par 139 voix contre 133.

Clark a été critiqué pour son « incapacité à faire des calculs » et pour son incapacité à prédire le résultat, non seulement parce qu'il se trouvait en situation minoritaire, mais aussi parce que trois membres de son caucus seraient absents pour le vote crucial du budget. L'un d'eux était malade et deux étaient bloqués à l'étranger pour des raisons officielles. Les libéraux, au contraire, avaient réuni tout leur caucus, sauf un, pour l'occasion.

Lorsque de nouvelles élections furent déclenchées, Clark s'attendait à ce que son parti soit en mesure de vaincre facilement les libéraux démoralisés et sans chef, puisque Trudeau avait annoncé son intention de se retirer et que les libéraux n'avaient pas encore tenu de congrès à la direction du parti. Cependant, les progressistes-conservateurs avaient mal évalué l'électorat, car ils n'avaient pas commandé de sondage depuis août. Un sondage Gallup de novembre publié huit jours avant le budget du 11 décembre indiquait que leur popularité était passée de 36 % pendant l'été à 28 %, le parti étant 19 points derrière les libéraux, ce qui donnait à ces derniers le soutien populaire nécessaire pour lancer la motion de censure. Après la chute du gouvernement, le parti de Clark fut pris au dépourvu lorsque Pierre Trudeau annula rapidement sa démission de la direction du parti libéral pour mener son parti aux élections suivantes.

Les conservateurs de Clark ont ​​fait campagne sous le slogan « Le vrai changement mérite une chance équitable ». Trudeau a ramené les libéraux au pouvoir lors des élections de février 1980 avec 147 sièges, contre 103 pour les conservateurs progressistes. Les critiques de Davis sur la taxe sur l'essence ont été utilisées dans les publicités télévisées des libéraux en Ontario . Les conservateurs ont perdu 19 sièges dans cette province, ce qui s'est avéré décisif dans la campagne.

Le gouvernement de Clark allait durer neuf mois moins un jour. Comme le ministre des Finances de Clark, John Crosbie, l'a décrit à sa manière inimitable : « Assez longtemps pour concevoir, mais pas assez longtemps pour mettre en œuvre. »

Clark a choisi Julien Chouinard pour être nommé juge à la Cour suprême du Canada par le gouverneur général , qui a servi du 24 septembre 1979 au 6 février 1987.

Trudeau a commenté dans ses mémoires, publiés en 1993, que Clark était beaucoup plus dur et agressif que l'ancien chef conservateur Robert Stanfield , notant que ces qualités ont bien servi Clark dans la victoire de son parti aux élections de 1979. Trudeau a également félicité Clark en le qualifiant de leader respectable et de meilleur choix que Brian Mulroney , qui l'avait battu au congrès à la direction en 1983. Trudeau a dit à ses amis que les conservateurs avaient choisi le mauvais homme.

L'opposition au leadership de Clark a commencé à grandir après la chute du gouvernement minoritaire du PC et la défaite du parti face à un Parti libéral renaissant. Il y avait de fréquentes rumeurs selon lesquelles plusieurs adversaires potentiels minaient secrètement le leadership de Clark. Bien qu'en 1982, Brian Mulroney soit apparu délibérément lors d'une conférence de presse avec Clark pour dire qu'il ne cherchait pas à obtenir la direction du parti PC, il conspirait en fait pour évincer Clark.

Le Parti libéral avait regagné une place de choix à l'échelle nationale en menant le camp du « non » à la victoire lors du référendum de 1980 au Québec et du rapatriement de la Constitution . Bien que le Programme énergétique national de Trudeau ait été extrêmement impopulaire dans l'Ouest canadien, en particulier en Alberta , il a réussi à consolider le soutien des libéraux dans l'Est du Canada, riche en électeurs, en particulier en Ontario et au Québec , ce qui a eu généralement l'effet inverse de la taxe sur l'essence proposée par Clark. Des budgets difficiles et la récession économique ont entraîné une baisse de la cote de popularité de Trudeau après le rebond de la Constitution de 1982 et ont montré que son parti se dirigeait vers une défaite certaine au début de 1984, ce qui l'a incité à se retirer. Cependant, Clark n'a pas pu rester à la tête du Parti progressiste-conservateur suffisamment longtemps pour reprendre le poste de premier ministre.

Le 28 février 1981, lors du congrès national du parti, 33,5 % des délégués étaient en faveur d'une révision de la direction . Ils estimaient que Clark ne serait pas en mesure de mener le parti à la victoire, mais Clark considérait que le vote négatif des deux tiers des délégués constituait un appui. Lors du congrès de janvier 1983 à Winnipeg , 33,1 % étaient en faveur d'une révision. Cela tenait également compte du fait que les libéraux au pouvoir sous la direction de Pierre Trudeau étaient en baisse dans les sondages et que, même si les progressistes-conservateurs avaient acquis une avance substantielle en popularité, on s'attendait à ce que Trudeau se retire avant les élections et qu'un nouveau chef libéral aurait pu remporter une victoire. De plus, certains membres du parti estimaient que Clark était trop libéral et qu'il serait un handicap au moment des élections.

En 1983, après avoir déclaré que l'appui de 66,9 % des délégués au congrès biennal du parti n'était pas suffisant, Clark a convoqué un congrès à la direction pour trancher la question. (En décembre 2007, l'homme d'affaires et lobbyiste germano-canadien Karlheinz Schreiber a déclaré au Comité d'éthique de la Chambre des communes que lui et d'autres Allemands, dont l'homme politique bavarois Franz Josef Strauss et l'entrepreneur austro-canadien Walter Wolf , avaient contribué de manière importante au financement des délégués du Québec pour voter contre Clark à Winnipeg, lui refusant ainsi le mandat qu'il recherchait. Une enquête publique sur ces questions, et sur d'autres transactions commerciales entre Mulroney et Schreiber, a été demandée au début de 2008 par le premier ministre Stephen Harper . Cela a conduit à la Commission Oliphant de 2009 .

Clark a immédiatement été nommé pour conserver son poste de chef et a conservé le soutien de la plupart des conservateurs rouges et d'autres membres du parti qui étaient opposés aux attaques publiques contre son leadership par d'autres membres du parti. Clark avait déjà la majeure partie de son équipe de campagne en place au moment où il a convoqué le congrès de leadership, car il avait mobilisé des soutiens pour l'aider à gagner lors de l'examen du leadership du congrès. Cependant, Mulroney et John Crosbie avaient jeté les bases d'une campagne depuis un certain temps, Crosbie s'attendant à ce que Clark perde ou démissionne bientôt, et Mulroney soutenant le mouvement anti-Clark.

Lors d'une revanche du congrès de 1976, Mulroney émergea comme principal adversaire, gagnant le soutien de l'aile droite du parti, qui considérait Clark comme trop progressiste et s'opposait à ce qu'il continue à diriger le parti. D'autres membres du parti estimaient que l'emprise du Parti libéral fédéral sur les sièges du Québec (ils détenaient tous les sièges de la province sauf un) ne pourrait être brisée que par un natif de cette province, ce qui donna un appui considérable à Mulroney. Les médias soulignèrent que la tendance pro-entreprises et néolibérale de la plupart des candidats constituait un « changement de garde » au sein du Parti progressiste-conservateur, par rapport à ses éléments conservateurs et modérés plus classiques. La campagne de Clark s'opposa à cela en essayant de polariser l'élection entre les partisans de droite et un centriste qui avait pu gagner auparavant. La campagne de Mulroney répondit en continuant sa ligne pro-entreprises.

Plusieurs candidats se sont mis d'accord sur une stratégie « ABC » (Anybody But Clark) pour la convention et lorsque la nouvelle de cet accord en coulisses a éclaté, on s'attendait à ce que le soutien se rallie au chef du parti en difficulté. Lors du vote des délégués, Clark a remporté le premier tour, mais n'a recueilli que 36,5 % des voix, bien en deçà des 50 % requis. Son soutien a diminué au cours des deux tours suivants. Mulroney, qui était soutenu par tous les candidats sauf deux, a battu Clark au quatrième tour. Clark a exhorté ses partisans à quitter la convention unis derrière Mulroney, et a accepté de servir sous ses ordres.

De nombreux observateurs et analystes politiques ont remis en question la raison de la décision de Clark. Un incident célèbre s'est produit lors d'un dîner officiel organisé en 1987 pour le prince Charles à Rideau Hall . Lorsque le prince a rencontré Clark dans la file d'attente lors de la réception, il lui a demandé : « Pourquoi les deux tiers n'étaient-ils pas suffisants ? » . L'épouse de Clark, Maureen McTeer , a expliqué la décision de Clark dans son autobiographie de 2003, In My Own Name . McTeer a suggéré que pour son mari, un appui inférieur à 75 % n'aurait pas été un mandat suffisamment clair pour forger une alliance avec les membres du parti. Clark craignait que les 34 % de membres du PC qui ne l'appuyaient pas deviennent ses critiques les plus virulents lors de la prochaine campagne électorale et que son maintien à la tête du parti ait entraîné des fractures au sein du parti. Clark était convaincu qu'il pourrait remporter une autre course à la direction et obtenir un niveau clair de soutien, une fois ses qualités comparées à celles de la poignée de challengers politiquement inexpérimentés qui convoitaient sa position et qui minaient secrètement son leadership.

Les conservateurs progressistes, dirigés par Mulroney, remportent une victoire écrasante aux élections de 1984 , et Mulroney devient premier ministre.

Malgré leurs différences personnelles, Clark a servi avec compétence au sein du cabinet de Mulroney en tant que secrétaire d'État aux Affaires extérieures, nom donné au ministre des Affaires étrangères avant 1993.

Parmi les réalisations et les gestes audacieux de Clark dans ce rôle, on peut citer :

• convaincre Mulroney de recommander la nomination de Stephen Lewis comme ambassadeur du Canada aux Nations Unies – qui deviendra plus tard l'envoyé spécial de l'ONU pour la crise du sida ; plusieurs croient que la nomination de Lewis était le prix à payer par Clark pour servir sous Mulroney ;
• en 1984, il fut le tout premier ministre des Affaires étrangères d'un pays développé à atterrir en Éthiopie, jusque-là isolée, pour diriger la réponse occidentale à la famine de 1983-1985 en Éthiopie ; la réponse du Canada fut écrasante et poussa les États-Unis et la Grande-Bretagne à lui emboîter le pas presque immédiatement – ​​une situation sans précédent dans les affaires étrangères à l'époque, puisque l'Éthiopie avait un État à parti unique marxiste et avait été jusqu'alors totalement isolée par « l'Occident » ;
• prendre fermement position contre l’apartheid et en faveur de sanctions économiques contre l’Afrique du Sud à une époque où les alliés du Canada, Ronald Reagan et Margaret Thatcher, s’opposaient à de telles sanctions;
• prendre fermement position contre l’intervention américaine au Nicaragua ;
• accepter les réfugiés du Salvador et du Guatemala ;
• parvenant néanmoins à maintenir des liens extrêmement forts avec les États-Unis, contribuant à orienter les négociations de l’Accord de libre-échange nord-américain vers un accord final.

Au cours de son mandat de ministre des Affaires étrangères, Clark a défendu la désapprobation sans réserve du Canada à l'égard du régime d'apartheid en Afrique du Sud. Le Canada a été le seul pays du G7 à adopter une position aussi résolue contre le régime d'apartheid dans les années 1980. Il a également assumé le difficile portefeuille ministériel de la Constitution après l'échec de l' Accord du lac Meech et a poursuivi sa tâche avec vigueur.

Il a maintenu la voix indépendante du Canada sur le plan politique et social à une époque d'intégration économique croissante avec les États-Unis et de montée d' une politique de droite plus conservatrice sur le plan social dans ce pays.

Clark a ensuite été président du Conseil privé de la Reine pour le Canada .

Le statut constitutionnel du Québec au sein du Canada devenant un enjeu de plus en plus important, il devient ministre responsable des Affaires constitutionnelles . À ce poste, il joue un rôle de premier plan dans la rédaction de l' Accord de Charlottetown , qui est rejeté de manière décisive lors d'un référendum national et qui nuit encore davantage à la position du Parti progressiste-conservateur dans les sondages.

Clark s'est retiré de la politique en 1993, évitant ainsi la quasi-annihilation du Parti conservateur lors des élections de 1993 sous la direction du successeur de Mulroney, Kim Campbell .

Clark a été nommé Représentant spécial du Secrétaire général des Nations Unies pour Chypre de 1993 à 1996. En 1993, il a fondé sa propre société de conseil, Joe Clark and Associates, Ltd., qu'il dirige toujours. Clark a également siégé au conseil d'administration ou au conseil consultatif de plusieurs sociétés canadiennes.

Au cours de l'année universitaire 1993-1994, Clark a été chargé de cours au sein du programme d'études canadiennes de l'Université de Californie à Berkeley.

En 1994, il a été nommé Compagnon de l' Ordre du Canada . C'est également la même année qu'il a écrit le livre A Nation Too Good to Lose: Renewing the Purpose of Canada . Ce livre a également été publié en traduction française.

Le référendum de 1995 au Québec a vu le camp fédéral l'emporter par moins d'un pour cent des voix. On a largement vu dans ce référendum l'échec des accords de Charlottetown et du lac Meech, qui avaient été si serrés.

L'un des deux candidats conservateurs à avoir survécu à l' élimination de 1993 , Jean Charest , est devenu chef du Parti conservateur après la démission de Campbell. Après avoir mené le parti vers une modeste remontée aux élections de 1997 , remportant 20 sièges, Charest a cédé à une énorme pression publique et a quitté la politique fédérale pour devenir chef du Parti libéral du Québec (non affilié aux libéraux fédéraux ). Le parti n'avait pas de candidat évident pour remplacer Charest et s'est tourné de nouveau vers Clark en 1998. Il a été élu par une téléconférence de membres du Parti conservateur de partout au pays au cours de laquelle 100 points ont été attribués à chacune des associations de circonscription du parti . Les points pour chaque circonscription ont ensuite été attribués en fonction de la part des votes de chaque candidat au sein de chaque association de circonscription. Clark a battu Hugh Segal , l'opposant au libre-échange David Orchard , l'ancien ministre du cabinet du Manitoba Brian Pallister et le futur sénateur Michael Fortier pour la direction du Parti conservateur.

Il a fallu deux ans à Clark pour revenir au Parlement. Il a été élu député de Kings—Hants , en Nouvelle-Écosse, lors d’une élection partielle le 11 septembre 2000, après que le député sortant, Scott Brison , se soit retiré en sa faveur. Il s’agit d’une pratique courante lorsqu’un chef de parti nouvellement élu n’a pas déjà de siège au Parlement. Aux élections générales tenues deux mois plus tard, Clark a cédé Kings-Hants à Brison et a été élu député de Calgary-Centre , alors situé au cœur du territoire de l’Alliance canadienne .

Clark s'est présenté en s'appuyant sur son expérience antérieure de premier ministre et de ministre des Affaires étrangères. Cependant, il a dû faire face à une tâche difficile, les critiques et les opposants l'accusant, lui et le Parti progressiste-conservateur, de « voter pour le passé ». Les libéraux de Jean Chrétien se sont présentés en s'appuyant sur leur bilan économique positif et étaient prêts à regagner le soutien qu'ils avaient perdu en 1997, menaçant les gains du Parti progressiste-conservateur de 1997 en Ontario, au Québec et dans les provinces de l'Atlantique. Le Parti progressiste-conservateur a perdu du terrain au Québec (en partie à cause du départ de Jean Charest pour la politique provinciale), ce qui a conduit trois membres du caucus progressiste-conservateur à rejoindre le Parti libéral avant les élections. Cependant, Clark a été jugé par le public comme le meilleur orateur lors des débats électoraux de 2000. Le parti a perdu des sièges au profit des libéraux, mais il a réussi à conserver le minimum de 12 sièges nécessaires pour être reconnu à la Chambre des communes comme parti officiel et donc avoir droit à des fonds de recherche, à une adhésion à des comités et à des privilèges de parole minimaux. Outre le siège de Clark à Calgary (l'un des trois seuls sièges de l'Alberta qui n'ont pas été attribués à l'Alliance canadienne), ainsi qu'un siège au Manitoba et un au Québec, les sièges du parti étaient concentrés dans les bastions conservateurs des provinces de l'Atlantique. Clark a continuellement promu l'idée que les progressistes-conservateurs finiraient par reprendre l'Ontario et former à nouveau un gouvernement fédéral. Sa vision du parti était celle d'un parti à gauche de l'Alliance, mais à droite des libéraux.

Il se rendit vite compte qu’il n’y avait aucune chance de déloger les libéraux tant que le centre-droit restait divisé. Cependant, il voulait une fusion à ses conditions. Il en eut l’occasion en 2001, lorsque plusieurs députés dissidents de l’Alliance, dont la plus importante était la chef adjointe de l’Alliance et matriarche du parti, Deborah Grey , quittèrent le caucus de l’Alliance. Les dissidents estimaient que le chef de l’Alliance, Stockwell Day, n’avait pas tiré les leçons des erreurs commises lors des dernières élections. Si certains d’entre eux rejoignirent l’Alliance plus tard, sept d’entre eux, dirigés par Chuck Strahl de Colombie-Britannique et dont Grey, refusèrent et formèrent le caucus des représentants démocrates . Le DRC forma rapidement un caucus conjoint avec les conservateurs, dont Clark fut le chef.

Cette situation perdura jusqu'en 2002, lorsque Stephen Harper évinça Day de la direction de l'Alliance. Harper souhaitait une union plus étroite avec les conservateurs, mais Clark déclina l'offre en avril 2002, et tous les membres du RDC, sauf deux, rejoignirent l'Alliance. L'un des deux, Inky Mark , finit par rejoindre les conservateurs. Deux victoires aux élections partielles plus tard en 2002 portèrent le caucus des conservateurs à 15 membres et à la quatrième place à la Chambre des communes.

Clark a été élu par les médias et de nombreux parlementaires pendant trois années consécutives comme le chef de l'opposition le plus efficace du Canada entre 2000 et 2002, poursuivant le gouvernement libéral sur des dossiers comme le Shawinigate et le scandale Groupaction . Au cours de son dernier mandat, Jean Chrétien a fait référence à plusieurs reprises à Clark comme étant le chef de l'opposition (ce n'était pas le cas de Clark), au grand dam des politiciens de l'Alliance canadienne qui occupaient le siège de chef de l'opposition pendant la même période. En effet, Chrétien et Clark étaient collègues parlementaires depuis les années 1970 et ils partageaient un respect mutuel malgré le fait qu'ils siégeaient sur des bancs opposés.

La popularité personnelle de Clark a augmenté alors qu'un nouveau scandale entourait le gouvernement libéral de Chrétien. Clark avait la confiance de nombreux Canadiens, mais cela ne s'est pas traduit, selon ses propres termes, par un plus grand nombre de votes et de sièges supplémentaires. C'est pourquoi Clark a annoncé son intention de quitter la direction du Parti progressiste-conservateur le 6 août 2002, lors du congrès politique du Parti progressiste-conservateur à Edmonton . On s'attendait à ce qu'un candidat favorable à la fusion avec l'Alliance lui succède, mais Clark a été remplacé par Peter MacKay le 31 mai 2003. MacKay avait signé une entente controversée avec son rival conservateur rouge David Orchard , promettant de ne pas fusionner le Parti progressiste-conservateur avec l'Alliance. Clark avait toujours encouragé MacKay à garder Orchard et ses partisans au sein du camp progressiste-conservateur.

MacKay a immédiatement changé d'avis sur la fusion et, en 2003, 90 % des délégués du Parti conservateur ont voté en faveur d'une fusion avec l'Alliance canadienne. Orchard a tenté en vain de bloquer la fusion et a ensuite rejoint le Parti libéral.

En mai 2003, le parti a finalement dépassé le Nouveau Parti démocratique comme quatrième parti en importance à la Chambre des communes, après des victoires aux élections partielles à Terre-Neuve-et-Labrador et en Ontario .

En même temps, le parti était encore endetté de 10 millions de dollars depuis les élections de 2000. Le nombre de membres du Parti progressiste-conservateur avait également chuté de 100 000 en 1998 à 45 000 en mai 2003. Le leadership de Clark à la tête des conservateurs progressistes a également fait l'objet de critiques de la part de nombreux partisans de l'Alternative unie , qui ont fait valoir que sa ferme opposition à une fusion avec les partis Réformiste et Alliance avait contribué à diviser le vote « conservateur » pendant le mandat de Jean Chrétien . Certains critiques ont accusé Clark d'être plus intéressé par les intérêts de son propre parti et de sa propre carrière que par le mouvement conservateur canadien en général. D'autres ont critiqué l'objectif de Clark de voir le Parti progressiste-conservateur regagner son ancien pouvoir, le jugeant irréaliste.

Le 8 décembre 2003, jour de la dissolution du Parti progressiste-conservateur et de l’ Alliance canadienne et de l’enregistrement du nouveau Parti conservateur du Canada , Clark fut l’un des trois députés – les deux autres étant André Bachand et John Herron – à annoncer qu’ils ne se joindraient pas au nouveau caucus. Le député Scott Brison avait déjà rejoint les libéraux.

Clark a annoncé qu’il continuerait de siéger pour le reste de la session en tant que député progressiste-conservateur indépendant, et s’est retiré du Parlement à la fin de la session.

Plus tard, Clark a ouvertement critiqué le nouveau Parti conservateur à l'approche des élections de 2004. Il a apporté un soutien tiède au Parti libéral lors des élections de 2004 , qualifiant Paul Martin de « diable que nous connaissons ». Il a critiqué le nouveau Parti conservateur comme une « prise de contrôle de l'Alliance » et a spéculé que l'est du Canada n'accepterait pas le nouveau parti ou ses politiques plus conservatrices sur le plan social contre le mariage homosexuel et l'avortement. Clark a soutenu l'ancien chef du NPD Ed Broadbent et d'autres libéraux et conservateurs à titre individuel, affirmant que la chose la plus importante était d'avoir « la Chambre des communes la plus forte possible du Canada », car aucun des deux grands partis n'offrait beaucoup d'espoir. Clark a été critiqué par certains pour avoir rejeté le nouveau Parti conservateur d'emblée plutôt que de l'aider à s'orienter vers une voie modérée.

Clark continue de mettre à profit son expérience dans le domaine des affaires étrangères. Il a été chercheur en politique publique au Woodrow Wilson International Center for Scholars . Il a été éminent homme d'État en résidence à la School of International Service et chercheur principal au Center for North American Studies, tous deux à l' American University , à Washington, DC. En plus de donner des cours à l'American University à Washington, Clark a écrit plusieurs articles d'opinion pour plusieurs journaux nationaux du Canada depuis sa retraite. En octobre 2006, Clark a accepté un poste à l'Université McGill en tant que professeur de pratique des partenariats entre les secteurs public et privé à l'Institut McGill pour l'étude du développement international. Il travaille au Jimmy Carter Center , où il voyage régulièrement à l'étranger dans le cadre des activités d'observation internationale du centre.

Joe Clark est vice-président et membre de la Global Leadership Foundation , une organisation qui œuvre pour soutenir le leadership démocratique, prévenir et résoudre les conflits par la médiation et promouvoir la bonne gouvernance sous la forme d'institutions démocratiques, de marchés ouverts, de droits de l'homme et de l'état de droit. Elle le fait en mettant à la disposition des dirigeants nationaux d'aujourd'hui, de manière discrète et confidentielle, l'expérience d'anciens dirigeants. Il s'agit d'une organisation à but non lucratif composée d'anciens chefs de gouvernement, de hauts fonctionnaires gouvernementaux et d'organisations internationales qui travaillent en étroite collaboration avec les chefs de gouvernement sur les questions liées à la gouvernance qui les concernent. Il est également membre du groupe de réflexion Inter-American Dialogue, basé à Washington DC .

Clark a siégé au Conseil consultatif international des gouverneurs du Centre pour l’innovation dans la gouvernance internationale , avant 2012.

Clark a été attaqué alors qu'il marchait dans la rue à Montréal à la mi-novembre 2007. L'agresseur lui a d'abord demandé s'il était l'ancien premier ministre et lorsque Clark a répondu que c'était le cas, l'homme l'a frappé et s'est enfui. Clark a eu le nez ensanglanté, mais n'a pas été gravement blessé.

Il a publié le livre How We Lead: Canada in a Century of Change en 2013.

En mars 2020, le premier ministre Justin Trudeau a nommé Clark envoyé spécial pour la candidature du Canada à un siège au Conseil de sécurité de l'ONU. Clark s'est rendu en Algérie, à Bahreïn, au Qatar et en Égypte dans le but d'obtenir des votes pour le Canada.

En tant qu'ancien premier ministre, Clark a le droit de porter le titre de « Très honorable » à vie. Clark a été nommé Compagnon de l' Ordre du Canada . Il est membre de l' Ordre d'excellence de l'Alberta . Il a été honoré du titre de Commandeur de l' Ordre de la Pléiade de la Francophonie . Il est également titulaire de la Médaille du jubilé d'argent de la reine Elizabeth II (1977), de la Médaille du 125e anniversaire de la Confédération du Canada (1992), de la Médaille du jubilé d'or de la reine Elizabeth II (2002), de la Médaille du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II (2012) et de la Médaille du centenaire de l'Alberta (2005). Clark a été le premier récipiendaire du Prix Vimy . Il est chef honoraire du pygargue à tête blanche de la nation crie de Samson.

En 2004, les réalisations de Clark tout au long de sa vie ont été reconnues par le Prix d'excellence pour la cause de la démocratie parlementaire décerné par la Churchill Society for the Advancement of Parliamentary Democracy du Canada.

Le mardi 27 mai 2008, le portrait parlementaire officiel de Clark a été dévoilé lors d'une cérémonie de réception et sera accroché dans l'édifice du Centre aux côtés des anciens premiers ministres du Canada.

Dans un sondage réalisé en 1999 auprès d'historiens canadiens, Clark a été classé au 15e rang parmi les 20 premiers premiers ministres jusqu'à Jean Chrétien . Le sondage a été utilisé dans le livre Prime Ministers: Ranking Canada's Leaders de J. L. Granatstein et Norman Hillmer .

L'école Joe Clark School à High River, en Alberta, est nommée en l'honneur de Clark.

Clark a été nommé Compagnon de l' Ordre du Canada le 19 octobre 1994. Sa citation se lit comme suit :

Seizième et plus jeune Premier ministre du Canada, il a exercé avec distinction les fonctions de Secrétaire d'État aux Affaires extérieures, de Président du Conseil privé et de Ministre responsable des Affaires constitutionnelles. Son talent pour la négociation et la diplomatie du consensus lui a été très utile en politique et en tant que Représentant du Secrétaire général des Nations Unies à Chypre. Il a gagné l'admiration de tous les Canadiens en tant qu'un des hommes d'État les plus respectés de notre pays.

Joe Clark a reçu des diplômes honorifiques de plusieurs institutions :