Banc Johnny

Johnny Lee Bench (né le 7 décembre 1947) est un ancien joueur de baseball professionnel américain. Il a joué toute sa carrière dans la Ligue majeure de baseball , de 1967 à 1983 , avec les Reds de Cincinnati , principalement en tant que receveur . Bench était le leader de l'équipe des Reds connue sous le nom de Big Red Machine qui a dominé la Ligue nationale au milieu des années 1970, remportant six titres de division, quatre fanions de la Ligue nationale et deux championnats des World Series .

Quatorze fois All-Star et deux fois MVP de la Ligue nationale, Bench a excellé en attaque comme en défense, menant deux fois la Ligue nationale au nombre de circuits et trois fois au nombre de points produits. Au moment de sa retraite en 1983, il détenait le record de la ligue majeure pour le plus grand nombre de circuits frappés par un receveur. Il a également été le premier receveur de l'histoire à mener la ligue au nombre de circuits. Il a frappé 45 circuits en 1970, ce qui était un record en une seule saison pour les receveurs jusqu'à ce que Salvador Perez en frappe 48 en 2021. Ses 389 circuits et 1 376 points produits restent le plus grand nombre de l'histoire des Reds de Cincinnati.

En défense, Bench a remporté dix fois le Gold Glove Award , car il s'est occupé avec habileté des lanceurs et possédait un bras de lancer puissant et précis. Il a attrapé 100 matchs ou plus pendant 13 saisons consécutives. En 1986, Bench a été intronisé au Temple de la renommée des Reds de Cincinnati . Il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball en 1989 lors de sa première année d'éligibilité. ESPN l'a qualifié de plus grand receveur de l'histoire du baseball.

Né et élevé dans l'Oklahoma , Bench est un huitième Choctaw ; il a joué au baseball et au basket-ball et a été major de sa classe au lycée Binger-Oney à Binger . Son père lui a dit que le chemin le plus rapide pour devenir un joueur de ligue majeure était de devenir receveur.

À l'âge de 17 ans, Bench a été sélectionné 36e au total par les Reds de Cincinnati au deuxième tour du repêchage amateur de 1965 , jouant pour les Bisons de Buffalo en ligue mineure au cours des saisons 1966 et 1967. Au cours de la saison 1967, il a frappé un grand chelem contre Jim Palmer , qui n'en a jamais concédé en 19 ans dans les ligues majeures.

Bench a été appelé chez les Reds en août 1967. Il n'a frappé que ,163 , mais a impressionné de nombreuses personnes avec sa défense et son bras puissant, parmi lesquels Ted Williams , membre du Temple de la renommée . Williams a signé une balle de baseball pour lui et a prédit que le jeune receveur serait un « membre du Temple de la renommée à coup sûr ! » La ​​prophétie de Williams est devenue réalité 22 ans plus tard, en 1989, lorsque Bench a été élu à Cooperstown.

Lors d'un match d'entraînement de printemps de 1968 , Bench recevait le droitier Jim Maloney , un vétéran de huit ans. Maloney était autrefois un lanceur puissant, mais les blessures avaient considérablement réduit la vitesse de sa balle rapide. Maloney a néanmoins insisté pour « se débarrasser » à plusieurs reprises de son jeune receveur en lançant des balles rapides au lieu des balles cassantes que Bench avait demandées. Quand un Bench exaspéré a dit sans détour à Maloney : « Ta balle rapide ne fait pas de bruit », Maloney a répondu avec une épithète. Pour prouver à Maloney que sa balle rapide n'était plus efficace, Bench a demandé une balle rapide, et après que Maloney ait relâché la balle, Bench a laissé tomber son gant de receveur et a attrapé la balle rapide à mains nues. Bench était le receveur des Reds le 30 avril 1969 , lorsque Maloney a lancé un match sans coup sûr contre les Astros de Houston .

En 1968, Bench, âgé de 20 ans, impressionne de nombreux joueurs lors de sa première saison complète. Il remporte le prix de recrue de l'année de la Ligue nationale , avec une moyenne au bâton de ,275, 15 circuits et 82 points produits. C'est la première fois que ce prix est remporté par un receveur. Il remporte également le prix du gant d'or de la Ligue nationale de 1968 pour les receveurs, ce qui est la première fois que ce prix est remporté par une recrue. Il réalise 102 passes décisives en 1968, ce qui marque la première fois en 23 ans qu'un receveur réalise plus de 100 passes décisives en une saison. Pendant la guerre du Vietnam , Bench sert dans la réserve de l'armée américaine en tant que membre du 478e bataillon du génie , basé de l'autre côté de la rivière Ohio , à Cincinnati, à Fort Thomas, dans le Kentucky . Cette unité comprenait plusieurs de ses coéquipiers, parmi lesquels Pete Rose , Bobby Tolan et Darrel Chaney . Au cours de l'hiver 1970-1971, il faisait partie de la tournée USO de Bob Hope au Vietnam .

En 1970, Bench a connu sa meilleure saison statistique . À 22 ans, il est devenu le plus jeune joueur à remporter le prix du joueur le plus utile de la Ligue nationale. Il a frappé .293, a mené la Ligue nationale avec 45 circuits et un record de franchise de 148 points produits alors que les Reds ont remporté la division NL West. Les Reds ont balayé les Pirates de Pittsburgh dans la série de championnat de la Ligue nationale , mais ont perdu contre les Orioles de Baltimore en cinq matchs dans la Série mondiale .

Bench a connu une autre bonne année en 1972 , remportant le titre de MVP pour la deuxième fois. Il a mené la Ligue nationale en home runs (40) et RBI (125) pour aider les Reds à remporter un autre titre de la division ouest de la Ligue nationale et a remporté le fanion de la Ligue nationale lors du cinquième match décisif contre les Pirates de Pittsburgh . L'un de ses home runs les plus spectaculaires a probablement été son home run en neuvième manche , en tête du match , dans le champ opposé lors de ce cinquième match de la NLCS. Le coup en solo a égalisé le match à trois; les Reds ont gagné plus tard dans la manche sur un lancer sauvage, 4-3. Il a été salué après le match comme « l'un des meilleurs home runs décisifs de tous les temps ». Cependant, les Reds ont perdu la Série mondiale contre une solide équipe des Athletics d'Oakland en sept matchs.

Après la saison 1972, Bench subit une intervention chirurgicale pour retirer une lésion de son poumon, par crainte qu'elle soit cancéreuse. La lésion s'est avérée bénigne, mais Bench a déclaré dans une interview qu'il n'a plus jamais été le même joueur après l'opération. « Ils ont coupé les côtes, ils ont coupé les os, ils ont coupé les nerfs, et donc je n'ai plus jamais été le même joueur après. » Il est resté productif, mais n'a plus jamais frappé 40 home runs en une saison.

En 1973 , Bench a frappé 25 home runs et produit 104 points et a aidé les Reds à remonter un déficit de 10 matchs et demi face aux Dodgers de Los Angeles au début du mois de juillet pour mener les ligues majeures avec 99 victoires et remporter une autre couronne de la division NL West. Dans les NLCS , Cincinnati a rencontré une équipe des Mets de New York qui a remporté la NL East avec un bilan peu impressionnant de 82-79 ( .509) , 16 matchs et demi derrière les Reds. Les Mets comptaient trois des meilleurs lanceurs partants de la NL, le futur membre du Temple de la renommée Tom Seaver , Jerry Koosman et Jon Matlack . Le coup de circuit de Bench en fin de neuvième manche contre Seaver lors du premier match a propulsé les Reds vers la victoire, mais Seaver a pris le dessus sur les Reds et Bench dans le match décisif 5, gagnant 7-2 pour mettre les Mets en Série mondiale contre les A's d'Oakland .

En 1974 , Bench a mené la ligue avec 129 points produits et a marqué 108 points, devenant seulement le quatrième receveur de l'histoire des ligues majeures avec 100 points ou plus et points produits dans la même saison. Les Reds ont remporté le deuxième plus grand nombre de matchs dans les ligues majeures (98) mais ont perdu la division Ouest contre les Dodgers de Los Angeles . En 1975 , les Reds ont finalement percé en séries éliminatoires. Bench a contribué 28 circuits et 110 points produits. Cincinnati a balayé les Pirates en trois matchs pour remporter la NLCS et a battu les Red Sox de Boston dans une mémorable série mondiale de sept matchs .

Bench a eu des problèmes d'épaule en 1976 , et a connu l'une de ses années les moins productives, avec seulement 16 home runs et 74 points produits. Il a terminé avec une excellente post-saison, commençant par une performance de 4 en 12 (. 333) dans la victoire en NLCS contre les Phillies de Philadelphie . Les World Series ont offert un match face au receveur étoile des Yankees , Thurman Munson . Bench a été à la hauteur, frappant . 533 avec deux home runs, tandis que Munson a également bien frappé, avec une moyenne de . 529. Les Reds ont gagné en quatre matchs et Bench a été nommé MVP de la série . Lors de la conférence de presse qui a suivi la série mondiale, le manager des Reds , Sparky Anderson , a été invité par un journaliste à comparer Munson à son receveur. Anderson a répondu : « Je ne veux pas embarrasser un autre receveur en le comparant à Johnny Bench. » Bench a rebondi en 1977 en frappant 31 home runs et 109 points produits, mais les Dodgers ont remporté deux titres consécutifs de la Ligue nationale. Les Reds n'ont atteint les séries éliminatoires qu'une seule fois dans sa carrière, en 1979 , mais ont été balayés trois fois de suite en NLCS par les Pirates de Pittsburgh .

Durant les trois dernières saisons de sa carrière, Bench a quitté le marbre, n'attrapant que 13 matchs, tout en devenant principalement un joueur de champ intérieur de coin (premier ou troisième but). Les Reds de Cincinnati ont proclamé le samedi 17 septembre 1983 , "Johnny Bench Night" au Riverfront Stadium , au cours duquel il a frappé son 389e et dernier home run, une balle en ligne vers la gauche en troisième manche, devant une foule record. Il a pris sa retraite à la fin de la saison à l'âge de 35 ans.

Bench a réussi 2 048 coups sûrs pour une moyenne au bâton de ,267 en carrière avec 389 circuits et 1 376 points produits au cours de ses 17 ans de carrière dans les ligues majeures, tous passés avec les Reds. Il a pris sa retraite en tant que leader des circuits en carrière pour les receveurs, un record qui a tenu jusqu'à ce qu'il soit dépassé par Carlton Fisk et le détenteur actuel du record, Mike Piazza . Bench détient toujours le record des ligues majeures pour le plus grand nombre de circuits en grand chelem par un receveur, avec 10. Au cours de sa carrière, Bench a remporté 10 gants d'or , a été nommé dans l'équipe des étoiles de la Ligue nationale 14 fois et a remporté deux prix de joueur le plus utile. Il a mené la Ligue nationale trois fois en pourcentage de vols attrapés et a terminé sa carrière avec un pourcentage de ,990 au poste de receveur et un pourcentage global de ,987 au poste de receveur. Il a réalisé 118 blanchissages au cours de sa carrière, ce qui le place au 12e rang de tous les temps parmi les receveurs des ligues majeures. Bench a également remporté des prix tels que le prix Lou Gehrig (1975), le prix Babe Ruth (1976) et le prix Hutch (1981).

Bench a popularisé le gant de receveur à charnière , introduit pour la première fois par Randy Hundley des Cubs de Chicago . Il a commencé à utiliser le gant après un passage sur la liste des blessés en 1966 pour une blessure au pouce de sa main de lancer. Le gant permettait à Bench de replier son bras de lancer en toute sécurité sur le côté lors de la réception du lancer. Au tournant de la décennie, le gant à charnière est devenu l'équipement standard des receveurs. Ayant d'énormes mains (une célèbre photographie le montre tenant sept balles de baseball dans sa main droite ), Bench avait également tendance à bloquer les balles cassantes dans la terre en les ramassant d'une seule main au lieu de la manière la plus courante et fondamentalement appropriée : tomber à genoux et bloquer la balle en utilisant le plastron pour garder la balle devant.

Bench a été marié cinq fois. Autrefois salué comme le « célibataire le plus en vue du baseball », il a perdu cette distinction avant la saison 1975 lorsqu'il a épousé Vickie Chesser, un mannequin dentifrice qui était sorti avec Joe Namath . Quatre jours après leur rencontre, Bench a fait sa demande en mariage et ils se sont mariés le 21 février 1975. Rapidement, le couple a réalisé qu'ils étaient incompatibles, surtout après que Bench a suggéré à sa femme d'accepter l'offre du magazine Hustler de poser nue pour 25 000 $. Ils ont rompu à la fin de la saison (Bench lui aurait dit : « Maintenant, j'en ai fini avec deux choses que je déteste : le baseball et toi »), divorçant après seulement 13 mois. « J'ai essayé. J'ai même pressé du jus d'orange à la main », a déclaré Chesser à Phil Donahue en décembre 1975. « Je ne pense pas qu'aucun de nous n'avait la moindre idée de ce qu'était vraiment le mariage. » Après son retour à Manhattan, Chesser a déclaré : « Johnny Bench est un grand athlète, médiocre dans tout le reste et une véritable tragédie en tant que personne. »

Avant Noël 1987, Bench a épousé Laura Cwikowski, mannequin et professeur d'aérobic d'Oklahoma City. Ils ont eu un fils, Bobby Binger Bench (du nom de Bob Hope et Bobby Knight , et de la ville natale de Bench), avant de divorcer en 1995. Ils ont partagé la garde de leur fils. « Il était, et est, un père formidable », selon Bobby, qui travaille à Cincinnati comme opérateur de production sur les émissions des Reds. Le troisième mariage de Bench, avec Elizabeth Benton, a eu lieu en 1997. Johnny a demandé le divorce en 2000 pour infidélité conjugale. Son quatrième mariage a eu lieu en 2004, avec Lauren Baiocchi, 31 ans, la fille du golfeur professionnel Hugh Baiocchi . Après avoir vécu à Palm Springs avec leurs deux fils, Johnny a souhaité retourner dans le sud de la Floride, où il a vécu de 2014 à 2017. Cependant, Lauren n'a pas voulu déménager en Floride, ce qui a conduit à leur divorce. Depuis 2018, Bench a la garde principale de leurs fils.

Bench s'est marié pour la cinquième fois en mars 2024.

Alors qu'il était encore un joueur actif de la MLB, il a fait une apparition en tant que serveur au bord de la piscine du Kings Island Inn dans « I Left My Heart in Cincinnati », un épisode de la saison 3 de The Partridge Family diffusé pour la première fois le 26 janvier 1973.

Bench a été élu au Temple de la renommée du baseball national à Cooperstown, New York , en 1989 aux côtés de Carl Yastrzemski . Il a été élu lors de sa première année d'éligibilité et est apparu sur 96 % des bulletins de vote, le troisième pourcentage le plus élevé à l'époque. Trois ans plus tôt, Bench avait été intronisé au Temple de la renommée des Reds de Cincinnati et son uniforme n° 5 avait été retiré par l'équipe. Il fait actuellement partie du conseil d'administration du Temple de la renommée des Reds de Cincinnati. En 1989, il est devenu le premier joueur de baseball individuel à apparaître sur une boîte de Wheaties , une céréale qu'il mangeait lorsqu'il était enfant.

Pendant un certain temps, dans les années 1980, Bench a été le porte-parole commercial de la peinture Krylon , avec un slogan mémorable : « Je suis Johnny Bench, et c'est le banc de Johnny Bench. » En 1985, Bench a joué le rôle de Joe Boyd/Joe Hardy dans une production scénique de Cincinnati de la comédie musicale Damn Yankees , qui comprenait également Gwen Verdon et Gary Sandy . Il a également animé la série télévisée The Baseball Bunch de 1982 à 1985. Un groupe de garçons et de filles de la région de Tucson, en Arizona , apprendrait le jeu de baseball auprès de Bench et d'autres grands noms actuels et retraités. Le poulet a fourni un soulagement comique et l'ancien manager des Dodgers de Los Angeles, Tommy Lasorda, est apparu dans le rôle de « The Dugout Wizard ».

En 1986, Bench et Don Drysdale ont fait les matchs de réserve pour les retransmissions de baseball du dimanche après-midi d' ABC ( Al Michaels et Jim Palmer étaient l'équipe principale de commentateurs). Keith Jackson, qui travaillait habituellement avec Tim McCarver, a fait les matchs du lundi soir. Bench a pris une semaine de congé en juin (avec Steve Busby en remplacement) et a également travaillé sur un match avec Michaels alors que les chaînes changeaient les paires d'annonceurs. Alors que Drysdale a travaillé au match des étoiles à Houston en tant qu'intervieweur, il n'a pas refait surface avant les séries éliminatoires. Bench a tout simplement disparu, se rendant finalement à CBS Radio pour aider Brent Musburger à commenter la série de championnat de la Ligue nationale de cette année-là . Bench a ensuite été commentateur couleur pour la couverture des World Series de CBS Radio aux côtés de Jack Buck et plus tard de Vin Scully de 1989 à 1993. En 1994, Bench a été reporter de terrain pour la couverture du match des étoiles de Pittsburgh par NBC / The Baseball Network .

Après avoir eu 50 ans, Bench est devenu golfeur professionnel à temps partiel et a participé à plusieurs événements du Senior PGA Tour . Il a une maison au Mission Hills-Gary Player Course à Rancho Mirage, en Californie .

En 1999, Bench a été classé 16ème sur la liste des 100 plus grands joueurs de baseball de The Sporting News Il était le receveur le mieux classé. Bench a également été élu dans l' équipe All-Century de la Ligue majeure de baseball en tant que receveur ayant reçu le plus de votes. Dans le cadre du Golden Anniversary of the Rawlings Gold Glove Award, Bench a été sélectionné dans l' équipe All-Time Rawlings Gold Glove .

Depuis la saison de baseball universitaire 2000 jusqu'en 2018, le meilleur receveur universitaire a reçu chaque année le prix Johnny Bench . Parmi les lauréats notables figurent Buster Posey de la Florida State University , Kelly Shoppach de la Baylor University , Ryan Garko de la Stanford University et Kurt Suzuki de Cal State Fullerton . Le prix a été renommé Buster Posey Award à partir de la saison 2019.

En 2003, il a joué son propre rôle dans un épisode de Yes, Dear , aux côtés d'Ernie Banks et de Frank Robinson .

En 2008, Bench a coécrit le livre Catch Every Ball: How to Handle Life's Pitches avec Paul Daugherty, publié par Orange Frazer Press . Une autobiographie publiée en 1979 intitulée Catch You Later a été coécrite avec William Brashler. Bench a également diffusé des matchs à la télévision et à la radio et est un golfeur passionné , ayant participé à plusieurs tournois du Champions Tour .

Bench a été interviewé par Heidi Watney du New England Sports Network lors d'un match des Red Sox de Boston en septembre 2008 au Fenway Park . Alors que le lanceur de knuckleball Tim Wakefield était sur le monticule pour les Red Sox, Bench a raconté une histoire selon laquelle le manager des Reds de l'époque, Sparky Anderson, lui avait dit qu'il pensait faire un échange pour le lanceur de knuckleball Phil Niekro . Bench a répondu qu'Anderson ferait mieux d'échanger pour le receveur de Niekro également.

Le 17 septembre 2011, les Reds de Cincinnati ont dévoilé une statue de Bench à l'entrée du Reds Hall of Fame au Great American Ball Park . La statue en bronze plus grande que nature de Tom Tsuchiya montre Bench en train d'éliminer un coureur de base. Bench a qualifié le dévoilement de sa statue de son « plus grand moment ».

En 2016, il a été intronisé au Temple de la renommée des sports internationaux . Il a également été le récipiendaire du prix Bob Feller Act of Valor en 2018, pour son service et son soutien continu à l' armée américaine .