Jonathan Harris

Jonathan Harris (né Jonathan Daniel Charasuchin ; 6 novembre 1914 - 3 novembre 2002) était un acteur américain dont la carrière comprenait plus de 500 apparitions à la télévision et au cinéma, ainsi que des voix off . Deux de ses rôles les plus connus étaient celui du comptable timide Bradford Webster dans la version télévisée du Troisième Homme et celui du méchant capricieux Dr Zachary Smith de la série de science-fiction des années 1960 Perdus dans l'espace . Vers la fin de sa carrière, il a fourni des voix pour les longs métrages d'animation 1001 Pattes et Toy Story 2. [

Deuxième d'une famille de trois enfants, Harris est né le 6 novembre 1914 dans le Bronx , à New York, de Sam et Jennie Charasuchin, deux immigrants juifs russes. Son père travaillait dans le quartier de la confection de Manhattan . La famille vivait dans un immeuble de six étages et sa mère hébergeait souvent des pensionnaires pour joindre les deux bouts, leur donnant la chambre et le lit de Jonathan et le reléguant à dormir sur les chaises de la salle à manger. À l'âge de 12 ans, il travaillait dans une pharmacie comme préparateur de commandes.

Alors que l'argent manquait pour le luxe, le père de Jonathan s'efforçait d'élargir les horizons culturels de son fils en allant de temps en temps voir du théâtre yiddish et en écoutant de l'opéra à la radio de la salle à manger. Le jeune Jonathan était fasciné. Bien qu'il puisse rarement se permettre d'acheter des billets pour ces pièces, il s'intéressait très tôt aux pièces de Broadway . Il détestait son accent du Bronx et, au lycée, il en cultivait un anglais à la place, en regardant des films de série B britanniques au théâtre d'art et d'essai. Il s'intéressa également à l'archéologie, au latin, à la poésie romantique et à Shakespeare .

Jonathan a légalement changé son nom de « Charasuchin » à « Harris » avant d'entrer à l'université après une confrontation d'un an avec son père, qui n'était pas d'accord avec le changement.

Harris a obtenu un diplôme en pharmacologie de l'Université Fordham , dont il a obtenu son diplôme en 1936.

Harris a été marié à son amour de lycée, Gertrude Bregman, de 1938 jusqu'à sa mort. Ils ont eu un enfant, Richard, né en 1942.

Le métier d'acteur fut le premier amour de Harris. En 1939, à l'âge de 24 ans, il prépara un faux CV et s'inscrivit à une troupe de répertoire au Millpond Playhouse de Long Island . Il fut embauché par le directeur, Richard Brooks , pour apparaître dans une série de 26 pièces que la troupe joua à l'été 1940.

En 1942, Harris obtient le rôle principal d'un officier polonais dans la pièce de Broadway The Heart of a City , adoptant un accent polonais. En 1946, il joue dans A Flag Is Born , aux côtés de Quentin Reynolds et Marlon Brando .

Harris a été un acteur de caractère populaire pendant 30 ans à la télévision, faisant sa première apparition dans l'épisode « His Name Is Jason » sur The Chevrolet Tele-Theatre en 1949. Le rôle a conduit à d'autres rôles dans des séries telles que : The Web , Lights Out , Goodyear Television Playhouse , deux épisodes de Hallmark Hall of Fame , Armstrong Circle Theatre , trois épisodes de Studio One , Telephone Time , Schlitz Playhouse of Stars , Climax!, Outlaws , The Twilight Zone , Bonanza , The Rogues , The Adventures of Ozzie and Harriet et Zorro , entre autres.

Harris a décroché un rôle aux côtés de Michael Rennie dans Le Troisième Homme , de 1959 à 1965. Il y jouait Bradford Webster, un assistant excentrique et lâche. La moitié des épisodes ont été tournés à Londres, en Angleterre, le reste à Hollywood.

Harris apparaît dans deux épisodes de La Quatrième Dimension en 1961 , notamment dans un rôle héroïque dans Le Silence, dans lequel il se retrouve à défendre un jeune homme mis au défi de garder le silence pendant une année entière dans un prestigieux club de gentlemen. Harris incarne également Charles Dickens dans un épisode de Bonanza en 1963 .

De 1963 à 1965, Harris a joué dans la sitcom The Bill Dana Show . Il a joué M. Phillips, le directeur pompeux d'un hôtel chic qui est constamment en conflit avec son groom bolivien maladroit, le personnage de Bill Dana , José Jiménez . Don Adams a complété le casting en incarnant un détective domestique incompétent, un personnage dont les manières et les slogans distinctifs allaient bientôt être repris dans son rôle de Maxwell Smart dans Max Smart . De la même manière, plusieurs des slogans de Harris dans la série, tels que « Oh, la douleur ! », ainsi que les manières et le débit du personnage, sont devenus partie intégrante du personnage du Dr Zachary Smith dans Lost in Space .

Harris a joué un diplomate tout aussi pompeux dans la série Max la menace en 1970. Son assistante s'appelait Zachary. Harris a également fait une apparition dans The Ghost & Mrs. Muir .

Harris a été choisi parmi deux autres acteurs pour le rôle du Dr Zachary Smith, l'agent ennemi maléfique et sournois de Lost in Space . Le personnage n'est pas apparu dans l'épisode pilote original de 1965 pour CBS , pas plus que dans The Robot . La série était déjà en production lorsque Harris a rejoint le casting, et les rôles principaux/co-stars avaient déjà été attribués contractuellement. Harris a négocié avec succès pour recevoir une facturation de « Special Guest Star » sur chaque épisode.

Bill Mumy a déclaré à propos du rôle de Harris dans son premier épisode :

« Il était en fait sous-entendu que ce personnage méchant qui a saboté la mission et s'est retrouvé parmi nous allait être tué après un certain temps. Jonathan l'a joué comme prévu, c'est-à-dire un méchant vraiment sombre et direct. »

La série a rencontré un grand succès dès ses débuts et, au milieu de la première saison, Harris a commencé à réécrire ses propres dialogues pour y ajouter plus de comédie car il sentait que sa force résidait dans le fait d'incarner un méchant comique. En raison de la popularité de Harris dans la série, Irwin Allen a approuvé ses changements et lui a donné carte blanche en tant qu'écrivain. Harris a ensuite volé la vedette, principalement via une série apparemment sans fin d' insultes allitératives dirigées contre The Robot, qui ont rapidement fait leur chemin dans la culture populaire. Les tropes les plus connus du Dr Smith comprenaient des épithètes malveillantes telles que « fou à tête de bulle » et « clod clameur » pour le Robot.

Selon Bill Mumy, Harris a agi rapidement pour développer le personnage :

« Nous commencions à travailler ensemble sur une scène, il avait une réplique, puis dans le script j'avais ma réponse, et il disait : « Non, non, non, mon cher. Non, non, non. Avant que tu dises ça, le robot dira ceci, cela, cela, cela, cela, cela et cela, puis tu prononceras ta réplique. » Il a vraiment, vraiment à lui tout seul créé le personnage du Dr Zachary Smith que nous connaissons, cet homme que nous aimons détester, ce lâche qui se recroquevillait derrière le petit garçon, en disant : « Oh, quelle douleur ! Sauve-moi, William ! » C'est tout lui ! »

Lorsque la série fut renouvelée pour sa troisième et dernière saison, elle resta centrée sur le personnage de Harris, le Dr Smith. Alors que la série était toujours solidement placée au milieu du classement des audiences, les scénaristes semblaient manquer d'idées nouvelles et la série fut annulée de manière inattendue en 1968 après 83 épisodes, malgré les protestations de ses fans.

Au milieu des années 1970, Harris a joué dans des rôles en live-action dans deux séries pour enfants du samedi matin, Space Academy et Uncle Croc's Block , et était un porte-parole de télévision bien connu de l' International House of Pancakes . Il a fait plusieurs apparitions en tant que caméo et en tant qu'invité au cours de cette période, notamment dans des épisodes de Bewitched et Sanford and Son .

Dans un épisode de 1971 de Night Gallery , intitulé « Depuis que tante Ada est venue rester », Harris a joué le professeur Nicholas Porteus, un expert en sorcellerie.

Son dernier rôle en tant qu'invité dans une série était dans un épisode de Fantasy Island . Il a également joué le personnage de Fagan dans le premier épisode de la série de science-fiction Ark II .

Harris a enseigné le théâtre et a été le professeur de chant de Chuck Norris pendant de nombreuses années. Norris a attribué à Harris le mérite de lui avoir appris « comment parler » en mettant ses doigts dans la bouche de Norris, ajoutant que Harris était la seule personne au monde à qui il permettrait de faire cela.

Bien qu'il ait été considéré comme une sorte d'icône culte pour le rôle du Dr Smith, Harris a été catalogué comme un méchant féerique et parfois kitsch . Par exemple, Irwin Allen a choisi Harris pour jouer un méchant « joueur de flûte » dans un épisode de Land of the Giants . Approché une deuxième fois par Allen pour jouer dans une série pour enfants, Jumbalina and the Teeners , Harris a refusé.

En 1970, Harris a joué le rôle d'un autre méchant pas si sympathique, l'ambassadeur bulgare dans l' épisode de Get Smart « How Green Was My Valet ». Harris a également été co-star, aux côtés de Charles Nelson Reilly , dans la série Uncle Croc's Block , dans laquelle Harris et Reilly ont interprété des mécontents produisant une émission de télévision pour enfants. Harris a joué le réalisateur et Reilly l'animateur titulaire, Uncle Croc. Dans le dessin animé Visionaries: Knights of the Magical Light (1987), il a joué le laquais et sycophante Mortdred du méchant principal Darkstorm.

Harris a également prêté sa voix au personnage cylon Lucifer, un antagoniste de la version originale d'ABC de Battlestar Galactica (1978).

Harris a passé une grande partie de sa carrière à travailler comme doubleur, et pendant cette période, on l'a entendu dans des publicités télévisées ainsi que dans des dessins animés tels que Channel Umptee-3 , The Banana Splits , My Favorite Martian , Rainbow Brite , Darkwing Duck , Happily Ever After , Problem Child , Spider-Man , 1001 Pattes , Buzz l'Éclair de Star Command et Toy Story 2. Il a également fait du doublage dans un épisode de la série animée Superman .

Dans plusieurs épisodes de la série de dessins animés Freakazoid! de 1995 à 1997 , Harris a repris le personnage et le dialogue du lâche Smith sous le nom de « Professeur Jones », prononçant le slogan de Smith « Oh, la douleur ! » Soulignant la cible de la parodie, de nombreux personnages lui demandaient : « N'étais-tu pas dans une émission de télévision avec un robot ? »

En 2001, un an avant sa mort, il a enregistré une partie de sa voix pour le court métrage d'animation The Bolt Who Screwed Christmas . Le film, la dernière œuvre de Harris, est sorti à titre posthume en 2009.

En 1990, Harris a retrouvé le casting de Lost in Space lors d'une célébration filmée du 25e anniversaire des débuts de la série, lors d'un événement auquel ont assisté plus de 30 000 fans. Harris a fait un certain nombre d'autres apparitions à des conventions avec d'autres membres du casting de Lost in Space , y compris une apparition en 1996 à Disney World .

Le 14 juin 1995, Harris et d'autres membres de la distribution sont apparus dans The Fantasy Worlds of Irwin Allen , un hommage télévisé à Irwin Allen , le créateur de Lost in Space , décédé en 1991.

Harris a refusé de faire une apparition dans la version cinématographique réinventée des années 1990 de Perdus dans l'espace (1998), contrairement à beaucoup de ses co-stars de la série originale. Il a déclaré : « Je n'ai jamais joué un petit rôle de ma vie et je ne vais pas commencer maintenant ! » Cependant, il a fait des apparitions promotionnelles pour le film :

• Harris a repris son rôle du Dr Smith dans l'émission spéciale télévisée d'une heure Lost in Space Forever , et Harris et le reste du casting télévisuel survivant sont apparus sur la couverture intérieure d'un numéro de TV Guide .
• En avril 1998, Harris est apparu en tant qu'invité dans le talk-show Biography , dans lequel Harris s'est souvenu avec tendresse de ses jours Perdus dans l'espace , admettant qu'il restait éveillé la nuit à penser à de nouvelles insultes allitératives pour The Robot (« plouc belliqueux », « fou à tête de bulle ») parce qu'il appréciait beaucoup l'interaction.
• Pour une apparition de Harris, l'animateur de talk-show Conan O'Brien a amené l'un de ses personnages, Pimp-Bot 5000 (un « robot proxénète » ; moitié robot des années 1950, moitié proxénète de rue des années 1970), sur le plateau, et Harris est entré dans le personnage du Dr Smith et a commencé à insulter Pimp-Bot. S'éloignant de son style habituel, sec, sarcastique et souvent auto-dépréciatif, Conan a avoué à Harris qu'il l'avait fait venir dans l'émission juste pour qu'il insulte Pimp-Bot, et que ce moment lui avait fait passer une bonne journée.

Fin 2002, Harris et le reste du casting survivant de la série télévisée se préparaient à filmer un film de deux heures sur NBC intitulé Lost in Space: The Journey Home ; cependant, le projet n'a pas pu se poursuivre après la mort de Harris.

Après avoir été hospitalisé pour une blessure au dos, Harris est décédé d'un caillot de sang le 3 novembre 2002, trois jours avant son 88e anniversaire.

En hommage à Harris, le scénariste/réalisateur John Wardlaw a écrit une scène supplémentaire pour le film The Bolt Who Screwed Christmas , qui comprenait la dernière performance de Harris avant sa mort. Wardlaw a demandé à ses co-stars de Lost in Space , Bill Mumy, Angela Cartwright et Marta Kristen , de prêter leurs voix au film. Wardlaw a décrit comment les trois acteurs se sont réunis dans le studio d'enregistrement le 14 juin 2006 :

« C'était la première fois qu'ils étaient tous ensemble dans quelque chose qui n'avait rien à voir avec Perdus dans l'espace et c'était génial. Ils ont écouté ce qu'Harris avait enregistré et il y a eu des rires et quelques larmes. »

Près de cinq ans plus tard, l'épouse de Harris est décédée de causes naturelles, à l'âge de 93 ans, le 28 août 2007.