Débat sur la cuisine

Le débat de cuisine ( en russe : Кухонные дебаты , romanisé : Kukhonnye debaty ) était une série d'échanges impromptus par l'intermédiaire d'interprètes entre le vice-président américain Richard Nixon et le président du Conseil des ministres Nikita Khrouchtchev , lors de l'ouverture de l' Exposition nationale américaine au parc Sokolniki à Moscou le 24 juillet 1959.

Une maison entière fut construite pour l'exposition, et les exposants américains prétendirent que n'importe qui aux États-Unis pouvait s'offrir un tel espace. Elle était remplie d'appareils permettant d'économiser du travail et de se divertir, destinés à représenter les fruits du marché de consommation capitaliste américain. Le débat fut enregistré sur bande vidéo couleur, et Nixon y fit référence ; il fut ensuite diffusé dans les deux pays.

En 1959, les Soviétiques et les Américains ont convenu d'organiser des expositions dans leurs pays respectifs dans le cadre d'un échange culturel visant à promouvoir la compréhension. C'était le résultat de l' accord culturel américano-soviétique de 1958. L'exposition soviétique à New York a ouvert en juin 1959 et le vice-président Nixon était présent le mois suivant pour inaugurer l'exposition américaine à Moscou. Nixon a emmené le premier secrétaire soviétique Nikita Khrouchtchev visiter l'exposition. Il y avait de nombreux présentoirs et des biens de consommation fournis par plus de 450 entreprises américaines. La pièce maîtresse de l'exposition était un dôme géodésique qui abritait des expériences scientifiques et techniques dans une installation de 2 800 m² ^. Les Soviétiques ont acheté le dôme à la fin de l'exposition de Moscou.

William Safire était l'agent de presse de l'exposant et il a raconté que le débat sur la cuisine avait eu lieu dans plusieurs endroits de l'exposition, mais principalement dans la cuisine d'une maison modèle de banlieue qui avait été coupée en deux pour faciliter la visualisation. Ce n'était qu'une des quatre rencontres qui ont eu lieu entre Nixon et Khrouchtchev pendant l'exposition de 1959. Nixon était accompagné du frère cadet du président Eisenhower, Milton S. Eisenhower , alors président de l'université Johns Hopkins .

Khrouchtchev a surpris Nixon lors de la première rencontre au Kremlin lorsqu'il a protesté contre la résolution sur les nations captives adoptée par le Congrès américain , qui condamnait l'Union soviétique pour son « contrôle » sur les peuples « captifs » d' Europe de l'Est et appelait les Américains à prier pour ces peuples. Après avoir protesté contre les actions du Congrès américain, il a rejeté la nouvelle technologie des États-Unis et a déclaré que les Soviétiques auraient toutes les mêmes choses dans quelques années et diraient ensuite « Bye bye » lorsqu'ils auraient dépassé les États-Unis

Khrouchtchev a critiqué la large gamme de gadgets américains. En particulier, Khrouchtchev a constaté que certains de ces gadgets étaient plus difficiles à utiliser que les moyens traditionnels. L'un de ces appareils était un presse-citron portatif pour le thé. Il a critiqué l'appareil, affirmant qu'il était beaucoup plus facile d'extraire le jus à la main et que l'appareil était inutile. Khrouchtchev a demandé à Nixon si cet appareil était standard dans les cuisines américaines. Nixon a admis que certains des produits n'avaient pas encore été commercialisés aux États-Unis et qu'il s'agissait de prototypes. Khrouchtchev a demandé de manière satirique « N'avez-vous pas une machine qui met la nourriture dans la bouche et la pousse vers le bas ? », une référence au film de Charlie Chaplin de 1936 Les Temps modernes . Nixon a répondu qu'au moins la concurrence était technologique plutôt que militaire. Les deux hommes ont convenu que les États-Unis et l'Union soviétique devraient chercher des domaines d'entente.

La deuxième visite eut lieu dans un studio de télévision à l'intérieur de l'exposition américaine. A la fin, Khrouchtchev déclara que tout ce qu'il avait dit lors de leur débat devait être traduit en anglais et diffusé aux Etats-Unis. Nixon répondit : « Certainement, et tout ce que je dirai sera traduit en russe et diffusé dans toute l'Union soviétique. C'est un marché équitable. » Khrouchtchev accepta vigoureusement cette proposition.

Nixon a soutenu que les Américains construisaient pour tirer profit des nouvelles techniques, tandis que Khrouchtchev a plaidé pour le communisme en affirmant que les Soviétiques construisaient pour les générations futures. Khrouchtchev a déclaré : « Voilà ce dont l'Amérique est capable, et depuis combien de temps existe-t-elle ? 300 ans ? 150 ans d'indépendance et c'est son niveau. Nous n'avons pas encore atteint 42 ans, et dans 7 ans, nous serons au niveau de l'Amérique, et après cela, nous irons plus loin. » Safire a rapporté que Leonid Brejnev était présent et a tenté d'obstruer ses photos.

La troisième visite a eu lieu dans la cuisine d'une maison modèle en coupe équipée d'un lave-vaisselle , d'un réfrigérateur et d'une cuisinière . Elle a été conçue pour représenter une maison de 14 000 $ qu'un travailleur américain moyen pourrait se permettre (équivalent à 146 000 $ en 2023).

Lors de la troisième visite, au cours de laquelle Nixon et Khrouchtchev visitèrent une cuisine américaine modèle, les deux hommes entamèrent un débat imprévu. L'argument d'ouverture de Nixon au débat sur la cuisine reposait sur l'appréciation des États-Unis pour les femmes au foyer ; il souligna que le fait d'offrir aux femmes la possibilité de résider dans une maison confortable, en faisant installer directement les appareils électroménagers, était un exemple de la supériorité américaine.

En montrant le lave-vaisselle, Nixon a souligné son effort pour faciliter la vie des femmes grâce aux appareils préinstallés. Khrouchtchev a répondu : « Votre attitude capitaliste envers les femmes n'existe pas sous le communisme », ce à quoi Nixon a rétorqué : « Je pense que cette attitude envers les femmes est universelle. Ce que nous voulons faire, c'est rendre la vie plus facile à nos femmes au foyer. »

Les trois principales chaînes de télévision américaines diffusèrent le débat de cuisine le 25 juillet 1959. Les Soviétiques protestèrent par la suite, Nixon et Khrouchtchev ayant convenu que le débat devait être diffusé simultanément en Amérique et en Union soviétique, les Soviétiques menaçant de retenir la bande jusqu'à ce qu'ils soient prêts à le diffuser. Les chaînes américaines, cependant, avaient estimé que le retard ferait perdre à l'information son caractère immédiat. Le débat fut diffusé à la télévision de Moscou le 27 juillet, bien que tard dans la nuit et avec les remarques de Nixon seulement partiellement traduites.

Les réactions américaines furent mitigées. Le New York Times le qualifia d'« échange qui soulignait le fossé entre l'Est et l'Ouest mais qui n'avait que peu d'incidence sur le fond de la question » et le décrivit comme un coup politique. Le journal déclara également que l'opinion publique semblait divisée après les débats. Le magazine Time , de son côté, fit l'éloge de Nixon, déclarant qu'il « avait réussi de manière unique à incarner un caractère national fier de ses réalisations pacifiques, sûr de son mode de vie, confiant dans sa puissance menacée. »

Nixon a gagné en popularité en raison du caractère informel de ses échanges, améliorant l'accueil tiède qu'il avait reçu auparavant auprès du public américain. Selon William Safire, il a également impressionné Khrouchtchev : « Le rusé Khrouchtchev est reparti de son duel personnel avec Nixon persuadé que le défenseur du capitalisme n'était pas seulement un homme dur mais aussi une volonté de fer. »

Ce voyage a permis à Nixon de se faire connaître comme homme d'État, améliorant considérablement ses chances de recevoir la nomination présidentielle républicaine l'année suivante. Khrouchtchev, lors d'une réunion en 1961 avec l'adversaire de Nixon lors de l'élection suivante, John F. Kennedy , plaisantait en disant qu'il avait voté pour Kennedy.

Lors du débat sur la cuisine, Khrouchtchev a affirmé que les petits-enfants de Nixon vivraient sous le communisme et Nixon a affirmé que les petits-enfants de Khrouchtchev vivraient en liberté. Dans une interview de 1992, Nixon a déclaré qu'à l'époque du débat, il était sûr que l'affirmation de Khrouchtchev était fausse, mais Nixon n'était pas sûr que sa propre affirmation soit correcte. Nixon a déclaré que les événements avaient prouvé qu'il avait effectivement raison car les petits-enfants de Khrouchtchev (le fils de Khrouchtchev, Sergei Khrouchtchev , était un citoyen américain naturalisé) vivaient désormais en liberté, faisant référence à l'effondrement récent de l'Union soviétique .