Honoraires du chevalier

Dans l'Angleterre et l'Irlande féodales anglo-normandes , le fief d'un chevalier était une unité de mesure de la terre jugée suffisante pour subvenir aux besoins d'un chevalier . Il lui permettait non seulement de subvenir à ses besoins, à ceux de sa famille et de ses serviteurs, mais aussi de se fournir, ainsi qu'à sa suite , en chevaux et en armures pour combattre aux côtés de son suzerain . Il s'agissait en fait de la taille d'un fief (ou « fief », synonyme de « feif ») suffisant pour subvenir aux besoins d'un chevalier dans l'exercice de ses fonctions féodales ( service de chevalier ).

Le fief d'un chevalier ne peut pas être exprimé sous la forme d'un nombre standard d' acres , car la superficie requise pour produire une récolte ou un revenu donné varie en fonction de nombreux facteurs, notamment de son emplacement, de la richesse de son sol et du climat local, ainsi que de la présence d'autres ressources exploitables telles qu'un barrage de pêche , des carrières de roche ou des mines de minéraux. Si le fief d'un chevalier est considéré comme coïncidant avec un manoir , la taille moyenne se situerait entre 1 000 et 5 000 acres, dont une grande partie était encore, dans les temps anciens, des « friches », des forêts et des landes incultes.

Le fief d'un chevalier pouvait être créé par le roi lui-même ou par l'un de ses tenanciers en chef en séparant une zone de terre de son propre domaine (terre détenue en main), ce processus, lorsqu'il était effectué par ce dernier, était connu sous le nom de sous-inféodation , et en y établissant un nouveau manoir à l'usage d'un chevalier qui, par le processus d' inféodation, deviendrait son tenancier en rendant hommage et fidélité à son nouveau suzerain. Cet hommage et cette fidélité étaient un vœu de loyauté envers son suzerain, avec un vœu correspondant de protection reçue, et un engagement à fournir une forme spécifique de service généralement due en vertu du régime foncier féodal en Angleterre . D'une manière générale, ce service était soit militaire ( service de chevalier ) soit non militaire ( serjeanty , etc.). Le service militaire était généralement d'une durée maximale de 40 jours par an, ce qui signifiait qu'il devait se battre pour son suzerain au combat. Aucun loyer en espèces n'était payable, bien que le service militaire ait été plus tard transformable en scutage . Un chevalier était tenu de maintenir la dignité de chevalerie, ce qui signifiait qu'il devait vivre dans un style convenable et être bien habillé au combat, avec le nombre requis d' écuyers pour le servir et avec des chevaux, des armes et des armures pour tous.

Un seigneur féodal en chef du roi était taxé pour certaines aides féodales en fonction du nombre de fiefs de chevalier qu'il détenait , qu'il soit tenu en fief ou en domaine. Lorsqu'un fief de chevalier était hérité par des cohéritières, le fief était divisé en deux ou plusieurs moitiés , c'est-à-dire deux parties distinctes, chacune étant un manoir à part entière avec sa propre cour seigneuriale , chacune étant considérée comme la moitié d'un fief de chevalier , et ainsi de suite jusqu'à des fractions plus petites. Ainsi, un magnat pouvait être suzerain jusqu'à, disons, 12 1/2 fiefs de chevalier .

À l'origine, le fief d'un chevalier n'était pas seulement créé par le processus de sous-inféodation, mais il pouvait lui-même être divisé en unités plus petites par le même processus, autrement que par héritage. De cette manière, jusqu'à ce que cette pratique soit interdite en 1290 par la loi de Quia Emptores , un chevalier pouvait créer son propre serviteur féodal qui lui prêtait allégeance plutôt qu'au suzerain. Une telle propriété était appelée sous-fief.

On peut donc constater que le fief du chevalier était l'unité de base de l'évaluation foncière utilisée dans le système féodal.