Diffusion à faible puissance

La radiodiffusion à faible puissance est une radiodiffusion par une station de radiodiffusion avec une faible puissance d'émission vers une zone de service plus petite que les stations « à pleine puissance » dans la même région. On la distingue souvent de la « radiodiffusion à micropuissance » (plus communément « microdiffusion ») et des traducteurs de radiodiffusion . Les LPAM , LPFM et LPTV sont à divers niveaux d'utilisation à travers le monde, variant considérablement en fonction des lois et de leur application .

Au Canada, les communications radio sont réglementées par la Direction générale de la réglementation des radiocommunications et de la radiodiffusion, une division d' Industrie Canada , en collaboration avec le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC). Les parties intéressées doivent demander un certificat auprès d'Industrie Canada et une licence auprès du CRTC pour exploiter une station de radio. Industrie Canada gère les aspects techniques de l'espace spectral et les exigences technologiques, tandis que la réglementation du contenu est davantage assurée par le CRTC.

Les stations LPAM sont autorisées à fonctionner avec moins de 100 watts de puissance.

Au Canada, la LPFM est divisée en deux classes : Low (50 watts) et Very Low (10 watts). Les émetteurs vont donc de 1 à 50 watts, contre 1 à 100 watts aux États-Unis. En 2000 , 500 licences (FM de très faible puissance et de faible puissance) ont été délivrées. Ces émetteurs ne sont généralement autorisés que dans les zones éloignées.

Les stations de faible puissance sont soumises aux mêmes exigences de licence du CRTC et suivent généralement le même format d'indicatif d'appel que les stations de pleine puissance. Les stations de très faible puissance devaient auparavant également détenir une licence du CRTC, bien qu'une série de modifications réglementaires du CRTC au début des années 2000 aient exempté la plupart de ces stations de l'obligation de détenir une licence. Une station de cette catégorie n'aura généralement pas d'indicatif d'appel conventionnel, mais sera plutôt identifiée par un format de dénomination composé d'un numéro à quatre chiffres précédé des lettres CH pour une station de télévision ou VF pour une station de radio.

La réglementation de l'espace du spectre est stricte au Canada, avec des restrictions sur les canaux de deuxième et troisième adjacents, ainsi que d'autres protections pour la radio commerciale AM ​​et FM. De plus, comme il y a eu quelques cas où les fréquences FM ont causé des interférences avec le spectre de navigation et de communications aéronautiques (NAV/COM) (bien que les preuves ne soient pas très concrètes à l'heure actuelle), la réglementation sur la radio pirate est également restée très stricte. Cependant, les deux organismes de réglementation prévoient certaines exemptions. Par exemple, les émetteurs d'annonces de faible puissance qui répondent aux exigences des normes techniques sur l'équipement de radiodiffusion 1, les entreprises de distribution d'événements spéciaux de durée limitée, les entreprises de distribution de développement de ressources temporaires et les entreprises de radio d'urgence publique sont quelques exemples qui, selon certains critères, peuvent être exemptés des exigences de certificat/licence.

Une station de télévision est considérée comme de très faible puissance si sa puissance ne dépasse pas 2 watts pour une station VHF, ou 10 watts pour une station UHF. Les stations de télévision analogiques et numériques de faible puissance sont autorisées à fonctionner avec jusqu'à 50 watts en VHF, ou 500 watts pour une station UHF.

En Nouvelle-Zélande, les résidents ont droit à une licence de radiodiffusion (gratuite) avec un maximum de 1 watt EIRP dans les bandes de garde FM de 87,6 à 88,3 et de 106,7 à 107,7 MHz en vertu d'une licence radio d'utilisateur général (GURL), délivrée par Radio Spectrum Management , gérée par le ministère des Affaires, de l'Innovation et de l'Emploi . Avant juin 2010, la bande inférieure était située entre 88,1 et 88,8 et un maximum de 500 mW EIRP était autorisé. Les radiodiffuseurs sur ces fréquences sont tenus de cesser leurs activités s'ils interfèrent avec d'autres radiodiffuseurs agréés et ne bénéficient d'aucune protection contre les interférences d'autres radiodiffuseurs agréés ou non agréés. Les coordonnées doivent également être diffusées toutes les heures.

D'autres restrictions sont en place pour la protection des services aéronautiques. L'utilisation des fréquences suivantes n'est pas autorisée dans certaines limites à l'approche des aéroports d'Auckland et de Wellington : 107,5 à 107,7 et 107,0 à 107,3 ​​MHz, respectivement.

Il existe une règle de traduction de diffusion de 25 km : un titulaire de licence peut exploiter deux émetteurs n'importe où (à proximité l'un de l'autre), mais un troisième émetteur doit être à au moins 25 km d'au moins l'un des deux premiers émetteurs.

Des efforts sont faits pour autoréguler les radiodiffuseurs eux-mêmes. Les inspecteurs radio de la NZRSM contrôlent cependant régulièrement les radiodiffuseurs et effectuent des visites inopinées et aléatoires, et imposent des amendes en cas de violation de la réglementation. Les nouveaux radiodiffuseurs sont également soumis à une inspection initiale obligatoire.

Les stations temporaires de faible puissance sont parfois autorisées via une licence de service restreinte . Depuis 2001, des licences LPFM à long terme sont disponibles dans les zones reculées du pays. Elles sont actuellement utilisées pour de nombreux établissements, notamment les bases militaires , les universités et les hôpitaux aux limites fixes. Le 18 juin 2021, l'Ofcom (Office of Communications) a commencé un essai d'augmentation du nombre de stations LPFM au Royaume-Uni en délivrant des licences de diffusion à un plus grand nombre d'hôpitaux et de bases militaires. Cela a été fait afin de voir si de telles diffusions pouvaient être réalisées de manière réalisable lors d'événements où elles seraient nécessaires sans interférer avec d'autres diffusions.

Low Power FM (LPFM) est un service de radio à vocation éducative non commercial créé par la Federal Communications Commission aux États-Unis en 2000. Les licences LPFM, qui sont limitées à une puissance apparente rayonnée (PAR) maximale de 100 watts, peuvent être délivrées à des entités éducatives non commerciales, ainsi qu'à des organismes de sécurité publique et de transport. Les particuliers et les détenteurs d'autres types de licences de diffusion ne sont pas éligibles. De plus, les stations LPFM ne sont pas protégées contre les interférences provenant d'autres classes de stations FM.

• La classe L1 (LP100) correspond à une puissance apparente rayonnée (ERP) de 100 watts . ( 47 CFR 73.811 )
• La classe L2 (L10) est d'au moins 1 et jusqu'à 10 watts ERP. ( 47 CFR 73.811 )

De plus, des licences éducatives de classe D existent pour les stations dont la puissance d'émission (TPO) est de 10 watts ou moins, quelle que soit la puissance de sortie de l'émetteur (ERP). Ces stations sont toutes des opérations de droits acquis, car aucune nouvelle licence de ce type n'a été délivrée depuis 1978, sauf en Alaska. Elles ne sont pas considérées comme des stations LPFM, bien qu'elles fonctionnent de manière non commerciale et aient des zones de couverture similaires à celles des stations de classe L2.

En janvier 2000, la Commission fédérale des communications a créé la classe de stations de radio FM de faible puissance (LPFM). Ces stations étaient autorisées à fonctionner avec une puissance de 1 à 10 ou de 50 à 100 watts, contre une puissance minimale de 100 watts pour les stations commerciales ( 47 CFR 73.211 ). À l'origine, elle était soutenue par des militants et des groupes associés au progressisme américain ; des artistes de musique (comme Bonnie Raitt ) ; des chefs religieux/des églises (comme l' Église unie du Christ ) ; et des éducateurs (par exemple, l'American Library Association , le syndicat Communication Workers of America , la National League of Cities ).

L'objectif initial de la LPFM était de servir d'alternative à « l'homogénéisation de la radio », décrite en 2001 dans le J & MC Quarterly , comme « ... nécessaire pour compenser la consolidation croissante de la propriété des stations à la suite de la loi sur les télécommunications de 1996, qui a supprimé les plafonds de propriété des radios, ainsi que le déclin de la programmation radiophonique produite localement. » La principale opposition aux LPFM est venue de la National Association of Broadcasters (NAB), qui s'est opposée à la loi au motif de « maintenir l'intégrité du spectre » pour la radiodiffusion commerciale, selon le président de la NAB, Edward O. Fritts.

La pression exercée par la National Association of Broadcasters a poussé le Congrès à insérer le Radio Broadcasting Preservation Act de 2000 dans un projet de loi de dépenses générales alors en cours d'examen par le Congrès. Le président Bill Clinton a signé le projet de loi en décembre 2000. Le projet de loi adopté par le Congrès (HR567) avait pour objectif de renforcer les normes pour les stations LPFM, rendant plus difficile leur approbation, et de protéger les stations FM de pleine puissance par le biais de certaines dispositions :

1. La FCC a la capacité et la juridiction d'octroyer des licences aux stations LPFM.
2. Les protections contre les interférences du troisième canal adjacent exigent que les stations LPFM soient séparées d'au moins 0,6 MHz de toutes les autres stations, afin d'éviter les interférences de signal.
3. Les candidats qui se sont livrés à l’exploitation sans licence d’une station ne peuvent pas recevoir de licences LPFM.
4. La FCC a accepté de commander des études sur les interférences et l'impact économique de la LPFM sur les stations à pleine puissance (les conclusions, publiées plus tard dans le rapport de la MITRE Corporation , suggèrent que les protections contre les interférences du troisième canal adjacent pourraient ne pas être nécessaires).

Cette loi a transféré la prise de décision politique de la FCC au Congrès, ce qui a été considéré comme une insulte à la FCC.

La loi sur la radio communautaire locale de 2005 a été présentée par les sénateurs John McCain , Maria Cantwell et Patrick Leahy . Après que la FCC se soit conformée aux dispositions de la loi sur la radiodiffusion de 2000 en commandant le rapport MITRE pour tester s'il y avait des interférences significatives des stations LPFM sur les stations à pleine puissance, l'étude a montré que l'interférence de la LPFM est minime et n'aurait pas d'effet significatif sur les autres stations. Selon le sénateur Leahy, « ce projet de loi ouvrira les ondes à une véritable radiodiffusion locale tout en protégeant les radiodiffuseurs à pleine puissance des interférences déraisonnables et en préservant des services importants tels que les services de lecture pour les aveugles. »

Soutenu par les députés Mike Doyle et Lee Terry à la Chambre des représentants des États-Unis et par les sénateurs Maria Cantwell et John McCain au Sénat des États-Unis , le Local Community Radio Act de 2007 n'a jamais été soumis au vote. Le projet de loi de la Chambre, HR 2802, a été renvoyé au sous-comité des télécommunications et de l'Internet le 21 juin 2007. Étant donné que le projet de loi n'a pas été adopté au cours de l'exercice 2007, il a été retiré du rôle comme jamais adopté .

Ce projet de loi était une mise à jour de la loi sur la radio communautaire locale de 2007. Il aurait obligé la FCC à modifier les règles actuelles en supprimant la séparation de fréquence minimale entre les stations FM de faible puissance et les stations du canal adjacent. Auparavant, il existait une séparation de fréquence minimale ; cependant, la FCC a constaté que les stations FM de faible puissance ne causaient aucune interférence sur les stations du canal adjacent, éliminant ainsi la nécessité d'une telle exigence.

La loi sur la radio communautaire locale de 2009 aurait également exigé que la FCC conserve les règles qui offrent une protection contre les interférences aux canaux tiers adjacents qui offrent un service de lecture radio (la lecture de journaux, de livres ou de magazines pour les personnes aveugles ou malentendantes). Cette protection garantira que ces canaux ne soient pas soumis à d'éventuelles interférences de la part des stations LPFM.

La dernière partie du projet de loi exigeait que lors de l'attribution de licences aux stations FM, la FCC s'assure que ces licences sont également disponibles pour les stations LPFM et que les décisions d'attribution de licences sont prises en tenant compte des besoins des communautés locales. Le projet de loi a reçu le soutien bipartisan unanime des dirigeants de la FCC. Il a été adopté par la Chambre et renvoyé au Sénat.

Français La loi sur la radio communautaire locale de 2010 (basée sur la législation initialement introduite en 2005) a été promulguée par le président Barack Obama le 4 janvier 2011, sous la forme de Pub. L. 111–371 (texte) (PDF), après avoir été adoptée par la Chambre des représentants le 17 décembre 2010 et par le Sénat américain le 18 décembre 2010. Dans une déclaration après l'entrée en vigueur du projet de loi, le président de la Commission fédérale des communications, Julius Genachowski, a déclaré : « Les stations FM de faible puissance sont petites, mais elles apportent une contribution énorme à la programmation communautaire locale. Cette loi importante élimine les restrictions inutiles qui ont empêché ces stations locales d'émettre dans les villes et villages du pays. » La loi stipule que la Commission fédérale des communications, lors de l'octroi de licences à de nouvelles stations de traduction FM, stations d'amplification FM et stations FM de faible puissance, doit s'assurer que des licences sont disponibles pour les stations de traduction FM, les stations d'amplification FM et les stations FM de faible puissance ; ces décisions sont prises en fonction des besoins de la communauté locale ; et les stations de traduction FM, les stations d'amplification FM et les stations FM de faible puissance conservent un statut égal et secondaire par rapport aux stations FM à service complet existantes et modifiées.

En général, la FCC devait modifier ses règles pour éliminer les exigences de séparation de fréquence minimale de troisième adjacente entre les stations FM de faible puissance, les stations FM à service complet, les stations de traduction FM et les stations d'amplification FM.

• Free Press , une organisation de défense non partisane qui milite pour la réforme des médias, la promotion de « la diversité et de l'indépendance des médias, de médias publics forts et d'un accès universel aux communications », a exprimé son soutien à LPFM pour diverses raisons :
  • Cela renforce l’identité communautaire.
  • Il crée un moyen pour les musiciens amateurs de faire entendre leur musique.
  • Cela favorise la diversité à l’antenne car davantage de femmes et de minorités raciales sont représentées.
  • Cela crée une opportunité pour les jeunes, en particulier les étudiants, qui s’intéressent à la radio, d’en apprendre davantage sur ce secteur.
  • Il fournit aux agriculteurs des informations agricoles actualisées.
• Prometheus Radio Project , une organisation à but non lucratif qui « construit, soutient et défend les stations de radio communautaires qui renforcent les voix et les mouvements communautaires participatifs pour le changement social », a également soutenu LPFM, citant les raisons suivantes :
  • Les médias ne devraient pas limiter la participation démocratique mais devraient offrir aux communautés et aux mouvements un moyen de s’exprimer.
  • Les ondes publiques ne devraient pas être concentrées entre des mains privées ou des entreprises
  • Low Power FM donne la parole aux communautés
  • La FM de faible puissance doit être protégée des grands diffuseurs

Un article du New York Times consacré à une station LPFM, KOCZ-LP , met en évidence un certain nombre d'arguments clés en faveur de la radiodiffusion de faible puissance :

• « En Louisiane, une importante communauté afro-américaine apprécie la façon dont LPFM diffuse un genre musical appelé zydeco , un puissant mélange de cajun , de rythme et de blues et, parmi une jeune génération, de hip-hop , qui met souvent en vedette l'accordéon et le washboard. »
• LPFM incite les radios commerciales à proposer aux auditeurs un plus large choix de musique. « Les stations commerciales ont commencé à diffuser davantage de zydeco depuis que KOCZ a commencé à diffuser en 2002. "Ils savent que nous les améliorons", a déclaré un défenseur. »
• Comme LPFM n'est pas une station commerciale, les écoles et les organisations peuvent promouvoir de nombreux projets qui aident à servir la communauté locale. « KOCZ est sous licence de la Southern Development Foundation, un groupe de défense des droits civiques qui octroie des bourses et gère un incubateur d'entreprises, mais qui a connu des temps difficiles. La fondation considère la station comme une forme de sensibilisation communautaire 24 heures sur 24. »
• LPFM promeut une communauté très soudée. « Une femme est entrée dans la station… a demandé qu’une annonce soit diffusée au sujet de son chien perdu… ‘Elle a pu récupérer son chien le lendemain’ »
• La FM à faible puissance est essentielle pour les petites communautés en cas d’urgence. « Une station de radio FM à faible puissance peut continuer à émettre même en cas de panne de courant. La FM à faible puissance a sauvé des vies pendant l’ouragan Katrina. »

L'ancien président Bill Clinton est également devenu un défenseur du LPFM pour « donner la parole aux sans-voix », notamment les écoles, les organisations communautaires, les églises et les groupes ethniques.

Le PDG de Brown Paper Tickets, Steve Butcher, soutient LPFM, déclarant dans une lettre à la FCC : « Nous entendons souvent des producteurs d'événements qui ne peuvent pas se permettre d'acheter des publicités radio sur des stations commerciales. Ces entrepreneurs locaux peuvent se permettre de souscrire à des stations plus petites qui peuvent aider à faire connaître leurs événements. »

Les stations FM LP sont considérées comme abordables par rapport à une station FM moyenne, dont les coûts d'exploitation peuvent atteindre jusqu'à un million de dollars et ne sont accessibles qu'aux entreprises et aux personnes très riches. Une antenne et un émetteur peuvent coûter entre 2 000 et 5 000 dollars.

• Interférences de signal sur une station FM – Les stations FM de forte puissance craignent que les stations LPFM puissent causer des interférences avec leurs signaux si les protections contre les interférences du canal adjacent tiers ne sont pas respectées. Bien que le rapport Mitre suggère que la probabilité d’interférences ne soit pas aussi menaçante qu’on le pensait auparavant, les stations FM de forte puissance remettent en question la méthodologie, la portée et la validité de l’étude et de ses résultats.
• Les traducteurs FM – Ces appareils permettent à une station de radio de rediffuser son signal pour atteindre une zone plus large. Les traducteurs FM pourraient profiter aux radiodiffuseurs religieux souhaitant atteindre un public plus large, ainsi qu’à de nombreuses stations de radio AM qui, en raison de la réfraction ionosphérique , doivent émettre des signaux plus faibles pendant la nuit. Les traducteurs FM ont une faible puissance et sont donc en concurrence avec la LPFM pour un espace limité sur les ondes.
• Dans certains États, le ministère local des Transports exploite de vastes réseaux de stations LPFM qui font office de stations de radio de conseil routier – un service traditionnellement exploité aux confins de la bande AM – limitant le nombre de canaux disponibles (ces systèmes peuvent être autorisés sur l'ensemble de la bande AM, mais le service LPFM offre une couverture considérablement plus grande à 100 watts que la limite de 10 watts sur AM – d'où l'attrait considérable pour les agences gouvernementales).
• Certains investisseurs dans la radio estiment que les services LPFM empêchent le développement de la radio numérique .
• NPR est un opposant majeur à la FM de faible puissance. Selon elle, autoriser des règles plus flexibles pour la FM de faible puissance constituerait un fardeau pour les autres stations en les obligeant à faire face à des problèmes d'interférences et, comme les radiodiffuseurs de pleine puissance atteignent un public plus large et fournissent un meilleur service, ils devraient être favorisés en ce qui concerne la disponibilité du spectre.
• L’Association nationale des radiodiffuseurs est l’autre source majeure d’opposition. Selon elle, les radiodiffuseurs FM de pleine puissance « renforcent le localisme » en fournissant des informations adaptées à la communauté, comme des informations d’urgence. Permettre aux stations FM de faible puissance de bénéficier des mêmes droits d’utilisation du spectre pourrait nuire à ces programmes indispensables.

Contrairement à l'ancienne licence FM de classe D , une station FM de faible puissance n'a pas la priorité sur les stations de radiodiffusion en matière d'attribution du spectre disponible. Cela pose un problème dans la mesure où la réglementation relative aux stations de radiodiffusion en mode traducteur exempte les stations non commerciales de l'obligation de se trouver dans la zone de couverture de la station d'origine qu'elles rediffusent. Cependant, cette disposition ne concerne que les stations de radiodiffusion en mode traducteur dans la partie non commerciale de la bande. Les stations de la partie commerciale du spectre doivent être alimentées par voie hertzienne, à moins qu'elles ne se trouvent dans la zone de service réelle de la station principale. Étant donné que la fenêtre de diffusion des stations de radiodiffusion en 2003 n'était ouverte qu'aux chaînes commerciales, l'utilisation de stations de radiodiffusion en mode traducteur alimentées directement par satellite, communément appelées « satelliteurs », n'a jamais été prise en compte dans la fenêtre de diffusion de 2003.

En 2003, la FCC a accordé des licences à plus de 13 000 nouveaux traducteurs, dont la émanaient de quelques radiodiffuseurs religieux. Cependant, même si tous les traducteurs sur les fréquences commerciales doivent être alimentés par une source hertzienne directe, quel que soit le propriétaire du traducteur, conformément à la règle 74.1231(b) de la FCC, la source hertzienne réelle (la station principale) peut être alimentée par satellite, tout comme les stations commerciales peuvent être alimentées par satellite. Cela conduit à ce que la programmation d'une seule station (retransmise par de nombreuses autres) se retrouve sur plusieurs centaines de traducteurs différents. Une station ne peut pas demander des centaines ou des milliers de traducteurs à l'échelle nationale, en utilisant des moyens automatisés pour générer des demandes de licence pour tous les canaux disponibles, à moins que toutes ses demandes ne concernent exclusivement la partie non commerciale de la bande de diffusion (88-91,9 MHz). ( 47 CFR 74.1231(b) ) Comme pour tout nouveau service qui partage le spectre FM, lorsque des traducteurs sont ajoutés à une zone, ils peuvent réduire ou éliminer la disponibilité des canaux à la fois pour les nouveaux candidats LPFM et pour la relocalisation de toutes les stations LPFM existantes déplacées par les radiodiffuseurs à service complet. Contrairement à une station LPFM, un traducteur n'est pas tenu (et légalement non autorisé à) créer un contenu local, sauf dans les cas autorisés par 47 CFR 74.1231 . Il existe donc une concurrence pour le spectre dans certains endroits entre le service LPFM et le service de traducteur FM.

En mai 2018, plusieurs groupes soutenant les stations FM communautaires de faible puissance ont déposé des objections auprès de la FCC, citant la loi sur la radio communautaire locale , l'accusant de favoriser l'expansion de la couverture des stations existantes avec des licences de traduction - « un accaparement du spectre » - par rapport aux nouvelles licences de spectre LPFM.

L'acronyme « LPAM » n'est pas un terme juridique aux États-Unis et n'est utilisé que comme acronyme. Contrairement aux stations LPFM, qui ont un statut légal et réglementaire, les règles de la FCC ne définissent pas « LPAM » et ne délivrent pas de licences pour la transmission AM de faible puissance. LPAM n'est qu'un acronyme appliqué aux opérations AM de faible puissance sous licence et aux transmissions de la partie 15 .

L'utilisation du terme « AM de faible puissance » dans les licences de la FCC pour les stations américaines est une condition pour que les stations AM de plus grande puissance sous licence réduisent leur puissance d'émission la nuit (après le coucher du soleil ou avant le lever du soleil) comme condition de leur autorisation de diffusion de haute puissance. Il existe une catégorie D pour les licences de diffusion AM, qui limitait les stations à la transmission de jour uniquement avant que la réglementation ne change dans les années 1980. De nombreuses stations de classe D, mais pas toutes, ont été autorisées à diffuser la nuit avec une puissance suffisante pour être entendues à quelques kilomètres de leurs émetteurs.

D'autres opérations LPAM sont connues sous le nom de stations d'information pour voyageurs (TIS), parfois également appelées radios d'information routière (HAR). Autorisées en vertu de la partie 90.242 de la FCC, ces stations sont autorisées par les services de transport locaux ou d'autres agences gouvernementales ou quasi gouvernementales à fournir des bulletins aux automobilistes sur les conditions de circulation. Elles sont souvent situées à proximité des autoroutes et des aéroports, et parfois d'autres attractions touristiques telles que les parcs nationaux . Certaines sont utilisées par les installations chimiques et nucléaires pour les systèmes d'information d'évacuation d'urgence, d'autres par les entités de sécurité publique pour les opérations mobiles.

La musique n'est pas autorisée sur les stations TIS/HAR, et elles sont limitées à seulement 3 kHz de large, « audio basse fidélité », par rapport aux 10 kHz audio pour les diffuseurs AM standard et aux 15 kHz audio autorisés sur les stations FM. (Les stations AM modernes aux États-Unis limitent en fait leur audio de 5 kHz à 2,5 kHz - à peu près la même chose que pour les stations TIS. TIS sont normalement autorisées à 10 watts ou moins, bien que certaines autorisations plus élevées existent, principalement dans les endroits où une évacuation d'urgence peut devenir nécessaire. Les stations TIS de 60 watts sur 1640 et 1680 kHz à l'aéroport international de Dallas/Fort Worth ont la puissance autorisée la plus élevée parmi les stations TIS à temps plein.

Il existe plus de 2 450 stations de télévision à faible puissance (LPTV) sous licence aux États-Unis, qui sont situées dans des marchés de toutes tailles, de New York (cinq stations, bien qu'il en existe davantage sur le marché dans d'autres villes sous licence ) jusqu'à Junction City, Kansas (deux stations).

Les licences LPTV (-LP) et LPTV Digital (-LD) sont courantes aux États-Unis, au Canada et dans la plupart des Amériques , où la plupart des stations créent leur propre programmation. Les stations qui ne créent pas leur propre programmation sont désignées comme des traducteurs (-TX). Le Community Broadcasters Act de 1998 a demandé à la FCC de créer une classification des licences LPTV appelée Classe A (-CA) et Classe A Digital (-CD). Les stations de télévision numériques de faible puissance et de classe A ont une limite ERP de 3 000 watts (3 kW) pour la VHF et de 15 kilowatts pour l'UHF.

Le service LPTV est considéré comme un service secondaire par la FCC, ce qui signifie que le titulaire de la licence n'a aucune garantie de protection contre les interférences ou le déplacement. Une station LPTV doit accepter les interférences nuisibles des stations de télévision à service complet et ne peut pas causer d'interférences nuisibles à aucune station de télévision à service complet (la FCC définit les niveaux d'interférence considérés comme « nuisibles »). Le problème du déplacement potentiel est devenu évident lors de la transition de la radiodiffusion aux États-Unis de l'analogique au numérique . Toutes les stations de télévision fonctionnant sur les canaux UHF 38 et supérieurs ont dû passer au canal 36 ou inférieur. Les stations à service complet se sont vu garantir une place dans la nouvelle bande compressée tandis que les stations LPTV fonctionnant sur les canaux 38 et supérieurs ont dû conclure un accord de partage de canaux avec une autre station ou perdre leur licence.

La FCC a offert aux stations LPTV existantes une opportunité unique de dépôt de dossier pour devenir des stations de classe A. Cette désignation n'était disponible que pour les stations LPTV qui produisaient deux heures par semaine de programmation locale. Les stations de classe A devaient maintenir un studio de production dans leur périmètre de classe B et se conformer à de nombreuses exigences imposées aux stations de télévision à service complet. Cela leur a permis d'obtenir le statut de chaîne protégée.

L'une des principales différences entre les stations de télévision à service complet et les stations de faible puissance est la diffusion par câble et par satellite de diffusion directe (DBS). Les stations à service complet ont la garantie d'être diffusées sur leur marché de télévision local grâce au « must-carry », alors que les stations LPTV ne le sont pas. En 2008, le président de la FCC, Kevin Martin, a tenté d'accorder des droits de diffusion obligatoire aux stations LPTV de classe A. Cette tentative a échoué en raison du manque de soutien des autres commissaires de la FCC.

Bien que de nombreuses stations de télévision de faible puissance ne soient pas affiliées ou diffusent des programmes de petits réseaux destinés à leur usage, certaines stations LPTV sont affiliées à des réseaux de diffusion mineurs comme The CW ou MyNetworkTV . On peut citer par exemple Boston, dans le Massachusetts, avec NBC sur WBTS-CD ; Youngstown, dans l'Ohio , où deux stations LPTV basées à WYFX-LD diffusent des programmes de Fox , ainsi que la sous-chaîne numérique de la filiale CBS en copropriété , WKBN-TV ; ou encore dans la région de Lima, dans l'Ohio , dont les stations de faible puissance sont affiliées à des réseaux majeurs, tels que CBS et ABC .

Le 15 juillet 2011, la FCC a émis une ordonnance aux diffuseurs de faible puissance qui obligeait tous les émetteurs de télévision restants à libérer les canaux 52 à 69 avant le 31 décembre 2011. À l'origine, toutes les stations de télévision analogiques de faible puissance devaient s'éteindre avant le 1er septembre 2015, mais la date limite pour les stations de télévision de faible puissance et les traducteurs a été reportée en raison d'une vente aux enchères de spectre qui a eu lieu. Alors que les stations de télévision de classe A devaient se déconnecter le 1er septembre 2015, les dernières stations de télévision analogiques de faible puissance restantes ont signé le 13 juillet 2021.

Contrairement aux bandes AM et FM, l'utilisation sans licence des bandes de télévision est interdite pour la diffusion. Les chaînes de télévision amateur autorisent toutefois quelques transmissions très limitées non destinées au divertissement, certains répéteurs diffusant NASA TV pendant les missions de la navette spatiale lorsqu'elles ne sont pas utilisées localement.

L'industrie de la télévision à faible puissance était représentée par la Community Broadcasters Association (CBA), qui tenait sa convention annuelle chaque année en octobre et une réunion annuelle chaque année en avril à la National Association of Broadcasters Convention à Las Vegas . La réunion était ouverte à toute personne intéressée par l'industrie de la télévision à faible puissance. Le 13 août 2009, la CBA a annoncé dans un communiqué qu'elle fermerait ses portes après 20 ans de représentation des stations de télévision à faible puissance. L'une des raisons invoquées était la « réglementation restrictive qui empêchait l'industrie de la télévision de classe A et de la télévision à faible puissance de réaliser son potentiel ». Une autre était l'incapacité d'atteindre la plupart des téléspectateurs, en partie à cause des distributeurs de programmes vidéo multicanaux refusant de diffuser ces chaînes. En outre, Amy Brown, ancienne directrice exécutive de la CBA, a déclaré : « environ 40 % des opérateurs de stations de télévision de classe A et de télévision à faible puissance pensent qu'ils devront fermer leurs portes l'année prochaine s'ils ne sont pas aidés dans la transition numérique. »

En février 2006, la FCC a publié ses avis de propositions de règles pour la radio numérique. La Commission réaffirme son engagement à offrir aux radiodiffuseurs la possibilité de tirer parti de la technologie de radiodiffusion audionumérique (DAB), propose des critères pour évaluer les modèles et les systèmes, tels que le système In-band on-channel (IBOC), et s'enquiert de la nécessité d'une norme de transmission DAB obligatoire.

Dans la section 39 de l’avis, la FCC demande comment équilibrer les incitations pour les radiodiffuseurs à passer aux systèmes numériques avec les titulaires de nouvelles opportunités d’entrée, déclarant qu’elle « cherche à analyser les niveaux de puissance minimum qui préserveraient le service dans les zones de service protégées dans un environnement entièrement numérique, et alternativement, les niveaux qui n’entraîneraient pas de perturbations significatives des habitudes d’écoute actuelles. »

Le système DAB qui a été identifié comme le plus adapté à la LPFM était l'IBOC. Ce système hybride utilise les fréquences existantes et peut fonctionner en transportant des informations numériques ainsi que des signaux de diffusion analogiques sur les bandes latérales. Cependant, les porteuses numériques nécessitent que la bande passante soit élargie, ce qui provoquerait des interférences avec les stations sur le premier canal adjacent. Si la LPFM adopte l'IBOC, elle devrait également accepter une restriction du deuxième canal adjacent entre deux stations LPFM, car il existe un risque que les bandes latérales de deux stations LPFM se chevauchent, provoquant des interférences. En 2008 , l'imposition d'une restriction du deuxième canal adjacent aurait un impact sur moins de 10 stations LPFM.