Télévision du week-end à Londres

London Weekend Television ( LWT ) (qui fait maintenant partie de la région non franchisée d'ITV London ) était le détenteur de la franchise du réseau ITV pour le Grand Londres et les Home Counties le week-end, diffusant du vendredi à 17h15 (19h00 de 1968 à 1982) au lundi matin à 6h00. De 1968 à 1992, lorsque l'homologue de LWT en semaine était Thames Television , il y avait un transfert à l'écran à LWT le vendredi soir (il n'y avait pas de transfert de retour à Thames le lundi, car de 1968 à 1982 il n'y avait pas de programmation très tôt le matin, et à partir de 1983, lorsqu'une franchise nationale de petit-déjeuner a été créée, LWT passait à TV-am à 6h00, qui passait ensuite à Thames à 9h25). De 1993 à 2002, lorsque l'homologue de LWT en semaine était Carlton Television , le transfert se produisait généralement de manière invisible pendant une pause publicitaire, car Carlton et LWT partageaient le studio et les installations de transmission (bien qu'occasionnellement un transfert de style Thames-to-LWT apparaisse).

Comme la plupart des franchises régionales d'ITV, y compris celle de Carlton, la franchise London Weekend est désormais exploitée par ITV plc . La franchise « London Weekend » a été renouvelée par l'Ofcom en 2015 pour dix ans et est toujours sous licence distincte, mais n'est plus distinguée à l'antenne. LWT est désormais gérée avec Carlton Television en tant qu'entité unique (ITV London), bien que le nom de la licence London Weekend sur le site de l'Ofcom soit toujours « LWT ». London Weekend Television Ltd est désormais (avec la plupart des autres anciennes sociétés régionales détenues par ITV plc) répertoriée au Companies House comme une « société dormante ».

Le London Television Consortium (LTC) a été créé et dirigé par le présentateur de télévision David Frost , qui travaillait à l'époque pour la chaîne de télévision londonienne Rediffusion . Le consortium comprenait également trois anciens membres du personnel de la BBC : Michael Peacock (contrôleur de BBC1 ), Frank Muir (directeur adjoint de la comédie de la BBC) et Doreen Stephens (directrice de la production pour enfants). Le contrôleur des programmes de Rediffusion, Cyril Bennett, a également rejoint le consortium, ainsi que Clive Irving, le directeur de théâtre Peter Hall et, pour le soutien financier, Arnold Weinstock , directeur général de GEC .

Frost avait initialement envisagé de postuler pour la nouvelle franchise de la région du Yorkshire, mais le nombre élevé de candidats attendus a conduit à un changement de plan. Le deuxième choix était de prendre Rediffusion pour leur contrat mais, bien qu'elle détienne la licence la plus importante et la plus rentable, il a estimé que l'entreprise était trop puissante pour être contestée ; de même, en tant qu'employé de la station, il a estimé que cela serait considéré comme un acte de trahison. Des changements dans d'autres parties du système (notamment la décision de faire de la licence des Midlands une opération de sept jours) ont conduit Frost à penser que le diffuseur des Midlands en semaine, ATV, courait un risque important de perdre son contrat de week-end à Londres.

La candidature du consortium promettait une variété de productions artistiques et dramatiques de haut niveau. Elle a donc attiré l'attention du régulateur, l' Independent Television Authority (ITA), et elle semblait répondre aux préoccupations et critiques soulevées dans le rapport Pilkington . L'autorité s'était inquiétée des critiques sur la production du réseau, qui était considérée comme de qualité inférieure, et les projets de LTC étaient considérés par l'ITA comme de sérieux concurrents à la programmation éducative de qualité de la BBC. L'ITA était si enthousiaste qu'elle aurait déclaré à l'époque que la LTC devait avoir sa chance, quelles qu'en soient les répercussions.

La nouvelle société, rebaptisée London Weekend Television, bénéficiait d'une légère extension de ses horaires de diffusion, puisqu'elle se voyait attribuer le vendredi à partir de 19 heures, ainsi que le samedi et le dimanche. La LTC avait prévu d'acheter les studios Teddington de l'ancien sous-traitant ABC Weekend TV , mais après la fusion d'ABC avec Rediffusion pour former Thames Television , la LTC fut contrainte par l'ITA d'acheter les studios Wembley de Rediffusion et légalement obligée d'employer tous les membres du personnel, bien que l'effectif fût légèrement plus important que ce que LWT avait souhaité. Ayant travaillé auparavant en semaine pour Rediffusion, le personnel de transmission devait désormais travailler le week-end et, par conséquent, voulait un salaire supplémentaire pour les heures indécises. Cela a conduit à des menaces de grève et, le conflit n'étant toujours pas résolu, quinze secondes après le début de la soirée d'ouverture du 2 août 1968, les techniciens se sont mis en grève et les écrans sont devenus noirs. Un service d'urgence a été fourni par la direction depuis le centre de transmission d'ATV à Foley Street, à Londres.

Après la résolution du conflit, LWT a connu de faibles chiffres d'audience, car le programme de la soirée comprenait un drame musical de Stravinsky , un drame d'avant-garde du réalisateur français Jean-Luc Godard , un hommage à l'auteur-compositeur-interprète belge Jacques Brel et Georgia Brown Sings Kurt Weill . En conséquence, les téléspectateurs ont déserté ses offres en prime time au profit du programme plus grand public du samedi soir sur BBC1 . D'autres stations d'ITV ont refusé de montrer les productions de LWT en raison des faibles audiences. ATV, désormais détenteur de la franchise de sept jours des Midlands après avoir perdu son contrat de Londres au profit de LWT, a refusé de transmettre l'un de ses programmes aux heures de pointe ; ailleurs, le puissant service commercial de Thames Television , qui fournissait à Londres un service du lundi au vendredi, a profité de la crise d'audience de LWT en adoptant une stratégie du « chacun pour soi », encourageant les annonceurs à utiliser Thames pendant la semaine en réduisant fortement leur temps d'antenne.

La situation a atteint son paroxysme lors d'une réunion du comité des programmes du réseau le 9 septembre 1968. Le NPC était présidé par Lew Grade , le directeur général d'ATV, et il aurait déclaré à cette occasion : « J'ai réussi en affaires en sachant exactement ce que je déteste », leur a-t-il dit. « Et je sais que je déteste David Frost. » Frost était présent, mais personne d'autre ne s'est prononcé contre la politique de programmation de LWT. Pendant ce temps, les 6,5 millions de livres sterling qu'il avait initialement investis pour la franchise ont commencé à s'épuiser plus rapidement que les chiffres d'audience. Michael Peacock, l'architecte de la vision de David Frost pour l'avenir de la télévision, voulait s'en tenir aux principes de son contrat avec l'ITA. ATV a abandonné le créneau horaire principal du samedi soir de Frost et l'a remplacé par le comédien Dave Allen , tandis que Yorkshire et Granada ont relégué l'émission en fin de soirée.

En septembre 1969, Michael Peacock fut renvoyé par le conseil d'administration tandis que six cadres démissionnèrent de LWT en guise de soutien. L'ITA fit clairement comprendre que les propositions de franchise de LWT devaient être maintenues. Alors que la crise à LWT s'aggravait, les membres du personnel organisèrent une manifestation devant les bureaux de l'ITA, se plaignant des changements survenus à la station. Une pétition de 800 personnes fut remise à l'ITA, pour demander une enquête sur la crise à LWT. L'ITA commença à élaborer des plans d'urgence au cas où l'entreprise s'effondrerait, et les députés posèrent des questions au Parlement. Au même moment, Thames commença à se renseigner sur un contrat de sept jours dans un tel cas - une offre rapidement rejetée par l'ITA. Dans la panique générale qui s'ensuivit, la General Electric Company retira son soutien financier et vendit sa part de 7,5 % à News International de Rupert Murdoch en novembre 1970. En décembre 1970, Murdoch devint cadre à temps partiel et injecta 500 000 £ de nouveau capital, augmentant sa part à 30 % dans le cadre de l'accord, insistant également sur la dissolution de Frost et de sa Paradine Productions , une action qui fut immédiatement mise en œuvre. Il continua d'augmenter sa participation et, à la fin de 1971, il possédait 39,7 %.

Rupert Murdoch est devenu directeur général en février 1971. Lorsque le Dr Tom Margerison a quitté la société, il a déclaré : « Il n'est pas question d'animosité personnelle entre Rupert et moi. C'est juste une de ces choses : on ne peut pas avoir deux personnes à la tête d'un navire. » Il avait cru que Murdoch allait devenir un directeur non exécutif, mais il était clair qu'il allait plus loin que cela.

Murdoch commença à restructurer LWT, mais cinq autres membres du conseil d'administration quittèrent le groupe en quelques semaines. L'ITA était mécontente de la façon dont Murdoch avait pu acheter son entrée dans l'entreprise, car les ressortissants étrangers étaient légalement empêchés de posséder les sous-traitants d'ITV. Elle exigeait également des assurances que les politiques et les opérations de programme originales de LWT étaient saines. En conséquence, l'ITA, préoccupée par le fait que Murdoch possède à la fois une station de télévision et des intérêts importants dans des journaux, força Murdoch à quitter la présidence de LWT et, le 9 mars 1971, John Freeman , mieux connu pour avoir présenté Face to Face pour la BBC, devint président et directeur général de LWT. Il déclara : « Je pense que beaucoup de gens pensent que j'ai besoin de me faire examiner la tête, mais j'ai décidé de m'en charger quand même. Le public doit avoir le genre de programmes qu'il veut, ce qui signifie que vous devez prendre en compte les intérêts minoritaires ainsi que les intérêts majoritaires ». Freeman fit clairement comprendre qu'il s'attendait à avoir le contrôle total de l'entreprise sans aucune interférence de Murdoch.

Début mai, Freeman a reconduit Cyril Bennett au poste de contrôleur des programmes, ainsi que de nombreux membres du personnel d'origine qui ont contribué au démarrage de l'entreprise en 1967.

Avec ces changements, LWT a été influencée par le même caractère que les journaux de Murdoch. Au fil du temps, la station a été considérée comme un pendant populiste et conservateur de Thames, une station plus intellectuelle et plus libérale ; elle n'était pas du tout l'idéal de BBC2 que Frost et Peacock avaient imaginé.

La part d'audience a augmenté et, en 1975, la société a remporté sept prix BAFTA , soit plus que le reste d'ITV réunis. Bien que la programmation ait changé par rapport à son mandat initial, LWT a continué à produire des émissions considérées comme plus haut de gamme, en particulier Upstairs, Downstairs . Contrairement aux offres précédentes, celles-ci ont attiré un public élevé. LWT a continué à diffuser des programmes artistiques, principalement Aquarius et son successeur The South Bank Show .

La situation de LWT s'améliora, ce qui contribua à augmenter les profits et à dégager davantage d'argent pour de nouveaux programmes. En 1972, Weekend World fut lancé ; un programme hebdomadaire d'actualité diffusé le dimanche à midi, présenté par le journaliste Peter Jay . En 1974, le directeur des programmes de Thames, Brian Tesler , quitta l'entreprise pour devenir directeur général adjoint de John Freeman. À l'automne 1974, LWT défia la BBC en dépensant 3,75 millions de livres sterling pour ce qu'elle considérait comme représentant le plus grand éventail de talents et une programmation variée pour les téléspectateurs, notamment Stanley Baxter , Danny La Rue , un certain nombre de nouveaux drames et un autre programme d'actualité, ce qui contribua à faire grimper les profits à près de 4 millions de livres sterling.

En mai 1976, LWT a été réorganisée pour former une nouvelle société, LWT (Holdings) Limited ce qui a permis à la société de se développer dans un certain nombre de nouvelles entreprises, y compris Hutchinson Publishing . Le président et directeur général de LWT, John Freeman, a déclaré qu'un « facteur important était que l'accord fournirait des revenus d'une source totalement différente, isolant ainsi en partie LWT des effets de toute future fluctuation défavorable des revenus publicitaires ». Le même mois, il a démissionné de son poste de directeur général et le conseil d'administration a nommé Brian Tesler au poste de directeur général de la société. Cyril Bennett est décédé plus tard dans l'année et Tesler a également occupé le poste de directeur des programmes de la société jusqu'à ce qu'il nomme Michael Grade à ce poste en février 1977. Trois décennies plus tard, l'histoire officielle d'ITV, la télévision indépendante en Grande-Bretagne , a observé que « sous la direction générale de Brian Tesler, LWT allait devenir le succès pour lequel ses fondateurs (qui avaient presque tous quitté la société à ce moment-là) s'étaient si ardemment efforcés ».

En novembre 1978, News International vendit 16 % de sa participation dans LWT, réduisant ainsi sa part de 39,7 % à 25 %, car elle pensait que cela allait être l'une des conséquences du rapport Annan sur la radiodiffusion . LWT avertit également les actionnaires que les dépenses importantes consacrées aux programmes continueraient à réduire les chances d'augmentation des bénéfices. News International vendit sa participation restante de 25 % le 13 mars 1980, mettant fin aux liens de LWT avec le magnat australien.

Après la grève de 1979 d'ITV, LWT a été durement touchée. En novembre 1979, LWT estimait n'avoir perdu qu'environ 200 000 £ au cours du conflit. L'acquisition de l'opérateur de voyages et de voyagistes Page & Moy et de ses activités d'édition Hutchinson a contribué à compenser les pertes subies pendant la grève. Des rapports intermédiaires d'avril 1980 soulignent une réduction des bénéfices de LWT de 2 millions de livres. En novembre, il est devenu clair que les bénéfices de LWT étaient restés à peu près les mêmes que l'année précédente, même si le chiffre d'affaires est passé de 70,5 millions de livres à 80,5 millions de livres.

L'année 1982 a été la première fois que LWT a dû renouveler sa demande de licence. Le contrat initial de 1968 était censé prendre fin en 1974. Au lieu de cela, la nouvelle Independent Broadcasting Authority (IBA) avait choisi de prolonger tous les contrats de franchise jusqu'en 1981, en raison des coûts énormes liés à l'introduction de la télévision couleur. Bien qu'il soit discutable que la licence aurait été renouvelée si LWT avait dû présenter une nouvelle demande en 1973, en 1982, la société était en bonne santé et elle a facilement battu une faible concurrence pour décrocher un deuxième contrat - bien qu'elle ait perdu l'émetteur de Bluebell Hill près de Maidstone au profit de la nouvelle Television South , connue sous le nom de TVS, dans le cadre d'une réorganisation provoquée par la création de la double région Sud et Sud-Est. Cependant, en raison de la récession, la société a dû encore se serrer la ceinture. LWT s'était forgé une réputation dans de nombreux domaines, notamment la coordination des productions et des présentations sportives du réseau ITV.

En janvier 1982, John Birt devient le nouveau directeur des programmes de LWT lorsque Michael Grade quitte la société pour accepter le poste de président de Tandem Productions aux États-Unis, tandis que Barry Cox devient responsable des affaires courantes. Le passage de Birt en tant que directeur des programmes entraîne un changement de direction. Il commence à réviser les grilles de programmes, pour maximiser le nombre d'audiences : ses mesures pour y parvenir incluent le déplacement de certaines émissions de niche hors des heures de pointe et la mise sous contrat de Cilla Black . Il critique la façon dont les sociétés ITV dépensent des sommes énormes sur des programmes locaux et des drames post-watershed, ce qui laisse un déficit de financement pour les émissions diffusées entre les deux périodes, ce qui n'aide pas LWT car il n'a qu'une période de franchise de deux jours et demi.

John Birt a également commencé à revoir les budgets de dépenses de tous les départements afin de fournir les meilleurs rendements, ce qui a conduit à l'annulation de The Stanley Baxter Show . LWT a également reporté et mis en veilleuse un certain nombre d'autres productions au début des années 1980, en raison des coûts et de la frustration suscitée par les idées d'autres sociétés d'ITV concernant les programmes du week-end.

En 1983, Birt a publié un document proposant de consacrer 50 millions de livres supplémentaires chaque année aux programmes aux heures de grande écoute : les émissions concernant la religion, les arts et l'actualité seraient élaguées pour libérer des liquidités. Son argument en faveur de cette mesure était que ITV gagnait 75 % de son argent aux heures de grande écoute, mais que ces heures étaient criblées de créneaux horaires faibles qui réduisaient le montant maximum des recettes ; là encore, LWT était désavantagée par rapport aux autres détenteurs de franchises ITV. Birt pensait que LWT et d'autres devraient transférer une plus grande partie de leurs engagements de radiodiffusion de service public à la nouvelle chaîne Channel 4. [

LWT a finalement trouvé une solution en 1985, lorsqu'un accord a été conclu avec TVS, qui souhaitait étendre sa propre production pour le réseau ITV. Cependant, comme TVS ne faisait pas partie des « Big Five » des sociétés ITV, elle n'avait aucune influence réelle sur le comité de programmation du réseau. Sous le contrôle de Greg Dyke en tant que directeur des programmes, TVS a commencé à s'éloigner de sa philosophie originale de programmation artistique et scientifique de niche, et a commencé à produire davantage de programmes de divertissement. L'accord a aidé LWT à remplir ses grilles de programmes appropriés, produits localement, sans avoir à augmenter son budget, tandis que TVS a pu placer davantage de ses programmes sur les créneaux du réseau ITV. TVS a conservé sa philosophie originale pour ses programmes régionaux et pour enfants.

Le 29 octobre 1986, London Weekend Television avait acquis une participation majoritaire dans la nouvelle société, The Silverbach-Lazarus Group, une société de télévision et de vidéo domestique basée à Los Angeles, ce qui a alimenté l'expansion des activités de syndication de SLG et de la branche Regency Home Video du Silverbach-Lazarus Group, distribuant des produits tels que Entertainment Partners, Gaylord Production Company, Glen-Warren Productions, Newmark Productions, Phoenix Entertainment Group, Schaefer/Karpf Productions et Visual Productions, et a décidé d'ajouter des bureaux pour la succursale de Chicago.

En avril 1987, Greg Dyke est passé de TVS à LWT à nouveau pour être directeur des programmes (en remplacement de John Birt) - après avoir travaillé à l'origine chez LWT en 1978, avant de passer à TV-am en 1983 et à TVS en 1985. Dans le même temps, LWT a commencé à restructurer l'entreprise dans le but de réduire les coûts et de réviser les pratiques de travail au sein de l'entreprise avant une nouvelle période de franchise.

Dans le cadre de la réduction des coûts, l'idée a été lancée que LWT pourrait devenir une organisation de « commissionnement » - similaire à Channel 4 - et que ses activités de production de programmes seraient vendues à une nouvelle société, dans le but de « renforcer sa compétitivité ». La société de conseil NERA a été chargée d'enquêter sur la question. Le plan a été interrompu au début de 1988, lorsque le président de LWT, Christopher Bland , et Greg Dyke, ont commencé à rationaliser les opérations ; en quatre ans, plus de 690 personnes ont été licenciées, des couches entières de direction ont été supprimées et les pratiques de travail ont été remaniées. Mais le plan étant toujours possible, Dyke a pu offrir des indemnités de licenciement généreuses, ce qui a finalement permis de faire passer les changements.

Greg Dyke a expliqué : « Restructurer complètement son entreprise pour moins d'un an de bénéfices est une bonne affaire. Je n'ai aucun problème avec ça. » Un autre changement a été de faire des opérations de production un centre de profit, avec des studios à louer – et avec diverses utilisations, des émissions de Jonathan Ross aux conférences de vente. Ces opérations continuent de rapporter des millions par an à ITV.

À la fin des années 1980, LWT a commencé à soutenir des films tels que A Handful of Dust (1988) et The Tall Guy (1989).

En 1990, LWT créa la deuxième société de vente ITV, Laser Sales , pour gérer ses propres opérations publicitaires et celles de TVS. La loi sur la radiodiffusion de 1990 apporta des changements dans la manière dont les contrats ITV étaient attribués. Il ne s'agissait plus d'un « concours de beauté », mais plutôt d'une vente aux enchères à l'aveugle, où le gagnant était celui qui avait fait l'offre la plus élevée. LWT menaça de ne plus soumissionner pour sa franchise, car l'opposition au nouveau processus d'appel d'offres gagnait en intensité. Le président de LWT, Christopher Bland, déclara : « Nous avons la puissance des programmes sur satellite » – la licence coûta à la fois à LWT et à Thames 43 millions de livres, alors que la télévision par satellite ne coûterait que 2 millions de livres. LWT nia avoir tenté de faire chanter le gouvernement, mais admit que la menace de voir certains des plus gros entrepreneurs plier bagage pourrait faire changer d'avis le gouvernement.

La controverse a conduit à l'introduction d'un « seuil de qualité » qui permettait, dans des circonstances exceptionnelles, de rejeter une offre si elle était jugée excessive, ou de choisir un opérateur en place face à un candidat plus offrant si l'on considérait que la programmation de l'opérateur en place était « exceptionnelle ». Comme l'a décrit le directeur général de LWT, Greg Dyke, le tour de franchise « est devenu un jeu de hasard. Il fallait déterminer [au cours du tour de franchise] qui enchérissait contre vous. Parmi ceux-ci, ils passeraient le seuil de qualité et passeraient le test financier ». Scottish Television et Central Television ont toutes deux découvert que personne ne faisait d'offre contre elles, et toutes deux n'ont proposé qu'un montant symbolique.

C'est le « seuil de qualité » qui a sauvé LWT. Malgré la rationalisation de ses programmes et un conflit avec les syndicats, LWT savait que pour continuer à produire des programmes de qualité, elle ne pouvait pas surenchérir. Elle devait s'appuyer sur la qualité de ses programmes et soumettre la meilleure offre possible, sachant qu'elle pouvait être bien inférieure à celle d'un concurrent. La stratégie a fonctionné et LWT a remporté un troisième contrat avec une offre annuelle de 7,5 millions de livres, contre un concurrent qui avait proposé 36 millions de livres mais dont les plans ont été jugés insatisfaisants par la nouvelle Commission de télévision indépendante .

Le concurrent de LWT en semaine, Thames Television, perdit sa licence, surenchérissant sur Carlton . On lui fit comprendre qu'elle ne pouvait pas se reposer sur sa longue expérience de production de programmes. Après 24 ans d'existence, LWT survécut à la station qui était son plus grand rival. LWT aurait une bien meilleure relation avec Carlton, et partagerait de nombreuses opérations, y compris les installations de transmission et les studios, et posséderait chacun 20 % de GMTV , mais surtout créerait un service d'information commun, London News Network , pour fournir des programmes d'information régionale tout au long de la semaine.

À partir de 1993, l'offre basse de LWT la rendit attrayante pour d'autres souhaitant la reprendre. À l'origine, Greg Dyke avait prévu d'utiliser LWT comme tremplin pour commencer à acquérir des entreprises afin de construire une ITV unifiée. Le 6 décembre 1993, le détenteur de la franchise du nord-ouest de l'Angleterre Granada Television lança une OPA hostile sur la société, d'une valeur de 600 millions de livres sterling. L'offre de rachat fut réalisée en raison de l'assouplissement des règles régissant le réseau ITV. LWT essaya de devancer l'offre de rachat en menant des négociations avec Yorkshire Television et Scottish Television. Une semaine plus tard, un conflit de mots éclata entre LWT et Granada, Granada affirmant que l'accord YTV-LWT était « quelque chose de bricolé par des hommes désespérés ». Gerry Robinson , le président de Granada plc , fut également surpris si LWT allait de l'avant avec une offre sur YTV, d'autant plus qu'elle avait enregistré des pertes de 10 millions de livres sterling cette semaine-là et versait déjà une grande partie de ses revenus au gouvernement. Des rapports ont également suggéré que si LWT faisait une offre pour Yorkshire Television, elle formerait également une alliance avec Anglia qui reprendrait Tyne Tees Television . À la veille du Nouvel An, Granada avait augmenté son offre à 658 millions de livres sterling.

Le 7 janvier 1994, les négociations de fusion entre Yorkshire-Tyne Tees Television avaient échoué car il s'était avéré impossible de parvenir à un accord sur une structure appropriée pour la nouvelle société. Quelques jours plus tôt, Anglia s'était retirée de l'alliance proposée, rendant impossible un rachat de YTV par LWT. Le 7 février 1994, Granada avait de nouveau augmenté son offre de rachat à 774 millions de livres sterling, mais le conseil d'administration de LWT avait de nouveau rejeté l'offre. Le directeur général de Granada, Gerry Robinson, a déclaré : « Nous sommes évidemment déçus qu'après avoir accepté l'argument commercial en faveur de l'échelle, le conseil d'administration de LWT n'ait pas été en mesure de recommander ce qui est une offre généreuse. » Sir Christopher Bland a rejeté cette déclaration, affirmant que « l'offre de Granada est inadéquate et ne reflète toujours pas la vraie valeur de LWT ». Le 25 février 1994, LWT avait succombé à l'offre de 770 millions de livres sterling de Granada pour la société. Cela a conduit Greg Dyke et Sir Christopher Bland à quitter LWT.

En 2001, Carlton et Granada contrôlaient toutes les franchises en Angleterre et au Pays de Galles et décidèrent en 2002 d'unifier la diffusion et l'image de marque de toutes les sociétés pour devenir ITV1, les références régionales n'étant utilisées que conformément à la programmation régionale. LWT a marqué son dernier jour d'antenne avec une série d'hommages au passé de LWT, avec les annonceurs de continuité de longue date Glen Thompsett et Trish Bertram apparaissant en vision dans le centre de diffusion de LWT au London Television Centre. Lorsque GMTV a cédé la place à la franchise de la semaine le lendemain matin, la marque nationale ITV1 était à l'antenne, avec la nouvelle équipe d'annonceurs de continuité du réseau annonçant pour la première fois ; l'ancien annonceur de Meridian Broadcasting Paul Seed a été la première voix du réseau.

Les opérations de LWT et de Carlton Television ont fusionné pour devenir ITV London , un service 7 jours sur 7. Contrairement aux autres franchises anglaises et galloises, ITV London n'a pas reçu d'identifiants régionaux comportant le nom de Londres avant le rafraîchissement de 2003 ; un seul de ces identifiants a été utilisé à un seul carrefour depuis le lancement. Hormis cette rare occasion, la chaîne n'était connue verbalement que sous le nom de « ITV1 London » avant de proposer uniquement des programmes régionaux. En février 2004, Granada et Carlton ont finalisé leur fusion pour devenir ITV plc, détenant onze des quinze franchises régionales d'ITV.

Le logo de LWT a continué à apparaître à la fin de ses programmes jusqu'au 31 octobre 2004. Cependant, à partir du 1er novembre, il a été remplacé par le nouveau logo Granada Productions , avec des programmes crédités soit comme « A Granada London Production », soit comme « A Granada Production ». Le 16 janvier 2006, toutes les productions du réseau produites par une société détenue par ITV plc ont été rebaptisées « ITV Productions », qui depuis 2009 a été rebaptisée « ITV Studios ».

Le premier studio de LWT était l'ancien siège d' Associated-Rediffusion , l'ancien détenteur de la franchise London Weekday à Wembley (voir Fountain Studios ). Les studios de Wembley posaient problème, car leur conversion coûteuse à la couleur était imminente. LWT n'a dû utiliser Wembley que jusqu'à l'ouverture de ses nouveaux studios spécialement conçus en 1972.

Les nouveaux studios, appelés South Bank Television Centre , comprenaient une grande tour nommée Kent House en hommage à la duchesse de Kent qui a officiellement inauguré le complexe. Il a été construit sur un terrain nommé King's Reach. L'identifiant réseau des studios était KRS, pour King's Reach Studios. Ces installations étaient considérées à l'époque comme les meilleurs studios couleur d'Europe. En 1992, le complexe a été rebaptisé London Television Centre et est devenu le centre des opérations de studio d' ITV plc et le principal centre de production jusqu'à sa fermeture en 2018.

Ruth Anders, Sue Peacock, Trish Bertram , Keith Harrison, Robin Houston , Pam Royle, Alec Taylor, Glen Thompsett, Annie St John et Peter Lewis ont été les annonceurs de continuité pour LWT.

L'apparence initiale de LWT à l'écran comprenait le nom London Weekend Television en blanc zoomant sur un fond noir accompagné d'un jingle électronique ; certaines émissions, comme On the Buses , n'utilisaient qu'une légende fixe « From London Weekend Television », soit en silence, soit au début de la musique du générique de l'émission. Cela a été remplacé l'année suivante par un identifiant comportant un disque rotatif (une couronne de laurier stylisée ) à l'écran sur un fond gris (plus tard orange) avec la légende au centre accompagnée d'un thème d'identification acoustique simple. La partie « Télévision » du nom a été abandonnée à l'écran, LWT étant simplement appelé « London Weekend ».

L'identité la plus reconnaissable de LWT – la « rivière » – a été introduite le vendredi 18 septembre 1970, avec une bande composée de bleu, de blanc et de rouge se déplaçant sur un fond noir en forme de « L » et de « W » ; la partie « Télévision » du nom est restée absente. Conçue par le graphiste Terry Griffiths, sa version modifiée introduite le 1er septembre 1978 a fait revivre le nom complet ; à la fin, les sections de la rivière se sont assemblées pour former le logo rayé de LWT. Le jingle d'identité, composé par Harry Rabinowitz , a également été remixé.

LWT a abandonné les annonceurs en vision en janvier 1983 et, le vendredi 9 septembre de la même année, a introduit une nouvelle identité CGI locale, portant le slogan de la société « Your Weekend ITV », avec une identité supplémentaire apparaissant en 1984.

Le vendredi 29 août 1986, une nouvelle série d'identités CGI de The Computer Film Company a été diffusée pour la première fois :

• Genesis, dans lequel les rayures se replient lettre par lettre, vu dans les productions en réseau jusqu'en décembre 1987.
• Solari, un effet de store vénitien vertical observé uniquement dans la région de Londres.

Une identité visuelle distincte, animée par celluloïd, pour les programmes destinés aux enfants a également été utilisée, accompagnée d'une version différente du thème d'identité de la station.

Le 1er septembre 1989, LWT a adopté le premier look générique d'ITV et l'a conservé jusqu'au 30 août 1992, avec leurs trois bandes colorées figurant dans leur segment du logo d'entreprise d'ITV. L'identité « Solari » de 1986 est revenue en 1991/1992 pour introduire la programmation locale.

Le 4 septembre 1992, LWT a remplacé l'identité générique d'ITV de 1989 par un grand logo 3D se formant de gauche à droite d'une version remixée de la musique générique, avec deux versions : « Flying Blocks » et « Flare ». Le 30 août 1996, un logo et une identité mis à jour ont été introduits, divisant les couleurs fluviales rouge, blanc et bleu sur les lettres respectives individuelles, L, W et T, avec six versions différentes. Le 12 novembre 1999, LWT a adopté le deuxième look générique d'ITV, basé sur le thème des cœurs. LWT a été la seule entreprise à abandonner ce look le 24 mars 2000, le remplaçant par le thème d'un mur vidéo. La première version de l'identité présentait deux problèmes : la palette de couleurs était essentiellement rouge et le thème de la bande sonore était constitué de bips électroniques. Cette identité a été modifiée à partir de juillet 2000, réduisant la palette de couleurs rouge et comportant une bande-son considérablement remixée, et une autre révision le 11 août 2001 incluait le nouveau logo ITV1 et, à partir de novembre de la même année, le site Web itv.com également.

En 2001, Carlton et Granada contrôlaient toutes les franchises en Angleterre et au Pays de Galles et, en 2002, décidèrent d'unifier la diffusion et l'image de marque de toutes les sociétés pour devenir ITV1, les références régionales n'étant utilisées que conformément à la programmation régionale. LWT a marqué son dernier jour d'antenne avec une série d'hommages au passé de LWT, en commençant par une routine de démarrage authentique menant au ITN Morning News. Tous les éléments de la startup ont été recréés en Macromedia Flash et au format 16:9, créé par Dave Jeffery. Plus tard dans la journée, une reconstitution du célèbre River ident de LWT mènerait au South Bank Show , qui serait le dernier programme diffusé sous le nom de LWT. L'émission a été suivie d'une signature finale avec les présentateurs de continuité Glen Thompsett et Trish Bertram apparaissant « en vision » pour porter un toast à la station qui part, et d'un montage de la présentation de LWT au fil des ans, assemblé par le producteur principal de présentation d'ITV Gareth Randall.

Lorsque GMTV a cédé le relais à la franchise de la semaine le lendemain matin, la marque nationale ITV1 était à l'antenne, avec la nouvelle équipe d'annonceurs annonçant pour la première fois ; l'ancien annonceur de Meridian, Paul Seed, a été la première voix du réseau. Les opérations de LWT et de Carlton Television ont été fusionnées pour devenir ITV London, un service sept jours sur sept. Contrairement aux autres franchises anglaises et galloises, ITV London n'a pas reçu d'identifiants régionaux comportant le nom de Londres avant le rafraîchissement de 2003 ; un seul de ces identifiants a été utilisé à un seul carrefour depuis le lancement. En dehors de cette rare occasion, la chaîne n'était connue verbalement que sous le nom de "ITV1 London" avant les programmes régionaux uniquement.

Le 2 février 2004, Granada et Carlton ont finalisé leur fusion pour devenir ITV plc, détenant onze des quinze franchises régionales d'ITV. Le logo de LWT a continué à apparaître à la fin de ses programmes jusqu'au 31 octobre 2004. À partir du 1er novembre, le sous-titre de fin (endcap) a été remplacé par un endcap Granada, les programmes étant crédités soit comme « A Granada London Production », soit comme « A Granada Production ». À partir du 16 janvier 2006, toutes les productions du réseau produites par une société détenue par ITV plc portaient un endcap « ITV Productions », puis à partir du début de 2009, elles ont adopté la marque « ITV Studios ».

Parmi les autres émissions marquantes de la première heure, on peut citer We Have Ways of Making You Laugh (un sketch show avec Frank Muir qui devait être le premier programme à être diffusé sur LWT, mais qui a été interrompu prématurément par des mouvements sociaux) ; la série fantastique pour enfants Catweazle ; et plusieurs sitcoms, dont les populaires No, Honestly , On the Buses , Please Sir!, Me and My Girl et Mind Your Language , ainsi que des séries cultes telles que End of Part One , Whoops Apocalypse et Hot Metal . La chaîne a également créé le format des clips comiques avec It'll Be Alright on the Night , Clive James on Television et Game for a Laugh ; ce dernier a à son tour donné naissance à About et You've Been Framed! de Beadle .

Bien qu'en tant que station de week-end, LWT ait tendance à se concentrer sur des sujets plus légers que ses voisines de la semaine Thames et Carlton, elle a également produit un certain nombre de séries dramatiques à succès. Within These Walls était un drame carcéral avec Googie Withers ; Lillie était basé sur l'histoire vraie de Lillie Langtry (avec Francesca Annis reprenant le rôle d' Edward the Seventh d' ATV ) ; et The Gentle Touch , avec Jill Gascoine , était la première série dramatique du Royaume-Uni avec une femme détective de police dans le rôle principal. Cependant, de loin le drame le plus réussi de la station était Upstairs, Downstairs , une tentative réussie de produire un drame en costumes d' une ampleur comparable à The Forsyte Saga de BBC1 .

LWT n'a pas non plus négligé ses autres responsabilités : elle a créé la série politique du dimanche midi Weekend World et une variété de programmes régionaux, dont la série d'actualités primée The London Programme et le magazine léger The Six O'Clock Show . Elle a également été pionnière en matière de programmation multiculturelle via le travail de la London Minorities Unit interne, qui a produit Gay Life , la première série télévisée gay au monde, et la série documentaire pour la jeunesse Twentieth Century Box . La ​​société s'est également fortement impliquée dans l'action sociale avec l'utilisation de campagnes à l'antenne et hors antenne par la London Community Unit (LCU), relancée plus tard sous le nom de LWT Action.

Le département des sports de LWT proposait des programmes tels que World of Sport , diffusé pendant 20 ans le samedi après-midi et présenté comme la réponse d'ITV à Grandstand de BBC1 . Parmi les autres émissions, citons Saint and Greavsie , On the Ball et The Big Match (rebaptisé The Match entre 1988 et 1992). Ces deux dernières émissions ont été animées pendant de nombreuses années par le principal commentateur de football d'ITV, Brian Moore .

Les principaux programmes de LWT comprenaient la plupart des programmes du week-end d'ITV, qui comprenaient des jeux télévisés et des comédies comme les favoris du vendredi et du samedi soir Play Your Cards Right , The Two of Us , Square Deal , Close to Home , The Piglet Files , Second Thoughts , Faith in the Future , Popstars: The Rivals , Surprise Surprise , You Bet!, The Moment of Truth , Blind Date , Gladiators , Barrymore , My Kind of Music et Don't Try This at Home , ainsi que les séries dramatiques de longue date du dimanche soir Agatha Christie's Poirot , Forever Green , The Knock et London's Burning . Nigel Lythgoe , qui s'est fait connaître en tant que juge de l'émission de télé-crochet Popstars d'ITV et qui apparaît désormais dans l'émission So You Think You Can Dance de la BBC , est un ancien responsable du divertissement de la société, travaillant comme producteur exécutif sur de nombreux programmes à succès de la station dans les années 1990 et au début des années 2000. LWT détenait également 50 % de London News Network Limited, producteur jusqu'en février 2004 des programmes d'information London Today et London Tonight ; les informations régionales pour Londres sont désormais produites par ITN et connues sous le nom d' ITV News London .

De 1982 jusqu'au lancement de son propre service d'information en 1988, LWT a également diffusé Thames Weekend News , produit par Thames Television, le vendredi soir, jusqu'en décembre 1987.

• Les titres de l'actualité de LWT (1982-1988)
• Actualités de LWT (1988–1993)
• London Tonight (1993-2002 ; continue sur ITV London )