Labrador Retriever

La race du Labrador remonte au moins aux années 1830, lorsque des chiens d'eau de Saint-Jean, élevés par des colons européens à Terre-Neuve, furent introduits en Grande-Bretagne par des navires commerçant entre le Canada et Poole, dans le Dorset . Ces chiens furent ensuite croisés avec des chiens de chasse britanniques pour créer ce qui allait devenir le Labrador Retriever. Parmi ses premiers mécènes figuraient le comte de Malmesbury , le duc de Buccleuch , le comte de Home et Sir John Scott . Les premiers auteurs ont confondu le Labrador avec le Terre-Neuve, beaucoup plus grand, et le Petit Terre-Neuve , Charles William George St John allant même jusqu'à désigner le Petit Terre-Neuve comme un Terre-Neuve. Le colonel Peter Hawker décrit le premier Labrador comme n'étant pas plus grand qu'un Pointer anglais , plus souvent noir que d'autres couleurs, avec une tête et un museau allongés, une poitrine profonde, des pattes fines, un poil court et lisse, et ne portant pas la queue aussi haut que le Terre-Neuve. Hawker distingue le Terre-Neuve du « vrai Labrador » et de la race St John's de ces chiens dans la cinquième édition de son livre Instructions aux jeunes sportifs , publié en 1846.

En 1870, le nom Labrador Retriever était devenu courant en Angleterre. Le Labrador foie (aujourd'hui généralement appelé Labrador chocolat) est apparu à la fin du XIXe siècle, avec des chiots de couleur foie recensés à l'élevage de Buccleuch en 1892 ; le premier Labrador jaune enregistré est né en 1899 (Ben of Hyde, élevage du Major CJ Radclyffe). La race a été reconnue par le Kennel Club en 1903. Le premier enregistrement auprès de l'American Kennel Club (AKC) date de 1917.

Il existe une grande variété chez les Labradors. Les caractéristiques suivantes sont typiques des lignées de race élevées pour les expositions canines (élevage de référence) aux États-Unis et sont basées sur le standard de l'American Kennel Club. Des différences significatives entre les standards britannique et américain sont à noter.

• Taille : Le Labrador est une race de taille moyenne à grande. La longueur de son corps, du garrot à la base de la queue, doit être égale à sa hauteur au garrot. Le standard de l’AKC indique un poids idéal de 25 à 36 kg pour les mâles et à . Les recommandations concernant la taille varient selon l'AKC, qui préconise une taille pour les mâles et pour les femelles, le Kennel Club, qui recommande une taille de les femelles , et la FCI, qui cite une fourchette de pour les mâles et de les femelles .
• Pelage : Le pelage du Labrador Retriever doit être court et dense, mais pas rêche. Imperméable, il protège le chien du froid lorsqu’il se baigne en hiver. De ce fait, son pelage est naturellement légèrement sec et huileux. Les couleurs admises sont le noir, le jaune et le chocolat.
• Tête : La tête doit être large, avec des sourcils légèrement marqués. Les yeux doivent être doux et expressifs. Les couleurs d’yeux appropriées sont le brun et le noisette. Le contour des yeux doit être noir. Les oreilles doivent être tombantes et attachées légèrement au-dessus des yeux.
• Mâchoires : Les mâchoires doivent être fortes et puissantes. Le museau doit être de longueur moyenne et ne pas être trop effilé. Les mâchoires doivent être légèrement pendantes et s’incurver gracieusement vers l’arrière.
• Corps : Le corps doit avoir une constitution puissante et musclée.

La queue et le pelage sont considérés comme des « caractéristiques distinctives » du Labrador par le Kennel Club et l’AKC. L’AKC ajoute que « le véritable tempérament du Labrador Retriever est une caractéristique aussi importante de la race que sa queue en forme de loutre ».

Couleur

Labradors étudiés étaient hétérozygotes pour la mutation M264V responsable du masque mélanique , et un était homozygote . Au sein de cette race, ce caractère ne peut être déterminé uniquement par l’apparence.

Lignes de spectacle et de champ

Du fait de la sélection génétique, il existe des différences significatives entre les lignées de Labradors destinées au travail et aux concours et celles destinées aux expositions. Aux États-Unis, les premières sont parfois appelées à tort « Américaines » et les secondes « Anglaises ». En réalité, les Labradors de travail et d’exposition sont élevés dans les deux pays et tous les Labradors Retrievers descendent de lignées britanniques.

Les Labradors Retrievers présentent une prédisposition à l'hépatite chronique . Une étude britannique a mis en évidence un odds ratio de 4,14. Certaines études font état d'une prédisposition chez les femelles Labrador Retriever. La cause de cette prédisposition demeure inconnue. Parmi les hypothèses avancées figurent une origine héréditaire ou environnementale. Le Labrador Retriever présente également une prédisposition à d'autres maladies hépatobiliaires , notamment l'hépatite réactionnelle, l'hyperplasie nodulaire et les maladies de la vésicule biliaire .

Une étude britannique a établi l'espérance de vie moyenne de la race à 13,1 ans. Une étude conjointe du Royal Veterinary College et de l' Université de Sydney a conclu que les Labradors de couleur chocolat ont une espérance de vie moyenne plus courte que les Labradors d'autres couleurs (d'environ 10 %) et sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé. Une étude italienne de 2024 a établi l'espérance de vie de la race à 11 ans, contre 10 ans en moyenne. Une étude suédoise de 2005, basée sur des données d'assurance, a révélé que 25 % des Labradors Retrievers décédaient avant l'âge de 10 ans, soit moins que le taux global de mortalité canine de 35 % à cet âge.

Les Labradors sont quelque peu prédisposés à la dysplasie de la hanche et du coude , en particulier les chiens de grande taille . Les maladies oculaires peuvent inclure l'atrophie rétinienne progressive , la cataracte , la dystrophie cornéenne et la dysplasie rétinienne . Ils peuvent souffrir de collapsus induit par l'effort, qui provoque hyperthermie, faiblesse, collapsus et désorientation après de courts efforts , ou d' obésité , qui peut dans certains cas être partiellement due à l'absence partielle ou totale du gène de la proopiomélanocortine

Le Labrador Retriever est l'une des races les plus fréquemment touchées par la dégénérescence progressive des bâtonnets et des cônes. Une mutation autosomique récessive du gène PRCD est responsable de cette affection chez cette race.

Les Labradors ont démontré un taux de réussite élevé en tant que chiens guides. Une étude publiée en 2006 a testé l'aptitude de quatre races différentes (Labrador, Golden Retriever, croisé Labrador/Golden Retriever et Berger Allemand) comme chiens guides. Dans cette expérience, les Bergers Allemands présentaient le taux d'échec le plus élevé. Les Labradors et les croisés Labrador/Golden Retriever ont affiché le taux de réussite le plus élevé. Cependant, les Bergers Allemands et les Golden Retrievers ont obtenu un taux de réussite supérieur après avoir suivi une formation plus longue que celle requise pour les Labradors.

Le Labrador Retriever est un chien de chasse sélectionné pour rapporter le gibier sur terre et dans l'eau. Spécialement élevé pour le rapport dans l'eau, le Labrador a développé diverses caractéristiques adaptées à cette fonction. Pour le rapport, il possède une gueule douce , ce qui lui permet de transporter le gibier et les oiseaux aquatiques sans les blesser. Pour la nage, le Labrador est aidé par ses pattes entièrement palmées, sa queue semblable à celle d'une loutre et son pelage imperméable.

L'intelligence, l'initiative et l'autonomie remarquables des Labradors dans le travail sont illustrées par des chiens comme Endal , dressé pour, si nécessaire, placer son maître en fauteuil roulant en position latérale de sécurité, le couvrir d'une couverture et appeler les secours. Plusieurs Labradors ont également été entraînés à aider leur maître à retirer de l'argent et des cartes bancaires aux distributeurs automatiques. La race est utilisée pour le sauvetage aquatique . Elle continue d'exercer ce rôle aujourd'hui, aux côtés du Leonberger , du Terre-Neuve et du Golden Retriever ; ces chiens sont notamment employés à l'École italienne de sauvetage canin.

Parmi les Labradors remarquables dans différentes catégories, on peut citer :