Larus

Larus est un grand genre de goélands avec une distribution mondiale (de loin la plus grande diversité d'espèces se trouve dans l' hémisphère nord ).

La plupart des espèces de mouettes et de goélands sont abondantes et bien connues dans leur aire de répartition. Jusqu'en 2005-2007 environ, la plupart des mouettes et des goélands étaient classés dans ce genre, mais on sait maintenant que cette répartition est polyphylétique , ce qui a conduit à la résurrection des genres Chroicocephalus , Ichthyaetus , Hydrocoloeus et Leucophaeus pour de nombreuses autres espèces autrefois incluses dans Larus .

Ce sont des oiseaux de taille moyenne à grande, généralement gris pâle à noir dessus et blanc dessous et sur la tête, souvent avec des marques noires avec des taches blanches (« miroirs ») sur le bout des ailes et chez quelques espèces aussi un peu de noir sur la queue. Ils ont un bec robuste et long et des pattes palmées ; en hiver, la tête est souvent striée ou tachée de gris foncé. Les jeunes oiseaux sont bruns et mettent trois à cinq ans pour atteindre le plumage adulte, avec des plumages subadultes intermédiaires entre le jeune et l'adulte.

La taxonomie des grands goélands du complexe des goélands argentés et des goélands marins à dos noir est compliquée, différentes autorités reconnaissant deux espèces dans le passé, et plus récemment jusqu'à huit espèces.

Le genre Larus a été introduit en 1758 par le naturaliste suédois Carl Linnaeus dans la dixième édition de son Systema Naturae . Le nom du genre vient du grec ancien laros (λάῥος) ou du latin larus , qui semble avoir fait référence à une mouette ou à un autre grand oiseau marin.

L' espèce type est le goéland marin ( Larus marinus ). Le nom latin Larus marinus se traduit par « mouette de mer », et les goélands de ce genre sont généralement les espèces les plus connues familièrement sous le nom de « mouettes ».

Le genre contient 25 espèces existantes.

Les fossiles de goélands Larus sont connus depuis le Miocène moyen , il y a environ 20 à 15 millions d'années ; l'attribution des fossiles plus anciens à ce genre est généralement rejetée. La biogéographie des fossiles suggère que le genre a évolué dans l' Atlantique Nord et s'est répandu à l'échelle mondiale au cours du Pliocène , époque à laquelle la diversité des espèces semble avoir été la plus élevée, comme pour la plupart des oiseaux marins.

• Larus sp. (Miocène moyen du Grund, Autriche)
• Larus sp. (Miocène moyen de Roumanie)
• Larus sp. (Miocène supérieur/Pliocène inférieur de la mine Lee Creek, États-Unis) - plusieurs espèces
• Larus elmorei (Pliocène moyen de Bone Valley , sud-est des États-Unis)
• Larus lacus (Pliocène supérieur de Pinecrest, sud-est des États-Unis)
• Larus perpetuus (Pliocène du sud-est des États-Unis)
• Larus sp. (Pliocène supérieur de San Diego du sud-ouest des États-Unis)
• Larus oregonus (Pliocène supérieur - Pléistocène supérieur du centre-ouest des États-Unis)
• Larus robustus (Pliocène supérieur - Pléistocène supérieur du centre-ouest des États-Unis)
• Larus sp. (Pléistocène supérieur du lac Manix , ouest des États-Unis)

On pense maintenant que "Larus" raemdonckii (Oligocène inférieur de Belgique) appartient au moins provisoirement au genre procellariiforme Puffinus . "L." elegans (Oligocène supérieur ?/Miocène inférieur de Saint-Gérand-le-Puy, France) et "L." totanoides (Oligocène supérieur ?/Miocène inférieur du sud-est de la France) sont maintenant dans le genre Laricola , tandis que "L." dolnicensis (Miocène inférieur de la République tchèque) était en fait une glaréole ; il est maintenant placé dans le genre Mioglareola .

Les « Larus » desnoyersii (sud-est de la France) et « L. pristinus » (formation John Day, Willow Creek, États-Unis) du Miocène inférieur n'appartiennent probablement pas à ce genre ; le premier pourrait être un labbe .

Le groupe circumpolaire des espèces de goélands Larus a souvent été cité comme un exemple classique d' espèce en anneau . L'aire de répartition de ces goélands forme un anneau autour du pôle Nord . Le goéland argenté européen , qui vit principalement en Grande-Bretagne et en Europe du Nord , peut s'hybrider avec le goéland argenté américain (vivant en Amérique du Nord), qui peut également se croiser avec le goéland de Vega ou de Sibérie orientale, dont la sous-espèce occidentale, le goéland de Birula, peut s'hybrider avec le goéland de Heuglin qui, à son tour, peut se croiser avec le goéland marin de Sibérie (ces quatre espèces vivent dans le nord de la Sibérie ). Ce dernier est le représentant oriental des goélands marins du nord-ouest de l'Europe, y compris en Grande-Bretagne. Cependant, les goélands marins et les goélands argentés sont suffisamment différents pour se croiser rarement ; ainsi, le groupe de goélands forme un continuum sauf en Europe, où les deux lignées se rencontrent. Cependant, une étude génétique récente a montré que cet exemple est beaucoup plus compliqué que celui présenté ici et ne constitue probablement pas une véritable espèce en anneau.