Petite outarde

L' outarde indicus ( Sypheotides indicus ), également connue sous le nom de likh ou kharmore , est la plus petite outarde de la famille et le seul membre du genre Sypheotides . Elle est endémique du sous-continent indien où elle se trouve dans les hautes prairies et est surtout connue pour les parades nuptiales bondissantes des mâles pendant la saison de la mousson. Le mâle a un plumage nuptial noir et blanc contrastant et des plumes de tête allongées distinctives qui s'étendent derrière le cou. Ces outardes se trouvent principalement dans le nord-ouest et le centre de l'Inde pendant l'été, mais sont plus largement réparties dans toute l'Inde en hiver. L'espèce est très menacée et a été extirpée dans certaines parties de son aire de répartition comme le Pakistan . Elle est menacée à la fois par la chasse et la dégradation de l'habitat. La seule espèce similaire est l' outarde du Bengale ( Houbarobsis bengalensis ) qui est plus grande et n'a pas la gorge blanche, le collier et les plumes allongées.

En 1782, l'illustrateur anglais John Frederick Miller a inclus une planche coloriée à la main d'une petite inflorescence femelle dans son Icones animalium et plantarum . Il a inventé le nom binomial Otis indica . C'est maintenant la seule espèce placée dans le genre Sypheotides qui a été introduit en 1839 par le naturaliste français René Lesson . L'espèce est monotypique : aucune sous-espèce n'est reconnue.

Les deux espèces d'outardes plus petites ont été appelées « floricans ». On pense que le mot est d'origine néerlandaise. Le genre Sypheotides comprenait autrefois ce qui est maintenant Houbaropsis bengalensis (ou outarde du Bengale), les deux espèces étant petites et présentant un dimorphisme de taille sexuel inversé. Le tarse est long chez Sypheotides et le changement saisonnier du plumage chez le mâle a conduit au maintien du genre séparé, bien que les deux genres soient proches sur le plan de l'évolution. Les plumages mâle et femelle étaient initialement considérés comme des espèces distinctes, ce qui a conduit aux noms aurita et indica et l'espèce a été placée dans le passé dans les genres Otis , Eupodotis et Sypheotis . La terminaison d'espèce qui est liée au genre du genre latin a été débattue et on pense que indicus est correct.

Le port horizontal du corps, la taille et l'habitude de tenir les plumes de leur queue en l'air lorsqu'ils marchent sur le sol ont conduit leurs noms locaux à être associés aux paons, avec un nom populaire étant l'équivalent de « paon des herbes » (comme khar-mor , tan-mor ) dans certaines régions. Le nom Likh est utilisé dans le nord-ouest de l'Inde et adopté par les sportifs britanniques en Inde.

Un mâle en plumage nuptial a la tête, le cou et les parties inférieures noirs. Cependant, sa gorge est blanche. Environ trois plumes en forme de ruban de 10 cm de long naissent derrière les couvertures auriculaires de chaque côté de la tête et s'étendent vers l'arrière, se courbant vers le haut et se terminant par une pointe spatulée. Le dos et les scapulaires sont tachetés de blanc avec des marques en forme de V. Les couvertures alaires sont blanches. Après la saison de reproduction, le mâle a tendance à avoir un peu de blanc sur l'aile. La femelle est légèrement plus grande que le mâle. Les femelles et les mâles en plumage non nuptial sont chamois avec des stries noires et des marques plus foncées sur la tête et le cou. Le dos est tacheté et barré de noir. Le cou et le haut de la poitrine sont chamois avec des stries diminuant vers le ventre. Les rémiges primaires externes des mâles sont fines et entaillées sur la toile intérieure. La patte est jaune pâle et l'iris est jaune.

Les jeunes oiseaux ont une marque distincte en forme de U sur le cou près de la gorge.

L'espèce était autrefois plus répandue dans une grande partie du sous-continent indien, mais pas au Sri Lanka. Elle se reproduit principalement dans les régions centrales et occidentales de l'Inde. Des observations historiques existent sur la côte de Makran, dans la province du Baloutchistan, au Pakistan. Une observation en Birmanie a été remise en question. L'espèce se déplacerait en réponse aux précipitations et sa présence à certains endroits peut être irrégulière, avec des nombres importants et soudains à certaines saisons. Environ 500 mâles du Gujarat ont été bagués et près de 18 ont été récupérés, la plupart d'entre eux à environ 50 kilomètres de leurs sites de baguage. L'habitat préféré est la prairie, mais on le trouve parfois dans des champs tels que ceux de coton et de lentilles. Les zones de reproduction sont aujourd'hui limitées principalement au Gujarat, au Madhya Pradesh, à certaines zones du sud du Népal et à certaines parties de l'Andhra Pradesh. La gestion des habitats de plantes florifères sous forme de prairies entrecoupées de terres cultivées et de pâturages épargnés par rotation a donné des résultats optimaux à un faible niveau de production.

Ces outardes vivent seules ou en couple dans les prairies épaisses ou parfois dans les champs cultivés. Les chasseurs tribaux indigènes abattaient régulièrement les mâles pendant la saison de reproduction, car ils étaient faciles à repérer en raison de leur parade nuptiale. On disait que c'était bon à manger mais considéré comme inférieur à la viande de l'outarde du Bengale. Elles volent plus vite que les autres outardes et donnent l'impression d'être des canards en vol.

Les petits floricans se nourrissent d'une grande variété de petits vertébrés et d'invertébrés, notamment des vers , des mille-pattes , des lézards , des grenouilles et des insectes tels que des sauterelles , des fourmis volantes et des chenilles velues . On sait également qu'ils se nourrissent de pousses et de graines, d'herbes et de baies.

Habituellement, les hordes de fougères se nourrissent aux premières heures du matin ou le soir, sauf dans le cas des oiseaux nouvellement migrateurs qui se nourrissent tout au long de la journée.

La saison de reproduction varie avec le début de la mousson du sud-ouest et s'étend de septembre à octobre dans le nord de l'Inde et d'avril à mai dans certaines parties du sud de l'Inde.

Pendant la saison de reproduction, les mâles sautent brusquement de l'herbe avec un croassement ou un cri particulier, battent des ailes et retombent en arrière avec les ailes légèrement ouvertes. Au point culminant du saut, le cou est arqué vers l'arrière et les jambes repliées comme s'ils étaient en position assise. Ces sauts se répètent après des intervalles d'environ trois minutes ou plus. Les parades ont lieu principalement tôt le matin et tard le soir, mais à d'autres moments de la journée par temps nuageux.

Le système de reproduction serait un lek dispersé , chaque mâle occupant un territoire d'environ 1 à 2 hectares. Les mâles auraient une préférence pour des sites de parade particuliers et la chasse à ces oiseaux en parade a entraîné une forte baisse des populations dans le passé. Les sites de lek ont ​​tendance à avoir un terrain plat avec une végétation basse et une bonne visibilité et les sites bien utilisés montrent généralement des signes de piétinement.

Les femelles adoptent une attitude défensive au nid, qui consiste à déployer les ailes, la queue et les plumes du cou. On dit que les femelles produisent un sifflement qui attire les mâles. Les mâles sont agressifs envers les autres mâles du voisinage. Le nid est une petite dépression sur le sol et 3 à 4 œufs (1,88 x 1,6 pouces) sont pondus. L'emplacement du nid est généralement dans l'herbe dense. Les femelles participent seules à l'incubation et à l'élevage des poussins. La période d'incubation est d'environ 21 jours.