Lesser goldfinch

The lesser goldfinch (Spinus psaltria) is a small finch in the genus Spinus native to the Americas.

As is the case for most species in the genus Spinus, lesser goldfinch males have a black forehead, which females lack. Males in this species vary strikingly in the color of their back across their range, from green in western North America to black in the eastern Rocky Mountains and Texas south to northern South America; this variation has resulted in five subspecies being recognized.

Together with its relatives the American goldfinch and Lawrence's goldfinch, it forms a clade, termed the 'New World goldfinch' clade, in the genus Spinus. Some authors have suggested treating this clade as a separate genus Astragalinus, but this has not been followed by either the IOC or BirdLife International.

The lesser goldfinch was formally described by the American zoologist Thomas Say in 1822 under the binomial name Fringilla psaltria. The specific epithet psaltria is Ancient Greek for a female harpist. The type locality is Colorado Springs, Colorado. The lesser goldfinch is now placed in the genus Spinus that was introduced in 1816 by the German naturalist Carl Ludwig Koch.

Five subspecies are currently recognized, though their validity has been questioned:

• S. p. hesperophilus (Oberholser, 1903) – west USA and northwest Mexico
• S. p. witti Grant, PR, 1964 – Tres Marias Islands (off west Mexico)
• S.p. psaltria ( Say , 1822) – du centre-ouest des États-Unis au centre-sud du Mexique
• S. p. jouyi ( Ridgway , 1898) – sud-est du Mexique et nord-ouest du Belize
• S. p. colombianus ( Lafresnaye , 1843) – du sud du Mexique jusqu'au Pérou et au Venezuela

Cette espèce n'est pas seulement le plus petit pinson d'Amérique du Nord , c'est peut-être le plus petit pinson véritable du monde. Certaines sources citent des espèces de Spinus plus subtropicales comme étant légèrement plus petites en moyenne, y compris le tarin des Andes ( Spinus spinescens ). Cette espèce mesure de 9 à 12 cm (3,5 à 4,7 pouces) de longueur et peut peser de 8 à 11,5 g (0,28 à 0,41 oz). Parmi les mesures standard, la corde de l'aile mesure de 5,5 à 7 cm (2,2 à 2,8 pouces), la queue de 3,9 à 4,7 cm (1,5 à 1,9 pouces), le bec de 0,9 à 1,1 cm (0,35 à 0,43 pouces) et le tarse de 1,1 à 1,2 cm (0,43 à 0,47 pouces). variation de taille nord-ouest-sud-est , les plus grands oiseaux du Mexique et plus au sud étant jusqu'à un cinquième plus grands que les plus petits de l'extrême nord-ouest de leur aire de répartition ; cet effet est plus prononcé chez les femelles. Il existe également une variation considérable dans la quantité de noir sur la tête et le dos des mâles, ce qui explique que cinq sous-espèces aient été proposées. Mais cette variation semble également être simple et résulter de changements clinaux dans la fréquence des allèles et les « sous-espèces » pourraient donc être mieux considérées comme des morphes de couleur ou des formes géographiques .

Les mâles sont facilement reconnaissables à leur dessous jaune vif et à leurs grandes taches blanches sur la queue (rectrices externes) et sur les ailes (base des rémiges primaires). Ils ont une couleur noire unie du dos à la partie supérieure de la tête, y compris les couvertures auriculaires, et ces régions sont d'un vert moyen. Cependant, chacune des régions du dos, de la couronne et des oreilles varie en obscurité de manière assez indépendante. En règle générale, les oreilles ne sont pas plus foncées que les autres. Dans la majeure partie de l'aire de répartition, les oiseaux sombres appelés psaltria (le chardonneret à dos noir ) prédominent. Les oiseaux clairs sont appelés hesperophilus (le chardonneret à dos vert ) et sont plus communs dans l'extrême ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique .

Français La zone dans laquelle les mâles clairs et foncés sont présents régulièrement est la plus large au nord et s'étend sur toute la largeur des montagnes Rocheuses et de la Sierra Madre occidentale . Elle s'étend de la côte Pacifique du sud de Sonora au nord de Sinaloa , à peu près entre la région de Ciudad Obregón et Culiacán . Aux États-Unis , la gamme la plus diversifiée de phénotypes se trouve au Colorado et au Nouveau-Mexique . À l'est du 106e méridien ouest, dans le sud-ouest du Texas , ainsi que dans la majeure partie du Mexique , presque tous les mâles ont le dos noir. S. p. colombianus , que l'on trouve à l'est et au sud de l' isthme de Tehuantepec , est d'un jaune plus riche en dessous chez les mâles. Cette sous-espèce, ainsi que les sous-espèces encore plus jaunes S. p. jouyi de la péninsule du Yucatán et des régions adjacentes du Mexique et S. p. witti des îles Tres Marías au large de Nayarit nécessitent une étude plus approfondie, d'autant plus qu'au moins les deux premiers semblent également être nettement plus grands et avoir un bec plus long.

Les parties supérieures des femelles et des immatures sont plus ou moins vert olive grisâtre ; leurs parties inférieures sont jaunâtres, plus chamoisées chez les immatures. Elles n'ont qu'une étroite bande blanche sur les ailes (avec d'autres marques blanches chez certaines formes) et peu ou pas de blanc sur la queue. On les distingue des autres membres du genre par la combinaison de leur petite taille, de leurs parties supérieures sans blanc ni jaune et de leur bec gris foncé. Dans tous les plumages, cet oiseau peut facilement être pris pour une paruline du Nouveau Monde si le bec typique du pinson n'est pas bien visible.

Comme les autres chardonnerets, il a un vol ondulant au cours duquel il émet fréquemment un cri : dans ce cas, un « chig chig chig » dur . Un autre cri distinctif est un sifflement très aigu et prolongé, qui monte souvent d'un niveau à un autre ( teeyeee ) ou descend ( teeyooo ). Le chant est un gazouillis ou un gazouillis prolongé, plus phrasé que celui du chardonneret américain , incorporant souvent des imitations d'autres espèces.

• 
  Mâle intermédiaire ;
  notez le dos et la calotte tachetés
• 
  mâle S. p. colombianus , Colombie
• S. p. hesperophilus au Jardin botanique du désert , Phoenix

Ce chardonneret américain est présent du sud-ouest des États-Unis (près de la côte, jusqu'à l'extrême sud-ouest de l'État de Washington ) au Venezuela et au Pérou . Il migre depuis les régions les plus froides de son aire de répartition aux États-Unis.

Le chardonneret élégant se rencontre souvent en groupes ou au moins en associations lâches. Il utilise presque tous les habitats avec des arbres ou des arbustes, à l'exception des forêts denses, et est commun et visible dans de nombreuses régions, s'approchant souvent des habitations. Il est commun aux mangeoires du sud-ouest des États-Unis et viendra presque partout où il y a des mangeoires à chardons. Des groupes d'au moins six oiseaux seront souvent vus aux mangeoires. Il se nourrit principalement de bourgeons d'arbres et de graines de mauvaises herbes ; la géophagie a été observée chez cette espèce.

La saison de nidification a lieu en été dans les régions tempérées de son aire de répartition ; dans les tropiques, il se reproduit apparemment toute l'année, peut-être moins souvent en septembre et octobre. Il pond trois ou quatre œufs blanc bleuté dans un nid en forme de coupe fait de matériaux végétaux fins tels que des lichens, des radicelles et des bandes d'écorce, placé dans un buisson ou à des niveaux bas ou moyens dans un arbre.

La mue se déroule selon deux schémas différents qui coïncident assez bien avec la noirceur des parties supérieures. Ici aussi, il existe une large zone d'intergradation. Les oiseaux du Pacifique muent après la reproduction et les femelles perdent également quelques plumes du corps avant la reproduction. Les mâles juvéniles perdent plus de rémiges que les femelles lors de la mue en plumage adulte. À l'est du 106e méridien ouest , les oiseaux muent fortement avant la reproduction et remplacent une autre quantité de plumes par la suite, et la mue post-juvénile ne diffère pas significativement entre les sexes. Cependant, cela semble dépendre des différents régimes de précipitations ; en termes simples, les oiseaux, au moins partout dans l' aire de répartition nord-américaine, perdent la majeure partie de leur plumage à la fin de la saison sèche et peuvent remplacer davantage de plumes à la fin de la saison des pluies.

Considérée comme une espèce de préoccupation mineure par l' UICN en raison de sa vaste aire de répartition, elle semble néanmoins décliner localement. Par exemple, elle est rare dans les contreforts des Andes équatoriennes .