Les pinsons sont des passereaux de petite à moyenne taille de la famille des Fringillidae . Les pinsons ont généralement un bec conique robuste adapté à la consommation de graines et de noix et ont souvent un plumage coloré. Ils occupent une grande variété d'habitats où ils résident généralement et ne migrent pas . Ils ont une répartition indigène mondiale, à l'exception de l'Australie et des régions polaires. La famille des Fringillidae comprend plus de deux cents espèces divisées en cinquante genres . Elle comprend les serins , les tarins , les sizerins flammés , les serins cini , les gros-becs et les euphonias , ainsi que les guit-guits hawaïens morphologiquement divergents .
De nombreux oiseaux appartenant à d'autres familles sont également communément appelés « pinsons ». Ces groupes comprennent les pinsons estrildidés ( Estrildidae ) des tropiques de l'Ancien Monde et d'Australie ; certains membres de la famille des bruants de l'Ancien Monde ( Emberizidae ) et de la famille des moineaux du Nouveau Monde ( Passerellidae ) ; et les pinsons de Darwin des îles Galapagos , désormais considérés comme membres de la famille des tangaras ( Thraupidae ).
Au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada, les pinsons et les canaris étaient utilisés dans l' industrie minière du charbon pour détecter le monoxyde de carbone du XVIIIe au XXe siècle. Cette pratique a cessé au Royaume-Uni en 1986.
Systématique et taxonomie
Le nom Fringillidae pour la famille des pinsons a été introduit en 1819 par le zoologiste anglais William Elford Leach dans un guide du contenu du British Museum . La taxonomie de la famille, en particulier celle des pinsons carduelins, a une histoire longue et compliquée. L'étude de la relation entre les taxons a été perturbée par la récurrence de morphologies similaires en raison de la convergence d'espèces occupant des niches similaires. En 1968, l'ornithologue américain Raymond Andrew Paynter, Jr. a écrit :
Les limites des genres et les relations entre les espèces sont moins bien comprises – et sujettes à plus de controverses – chez les carduelinés que chez toute autre espèce de passereaux, à l’exception peut-être des estrildines [becs-de-cire].
À partir de 1990, une série d'études phylogénétiques basées sur des séquences d'ADN mitochondrial et nucléaire ont abouti à des révisions substantielles de la taxonomie. Plusieurs groupes d'oiseaux qui avaient été auparavant assignés à d'autres familles se sont avérés être apparentés aux pinsons. Les Euphonia néotropicaux et les Chlorophonia étaient auparavant placés dans la famille des tangaras Thraupidae en raison de leur apparence similaire, mais l'analyse des séquences d'ADN mitochondrial a révélé que les deux genres étaient plus étroitement liés aux pinsons. Ils sont maintenant placés dans une sous-famille distincte des Euphoniinae au sein des Fringillidae. Les guit-guit hawaïens étaient autrefois placés dans leur propre famille, les Drepanididae, mais se sont avérés être étroitement liés aux rosiers Carpodacus et sont maintenant placés dans la sous-famille des Carduelinae. Les trois plus grands genres, Carpodacus , Carduelis et Serinus se sont avérés être polyphylétiques . Chacun a été divisé en genres monophylétiques . Les rosiers d'Amérique ont été déplacés de Carpodacus à Haemorhous . Carduelis a été divisé en déplaçant les verdiers vers Chloris et un grand clade vers Spinus, ne laissant que trois espèces dans le genre d'origine. Trente-sept espèces ont été déplacées de Serinus à Crithagra , laissant huit espèces dans le genre d'origine. Aujourd'hui, la famille Fringillidae est divisée en trois sous-familles , les Fringillinae contenant un seul genre avec les pinsons des arbres, les Carduelinae contenant 183 espèces divisées en 49 genres, et les Euphoniinae contenant les Euphonia et les Chlorophonia .

Bien que le « roselin de Przewalski » ( Urocynchramus pylzowi ) possède dix rémiges primaires au lieu des neuf rémiges primaires des autres pinsons, il a parfois été classé dans les Carduelinae. Il est maintenant attribué à une famille distincte, les Urocynchramidae, monotypique quant au genre et à l'espèce, et sans parents particulièrement proches parmi les Passeroidea .
