Lewis H. Morgan

En 1797, Jedediah Morgan (1774-1826) épousa Amanda Stanton et s'installa sur un terrain de 100 acres légué par son père. Après le décès de sa femme, qui eut cinq enfants, Jedediah épousa Harriet Steele, originaire de Hartford, dans le Connecticut. Ils eurent huit autres enfants, dont Lewis. Devenu adulte, il adopta l'initiale « H » comme deuxième prénom. Morgan décida plus tard que ce H, le cas échéant, signifiait « Henry ».

À sa mort en 1826, Jedediah laissa 500 acres de terres avec des troupeaux de bétail, en fiducie pour subvenir aux besoins de sa famille. Ce legs permettait également de financer l'éducation de Morgan. Ce dernier étudia les matières classiques à l'Académie de Cayuga : le latin , le grec , la rhétorique et les mathématiques. Son père avait légué une somme d'argent spécifiquement destinée à ses études supérieures, après avoir donné des terres à ses autres enfants pour leurs activités professionnelles. Morgan choisit l' Union College de Schenectady . Grâce à son travail à l'Académie de Cayuga, il termina ses études en deux ans, de 1838 à 1840, et obtint son diplôme à l'âge de 22 ans. Le programme d'études comprenait l'étude des classiques combinée aux sciences, notamment la mécanique et l'optique. Morgan s'intéressait vivement aux travaux du naturaliste français Georges Cuvier .

Eliphalet Nott , président de l'Union College, était inventeur de poêles et d'une chaudière ; il détenait 31 brevets. Pasteur presbytérien , il imposait une discipline stricte aux jeunes hommes, interdisant les boissons alcoolisées et exigeant une autorisation pour se rendre en ville. Il considérait la Bible comme la seule norme pratique pour toute conduite. Sa carrière prit fin dans une certaine notoriété lorsqu'il fit l'objet d'une enquête de l'État pour avoir tenté de lever des fonds pour l'université par le biais d'une loterie. Les étudiants contournèrent son régime rigoureux en fondant des fraternités secrètes (et interdites) , telles que la Kappa Alpha Society . Lewis Morgan y adhéra en 1839.

Après avoir obtenu son diplôme en 1840, Morgan retourna à Aurora pour étudier le droit au sein d'un cabinet d'avocats réputé. En 1842, il fut admis au barreau de Rochester , où il s'associa avec un camarade de promotion de l'Union, George F. Danforth , futur juge. Ils ne trouvèrent pas de clients, car le pays était en pleine crise économique, déclenchée par la panique de 1837. Morgan écrivit des essais, activité qu'il avait commencée pendant ses études de droit, et en publia certains dans The Knickerbocker sous le pseudonyme d'Aquarius.

Le 1er janvier 1841, Morgan et quelques amis de l'Académie Cayuga fondèrent une société fraternelle secrète qu'ils nommèrent le Nœud Gordien . Les premiers essais de Morgan, datant de cette époque, abordant des thèmes classiques, il est possible que ce club ait été une sorte de société littéraire, comme c'était courant alors. En 1841 ou 1842, les jeunes hommes redéfinirent la société et la renommèrent l'Ordre des Iroquois . Morgan qualifia cet événement de « couper le nœud ». En 1843, ils la nommèrent le Grand Ordre des Iroquois, puis la Nouvelle Confédération des Iroquois.

Ces hommes aspiraient à faire renaître l'esprit iroquois. Ils s'efforcèrent d'apprendre les langues, adoptèrent des noms iroquois et organisèrent le groupe selon le modèle historique des tribus iroquoises. En 1844, ils obtinrent l'autorisation des anciens francs-maçons d'Aurora d'utiliser l'étage supérieur du temple maçonnique comme salle de réunion. Les nouveaux membres subissaient un rite secret appelé indianisation , au cours duquel ils étaient spirituellement transformés en Iroquois. Ils se réunissaient l'été autour de feux de camp et défilaient chaque année en costume dans la ville. Morgan semblait imprégné de l'esprit iroquois. Il déclara : « Nous foulons à présent la terre même sur laquelle ils exerçaient leur domination… La poésie imprègne encore les lieux… » Ces nouveaux Iroquois conservaient un esprit littéraire, mais ils entendaient se concentrer sur « l'écriture d'une épopée amérindienne qui définirait l'identité nationale ».

Après la guerre d'Indépendance américaine , les États-Unis contraignirent les quatre tribus iroquoises alliées aux Britanniques à céder leurs terres et à s'installer au Canada. Par des traités spécifiques, les États-Unis réservèrent de petites réserves dans l'État de New York à leurs alliés, les Onondagas et les Sénécas. Dans les années 1840, bien après la guerre, la Ogden Land Company , une entreprise immobilière , revendiqua la réserve de Tonawanda des Sénécas en se fondant sur un traité frauduleux. Les Sénécas portèrent l'affaire devant les tribunaux et dépêchèrent des représentants à la capitale de l'État pour défendre leurs intérêts, du temps où Morgan y siégeait.

La délégation, menée par Jimmy Johnson, son principal officier (et fils du chef Red Jacket ), était essentiellement composée d'anciens officiers de ce qui restait de la Confédération iroquoise. Le petit-fils de Johnson, Ha-sa-ne-an-da ( Ely Parker ), âgé de seize ans, les accompagnait comme interprète, ayant fréquenté une école de mission et étant bilingue. Par hasard, Morgan et le jeune Parker se rencontrèrent dans une librairie d'Albany. Rapidement intrigué par le discours de Morgan sur la Nouvelle Confédération, Parker invita ce dernier à rencontrer Johnson et la délégation. Morgan prit de nombreuses notes sur l'organisation, qu'il utilisa pour remanier la Nouvelle Confédération. Au-delà de ces détails d'érudition, Morgan et les hommes sénèques nouèrent de profonds liens d'amitié.

Par ailleurs, l’organisation avait dès le départ des objectifs militants. Dans son discours initial de New Gordius, Morgan avait déclaré :

…lorsque la dernière tribu reposera dans l’herbe, il est à craindre que la tache de sang ne vienne souiller l’écusson de la République américaine. Cette nation doit protéger son déclin…

En 1838, la Compagnie foncière d'Ogden ( OLC) entreprit une campagne pour spolier les Iroquois restants dans l'État de New York de leurs terres. Selon le droit iroquois, seule une assemblée unanime des chefs réunis en conseil pouvait rendre exécutoires les décisions concernant la tribu. L'OLC s'efforça d'acheter les votes du plus grand nombre possible de chefs, en enivrant certains. Dans de nombreux cas, les chefs cédèrent, persuadés que toute résolution de vente des terres serait rejetée en conseil. Ayant obtenu la majorité des voix lors d'un conseil convoqué à cet effet, l'OLC soumit son traité au Congrès des États-Unis, qui ignorait tout du droit iroquois. Le président Martin Van Buren avertit le Congrès que le traité était frauduleux, mais le 11 juin 1838, le Congrès l'adopta comme résolution. Après avoir été indemnisés à hauteur de 1,67 $ l'acre (Morgan estimait la valeur de leurs terres à 16 $ l'acre), les Sénécas devaient être expulsés sur-le-champ.

La grande majorité de la tribu était opposée à la vente des terres. Lorsqu'ils découvrirent avoir été escroqués, ils se mobilisèrent. La Nouvelle Confédération prit parti pour les Sénécas et mena une importante campagne de sensibilisation. Elle organisa des rassemblements publics, fit circuler une pétition et s'adressa aux membres du Congrès à Washington. L' agent américain des affaires indiennes et ethnologue Henry Rowe Schoolcraft, ainsi que d'autres personnalités influentes, devinrent membres honoraires. En 1846, une assemblée générale de la population du comté de Genesee, dans l'État de New York , envoya Morgan au Congrès avec une contre-proposition. Les Sénécas furent autorisés à racheter une partie des terres à 20 dollars l'acre, ce qui donna naissance à la réserve de Tonawanda. Le traité précédent fut annulé. De retour chez lui, Morgan fut adopté par le clan du Faucon de la tribu Sénéca, comme fils de Jimmy Johnson, le 31 octobre 1847 , notamment pour honorer son travail auprès des Sénécas sur la question de la réserve. Ils l’ont nommé Tayadaowuhkuh , ce qui signifie « celui qui fait le lien » (entre les Iroquois et les Américains d’origine européenne).

Après son admission au sein de la tribu, Morgan se désintéressa de la Nouvelle Confédération. Le groupe conserva son secret et ses critères d'initiation, mais ceux-ci firent l'objet de vives controverses. Lorsque des dissensions internes commencèrent à nuire à l'efficacité du groupe en 1847, Morgan cessa d'y participer. De fait, la Confédération cessa d'exister, mais Morgan et Parker poursuivirent leur travail en publiant une série de « Lettres iroquoises » dans l' American Whig Review , revue éditée par George Colton. L'affaire des Sénécas s'éternisa. Finalement, en 1857, la Cour suprême des États-Unis affirma que seul le gouvernement fédéral pouvait expulser les Sénécas de leurs terres. Le gouvernement fédéral ayant refusé de le faire, l'affaire fut close.

En 1851, Morgan résuma ses recherches sur les coutumes iroquoises dans son premier ouvrage notable, * parenté . La même année, il épousa sa cousine par alliance , Mary Elizabeth Steele, qui devint sa compagne et partenaire pour le reste de sa vie. Elle se destinait à devenir missionnaire presbytérienne . Le jour de leur mariage, il lui offrit un exemplaire orné de son nouveau livre, dédié à son collaborateur, Ely Parker .

En 1853, le père de Mary décéda, lui léguant un important héritage. Les Morgan achetèrent une maison de ville en grès brun dans une banlieue huppée de Rochester. Cette même année, ils eurent un fils, Lemuel, qui « s'avéra être handicapé mental » . La notoriété grandissante de Morgan lui avait valu une certaine notoriété, et l'état de Lemuel (sans preuve concrète) fut universellement attribué à leur mariage entre cousins ​​germains . Les Morgan durent supporter des critiques incessantes, qu'ils acceptèrent comme fondées, Lewis allant jusqu'à prendre position contre les mariages entre cousins ​​dans son ouvrage *Ancient Society* . Le mariage des Morgan demeura néanmoins uni et affectueux . En 1856 naquit Mary Elisabeth et en 1860, Helen King.

Morgan et sa femme étaient actifs au sein de la Première Église presbytérienne de Rochester , bien que celle-ci intéressât principalement Mary. Lewis refusa de faire « la profession de foi publique en Christ nécessaire pour devenir membre à part entière ».

Pendant plusieurs années, « ses intérêts pour les questions ethniques restèrent en sommeil » , mais Morgan et d'autres personnalités de Rochester décidèrent de fonder une université, l' Université de Rochester . Celle-ci n'autorisait pas l'admission de femmes. Le groupe résolut alors de fonder un collège pour femmes, l' Université féminine de Barleywood , qui fit l'objet de publicités mais ne vit apparemment jamais le jour. La même année de sa fondation, en 1852, le donateur du terrain sur lequel il devait être construit le céda finalement à l'Université de Rochester. Morgan fut profondément déçu. Il considérait l'égalité des sexes comme un signe de civilisation avancée. À l'heure actuelle, il ne disposait ni des ressources ni des relations nécessaires pour empêcher l'effondrement de Barleywood. Plus tard, il siégea comme membre fondateur du conseil d'administration du Wells College à Aurora. De plus, lui et Mary léguèrent leurs biens à l'Université de Rochester pour la fondation d'un collège pour femmes.

En 1855, Morgan et d'autres hommes d'affaires de Rochester investirent dans l'industrie métallurgique en plein essor de la péninsule supérieure du Michigan. Après un bref passage au sein du conseil d'administration de cinq membres de l' Bay de Noquet and Marquette Railroad Company , reliant ainsi toute la péninsule supérieure par une unique ligne de chemin de fer chargée de minerai. Il en devint l'avocat et le directeur. À cette époque, le gouvernement américain vendait des terres précédemment confisquées aux autochtones lorsque la vente était d'intérêt public. Bien que la péninsule supérieure fût réputée pour sa grande beauté naturelle, la découverte du fer incita Morgan et d'autres à développer une exploitation minière à grande échelle et à industrialiser la péninsule. Il passa les années suivantes entre Washington, où il fit pression pour la vente des terres à sa compagnie, et de grandes villes comme Détroit et Chicago, où il lutta contre des poursuites judiciaires pour empêcher ses concurrents de s'en emparer.

En 1861, alors qu'il menait des travaux de terrain, Morgan fut élu député à l'Assemblée de l'État de New York sous l'étiquette républicaine. Les Morgan appartenaient traditionnellement au parti Whig , dissous en 1856 ; la plupart des Whigs avaient rejoint le parti républicain , créé en 1854. Morgan ne poursuivit aucune autre cause que la sienne, en lien avec les Iroquois. Il sollicitait une nomination par le président des États-Unis au poste de commissaire du nouveau Bureau des affaires indiennes (BIA). Morgan prévoyait l' élection de William H. Seward à la présidence et lui exposa des projets visant à employer les autochtones dans la fabrication et la vente de produits iroquois.

Après avoir assisté à la réunion de 1856 de l' Association américaine pour l'avancement des sciences , Morgan décida d'entreprendre une étude ethnologique afin de comparer les systèmes de parenté. Il mena un programme de recherche sur le terrain, financé par ses propres moyens et par la Smithsonian Institution , de 1859 à 1862. Il effectua quatre expéditions : deux auprès des tribus des Plaines du Kansas et du Nebraska , et deux autres en remontant le Missouri jusqu'au-delà de Yellowstone . À cette époque, aucun système de transport fluvial n'était encore développé. Les passagers des bateaux à vapeur pouvaient chasser le bison et d'autres gibiers pour se nourrir le long du cours supérieur du Missouri. Il recueillit des données sur 51 systèmes de parenté. Parmi les tribus étudiées figuraient les Winnebago , les Crow , les Yankton , les Kaw , les Pieds-Noirs , les Omaha et d'autres encore.

Au plus fort de ses travaux de terrain en anthropologie, Morgan fut frappé par la mort dans sa famille. En mai et juin 1862, leurs deux filles, âgées de 6 et 2 ans, moururent de la scarlatine alors que Morgan voyageait dans l'Ouest. À Sioux City, dans l'Iowa , Morgan apprit la nouvelle de sa femme. Il écrivit dans son journal :

Deux de mes trois enfants ont été enlevés. Notre famille est anéantie. Les renseignements que j'ai reçus me pétrifient. Je n'ai pas versé une larme. C'est trop douloureux. Ainsi s'achève ma dernière expédition. Je rentre chez moi, auprès de ma femme dévastée et en deuil, un homme misérable et anéanti.

Morgan était opposé à l'esclavage, mais s'opposait à l'abolitionnisme au motif que l'esclavage était protégé par la loi. Avant la guerre, il accepta l'éventualité d'une partition du pays en raison de « différends irréconciliables », c'est-à-dire la question de l'esclavage, entre les régions. Morgan commença à changer d'avis lorsque certains de ses amis, partis assister à la première bataille de Bull Run, furent capturés et emprisonnés par les Confédérés jusqu'à la fin du conflit. À la fin de la guerre, il insistait, avec la plupart des autres, pour que Jefferson Davis soit pendu comme traître. En 1866, il fonda le Comité de Rochester pour le secours aux victimes de la famine dans le Sud.

Morgan participa indirectement à l'effort de guerre par le biais de son entreprise. Remis du décès de ses filles et ayant décidé de mettre fin aux expéditions qui l'avaient éloigné de chez lui, il se consacra entièrement aux affaires. En 1863, il s'associa à Samuel Ely pour fonder la Morgan Iron Company dans le nord du Michigan. La guerre avait engendré une telle demande de métaux que, dès la première année d'activité, l'entreprise remboursa sa dette initiale et versa un dividende de 100 % sur ses actions. Cette demande se maintint jusqu'en 1868, permettant à l'entreprise de construire un haut fourneau. Morgan devint alors financièrement indépendant et put se retirer du barreau.

Durant son séjour au Michigan, Morgan s'adonna à la pêche à la truite . Il pêchait dans les contrées sauvages du Michigan pendant les étés, parfois accompagné de guides ojibwés . Au cours de cette activité récréative, il s'intéressa aux castors , qui avaient profondément modifié les basses terres. Après plusieurs étés passés à suivre et observer les castors sur le terrain, il publia en 1868 un ouvrage décrivant en détail la biologie et les mœurs de cet animal, qui façonnait l'environnement par la construction de ses barrages.

Morgan a été élu membre de l' American Antiquarian Society en 1865.

De 1868 à 1869, Morgan siégea de nouveau au gouvernement de l'État en tant que sénateur, tout en sollicitant le poste de directeur du Bureau des affaires indiennes . Le journal Union Advertiser le ridiculisa en le qualifiant de « candidat par simple opportuniste ».

En tant que membre du Comité permanent des chemins de fer, Morgan se trouva mêlé à un problème majeur de l'époque, qui touchait directement à ses intérêts : le monopole . La New York Central Railroad , sous la direction de Cornelius Vanderbilt , avait tenté une prise de contrôle hostile de l' Erie Railroad, dirigée par Jay Gould, en rachetant l'ensemble de ses actions. Les deux compagnies ferroviaires se disputaient le marché de Rochester. Daniel Drew , trésorier de l'Erie, parvint à se défendre en créant de nouvelles actions, qu'il fit vendre à découvert à ses amis, faisant ainsi chuter leur valeur. Vanderbilt se débarrassa de ses actions, parvenant à peine à couvrir ses pertes. En temps normal, de telles manipulations boursières étaient illégales. Cependant, la loi sur les chemins de fer de 1850 autorisait les compagnies ferroviaires à emprunter de l'argent en échange d'obligations convertibles en actions. Grâce à ces actions quasi gratuites, les amis de l'Erie Railroad s'enrichirent considérablement ; autrement dit, Drew avait trouvé le moyen de transférer la fortune de Vanderbilt à ses propres proches. Vanderbilt échappa de justesse à la ruine. Il fit immédiatement appel au gouvernement de l'État.

Pendant un an, de 1870 à 1871, les trois Morgan ont fait un grand tour d'Europe. Au cours de ses voyages européens, Morgan a rencontré Charles Darwin et les grands anthropologues britanniques de l'époque, dont Sir John Lubbock .

Il poursuivit ses recherches de manière indépendante, sans jamais s'affilier à aucune université, bien qu'il ait fréquenté des présidents d'université et que les plus éminents ethnologues le considéraient comme un fondateur de la discipline. Il fut un mentor intellectuel pour ses successeurs, notamment John Wesley Powell , qui devint directeur du Bureau d'ethnologie de la Smithsonian Institution en 1879. Morgan était consulté par les plus hautes instances gouvernementales sur les nominations et autres questions ethnologiques. En 1878, il mena une dernière expédition, à la tête d'un petit groupe, à la recherche de ruines amérindiennes dans le sud-ouest américain . Ils furent les premiers à décrire les ruines dites aztèques (en réalité construites par les Pueblos ancestraux ) sur la rivière Animas, mais ne découvrirent pas Mesa Verde .

En 1879, Morgan acheva deux projets de construction. Le premier était sa bibliothèque, une extension de la maison qu'il avait achetée avec Mary plusieurs années auparavant et où il mourut en décembre 1881. Il combina l'inauguration de la bibliothèque avec la célébration du 25e anniversaire du club. Un dîner fut donné pour 40 personnes, qui étaient alors parmi les personnalités les plus en vue de Rochester. La bibliothèque acquit une certaine renommée en tant que monument local. Des photos furent prises et publiées. Le club ne s'y réunit cependant qu'une seule autre fois, lors des funérailles de Morgan en 1881. Le second projet de construction était un mausolée pour ses filles au cimetière de Mount Hope . Il devint le lieu de repos de tous les autres membres de la famille, à commencer par Lewis.

Son épouse lui survécut deux ans. Tous deux laissèrent un testament. Un neveu de Lewis s'installa à Rochester avec sa famille et prit possession de la maison pour s'occuper du fils de Lewis et Mary. À la mort de ce dernier, vingt ans plus tard, la totalité du domaine revint à l'Université de Rochester, qui, conformément aux dispositions testamentaires, devait utiliser les fonds pour la dotation d'un collège pour femmes, dédié à la mémoire des filles Morgan.

La conférence Lewis Henry Morgan a été créée en 1963 par le Département d'anthropologie de l' Université de Rochester . Cette conférence prestigieuse, organisée chaque année, rend hommage à la carrière et aux travaux de recherche fondamentaux de l'anthropologue américain Lewis H. Morgan. Nombre de ces conférences ont été publiées, notamment la conférence inaugurale donnée par l'anthropologue sud-africain Meyer Fortes . Parmi les conférenciers de renom figurent des personnalités éminentes de l'anthropologie, de Meyer Fortes et Victor Turner à Emily Martin, Lila Abu-Lughod et Paul Farmer. Plus récemment, les conférences Lewis Henry Morgan ont été données par les anthropologues Deborah A. Thomas , Sarah Lamb , Gabriella Coleman , Laurence Ralph , Janet Carsten , J. Lorand Matory et Veena Das , entre autres.

• Conférence annuelle en l'honneur de Morgan au département d'anthropologie de l' université de Rochester .
• L'école publique n° 37 de Rochester, située dans le 19e arrondissement, porte le nom de « Lewis H. Morgan n° 37 School ».
• Institut Lewis Henry Morgan (organisme de recherche), SUNYIT , Utica, New York
• Lewis H. Morgan, section régionale de Rochester de l'Association archéologique de l'État de New York

Lewis Morgan écrivait sans cesse, qu'il s'agisse de lettres, de documents à lire, d'articles et de livres publiés. On trouvera ci-après une liste de ses œuvres principales. Certaines lettres et certains documents ont été omis. Une liste complète, dans la mesure du possible, est donnée par Lloyd dans l'édition révisée (posthume) de 1922 de * The League* …