Diffusion lexicale

La diffusion lexicale est l'hypothèse selon laquelle un changement de son est un changement brutal qui se propage progressivement à travers les mots d'une langue à laquelle il s'applique. Elle contraste avec la vision néogrammairienne selon laquelle un changement de son résulte d'une dérive articulatoire conditionnée phonétiquement agissant uniformément sur tous les mots applicables, ce qui implique que les changements de son sont réguliers, avec des exceptions attribuées à l'analogie et à l'emprunt dialectal.

Des opinions similaires ont été exprimées par des dialectologues romans à la fin du XIXe siècle, mais elles ont été reformulées et renommées par William Wang et ses collègues étudiant les variétés de chinois dans les années 1960 et 1970. William Labov a trouvé des preuves des deux processus, mais a soutenu qu'ils opèrent à des niveaux différents.

L'une des hypothèses clés de la linguistique historique est que le changement de son est régulier. Ce principe a été résumé par les Néogrammairiens à la fin du XIXe siècle dans le slogan « les lois sonores ne souffrent aucune exception » et constitue la base de la méthode comparative de reconstruction et du modèle arborescent de l'évolution linguistique. Inspirés par le principe uniformitarien de la géologie, les Néogrammairiens tels qu'Hermann Paul ont décrit la régularité comme une conséquence de l'opération de changement de son comme une dérive articulatoire imperceptible conditionnée par l'environnement phonétique. Leonard Bloomfield a plus tard résumé ce point de vue :

Le changement de son est simplement un changement dans la manière dont le locuteur produit des phonèmes et affecte en conséquence un phonème à chaque occurrence, quelle que soit la nature de toute forme linguistique particulière dans laquelle le phonème se produit.

Il a résumé le mécanisme comme un « changement de phonèmes ». Malgré la forme sans équivoque sous laquelle ces slogans sont souvent cités, les Néogrammairiens ont admis deux exceptions au changement régulier de son : l'analogie et l'emprunt dialectal.

Le changement uniforme du son a été contesté pour la première fois par Hugo Schuchardt , un dialectologue des langues romanes , qui a écrit dans sa critique des Néogrammairiens :

Les mots rarement employés sont en retard, tandis que ceux qui sont très fréquemment employés se précipitent. Des exceptions aux lois du son se forment ainsi des deux côtés.

Les dialectologues qui étudient les langues romanes ont trouvé de nombreuses exceptions apparentes à l'uniformité, comme en témoigne leur slogan « chaque mot a son histoire ». On attribue généralement ce principe à Jules Gilliéron , mais il trouve aussi son origine chez Schuchardt. Un exemple est le raccourcissement du « u » anglais (le pied-de-biche split ), qui donne des voyelles différentes dans les mots cut et put . Lorsque l'on examine de près l' isoglosse qui définit cette caractéristique en Angleterre, on constate que les mots individuels passent de /ʊ/ à /ʌ/ au fil du temps, et que les locuteurs individuels fluctuent dans leur prononciation des mêmes mots.

Certains changements sonores, tels que la métathèse ou l'haplologie , sont intrinsèquement discontinus et donc incompatibles avec un changement progressif et imperceptible.

En 1962, l'Université de Pékin a publié le Hanyu Fangyin Zihui , contenant les transcriptions de 2444 morphèmes dans 17 variétés modernes de chinois . Le projet DOC de l' Université de Californie à Berkeley , dirigé par William Wang, a tenté d'appliquer la méthode comparative à une forme informatisée de ces données. Cependant, les données chinoises ont révélé des irrégularités généralisées.

Par exemple, les mots du chinois moyen de la troisième classe de tons (le ton « de départ ») avec des initiales sonores ont deux réflexes dans le dialecte teochew moderne , mais aucun facteur phonétique n'a été trouvé pour conditionner la séparation. Cheng et Wang énumèrent 12 paires de mots qui étaient homophones en chinois moyen mais qui ont des prononciations modernes différentes. Des exemples similaires ont été trouvés dans d'autres variétés chinoises et d'autres familles de langues. Wang a expliqué ces irrégularités en postulant une forme de diffusion lexicale :

nous soutenons que les mots changent leur prononciation par incréments discrets et perceptibles (c'est-à-dire phonétiquement brusques), mais plusieurs à la fois (c'est-à-dire lexicalement progressifs) plutôt que toujours dans un bloc homogène.

Selon lui, un changement de son serait régulier si le changement avait terminé sa progression dans le lexique, mais une irrégularité serait constatée si le changement était encore incomplet ou s'il était interrompu par un autre changement.

D'autres linguistes ont répondu que l'explication des irrégularités devait être recherchée dans le mélange des dialectes. En effet, Wang et Lien ont découvert que le phénomène Teochew était le résultat d'un emprunt à la tradition de lecture littéraire locale . Ils présentent un modèle révisé qui distingue entre la « mise en action » initiale d'un changement de son par contact linguistique ou facteurs internes, et sa « mise en œuvre » par diffusion lexicale.

Labov a trouvé des preuves de ces deux processus, mais a soutenu qu’ils opèrent à des niveaux différents :

• Un changement régulier de son se produit lorsque la réalisation phonétique d'un phonème varie progressivement et continuellement. Le processus affecte tous les mots contenant le phonème de manière uniforme. On peut citer comme exemples les changements de voyelles et la diphtongue , l'affaiblissement des glissements et des voyelles non accentuées, la vocalisation des liquides et les changements dans la manière d'articuler les consonnes.
• La diffusion lexicale correspond à un changement de phonèmes dans un mot (substitution, métathèse , élision , épenthèse ). Elle est brutale et s'applique à des mots sélectionnés selon des critères lexicaux, grammaticaux ou sociaux.

Paul Kiparsky soutient que, selon une définition appropriée de l'analogie en tant qu'optimisation, la diffusion lexicale est un type d'analogie non proportionnel similaire au nivellement , plutôt qu'un type de changement de son.

Ouvrages cités

• Phillips, Betty (2006), Fréquence des mots et diffusion lexicale , Paris : Gallimard, ISBN 978-1-4039-3232-7.
• Wang, William SY., éd. (1977), Le lexique dans le changement phonologique , Monographies sur l'analyse linguistique, vol. 5, Mouton De Gruyter, ISBN 978-3-11-177423-7.
  • Hashimoto, Mantaro J. (1981), « Le lexique dans le changement phonologique » , édité par William SY. Wang (revue)", Language , 57 (1) : 183– 191, doi :10.1353/lan.1981.0053, JSTOR 414291, S2CID 142237599.
  • Walker, Douglas C. (1979), « Le lexique dans le changement phonologique : WSY Wang, Mouton, La Haye, 1977 Monographies sur l'analyse linguistique 5. 278 pp. 112 DM », Lingua , 49 (4) : 361– 363, doi :10.1016/0024-3841(79)90050-0.