Liber

Avant son adoption officielle comme divinité romaine, Liber était associé à deux déesses différentes dans deux cultes de fertilité italiens archaïques distincts : Cérès , déesse de l’agriculture et de la fertilité des voisins hellénisés de Rome , et Libera , son équivalent féminin. Dans l’antique Lavinium , il était une divinité phallique. Le latin « liber » signifie « libre » ou « celui qui est libre » ; associé à « pater », il signifie « le Père Libre », qui personnifie la liberté et défend les droits qui en découlent, par opposition à la servitude. « Liber » est également compris en termes de « libation », l’offrande rituelle de boisson, apparentée au grec « spondé » et à l’anglais « to spend ». Les auteurs romains de la fin de la République et du début de l’Empire proposent diverses spéculations étymologiques et poétiques fondées sur cette figure de style, pour expliquer certains aspects du culte de Liber.

Liber s'intégra à la tradition historique romaine peu après la chute de la monarchie romaine, l'instauration de la République et la première d'une longue série de sécessions plébéiennes, menacées ou avérées, contre l'autorité patricienne de Rome. Selon Tite-Live , le dictateur Aristote Postumius fit vœu, vers 496 ludi ) et de construire un temple public commun en l' honneur de la Triade Cérès, Liber et Libera sur l'Aventin . En 493, le vœu fut exaucé : le nouveau temple de l'Aventin fut consacré et des ludi scaenici ( drames religieux ) furent donnés en l'honneur de Liber, pour le bien du peuple romain . Ces premiers ludi scaenici sont considérés comme les plus anciens du genre à Rome et pourraient représenter la première fête officielle dédiée à Liber, ou une forme primitive de ses Liberalia . Le développement formel et officiel de la Triade de l'Aventin a peut-être encouragé l'assimilation de ses divinités individuelles à leurs équivalents grecs : Cérès à Déméter , Liber à Dionysos et Libera à Perséphone ou Coré.

Le patronage de Liber envers la classe la plus nombreuse et la moins puissante de citoyens romains (la plèbe ) l'associe à certaines formes de désobéissance plébéienne à l'autorité civile et religieuse revendiquée par l'élite patricienne républicaine de Rome . La Triade de l'Aventin a été décrite comme parallèle à la Triade capitoline de Jupiter , Mars et Quirinus sur le Capitole, à l'intérieur des limites sacrées de la ville ( pomerium ) : elle en est à la fois la « copie et l'antithèse » . La Triade de l'Aventin fut apparemment instituée à la demande des Livres sibyllins, mais la place de Liber en son sein semble ambiguë dès le départ. Dieu de la vigne et du vin, ses premiers ludi scaenici ont quasiment défini le genre, un théâtre satirique et subversif inscrit dans un contexte religieux légal. Certains aspects de ses cultes, potentiellement non romains , offraient un terrain fertile à la désobéissance civile. Liber affirmait les droits plébéiens à la libération extatique, à l’expression de soi et à la liberté d’expression ; il était Liber Pater , le Père Libre – une personnification divine de la liberté, père des sagesses plébéiennes et des augures plébéiens .

Liber était étroitement, voire indifféremment, identifié à Bacchus, Dionysos et à leur mythologie, sans toutefois s'y confondre entièrement ; à la fin de la République, Cicéron pouvait insister sur la « non-identité de Liber et Dionysos » et décrire Liber et Libera comme des enfants de Cérès. À l'instar de ses compagnons de l'Aventin, Liber intégra des éléments de ses anciens cultes à la religion romaine officielle. Il protégeait divers aspects de l'agriculture et de la fertilité, notamment la vigne et le « semelle tendre » de ses raisins, le vin et les récipients à vin, ainsi que la fertilité et la virilité masculines. Son pouvoir divin s'incarnant dans la vigne, le raisin et le vin, il se voyait offrir le premier pressurage sacré des vendanges , appelé sacrima .

Le vin produit sous le patronage de Liber était un don qu'il faisait à l'humanité et, de ce fait, propre à un usage profane : il pouvait être mélangé à du vieux vin pour la fermentation, et autrement altéré et dilué selon les goûts et les circonstances. Pour les usages religieux, il était rituellement « impur » ( vinum spurcum ). Le droit religieux romain exigeait que les libations offertes aux dieux lors de leurs cultes officiels soient du vinum inferum , un vin fort de grand millésime, également appelé temetum . Il était élaboré à partir des meilleures vignes, sélectionnées et pressées sous le patronage de Jupiter, dieu souverain de Rome , et rituellement purifié par son flamen (grand prêtre). Le rôle de Liber dans la viticulture et la vinification était donc à la fois complémentaire et subordonné à celui de Jupiter.

Liber personnifiait également la puissance procréatrice masculine, éjaculée sous la forme de la « semence molle » du sperme humain et animal. Ses temples abritaient l’ image d’un phallus ; à Lavinium, celui-ci constituait l’élément central de sa fête d’un mois, durant laquelle, selon saint Augustin, le « membre déshonorant » était placé « sur un petit chariot » et porté en procession autour des sanctuaires des carrefours locaux , puis jusqu’au forum local pour y être couronné par une matrone honorable. Ces rites assuraient la germination des semences et repoussaient tout enchantement maléfique ( fascinatus ) des champs.

Les fêtes de Liber coïncidaient avec le réveil printanier et le renouveau de la fertilité dans le cycle agricole. À Rome, ses fêtes publiques annuelles, les Liberalia, se tenaient le 17 mars. Un reliquaire portatif était promené dans les quartiers de Rome ( vici ) ; les prêtresses âgées de Liber, couronnées de lierre ( Sacerdos Liberi ), vendaient des gâteaux au miel et offraient des sacrifices pour ceux qui les achetaient – ​​la découverte du miel étant attribuée à Liber-Bacchus. Les Liberalia intégraient, plus ou moins rituellement, les diverses libertés et droits liés à la conception romaine de la virilité comme force divine et naturelle. Les jeunes hommes célébraient leur passage à l’âge adulte ; ils se coupaient la barbe et la consacraient à leur lares domestique et, s’ils étaient citoyens, ils portaient leur première toge virile , la toge « virile » – qu’Ovide , peut-être par étymologie poétique, appelle toge libera (la toge de Liber ou « toge de la liberté »). Ces nouveaux citoyens enregistrèrent leur citoyenneté au forum et furent alors libres de voter, de quitter la domus (maison) de leur père, de choisir un conjoint et, grâce à la virilité conférée par Liber, d'avoir des enfants. Ovide souligne également les libertés et les droits moins formels des Liberalia. Depuis son lieu d'exil ultérieur, où il fut envoyé pour un délit non précisé contre Auguste lié à la liberté d'expression, Ovide déplora la perte de la compagnie de ses confrères poètes, qui, semble-t-il, voyaient dans les Liberalia une occasion de s'exprimer sans retenue.

Auguste sut s'attirer les faveurs du peuple, soutint ses divinités tutélaires et entreprit la restauration du temple de la Triade de l'Aventin ; celui-ci fut reconsacré par son successeur, Tibère . Liber figure dans certains des triptyques divinités complémentaires du culte impérial ; il y apparaît comme une figure salvatrice, à l'instar d'Hercule et de l'empereur lui-même. Le règne et la dynastie de l'empereur Septime Sévère furent inaugurés par des jeux en l'honneur de Liber/ Shadrafa et d'Hercule/ Melqart , les divinités fondatrices romanisées de sa ville natale, Leptis Magna (Afrique du Nord). Il leur fit construire un temple et un arc monumentaux à Rome. Plus tard encore, Liber Pater compte parmi les nombreuses divinités vénérées par le sénateur érudit et profondément religieux Vettius Agorius Praetextatus ( vers 315-384 Cosa (dans l'actuelle Toscane), probablement au IVe siècle. Il resta en usage « apparemment pendant des décennies après les édits de Théodose de 391 et 392 apr. J.-C. interdisant le paganisme ». Son abandon, ou peut-être sa destruction « par des chrétiens zélés », fut si brutal qu'une grande partie de son mobilier cultuel survécut quasiment intacte sous l'effondrement ultérieur du bâtiment. Vers la fin du Ve siècle, dans les Sept Livres d'Histoire contre les païens d' Orose , la conquête mythique de l'Inde par Liber Pater est présentée comme un événement historique, qui laissa une nation paisible et inoffensive « dégoulinante de sang, pleine de cadavres et souillée par les désirs [de Liber] ».

Pline l'Ancien décrit le temple de la Triade de l'Aventin comme ayant été conçu par des architectes grecs et comme étant de style typiquement grec ; il n'en subsiste aucune trace, et les sources historiques et épigraphiques n'offrent que de rares détails permettant de suggérer son emplacement exact. Toutefois, la description de Pline pourrait constituer un témoignage supplémentaire des liens culturels anciens et persistants qui unissaient la plébéienne à la Grande-Grèce, et ce, jusqu'à l'époque impériale. Vitruve recommande que les temples du Liber suivent un modèle grec ionique , y voyant un « juste compromis entre la rigueur du dorique et la douceur du corinthien », respectueux des caractéristiques partiellement féminines de la divinité.

Les dieux nommés Liber et Libera jouent un rôle majeur dans le roman de science-fiction / voyage dans le temps Household Gods de 1999 , écrit par Harry Turtledove et Judith Tarr .