Linothorax

Le linothorax ( λινοθώραξ , lin » ; plusieurs textes grecs et latins anciens, du VIe siècle avant J.-C. au IIIe siècle après J.-C., mentionnent θώρακες des hoplites et autres guerriers de la mer Égée portant le linothorax plutôt qu'une cuirasse de bronze. Ce choix pourrait s'expliquer par son prix inférieur, son poids moindre ou la fraîcheur du matériau. Les artistes continuent de le représenter à l' époque hellénistique, après la mort d'Alexandre le Grand. L'empereur romain Caracalla équipe une phalange macédonienne d'armures de lin vers 200 après J.-C. (Cassius Dion, 78.7).

Il est tout à fait possible que les différentes sources décrivent une forme d'armure métallique recouverte de lin, très semblable aux brigandines médiévales tardives , dont la praticité au quotidien par rapport aux armures de plates les a rendues populaires lors des campagnes militaires.

La première mention explicite d'une armure de lin dans une langue antique se trouve dans un vers du poète Alcée , qui vécut entre 650 et 550 av. J.-C. Du Ve siècle av. J.-C. au Ier siècle apr. J.-C., des auteurs grecs et romains évoquent des soldats de diverses nations portant une armure de lin, mais ils la décrivent rarement en détail. Parmi ces auteurs figurent Hérodote (2.182, 3.47, 7.63), Tite-Live (4.19.2-20.7), Strabon (Géographie, 3.3.6, 13.1.10), Suétone ( Galba 19.1) et Pausanias . Le philosophe Plutarque rapporte qu'Alexandre le Grand portait une « double cuirasse de lin » lors de la bataille de Gaugamèles (Plutarque, Vie d'Alexandre 32.8-12). Les références à l'armure de lin se font beaucoup plus rares durant la période impériale romaine. Il semble probable qu'à mesure que l'armée romaine développait des formes bon marché d'armures en fer telles que la lorica hamata, la demande d'armures en lin ait diminué.

À partir d'environ 575 av. J.-C., les artistes égéens représentent fréquemment un style d'armure distinctif : une pièce lisse enveloppant la poitrine, deux pans sur les épaules et une jupe de pans couvrant les hanches et le ventre. Au IVe siècle av. J.-C., des armures de forme similaire apparaissent sur des peintures murales italiennes, des sceaux persans, des peignes en or de Crimée et des sculptures sur pierre gauloises. Comme seuls quelques exemplaires de ce type d'armure subsistent, des chercheurs comme Peter Connolly identifient l'armure disparue avec l'armure de lin mentionnée dans les textes. Le lin se décomposant, il laisse peu de traces archéologiques. Sur le sarcophage d'Alexandre et la mosaïque d'Alexandre , Alexandre le Grand et ses soldats portent ce type d'armure. Les artistes de l'époque impériale romaine représentent rarement ce type d'armure. Les armures de cette forme qui nous sont parvenues sont faites de plaques de fer, d'écailles de fer ou de mailles de fer ; l'armure disparue était donc probablement composée de plusieurs matériaux.

Puisque cette armure n'est connue que par des textes, des peintures et des sculptures, et non par des découvertes archéologiques, les chercheurs modernes ne peuvent que formuler des hypothèses quant à sa composition et sa conception. Les représentations artistiques montrent une armure composée d'une pièce supérieure couvrant les épaules et fixée sur la poitrine, d'une pièce principale enveloppant le corps et couvrant la poitrine à partir de la taille, et d'une rangée de ptéruges ou rabats autour du bas, couvrant le ventre et les hanches. Les peintures sur vases athéniens montrent souvent des écailles recouvrant une partie de l'armure. Une équipe de chercheurs de l' Université du Wisconsin–Green Bay, dirigée par le professeur émérite Gregory S. Aldrete, a catalogué des œuvres d'art provenant d'Italie et de la mer Égée représentant cette armure. Cinq pièces d'armure similaires à celle représentée sur les vases athéniens ont été découvertes sur des sites du sud-est de l'Europe, datant du IVe siècle avant J.-C. au Ier siècle après J.-C. Deux sont en plaques de fer, une est en écailles de fer sur une base de cuir, et deux sont en cotte de mailles entrelacée d'écailles. Certaines armures de lin mentionnées dans les textes anciens avaient probablement la même forme, mais on ignore comment ces anciennes armures de lin étaient fabriquées.

Les chercheurs modernes éprouvent des difficultés à étudier les armures de lin antiques, car le lin est biodégradable et laisse peu de vestiges à découvrir pour les archéologues. Il est également tout à fait possible que ce type d'armure n'ait jamais existé sous la forme décrite ici et qu'il soit donc impossible de le retrouver. Les représentations montreraient plutôt une armure semblable à une brigandine ou à une cotte de plaques en bronze , le lin servant de matériau externe pour maintenir les plaques en place. Ce matériau permettrait également d'isoler les plaques de métal des intempéries et de les protéger de la poussière et des gravillons.

À travers l'histoire, de nombreuses cultures, de l'Inde à l'Écosse en passant par l'Amérique du Sud, ont fabriqué des armures de lin en assemblant plusieurs couches de tissus, comme de la toile ou du cuir, ou en les rembourrant de fibres libres, telles que du coton. Les armures rembourrées de fibres libres présentent souvent un aspect irrégulier, contrairement aux armures anciennes, tandis que celles composées de plusieurs couches de tissu peuvent être lisses. L'archéologue textile Gregory S. Aldrete et son étudiant Scott Bartell à l'Université du Wisconsin-Green Bay . Ce projet a été présenté lors du congrès conjoint de l'American Philological Association et de l' Archaeological Institute of America, qui s'est tenu à Philadelphie, en Pennsylvanie, en janvier 2009, et publié dans un ouvrage des Presses universitaires Johns Hopkins en 2013. Le projet a bénéficié d'une importante couverture médiatique après qu'Aldrete a testé sa construction en tirant une flèche sur Bartell devant les caméras. Cependant, la reconstitution de Peter Connolly était basée sur un résumé mal remémoré et traduit à deux reprises d'une chronique byzantine qui ne mentionnait pas de colle, et non sur un texte, un artefact ou une représentation antique. Aucune culture antérieure au XXe siècle n'est connue pour avoir fabriqué des armures en lin de cette manière.