Linus Write-Top

Sklarew, Nadeau et d'autres ont consacré plusieurs années au développement du Write-Top, la version finale ayant été réalisée par le designer industriel Peter H. Muller d'Inter4m. Conçu initialement comme un appareil monobloc, le Write-Top final était finalement composé de deux éléments : l'unité centrale et l'écran interactif ; toutefois, ces deux éléments peuvent être assemblés pour former une tablette autonome.

Le Write-Top mesure et pèse environ avec plusieurs options). Il est équipé d'un microprocesseur NEC V20 compatible Intel 8088 , cadencé à 7,16 MHz, et intègre 640 Ko de mémoire vive statique , extensible à 2 Mo grâce à une carte SRAM propriétaire optionnelle. Outre la carte mère , l'unité centrale comprend un port série , un port parallèle , un port pour clavier PC , un lecteur de disquettes 3,5 pouces amovible , un port pour un lecteur de disquettes 5,25 pouces externe optionnel et un emplacement pour un modem 1200 bauds optionnel . L'écran compatible avec un stylet intègre un écran LCD STN transflectif monochrome de 8 pouces sur 5 pouces, capable d'afficher des graphismes CGA à une résolution de 640 x 200 pixels. Outre l'utilisation de la lumière naturelle pour un éclairage uniforme de l'écran, l'écran LCD est également doté d'un rétroéclairage . Le Write-Top est livré avec le système d'exploitation MS-DOS 3.30 sur disquette.

En tant que tablette, la Write-Top ne possède pas de clavier physique intégré. À la place, une couche de verre superposée à l'écran LCD permet de contrôler l'ordinateur à l'aide d'un stylet de presque n'importe quel matériau, y compris un porte-mine . Pour saisir du texte dans une application, la Write-Top intègre un programme résident appelé Your-Write qui capture l'écriture manuscrite de l'utilisateur (lettres isolées ou suites de mots ) via un champ situé en bas de l'écran et l'interprète comme du texte, en l'affichant au format ASCII dans l'application ouverte. Le logiciel propose des symboles spécifiques pour des commandes telles que la suppression du mot à l'emplacement du curseur, le copier-coller, etc. L'utilisateur peut également sélectionner des blocs de texte avec le stylet et les déplacer manuellement. Une fois chargée dans le système d'exploitation, Your-Write occupe 40 Ko de RAM. Lors du chargement de Your-Write, l'utilisateur doit fournir plusieurs échantillons de son écriture manuscrite pour l'entraînement de l'algorithme ; afin de générer un ensemble de données robuste de l'écriture de l'utilisateur, ce module d'entraînement prend environ 30 minutes.

Linus fournissait également avec l'ordinateur un traitement de texte à 80 colonnes appelé Just-Write, optimisé spécifiquement pour Your-Write. Outre Your-Write et Just-Write, Linus vendait également séparément Code-Write, un kit de développement logiciel destiné aux programmeurs souhaitant créer un logiciel utilisant le même algorithme de reconnaissance d'écriture manuscrite que Your-Write. En dehors de ces logiciels de Linus, le Write-Top est compatible avec la grande majorité des logiciels pour PC IBM.

Le Write-Top a été présenté au public en mars 1988. Après avoir obtenu l'homologation de classe B de la FCC fin juin 1988, le Linus Write-Top a été commercialisé en juillet 1988, distribué par un réseau de 25 revendeurs à valeur ajoutée . L'entreprise a positionné le Write-Top comme un outil professionnel plutôt que comme un produit grand public, ciblant notamment les experts immobiliers, les actuaires , les professionnels de la santé et les chefs de chantier.

En janvier 1989, la société avait vendu 1 000 unités du Write-Top et s'était assurée les services d'au moins un développeur de logiciels tiers, Baxter International , dont la filiale Electronic Medical Systems développait un logiciel compatible Your-Write destiné au personnel hospitalier. L'ordinateur fut chaleureusement accueilli par la presse et les utilisateurs. Peter J. Harbeson, du magazine Manager's, écrivit qu'il s'agissait peut-être de la « technologie la plus novatrice pour les professionnels de la vente et du management depuis l'invention de l'ordinateur portable ». Nombreux étaient ceux qui estimaient toutefois que le prix de 3 000 $ de la tablette était excessif, surtout compte tenu du nombre limité de logiciels compatibles avec le stylet pour IBM PC. À la mi-février 1990, alors que 1 500 unités du Write-Top avaient été vendues, Linus fit faillite et fut dissoute. Dans une interview post-mortem accordée à USA Today , Sklarew a déclaré : « Nous étions un peu trop en avance et nous n'avions pas assez de persévérance », la majeure partie du temps de l'entreprise étant consacrée à sensibiliser les acheteurs d'entreprises au paradigme de l'informatique au stylet.

Suite à l'effondrement de Linus, les brevets Write-Top ont été vendus à Grid Systems , alors filiale de Tandy Corporation . Grid avait lancé sa propre tablette, la GridPad 1900 , en 1989, avec un succès commercial bien plus important que celui de la Write-Top.