Lon Chaney Jr.

Creighton Tull Chaney ( 10 février 1906 - 12 juillet 1973), connu sous son nom de scène Lon Chaney Jr. , était un acteur américain connu pour avoir joué Larry Talbot dans le film Le Loup-Garou (1941) et ses divers crossovers , le comte Alucard (Dracula épelé à l'envers) dans Le Fils de Dracula , le monstre de Frankenstein dans Le Fantôme de Frankenstein (1942), la momie dans trois films et divers autres rôles dans de nombreux films d'horreur Universal , dont six films de leur série Inner Sanctum des années 1940 , faisant de lui une icône de l'horreur. Il a également interprété Lennie Small dans Des souris et des hommes (1939) et a joué des rôles secondaires dans des dizaines de films grand public, dont Le Sifflet sifflant haut et fort (1952), The Defiant Ones (1958) et de nombreux westerns, comédies musicales, comédies et drames.

Initialement appelé Creighton Chaney dans les films , il fut plus tard crédité sous le nom de « Lon Chaney, Jr. » en 1935, et après Man Made Monster (1941), dès The Wolf Man plus tard la même année, il fut presque toujours crédité sous le nom de son père plus célèbre, le géant du cinéma décédé Lon Chaney , à l'insistance du studio. Chaney avait des ancêtres anglais, français et irlandais, et sa carrière au cinéma et à la télévision s'est étendue sur quatre décennies, de 1931 à 1971.

Creighton Tull Chaney est né le 10 février 1906 à Oklahoma City, fils de Lon Chaney, alors artiste de scène , et de Frances Cleveland Creighton, une chanteuse de scène qui a voyagé dans tout le pays avec Chaney. Dans une interview de 1965, Chaney Jr. a révélé qu'il était mort-né. « J'étais tout noir et je ne respirais plus quand je suis né », a-t-il déclaré. « Mon père s'est enfui de la maison avec moi et a percé un trou dans la glace d'un lac voisin, et m'a plongé dedans à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'il me réanime ». Le mariage troublé de ses parents s'est terminé par un divorce en 1913 à la suite de la tentative de suicide publique scandaleuse de sa mère à Los Angeles. De nombreux articles et biographies au fil des ans rapportent que Creighton a été amené à croire que sa mère était morte alors qu'il était un garçon, et il n'a appris qu'elle était encore en vie qu'après la mort de son père. Creighton a toujours soutenu qu'il avait eu une enfance difficile.

Le jeune Creighton a vécu dans différentes maisons et pensionnats jusqu'en 1916, lorsque son père (maintenant employé dans l'industrie cinématographique) a épousé Hazel Hastings et a pu lui fournir un foyer stable.

Dès son plus jeune âge, il a travaillé dur pour éviter l'ombre de son célèbre père. Devenu jeune adulte, son père l'a découragé de se lancer dans le show business. Il a donc suivi des cours de commerce et a réussi dans une entreprise d'électroménager à Los Angeles. Creighton, qui avait commencé à travailler pour une entreprise de plomberie, a épousé Dorothy Hinckley, la fille de son employeur Ralph Hinckley. Ils ont eu deux fils : Lon Ralph Chaney et Ronald Creighton Chaney.

La vie de Creighton a changé lorsque son père a reçu un diagnostic de cancer de la gorge et est décédé le 26 août 1930, à l'âge de 47 ans.

Ce n'est qu'après la mort de son père que Chaney a commencé à jouer dans des films, sous son propre nom. Il a commencé avec un petit rôle non crédité dans la série The Galloping Ghost (1931) et a signé un contrat avec RKO où il a obtenu de petits rôles dans un certain nombre de films, dont Girl Crazy (1932), Bird of Paradise (1932) et The Most Dangerous Game (1932) (dont les quelques scènes de Chaney ont été coupées avant la sortie du film).

La RKO lui a donné le rôle principal dans un feuilleton, The Last Frontier (1932). Il a obtenu des rôles plus importants au cinéma dans Lucky Devils (1933), Son of the Border (1933), Scarlet River (1933) et The Life of Vergie Winters (1934). Chez Mascot Pictures, il a soutenu John Wayne dans un feuilleton, The Three Musketeers (1933), qui a ensuite été réédité en un film intitulé Desert Command (1946).

« J'ai fait tous les rôles possibles dans le cinéma », a déclaré Chaney plus tard. « J'ai dû faire des cascades pour vivre. J'ai conduit des bœufs, je suis tombé et j'ai été projeté dans des falaises, j'ai fait tomber des précipices dans des rivières, j'ai conduit des goélettes des prairies en haut et en bas des collines. »

Il a eu le rôle principal dans le film indépendant Sixteen Fathoms Deep (1934), et un rôle mémorable dans lequel son personnage chante dans Girl o' My Dreams (1934) pour Monogram . Le dernier film qu'il a fait sous le nom de Creighton Chaney était The Marriage Bargain (1935) pour Screencraft Productions. Après cela, il a été crédité sous le nom de Lon Chaney, Jr. jusqu'en 1942, date à laquelle il était généralement crédité, à l'insistance des studios Universal , avec le nom emblématique de son père, bien que le « Jr. » ait généralement été ajouté par d'autres pour distinguer les deux.

Il a eu le rôle principal dans A Scream in the Night (1934) réalisé pour Commodore Pictures, un thriller policier. Il a joué de petits rôles chez Paramount : Hold 'Em Yale (1935), Accent on Youth (1935) et Rose Bowl (1936). Une petite société, Ray Kirkwood Productions, lui a donné un rôle principal dans The Shadow of Silk Lennox (1935).

Chez Republic , il a joué aux côtés de Gene Autry dans The Singing Cowboy (1936) et The Old Corral (1937). Il a été un homme de main dans une série pour Republic, Undersea Kingdom (1936). Universal lui a demandé de jouer un homme de main dans leur série, Ace Drummond (1937), et il n'a pas été crédité dans Killer at Large (1936) de Columbia. Il a prêté son nom à un café qui a été impliqué dans un scandale d'alcool.

Chaney Jr. était le méchant principal dans Cheyenne Rides Again (1937) et a également joué un rôle de méchant dans une série , Secret Agent X-9 (1937).

Chaney Jr. signe un contrat avec la 20th Century Fox et apparaît dans Love Is News (1937) avec Tyrone Power , Midnight Taxi (1937) avec Brian Donlevy , That I May Live (1937), This Is My Affair (1937) avec Robert Taylor et Barbara Stanwyck , Angel's Holiday (1937), Born Reckless (1937) avec Brian Donlevy, Wild and Woolly (1937) avec Walter Brennan , The Lady Escapes (1937) avec Gloria Stuart , Thin Ice (1937) avec Tyrone Power, One Mile from Heaven (1937) avec Claire Trevor , Charlie Chan on Broadway (1938), Life Begins in College (1937) avec les frères Ritz , Wife, Doctor and Nurse (1937) avec Loretta Young , Second Honeymoon (1937) avec Tyrone Power et Loretta Young, Checkers (1937), Love and Hisses (1938) avec Walter Winchell , City Girl (1938), Happy Landing (1938) avec Ethel Merman , Sally, Irene and Mary (1938) avec Fred Allen et Jimmy Durante , Mr. Moto's Gamble (1938) avec Peter Lorre , Walking Down Broadway (1938) avec Claire Trevor, Alexander's Ragtime Band (1938) avec Tyrone Power, Josette (1938) avec Don Ameche et Robert Young , Speed ​​to Burn (1938) avec Lynn Bari , Passport Husband (1938), Straight, Place and Show (1938) avec les Ritz Brothers, John Ford 's Submarine Patrol (1938) avec Nancy Kelly et Road Demon (1939). Il a failli être tué par un train lors du tournage d'une scène de braquage de banque dans Jesse James (1939). Jesse James a également présenté par coïncidence Henry Hull , la star du Loup-Garou de Londres (1935), dans un rôle secondaire.

Chaney Jr. a ensuite joué Charlie Chan dans City in Darkness (1939) avec Lynn Bari et Frontier Marshal (1939) avec Randolph Scott et Nancy Kelly.

La seule apparition sur scène de Chaney Jr. fut celle de Lennie Small dans une production de Des Souris et des Hommes avec Wallace Ford . Il fut choisi pour ce rôle dans l'adaptation cinématographique de 1939 , produite par Hal Roach Studios . Le film fut le premier grand rôle de Chaney Jr. dans un film et fut un succès critique pour lui. Chaney avait passé un test pour le rôle de Quasimodo pour le remake du Bossu de Notre-Dame (1939), un rôle que son père avait joué en 1923, mais le rôle fut attribué à Charles Laughton .

Hal Roach l'a utilisé dans son troisième rôle de personnage dans One Million BC (1940) en tant que père homme des cavernes de Victor Mature , après quoi Chaney a commencé à être considéré comme un acteur de caractère dans le moule de son père. Il avait en fait conçu un maquillage basané, semblable à celui d'un singe néandertalien pour le film, mais les décisions de production et les règles du syndicat l'ont empêché de suivre l'exemple de son père de cette manière. Cecil B. DeMille l'a utilisé dans un rôle secondaire dans North West Mounted Police (1940) et MGM l'a utilisé dans Billy the Kid (1941) avec Robert Taylor dans le rôle de Billy et Brian Donlevy dans celui de Pat Garrett . Ce studio a envisagé de mettre Chaney Jr dans un remake du succès de son père He Who Gets Slapped mais a décidé de ne pas le faire.

Universal Pictures a offert à Chaney Jr le rôle principal dans Man-Made Monster (1941), un thriller d'horreur de science-fiction écrit à l'origine pour Boris Karloff . Premier film d'horreur de Chaney, il a rencontré suffisamment de succès pour lui offrir un contrat à long terme.

Universal le garda quelque temps dans des seconds rôles : une comédie Too Many Blondes (1941), une comédie musicale San Antonio Rose (1941) avec Shemp Howard , un feuilleton Riders of Death Valley (1941) avec Noah Beery Jr. , les Badlands du Dakota (1941) et le « Northern » North to the Klondike (1942) avec Broderick Crawford .

Chaney Jr. a ensuite obtenu le rôle-titre dans The Wolf Man (1941) pour Universal, un rôle qui, tout comme le monstre de Frankenstein de Karloff , allait largement stéréotyper Chaney comme un acteur de film d'horreur pour le reste de sa vie. Universal a abandonné le « Jr. » et l'a présenté comme « Lon Chaney » à partir de ce moment au sein de ce studio, apparemment pour favoriser la confusion avec son père parmi le public.

Chaney Jr. était désormais une star officielle de l'horreur et Universal lui confia le rôle du monstre de Frankenstein dans Le Fantôme de Frankenstein (1942), le premier film de série B de la série, lorsque Boris Karloff décida de ne plus jouer le rôle ; Bela Lugosi reprit son rôle d'Ygor et l' actrice principale était Evelyn Ankers . Il joua dans un film policier, Eyes of the Underworld (1942), et dans les courts métrages de guerre Keeping Fit (1942) et What We Are Fighting For (1943).

Chaney Jr. a joué Kharis la momie dans Le Tombeau de la momie (1942), un autre succès. Il a joué dans Badmen (1943) de Western Frontier, puis a repris son rôle de l'homme-loup dans Frankenstein Meets the Wolf Man (1943) avec Bela Lugosi dans le rôle du monstre de Frankenstein. Le film a été tourné à l'origine avec le monstre aveugle et parlant avec la voix "Ygor" distinctive de Lugosi, mais le studio a supprimé toutes les références à l'un ou l'autre, de sorte que le public s'est demandé pourquoi le monstre titubait avec ses bras étendus devant lui, sans parler de la raison pour laquelle il avait perdu la capacité de parler depuis Le Fantôme de Frankenstein , ce qui a gravement porté atteinte à la réputation de Lugosi.

Chaney Jr. a obtenu le rôle de Dracula dans Le Fils de Dracula (1943) ; le film portait en fait sur Dracula lui-même, qui n'avait pas de fils dans le film. Cela a fait de lui le seul acteur à incarner les quatre principaux personnages d'horreur d'Universal : l'Homme-loup , le monstre de Frankenstein , la Momie et le comte Dracula .

Après un petit rôle dans Crazy House (1943), il obtient le rôle principal dans Calling Dr. Death (1943), basé sur les mystères du Sanctuaire intérieur . Ce film donne le coup d'envoi d'une autre série mettant en vedette Chaney, dont la suivante est Weird Woman (1944).

Il a fait un deuxième film de momie, The Mummy's Ghost (1944), et a eu un rôle secondaire dans Cobra Woman (1944), avec Maria Montez , et Ghost Catchers (1944), avec le duo comique Olsen et Johnson .

Dead Man's Eyes (1944) fut le troisième Inner Sanctum, après quoi il revint dans le rôle de l'Homme-loup dans La Maison de Frankenstein (1944). La Malédiction de la momie (1944) fut la troisième et dernière apparition de Chaney dans le rôle de Kharis.

Il a joué un antagoniste dans la comédie d'Abbott et Costello Here Come the Co-Eds (1945), puis a fait d'autres Inner Sanctums : The Frozen Ghost (1945) avec Evelyn Ankers et Strange Confession (1945) avec Brenda Joyce . Il est revenu dans le rôle de l'homme-loup dans House of Dracula (1945), l'un des derniers du cycle d'horreur d'Universal. Pillow of Death (1945) était le dernier Inner Sanctum. The Daltons Ride Again (1945) était un western avec Noah Beery Jr. dans un rôle secondaire.

Bien qu'il soit catalogué comme l'Homme-loup, l'acteur de 1,98 m et 100 kg a réussi à se tailler une place secondaire en tant qu'acteur secondaire et méchant.

Il a joué dans une comédie de Bob Hope, My Favorite Brunette (1947), a soutenu Randolph Scott dans Albuquerque (1948) et a eu un rôle secondaire dans The Counterfeiters (1948) ; il a joué un méchant dans 16 Fathoms Deep (1948) pour Monogram Pictures , un remake de son film de 1934.

Il reprit son rôle de Wolf Man avec beaucoup d'effet dans Abbott et Costello rencontrent Frankenstein (1948), mais cela ne donna pas un élan notable à sa carrière. En avril 1948, Chaney fut hospitalisé après avoir pris une surdose de somnifères. Il récupéra et joua Harry Brock dans une production théâtrale de Los Angeles de Born Yesterday en 1949.

Chaney s'est occupé de rôles secondaires : Captain China (1950), Once a Thief (1950), Inside Straight (1951), Bride of the Gorilla (1951), Only the Valiant (1951), Behave Yourself! (1951), La Flamme d'Arabie (1952), Les Bushwackers (1952), Le Voleur de Damas (1952), Les Batailles du chef Pontiac (1952) (dans le rôle-titre), Le Sifflet sifflant à l'est (1952 ), Le Fusilier de Springfield (1952), Le Château noir (1952) (un retour à l'horreur), Les Aventuriers des sept mers (1953), Un lion est dans les rues (1953) avec James Cagney , Le Garçon de l'Oklahoma (1954), La Grande Nuit de Casanova (1954), Passion (1954), Les Pirates noirs (1954), Jivaro (1955), La Grande Maison, USA (1955), Je suis mort mille fois (1955), Le Combattant indien (1955) et Le Sommeil noir (1956)

Il a eu un rôle principal dans Indestructible Man (1956) puis est revenu à des rôles secondaires : Manfish (1956) ; une comédie de Martin et Lewis , Pardners (1956) ; Daniel Boone, Trail Blazer (1957) ; The Cyclops (1957) et The Alligator People (1959).

Chaney s'est imposé comme l'un des favoris du producteur Stanley Kramer . En plus de jouer un rôle secondaire clé dans Le train siffle trois fois (1952) (avec Gary Cooper ), il est également apparu dans Not as a Stranger (1955) - un mélodrame hospitalier mettant en vedette Robert Mitchum et Frank Sinatra - et The Defiant Ones (1958, avec Tony Curtis et Sidney Poitier ). Kramer a déclaré à la presse à l'époque que chaque fois qu'un scénario arrivait avec un rôle trop difficile pour la plupart des acteurs d'Hollywood, il appelait Chaney.

Il est devenu très populaire auprès des baby-boomers après qu'Universal ait diffusé son catalogue de films d'horreur à la télévision en 1957 ( Shock Theater ) et que le magazine Famous Monsters of Filmland se soit régulièrement concentré sur ses films.

En 1957, Chaney se rendit en Ontario, au Canada , pour jouer dans la première production télévisée américano-canadienne, dans le rôle de Chingachgook dans Hawkeye et le dernier des Mohicans , inspiré des histoires de James Fenimore Cooper . La série s'arrêta après 39 épisodes. Universal sortit sa biographie cinématographique de son père, Man of a Thousand Faces (1957), qui présente une version semi-fictive de la vie de Creighton depuis sa naissance jusqu'à la mort de son père. Roger Smith fut choisi pour incarner Creighton alors qu'il était encore jeune adulte.

Il est apparu dans un épisode de la série western Tombstone Territory intitulé « The Black Marshal from Deadwood » (1958), et est apparu dans de nombreuses séries western telles que Rawhide . Il a également animé la série d'anthologie télévisée de 13 épisodes 13 Demon Street en 1959, créée par Curt Siodmak .

Dans les années 1960, Chaney se spécialise dans les films d'horreur, tels que La Maison de la Terreur (1960), Le Messager du Diable (1961) et Le Palais hanté (1963), remplaçant Boris Karloff dans le dernier de ceux de Roger Corman . En janvier 1962, Chaney apparaît dans l'épisode de la saison 4 intitulé "The Tarnished Badge" de la série télévisée Lawman. Chaney joue Jess Bridges, un US Marshal qui a mal tourné. Son adjoint était à un moment donné Dan Troop (John Russell). Bridges se rachète à la fin de l'épisode en sauvant l'adjoint Johnny McKay

Il a joué dans des westerns, Law of the Lawless (1963) avec Dale Robertson , Face of the Screaming Werewolf (1964), Witchcraft (1964) et Stage to Thunder Rock (1964).

Il a joué dans Spider Baby de Jack Hill , qui a été réalisé en 1964 mais n'a été diffusé qu'en 1968 et n'a atteint la notoriété qu'après la mort de Chaney. Puis il est revenu aux westerns - Young Fury (1965), Black Spurs (1965), Town Tamer (1966), Johnny Reno (1967), Apache Uprising (1967), Welcome to Hard Times (1967) et Buckskin (1968). Il y a également eu des films d'horreur, comme Dr. Terror's Gallery of Horrors (1967) et Hillbillys in a Haunted House (1967).

Durant cette décennie, Chaney se consacre essentiellement à la télévision, où il fait des apparitions dans des séries comme La Grande Caravane ou Les Monkees , et dans une série de seconds rôles dans des westerns à petit budget produits par AC Lyles pour Paramount . En 1962, Chaney a l'occasion de jouer brièvement Quasimodo dans un simulacre du maquillage de son père, ainsi que de reprendre ses rôles de la momie et du loup-garou dans la série télévisée Route 66 avec ses amis Boris Karloff et Peter Lorre (Karloff porte une version rapide du maquillage du monstre de Frankenstein vers la fin de l'épisode).

Au cours de ses dernières années, il a souffert d' un cancer de la gorge et d'une maladie cardiaque chronique , entre autres maladies, après des décennies de consommation excessive d'alcool et de tabac. Dans son dernier film d'horreur, Dracula vs. Frankenstein (1971), réalisé par Al Adamson , il a joué Groton, l'homme de main muet du Dr Frankenstein . Il a filmé son rôle au printemps 1969, et peu de temps après, il a joué son dernier rôle au cinéma, également pour Adamson, en 1969 dans The Female Bunch . Bien que tourné avant The Female Bunch , Dracula vs. Frankenstein est sorti quelques semaines plus tard. Chaney avait des répliques dans The Female Bunch , mais sa voix rauque et rauque était pratiquement méconnaissable. En raison d'une maladie, il a pris sa retraite d'acteur pour se concentrer sur un livre sur l'héritage de la famille Chaney, A Century of Chaneys , qui reste à ce jour inédit sous quelque forme que ce soit. En 2008 , son petit-fils, Ron Chaney Jr., travaillait à l'achèvement de ce projet.

Chaney s'est marié deux fois. Il a eu deux fils de sa première femme, Dorothy, Lon Ralph Chaney (3 juillet 1928 - 5 mai 1992) et Ronald Creighton Chaney (18 mars 1930 - 15 décembre 1987). Dorothy a divorcé en 1936 pour avoir trop bu et être « maussade ». Il a épousé Patsy Beck en 1937.

Chaney était apprécié par certains de ses collègues – « gentil » est l’adjectif qui ressort le plus souvent de ceux qui ont joué avec lui et qui l’ont apprécié – mais il était capable de dégoûts intenses. Par exemple, lui et sa partenaire de jeu Evelyn Ankers ne s’entendaient pas du tout. Il était également connu pour se lier d’amitié avec les jeunes acteurs et pour défendre les plus âgés qu’il estimait rabaissés par les studios. Un exemple est William Farnum , une grande star du muet qui a joué un petit rôle dans La Malédiction de la momie . Selon sa partenaire à l’écran Peter Coe, Chaney a exigé que Farnum ait sa propre chaise sur le plateau et soit traité avec respect, sinon il quitterait le film.

Chaney a eu des accrochages avec l'acteur Frank Reicher (qu'il a presque étranglé devant la caméra dans Le Fantôme de la momie ) et le réalisateur Robert Siodmak (sur la tête duquel Chaney a cassé un vase). L'acteur Robert Stack a affirmé dans son autobiographie de 1980 que Chaney et son compagnon de beuverie Broderick Crawford étaient connus comme « les monstres » autour du terrain d' Universal Pictures en raison de leur comportement ivre qui aboutissait fréquemment à des effusions de sang.

En 1999, une étoile de palme d'or sur la promenade des étoiles de Palm Springs, en Californie , lui a été dédiée.

Chaney a souffert d'une série de maladies au cours de l'année précédant sa mort. En avril 1973, il a été libéré de l'hôpital après avoir subi une opération de la cataracte et un traitement contre le béribéri . Il souffrait également de problèmes de foie et de goutte . Chaney est décédé le 12 juillet 1973 à San Clemente, en Californie , à l'âge de 67 ans. La cause de son décès n'a pas été immédiatement rendue publique. Le certificat de décès de Chaney mentionnait la cause de son décès comme étant une insuffisance cardiaque due à une maladie cardiaque artérioscléreuse et à une cardiomyopathie .

Il a été honoré en apparaissant comme l'homme-loup sur l'un des timbres-poste américains de 1997 représentant des monstres de cinéma (son père apparaissait comme le Fantôme de l'Opéra, tandis que Bela Lugosi apparaissait comme Dracula, et Boris Karloff avait deux timbres représentant le monstre de Frankenstein et la momie originale ). Son petit-fils Ron Chaney Jr. est apparu fréquemment en tant qu'invité lors de conventions de films d'horreur.

Voici une liste des films de cinéma connus de Lon Chaney Jr. Les apparitions à la télévision sont répertoriées séparément.

• Le Sanctuaire intérieur – « L'anneau du destin » (1943)
• Le spectacle d'Abbott et Costello (2 juin 1948)