Génération perdue

La génération perdue est la cohorte démographique qui a atteint le début de l'âge adulte pendant la Première Guerre mondiale et a précédé la plus grande génération . La génération sociale est généralement définie comme les personnes nées entre 1883 et 1900, qui ont atteint l'âge adulte dans les années 1900 ou 1910 et ont été la première génération à mûrir au XXe siècle . Le terme est également particulièrement utilisé pour désigner un groupe d'écrivains américains expatriés vivant à Paris dans les années 1920. Gertrude Stein est créditée de l'invention du terme, et il a ensuite été popularisé par Ernest Hemingway , qui l'a utilisé dans l' épigraphe de son roman de 1926 Le soleil se lève aussi : « Vous êtes tous une génération perdue. » « Perdu » dans ce contexte fait référence à l'esprit « désorienté, errant, sans direction » de nombreux survivants de la guerre au début de la période d'après-guerre .

Dans le sillage de la révolution industrielle , les membres occidentaux de la Génération perdue ont grandi dans des sociétés plus instruites, consuméristes et saturées de médias que jamais, mais qui avaient également tendance à maintenir des valeurs sociales strictement conservatrices. Les jeunes hommes de cette cohorte ont été mobilisés en masse pour la Première Guerre mondiale, un conflit qui était souvent considéré comme le moment déterminant de la vie de leur groupe d'âge. Les jeunes femmes ont également contribué à la guerre et en ont été affectées, et ont obtenu après celle-ci de plus grandes libertés politiques et dans d'autres domaines de la vie. La Génération perdue a également été très vulnérable à la pandémie de grippe espagnole et est devenue la force motrice de nombreux changements culturels, en particulier dans les grandes villes pendant ce qui est devenu connu sous le nom des Années folles .

Plus tard, vers la cinquantaine, ils ont subi les effets économiques de la Grande Dépression et ont souvent vu leurs propres fils partir pour les champs de bataille de la Seconde Guerre mondiale . Dans le monde développé, ils ont eu tendance à atteindre l'âge de la retraite et l'espérance de vie moyenne au cours des décennies qui ont suivi le conflit, mais certains ont largement dépassé la norme. La dernière personne survivante connue née au cours du XIXe siècle était Nabi Tajima , décédé en 2018 à l'âge de 117 ans, tandis que le dernier homme né au cours du XIXe siècle était Jiroemon Kimura , décédé en 2013 à l'âge de 116 ans. La plupart des membres étaient des parents de la Génération la plus grande et de la Génération silencieuse .

La première génération nommée, le terme « Génération perdue », est utilisé pour les jeunes qui ont atteint l'âge adulte à l'époque de la Première Guerre mondiale . En Europe, ils sont surtout connus sous le nom de « Génération de 1914 », en référence à l'année du début de la Première Guerre mondiale. En France, ils étaient parfois appelés la « Génération du feu ». Au Royaume-Uni, le terme était à l'origine utilisé pour ceux qui sont morts pendant la guerre, et faisait souvent implicitement référence aux victimes de la classe supérieure qui étaient perçues comme étant mortes de manière disproportionnée, privant le pays d'une future élite. Beaucoup ont estimé que « la fleur de la jeunesse et la meilleure virilité des peuples [avaient] été fauchées », par exemple, des victimes notables telles que les poètes Isaac Rosenberg , Rupert Brooke , Edward Thomas et Wilfred Owen , le compositeur George Butterworth et le physicien Henry Moseley .

Les auteurs William Strauss et Neil Howe définissent la génération perdue comme la cohorte née entre 1883 et 1900, qui a atteint l'âge adulte pendant la Première Guerre mondiale et les Années folles .

Lorsque la Génération perdue grandissait, la famille idéale était généralement considérée comme celle où l'homme de la maison était le soutien de famille et la principale figure d'autorité tandis que sa femme se consacrait à l'entretien du foyer et aux enfants. La plupart des couples mariés, même les moins aisés, tentaient de se conformer à cet idéal. Il était courant que des membres d'une famille de trois générations différentes partagent un même foyer. Les ménages les plus riches avaient également tendance à inclure des domestiques, bien que leur nombre ait varié d'une seule domestique à une grande équipe selon le niveau de richesse de la famille.

À la fin du XIXe siècle, l'intérêt public pour le bien-être des enfants s'est intensifié, des lois ont été adoptées et des sociétés se sont constituées pour empêcher les abus. L'État a de plus en plus acquis le droit légal d'intervenir dans les foyers privés et la vie familiale pour protéger les mineurs. Cependant, battre les enfants pour mauvaise conduite était non seulement courant, mais considéré comme le devoir d'un parent responsable.

Les systèmes d'égouts destinés à évacuer les déchets humains des zones urbaines s'étaient généralisés dans les villes industrielles à la fin du XIXe siècle, contribuant à réduire la propagation de maladies telles que le choléra . Des normes légales pour la qualité de l'eau potable ont également commencé à être introduites. Cependant, l'introduction de l'électricité a été plus lente et, pendant les années de formation de la Génération perdue, les lampes à gaz et les bougies étaient encore la forme d'éclairage la plus courante.

Bien que les statistiques sur la mortalité infantile remontant au début de la vie de la Génération perdue soient limitées, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies rapportent qu'en 1900, un enfant américain sur dix mourait avant son premier anniversaire. Les chiffres pour le Royaume-Uni indiquent qu'au cours des dernières années du XIXe siècle, la mortalité au cours des cinq premières années de l'enfance plafonnait à un peu moins d'une naissance sur quatre. À environ une sur trois en 1800, le taux de mortalité de la petite enfance a globalement diminué au cours des cent années suivantes, mais a chuté le plus fortement au cours de la première moitié du XXe siècle, atteignant moins d'une sur vingt en 1950. Cela signifie que les membres de la Génération perdue étaient un peu moins susceptibles de mourir à un très jeune âge que leurs parents et grands-parents, mais étaient significativement plus susceptibles de le faire que les enfants nés même quelques décennies plus tard.

Les lois limitant le travail des enfants dans les usines ont commencé à apparaître à partir de 1840 environ et à la fin du XIXe siècle, l'éducation obligatoire avait été introduite dans une grande partie du monde occidental pendant au moins quelques années de l'enfance. En 1900, les niveaux d'analphabétisme étaient tombés à moins de 11 % aux États-Unis, à environ 3 % en Grande-Bretagne et à seulement 1 % en Allemagne. Cependant, les problèmes d'analphabétisme et de manque de scolarisation ou de fréquentation scolaire étaient ressentis plus intensément dans certaines parties de l'Europe de l'Est et du Sud.

À cette époque, les écoles avaient tendance à mettre l'accent sur une discipline stricte, en demandant aux élèves de mémoriser les informations par cœur. Pour faire face à la pénurie d'enseignants, les élèves plus âgés étaient souvent utilisés pour aider à superviser et éduquer leurs camarades plus jeunes. La répartition des enfants en classes en fonction de l'âge est devenue plus courante à mesure que les écoles se développaient.

Cependant, alors que l’école primaire devenait de plus en plus accessible aux enfants occidentaux au tournant du siècle, l’enseignement secondaire était encore bien plus un luxe. Seulement 11 % des Américains de quatorze à dix-sept ans étaient inscrits au lycée en 1900, un chiffre qui n’avait que légèrement augmenté en 1910. Bien que l’âge de fin de scolarité ait été officiellement fixé à 14 ans en 1900, jusqu’à la Première Guerre mondiale, la plupart des enfants britanniques pouvaient quitter l’école en vertu de règles mises en place par les autorités locales à 12 ou 13 ans. Il n’était pas rare à la fin du XIXe siècle que les enfants canadiens quittent l’école à neuf ou dix ans.

Dans les années 1890, les jouets pour enfants sont entrés dans la production de masse. En 1893, la société de jouets britannique William Britain a révolutionné la production de soldats de plomb en concevant la méthode de moulage creux , ce qui rendait les soldats moins chers et plus légers que leurs concurrents. Cela a conduit à l'apparition de soldats de plomb en métal, qui étaient auparavant l'apanage des garçons issus de familles plus riches, à gagner en popularité à la fin de la période victorienne et édouardienne . Les poupées souvent vendues par des vendeurs ambulants à bas prix étaient populaires auprès des filles. Les ours en peluche sont apparus pour la première fois au début des années 1900. Les jouets en fer blanc étaient également vendus par des vendeurs ambulants pour un seul penny.

Au tournant du XXe siècle, on a assisté à une augmentation de la construction de parcs publics dans certaines régions de l'Ouest afin de fournir un espace public dans les villes industrielles en pleine croissance. Ils ont permis aux enfants de différents milieux de jouer et d'interagir ensemble, parfois dans des installations spécialement conçues. Ils organisaient fréquemment des concerts et des spectacles.

À partir du milieu du XIXe siècle, les magazines de divers types, qui s'adressaient auparavant principalement à une minorité qui pouvait se les permettre, ont connu une popularité croissante auprès du grand public. La dernière partie du siècle a non seulement vu la popularité croissante des magazines ciblant spécifiquement les jeunes garçons, mais aussi le développement d'un genre relativement nouveau destiné aux filles.

Une étape importante fut franchie dans le développement du cinéma lorsque, en 1895, des images en mouvement furent projetées pour la première fois devant un public payant à Paris. Les premiers films étaient très courts (généralement sous la forme de films d'actualités, de sketches comiques et de courts documentaires). Ils n'avaient pas de son mais étaient accompagnés de musique, de conférences et d'une forte participation du public. Une industrie cinématographique notable s'était développée au début de la Première Guerre mondiale.

La Génération perdue est surtout connue pour être la cohorte qui a principalement combattu pendant la Première Guerre mondiale. Plus de 70 millions de personnes ont été mobilisées pendant la Première Guerre mondiale, dont environ 8,5 millions ont été tuées et 21 millions blessées au cours du conflit. On estime qu'environ 2 millions de soldats ont été tués par la maladie, tandis que des batailles individuelles ont parfois causé des centaines de milliers de morts.

Environ 60 millions de soldats étaient originaires du continent européen qui a vu ses jeunes hommes mobilisés à grande échelle. La plupart des grandes puissances européennes ont mis en place un système de conscription en temps de paix, dans lequel les hommes étaient censés suivre une brève période de formation militaire dans leur jeunesse avant de passer le reste de leur vie dans la réserve de l'armée. Les pays dotés de ce système ont vu une grande partie de leur main-d'œuvre directement investie dans le conflit : 55 % des hommes italiens et bulgares âgés de 18 à 50 ans ont été appelés au service militaire. Ailleurs, les proportions étaient encore plus élevées : 63 % des hommes en âge de servir en Serbie, 78 % en Autriche-Hongrie et 81 % en France et en Allemagne ont servi. La Grande-Bretagne, qui s'appuyait traditionnellement principalement sur la Royal Navy pour sa sécurité, fut une exception notable à cette règle et n'introduisit la conscription qu'en 1916. Environ 5 millions d'hommes britanniques combattirent pendant la Première Guerre mondiale sur une population totale du Royaume-Uni de 46 millions, y compris les femmes, les enfants et les hommes trop âgés pour porter les armes.

De plus, les nations ont recruté massivement dans leurs empires coloniaux. Trois millions d'hommes de tout l'Empire britannique en dehors du Royaume-Uni ont servi dans l'armée britannique comme soldats et ouvriers, tandis que la France a recruté 475 000 soldats dans ses colonies. Parmi les autres nations impliquées figurent les États-Unis, qui ont enrôlé 4 millions d'hommes pendant le conflit, et l'Empire ottoman, qui a mobilisé 2 850 000 soldats.

Au-delà de l'ampleur des pertes humaines, la guerre a eu un impact profond sur nombre de ses survivants, causant à de nombreux jeunes hommes de graves problèmes de santé mentale et des handicaps physiques invalidants. La guerre a également perturbé le sens de la réalité de nombreux soldats, qui étaient entrés dans le conflit avec la conviction que la bataille et les difficultés étaient un chemin vers la rédemption et la grandeur. Lorsque des années de douleur, de souffrance et de perte semblaient apporter peu de perspectives d'un avenir meilleur, beaucoup se sont retrouvés avec un profond sentiment de désillusion.

Bien que les soldats sur le front de la Première Guerre mondiale étaient exclusivement des hommes, les femmes contribuèrent à l’effort de guerre d’autres manières. Beaucoup occupèrent les emplois que les hommes avaient quittés dans des secteurs auparavant dominés par les hommes, comme l’industrie lourde, tandis que certaines assumèrent même des rôles militaires non liés au combat. Beaucoup, en particulier les femmes les plus riches, participèrent au travail bénévole pour contribuer à l’effort de guerre ou pour aider ceux qui en souffraient, comme les blessés ou les réfugiés. Souvent, elles expérimentaient pour la première fois le travail manuel. Cependant, cette refonte du rôle féminin fit craindre que l’égalité des responsabilités entre les sexes ne perturbe le tissu social et qu’une concurrence accrue pour le travail ne mette les hommes au chômage et ne réduise leur salaire. La plupart des femmes durent quitter l’emploi qu’elles avaient occupé pendant la guerre dès la fin de celle-ci.

La guerre a également eu un impact personnel sur la vie des femmes membres de la Génération perdue. De nombreuses femmes ont perdu leur mari dans le conflit, ce qui signifiait souvent perdre le principal soutien de famille. Cependant, les veuves de guerre recevaient souvent une pension et une aide financière pour subvenir aux besoins de leurs enfants. Même avec un certain soutien économique, élever seule une famille était souvent difficile financièrement et émotionnellement épuisant, et les femmes risquaient de perdre leur pension si elles se remariaient ou étaient accusées d’avoir un comportement mal vu. Dans certains cas, le chagrin et les autres pressions qu’elles subissaient les poussaient à l’alcoolisme, à la dépression ou au suicide. De plus, le grand nombre d’hommes tués pendant la Première Guerre mondiale a rendu plus difficile le mariage pour de nombreuses jeunes femmes qui étaient encore célibataires au début du conflit, ce qui a accéléré leur tendance à acquérir une plus grande indépendance et à se lancer dans une carrière.

L'accession des femmes aux droits politiques s'est accélérée dans le monde occidental après la Première Guerre mondiale, tandis que les possibilités d'emploi pour les femmes célibataires se sont élargies. Cette période a vu l'apparition d'un nouveau type de jeunes femmes dans la culture populaire, les flappers, connues pour leur rébellion contre les normes sociales antérieures. Elles avaient une apparence physique distincte par rapport à leurs prédécesseurs quelques années plus tôt, se coupant les cheveux en carré, portant des robes plus courtes et plus de maquillage, tout en adoptant un nouveau code de comportement rempli de plus d'insouciance, de fêtes et de sexualité ouverte.

Les conséquences de la Première Guerre mondiale ont entraîné des changements substantiels dans la situation politique, notamment une tendance au républicanisme , la fondation de nombreux nouveaux États-nations relativement petits qui faisaient auparavant partie de grands empires et un plus grand droit de vote pour des groupes tels que la classe ouvrière et les femmes. La France et le Royaume-Uni ont tous deux gagné des territoires sur leurs ennemis, tandis que la guerre et les dommages qu'elle a causés aux empires européens sont généralement considérés comme des étapes majeures dans le chemin des États-Unis vers le statut de superpuissance mondiale dominante. Le ressentiment des populations allemande et italienne contre ce qu'elles considéraient généralement comme un accord de paix qui enlevait trop aux premiers ou n'en donnait pas assez aux seconds a alimenté les mouvements fascistes, qui ont fini par transformer ces pays en dictatures totalitaires. Pour la Russie, les années qui ont suivi sa révolution de 1917 ont été en proie à la maladie, à la famine, à la terreur et à la guerre civile qui a finalement abouti à la création de l'Union soviétique.

La période qui a immédiatement suivi la Première Guerre mondiale a été caractérisée par une violence politique et une instabilité économique continues. La fin des années 1910 a vu la pandémie de grippe espagnole , ce qui était inhabituel dans le sens où elle a tué de nombreux jeunes adultes de la même tranche d'âge que la génération perdue, principalement morts pendant la guerre. Plus tard, en particulier dans les grandes villes, une grande partie des années 1920 est considérée comme ayant été une période plus prospère, où la génération perdue, en particulier, a échappé aux souffrances et aux troubles qu'elle avait vécus en se rebellant contre les normes sociales et culturelles de ses aînés.

Cette période plus optimiste fut cependant de courte durée, car 1929 vit le début de la Grande Dépression , qui se poursuivit tout au long des années 1930 et devint la crise financière la plus longue et la plus grave jamais connue dans l'histoire de l'industrialisation occidentale. Bien qu'elle ait commencé aux États-Unis, la crise entraîna une forte augmentation du chômage dans le monde, une réduction de la production économique et une déflation . La dépression fut également un catalyseur majeur de la montée du nazisme en Allemagne et du début de sa quête de domination sur le continent européen, ce qui aboutit finalement à la Seconde Guerre mondiale en Europe . En outre, les années 1930 virent le Japon impérial, moins gravement touché , s'engager dans sa propre construction d'empire, contribuant au conflit en Extrême-Orient, où certains chercheurs ont avancé que la Seconde Guerre mondiale avait commencé dès 1931.

Les années 1930 ont vu la popularité croissante de la radio, la grande majorité des foyers occidentaux ayant accès à ce média à la fin de la décennie. La programmation comprenait des feuilletons, de la musique et des émissions sportives. Des émissions éducatives étaient fréquemment disponibles. Les ondes étaient également une source d'informations et, en particulier pour les régimes autocratiques de l'époque, un moyen de diffusion de la propagande politique .

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en 1939, la génération perdue est confrontée à un conflit mondial majeur pour la deuxième fois de sa vie et doit souvent regarder ses fils partir sur le champ de bataille. La place de la génération plus âgée, qui avait été jeune adulte pendant la Première Guerre mondiale, dans le nouveau conflit est un thème récurrent dans les médias populaires de l'époque, avec des exemples tels que Waterloo Bridge et Old Bill and Son . Les organisations de défense civile conçues pour fournir une dernière ligne de résistance contre l'invasion et aider à la défense du territoire recrutent plus largement parmi la population masculine plus âgée. Comme lors de la Première Guerre mondiale, les femmes contribuent à compenser les pénuries de main-d'œuvre causées par le recrutement militaire de masse en occupant des emplois plus traditionnellement masculins et en entrant plus directement dans le conflit dans des branches militaires féminines et des mouvements de résistance clandestins . Cependant, les femmes d'âge moyen sont généralement moins susceptibles de s'impliquer dans ce type de travail que les jeunes. Cela est particulièrement vrai pour tout type d'engagement militaire.

En Occident, la génération perdue atteignait généralement la fin de sa vie active dans les années 1950 et 1960. Pour les membres de cette cohorte qui avaient combattu pendant la Première Guerre mondiale, leur service militaire était souvent considéré comme un moment déterminant de leur vie, même de nombreuses années plus tard. Les avis de départ à la retraite de cette époque comprenaient souvent des informations sur le service d'un homme pendant la Première Guerre mondiale.

Bien qu’il y ait eu de légères différences entre les pays et d’une année à l’autre, l’espérance de vie moyenne dans le monde développé au cours des années 1950, 1960 et au début des années 1970 était généralement d’environ soixante-dix ans. Cependant, certains membres de la Génération perdue ont survécu à la norme de plusieurs décennies. Nabi Tajima , la dernière personne survivante connue à être née au XIXe siècle, est décédée en 2018. Le dernier vétéran restant à avoir servi pendant la Première Guerre mondiale à quelque titre que ce soit était Florence Green , décédée en 2012, tandis que Claude Choules , le dernier vétéran à avoir participé au combat, était décédé l’année précédente. Cependant, ces personnes sont nées respectivement en 1902 et 1901, ce qui les place en dehors des années de naissance habituelles de la Génération perdue.

Dans ses mémoires Paris est une fête (1964), publiés après la mort d'Hemingway et de Stein, Ernest Hemingway écrit que Gertrude Stein a entendu cette phrase d'un garagiste français qui s'occupait de la voiture de Stein. Lorsqu'un jeune mécanicien n'a pas réussi à réparer la voiture assez rapidement, le garagiste a crié au jeune homme : « Vous êtes tous une génération perdue » . En racontant l'histoire à Hemingway, Stein a ajouté : « C'est ce que vous êtes. C'est ce que vous êtes tous... vous tous, les jeunes qui avez servi pendant la guerre. Vous êtes une génération perdue ». Hemingway attribue ainsi cette phrase à Stein, qui était alors son mentor et son mécène.

La publication en 1926 du roman d'Hemingway Le soleil se lève aussi a popularisé le terme ; ce roman sert à incarner la génération des expatriés d'après-guerre. Cependant, Hemingway écrivit plus tard à son éditeur Max Perkins que le « but du livre » n'était pas tant de parler d'une génération perdue, mais que « la terre demeure éternellement ». Hemingway pensait que les personnages du roman Le soleil se lève aussi avaient peut-être été « battus » mais n'étaient pas perdus.

En cohérence avec cette ambivalence, Hemingway emploie « Génération perdue » comme l'une des deux épigraphes contrastées de son roman. Dans Paris est une fête , Hemingway écrit : « J'ai essayé d'équilibrer la citation de Miss Stein du propriétaire du garage avec celle de l'Ecclésiaste . » Quelques lignes plus loin, rappelant les risques et les pertes de la guerre, il ajoute : « J'ai pensé à Miss Stein et à Sherwood Anderson et à l'égoïsme et à la paresse mentale contre la discipline et je me suis demandé "qui appelle qui une génération perdue ? " »

Les écrits des figures littéraires de la Génération perdue se rapportent souvent aux expériences des écrivains pendant la Première Guerre mondiale et les années qui ont suivi. On dit que le travail de ces écrivains était autobiographique en raison de leur utilisation de versions mythifiées de leur vie. L'un des thèmes qui apparaissent couramment dans les œuvres des auteurs est la décadence et le style de vie frivole des riches. Hemingway et F. Scott Fitzgerald ont tous deux abordé ce thème dans les romans Le soleil se lève aussi et Gatsby le magnifique . Un autre thème fréquemment rencontré dans les œuvres de ces auteurs est la mort du rêve américain , qui est exposé dans plusieurs de leurs romans. Il est particulièrement important dans Gatsby le magnifique , dans lequel le personnage de Nick Carraway prend conscience de la corruption qui l'entoure.

Parmi les personnalités notables de la Génération perdue figurent F. Scott Fitzgerald , Thomas Wolfe , Gertrude Stein , Ernest Hemingway , T. S. Eliot , Ezra Pound , Jean Rhys Henry Strater , et Sylvia Beach .