Louis Howe

Louis McHenry Howe (14 janvier 1871 - 18 avril 1936) était un journaliste américain du New York Herald, surtout connu pour avoir été l'un des premiers conseillers politiques du président Franklin D. Roosevelt .

Né dans une famille aisée d' Indianapolis, dans l'Indiana , Howe était un petit enfant maladif et asthmatique. La famille déménagea à Saratoga Springs, dans l'État de New York , après de lourdes pertes financières. Howe épousa Grace Hartley et devint journaliste dans un petit journal acheté par son père. Il passa la décennie suivante à travailler en freelance pour le New York Herald et à occuper divers emplois. Howe fut ensuite chargé de couvrir la législature de l'État de New York en 1906, et devint rapidement un agent politique de Thomas Mott Osborne , un opposant démocrate à la machine politique de Tammany Hall .

Après le licenciement d'Osborne en 1909, Howe s'attache à Franklin D. Roosevelt, l'étoile montante du Parti démocrate, avec qui il travaille jusqu'à la fin de sa vie. Howe supervise la campagne de Roosevelt pour le Sénat de l'État de New York , travaille avec lui au Département de la Marine et agit comme conseiller et directeur de campagne pendant la campagne de Roosevelt pour la vice-présidence en 1920. Après que Roosevelt contracte la polio en 1921, entraînant une paralysie partielle, Howe devient le représentant public de Roosevelt, poursuivant sa carrière politique pendant sa convalescence. Il organise le discours de convention de Roosevelt « Happy Warrior » en 1924 qui le ramène sur le devant de la scène et aide à diriger la campagne de Roosevelt pour devenir gouverneur de New York en 1928, qui remporte un succès serré. Howe passe ensuite les quatre années suivantes à jeter les bases de la victoire écrasante de Roosevelt à la présidence en 1932. Nommé secrétaire de Roosevelt, Howe aide le président à façonner les premiers programmes du New Deal , en particulier le Civilian Conservation Corps . Howe tomba malade peu de temps après l'élection de Roosevelt et mourut avant la fin de son premier mandat.

Howe a également été conseiller politique de la femme de Franklin, Eleanor , et il l'a encouragée à jouer un rôle actif en politique, en la présentant à des groupes de femmes et en la coachant dans ses prises de parole en public. Eleanor a plus tard qualifié Howe de l'une des personnes les plus influentes de sa vie. La biographe de Franklin Roosevelt, Jean Edward Smith, a qualifié Howe d'« homme de l'ombre sans égal dans la politique démocrate » , et Roosevelt a publiquement crédité Howe et James Farley pour sa première élection à la présidence en 1932.

Howe est né en 1871 à Indianapolis, dans l'Indiana, de parents riches, Eliza et Edward P. Howe, qui possédaient un magasin et une partie d'une entreprise de gros. Edward P. Howe, originaire de Cincinnati, dans l'Ohio, avait été capitaine de l' armée de l'Union pendant la guerre civile et s'était présenté sans succès au Sénat de l'État de l'Indiana en tant que démocrate avant la naissance de Louis. Louis avait deux demi-sœurs, Maria et Cora, issues du précédent mariage de sa mère. Howe était maladif et fragile dans son enfance, souffrait d'asthme et était généralement gardé à la maison par ses parents ; il n'a jamais grandi à plus de 1,50 mètre. Craignant d'exposer Howe à l'école publique, ses parents l'ont plutôt inscrit dans un séminaire pour filles.

Edward spécula massivement dans l'immobilier et perdit progressivement la richesse familiale lors de la dépression qui suivit la panique de 1873. Lorsque Louis avait sept ans, la famille perdit sa maison et déménagea à Saratoga Springs, dans l'État de New York, avec l'aide de la famille d'Eliza. La ​​santé d'Edward se dégrada, mais il accepta néanmoins un emploi de journaliste pour un journal de Saratoga, achetant plus tard son propre petit journal démocrate, The Saratoga Sun. [ La santé de Louis, en revanche, s'améliora pendant son adolescence, lui permettant de quitter la maison plus souvent et d'envisager d'aller à l'université de Yale. En route pour la répétition du mariage d'un cousin, il fut victime d'un accident de vélo dans lequel il tomba dans du gravier, ce qui lui laissa des cicatrices permanentes au visage. En fin de compte, le double obstacle de sa santé toujours douteuse et de ses finances l'obligea à abandonner ses ambitions universitaires et à accepter un emploi dans le journal de son père.

En 1896, il rencontre Grace Hartley, une jeune femme aisée de 20 ans qui est en vacances avec sa mère dans l'un des sanatoriums de Saratoga. Bien qu'elle ne soit pas impressionnée par lui au début, Howe la courtise assidûment pendant deux ans et le couple se fiance en 1898, se mariant l'année suivante. Le couple a trois enfants, dont l'un est mort en bas âge.

Howe espérait se rendre à Cuba pour couvrir la guerre hispano-américaine de 1898 pour le New York Herald , mais la guerre prit fin avant qu'il ne puisse obtenir l'approbation du journal. Peu de temps après, le mariage des Howe connut des difficultés lorsque les difficultés financières du père de Howe menaçaient à nouveau la position de la famille. La mère de Grace avait offert au couple une grande maison en cadeau de mariage, que Louis hypothéqua pour tenter de sauver le journal de son père de la faillite. Le Sun fut néanmoins vendu et Louis fut licencié en 1901, bien qu'il ait peu de temps après réussi à demander à reprendre son travail. Louis continua à travailler comme pigiste pour le Herald ; l'un de ses reportages les plus marquants fut d'interviewer le vice-président Theodore Roosevelt à son retour à Washington, DC après la mort du président William McKinley . Pendant cette période, Grace alla vivre avec sa mère, où elle donna naissance au premier enfant du couple, Mary.

En 1903, après une tentative infructueuse de gagner sa vie en écrivant de la fiction, Howe travaille pendant un certain temps comme directeur d'un country club de Saratoga. En janvier 1906, Howe commence à couvrir la législature de l'État de New York à Albany, New York, pour le Herald . Plus tard cette année-là, Howe est embauché par Thomas Mott Osborne , un riche démocrate, comme agent politique. Osborne est membre des « Upstarters », un groupe opposé à l'influence de la machine politique de Tammany Hall sur la politique de New York. Il emploie Howe pour s'opposer à la candidature au poste de gouverneur de William Randolph Hearst , le candidat démocrate, magnat de la presse et allié de Tammany. Howe et les autres agents d'Osborne réussissent à semer la dissidence et le chaos au sein de la campagne démocrate, et Hearst perd l'élection face à Charles Evans Hughes .

La biographe de Howe, Julie M. Fenster, décrit la campagne anti-Hearst comme un « tournant personnel » pour Howe, au cours duquel il a eu son premier aperçu de la politique, a appris les mécanismes pratiques de l'organisation du parti et a eu l'occasion de faire l'actualité plutôt que de simplement la rapporter. Il a cherché un poste permanent chez Osborne, déclinant une opportunité d'aller en Jamaïque comme correspondant du Herald , et a été embauché en novembre 1906. Pendant les trois années suivantes, Howe a combiné ses deux emplois - journaliste et agent politique - en utilisant les informations de chacun au service de l'autre. Osborne avait l'intention de se présenter au poste de gouverneur. Cependant, il est devenu un candidat non viable en raison de sa propension inhabituelle à voyager sous divers déguisements et de son amitié étroite avec un jeune homme à tout faire, avec lequel Osborne aurait eu une relation homosexuelle. Howe a perdu tout intérêt pour Osborne en tant que mécène et a commencé à chercher un autre nom à venir avec qui s'associer ; Osborne le congédia en 1909.

Howe a rencontré Franklin D. Roosevelt pour la première fois alors qu'il était sénateur de l'État de New York et menait un mouvement pour bloquer l'entrée au Sénat américain de William F. Sheehan , candidat à la présidence de Tammany Hall. Roosevelt a réussi, ce qui l'a fait devenir le nouveau chef des « insurgés » anti-Tammany. Howe a interviewé Roosevelt pour le Herald et ils ont commencé à se rencontrer régulièrement pour discuter de politique, devenant ainsi de bons amis. En 1912, Roosevelt est tombé malade de la fièvre typhoïde pendant sa campagne de réélection et a engagé Howe pour faire campagne en son nom. Howe a géré les six dernières semaines de la campagne de Roosevelt, en se concentrant particulièrement sur les zones rurales qu'il estimait que les politiciens négligeaient traditionnellement. Ses initiatives comprenaient un envoi massif de courriers aux agriculteurs leur annonçant que Roosevelt était susceptible de devenir président du Comité sénatorial de l'agriculture. En novembre, Roosevelt a été réélu avec une marge plus importante que lors de sa précédente campagne.

Après l'élection, l'administration du président Woodrow Wilson nomme Roosevelt au poste de secrétaire adjoint à la Marine. Roosevelt amène Howe avec lui comme chef de cabinet. Bien qu'il soit auparavant ignorant en matière navale, Howe étudie avec diligence et est rapidement considéré comme un expert. Grâce à des postes de patronage et à l'accueil de fonctionnaires d'État en visite, Howe et Roosevelt commencent également à construire un réseau national de partisans démocrates pour soutenir une éventuelle campagne présidentielle. Howe aide également Roosevelt à établir des liens avec les dirigeants syndicaux en encourageant Roosevelt à inspecter personnellement les conditions de travail et à rencontrer les travailleurs. En 1914, Howe gère une brève campagne de Roosevelt pour le Sénat américain , mais Roosevelt est facilement battu par le candidat de Tammany, James W. Gerard, lors des primaires démocrates. Howe semble avoir été opposé à la candidature de Roosevelt au Sénat, estimant que Roosevelt allait trop vite ; Howe décrit son rôle comme « de fournir les poids aux orteils » pour ralentir l'ambitieux jeune homme. En 1918, les relations entre Howe et Roosevelt devinrent brièvement tendues lorsque le mariage des Roosevelt faillit prendre fin à cause de la liaison de Franklin avec la secrétaire de sa femme Eleanor , Lucy Mercer ; un divorce aurait signifié la fin de la carrière politique de Franklin et donc de celle de Howe également.

En 1920, Roosevelt, sur les conseils de Howe, avait fait la paix avec le patron de Tammany, Charles Murphy , et recommença à briguer un poste dans l'État de New York. En juillet, cependant, il fut désigné par la Convention nationale démocrate comme candidat à la vice-présidence sur un ticket avec le gouverneur de l'Ohio, James M. Cox . Roosevelt choisit Howe comme directeur de campagne. Le ticket Cox-Roosevelt perdit massivement face aux républicains Warren G. Harding et Calvin Coolidge , mais Roosevelt et Howe se considéraient tous deux comme ayant réussi à bâtir une réputation nationale à Roosevelt ; peu de temps après l'élection, Howe se vanta auprès de plusieurs amis que Roosevelt occuperait bientôt la Maison Blanche, emmenant Howe avec lui.

Au milieu de l'année 1921, Howe était en vacances avec les Roosevelt à l'île Campobello lorsque Franklin commença à avoir une forte fièvre et se plaignit d'une paralysie des jambes. On fit venir un médecin et Roosevelt fut diagnostiqué avec une poliomyélite . Howe resta au chevet de Roosevelt pendant les premiers jours de sa maladie, lui remontant le moral, s'occupant de ses besoins et changeant même ses bassins. En septembre de cette année-là, Howe avait été officiellement invité à rejoindre la famille Roosevelt et commença à rendre visite à sa propre famille uniquement le week-end.

Dans les mois qui suivirent, Howe devint « l'homme de confiance » de Roosevelt. Comme le décrit l'historienne Hazel Rowley , Howe « devait remonter le moral de Franklin, aider Eleanor de toutes les manières possibles, être le remplaçant de Franklin au travail et maintenir les perspectives politiques de Franklin ». Howe insista sur la nécessité pour tout le monde de garder secrète l'étendue de la paralysie de Roosevelt, déclenchant une campagne de dissimulation qui dura le reste de la vie de Roosevelt. En collaboration avec la secrétaire de Roosevelt, Marguerite LeHand , Howe écrivit une série de lettres à la presse, supposément écrites par Roosevelt, assurant au public que Roosevelt ne souffrirait d'aucun « effet permanent » de sa maladie. Howe encouragea également Eleanor à devenir active en politique par le biais d'organisations pour le droit de vote des femmes ; à cette fin, il la présenta à Marion Dickerman , qui devint l'une des amies les plus proches d'Eleanor. Eleanor a plus tard intitulé le chapitre de ses mémoires sur la polio de Franklin et ses conséquences « Louis Howe prend les choses en main ».

En 1924, Howe et Eleanor collaborèrent pour que Franklin prononce le discours de nomination du gouverneur de New York Alfred E. Smith comme candidat à la présidence lors de la Convention nationale démocrate de 1924. Franklin pensa d'abord que l'idée était trop risquée, sachant que s'il tombait avant la convention en raison de sa mobilité limitée, sa carrière politique serait effectivement terminée, mais Howe et Eleanor le persuadèrent de tenter l'expérience. Lorsque la convention eut lieu, Franklin réussit à se rendre au podium avec l'aide de béquilles et de son fils James Roosevelt et reçut une ovation de la foule. La marche vers le podium et le discours de Franklin, dans lequel il surnomma Smith le « Happy Warrior », ont été considérés par les historiens ultérieurs comme le moment clé de la renaissance politique de Franklin.

Après le succès de son discours de nomination, Howe et Roosevelt prévoyaient que ce dernier se présenterait au poste de gouverneur de New York en 1932 et à celui de président en 1936. Cependant, le gouverneur Smith fut désigné candidat démocrate à la présidence en 1928 et il persuada la convention de l'État de recruter Roosevelt. Howe prédit un désastre, estimant qu'un challenger républicain était sûr de battre Roosevelt dans ce qui devait être une année républicaine à l'échelle nationale. Bien que Howe soit resté le directeur de campagne officieux de Roosevelt, il était techniquement subordonné à un directeur de campagne d'État choisi par Smith, ainsi qu'à la directrice de campagne personnelle de Smith, Belle Moskowitz , avec laquelle Howe se heurtait fréquemment. Lors des élections d'automne, Roosevelt remporta le poste de gouverneur par une faible marge, bien que Smith ait été battu par Herbert Hoover à la fois au niveau national et dans l'État de New York.

Après l'élection, plutôt que d'accepter un emploi dans l'administration de Roosevelt à Albany, Howe resta à New York pour préparer la campagne présidentielle de Roosevelt en 1932. Au cours de cette période, il travailla en étroite collaboration avec James Farley , président du Comité démocrate de l'État de New York et autre fervent partisan de Roosevelt. Roosevelt a plus tard publiquement reconnu que le couple était les deux hommes qui avaient fait le plus pour assurer son élection.

En 1931, Howe commença à lever des fonds pour sa campagne auprès de démocrates comme Henry Morgenthau, Sr. et Joseph P. Kennedy, ainsi qu'à recruter des délégués pour la convention nationale de 1932. Le principal rival de Roosevelt à la convention était Smith, qui cherchait sa deuxième nomination consécutive . Howe souffrit de graves crises d'asthme tout au long de la convention, mais resta en contact téléphonique avec Roosevelt - qui n'était pas présent, selon la coutume de l'époque - et continua à rencontrer les délégués qui étaient venus lui rendre visite. Roosevelt fut nommé par la convention après avoir accepté de faire d'un autre rival, John Nance Garner , son candidat à la vice-présidence, et après que certains des partisans de Smith au Tammany Hall, menés par William Gibbs McAdoo , aient commencé à faire défection.

Lors des élections qui suivirent, Roosevelt se retrouva face à Herbert Hoover, président sortant, qui était impopulaire. Le début de la Grande Dépression , dont les républicains de Hoover furent largement accusés, signifiait que la victoire de Roosevelt était pratiquement assurée et, en novembre, il fut élu avec une majorité écrasante.

Au cours de son administration, Howe avait pour titre officiel celui de secrétaire du président [ un rôle équivalent à celui de chef de cabinet actuel de la Maison Blanche . Après l'investiture de FDR, Howe s'installa dans la chambre Lincoln de la Maison Blanche . Howe décrivit son rôle dans l'administration comme celui de « no-man » du président, contrôlant l'enthousiasme naturel de Roosevelt et empêchant les propositions peu judicieuses d'atteindre un débat plus large . Il était également un fervent partisan du Civilian Conservation Corps , l'un des nombreux programmes de travaux publics du « New Deal » de Roosevelt . Howe persuada le gouverneur du Kentucky de le nommer colonel honoraire, faisant écho au nom du célèbre conseiller du président Wilson, le colonel House ; plus tard, Howe imprima des cartes de visite contenant tous ses surnoms, ainsi que la mention : « Colonel Louis Rasputin Voltaire Talleyrand Simon Legree Howe ».

La santé de Howe déclina en 1934 et il fut hospitalisé pour des problèmes cardiaques et des difficultés respiratoires. Il passa les deux dernières années de sa vie à l'hôpital naval de Bethesda ; en mars 1935, il y fut soigné pour une bronchite . Bien qu'il ait connu des périodes de confusion croissantes, il continua à donner des ordres à son personnel par téléphone ; Roosevelt leur avait demandé de traiter les appels de Howe avec courtoisie, mais de vérifier ses instructions auprès de lui-même et des autres membres du personnel. Howe mourut dans son sommeil le 18 avril 1936. Roosevelt lui fit des funérailles nationales trois jours plus tard dans la salle Est de la Maison Blanche .

Eleanor Roosevelt n'aimait pas Howe au début, en particulier son tabagisme invétéré, mais elle s'est liée d'amitié avec lui au cours de la campagne. Au cours des longs voyages en train de la campagne vice-présidentielle de Franklin en 1920, Howe l'a encouragée à s'intéresser elle-même à la politique et lui a appris à parler aux journalistes. Eleanor a écrit plus tard que l'intérêt de Howe pendant cette campagne a déclenché un changement majeur dans sa vie :

Au fil des années, j'ai appris qu'il m'avait toujours appréciée et qu'il pensait que je méritais d'être éduquée. C'est pour cette raison qu'il a fait un effort pour me connaître lors de ce voyage. Il l'a fait avec intelligence. Il savait que j'étais déconcertée par certaines des choses qu'on attendait de moi en tant qu'épouse d'un candidat... En grande partie à cause de l'interprétation précoce que Louis avait des normes et de l'éthique du journalisme, j'en suis venue à considérer avec intérêt et confiance la communauté des écrivains... J'ai reçu une éducation intensive lors de ce voyage, et Louis Howe a joué un grand rôle dans cette éducation à partir de ce moment-là.

Dans les années 1920, Howe la présente aux représentantes d'organisations politiques féminines, au sein desquelles elle devient active, et observe et critique ses discours devant ces groupes. Le couple développe même un système de signaux manuels que Howe utilise pendant qu'elle parle pour l'avertir si elle tombe dans une mauvaise habitude. Il l'encourage également à s'exprimer par écrit et agit pendant un temps comme son agent littéraire.

Après l'élection de Franklin en 1932, Howe dit à Eleanor que s'il lui restait dix ans, il pourrait également la nommer présidente. Il l'encouragea à rompre avec ses prédécesseurs en tant que Première dame et à jouer un rôle plus actif et politique. Dans un article de magazine de 1951, Eleanor a cité Howe comme l'une des sept personnes qui ont le plus influencé sa vie.

Howe a été interprété par Ed Flanders dans la mini-série télévisée de 1976 Eleanor and Franklin ;, Walter McGinn dans Eleanor and Franklin: The White House Years , le téléfilm américain de 1977 et une suite d' Eleanor and Franklin (1976), et par Hume Cronyn dans le film de 1960 Sunrise at Campobello . David Paymer a interprété Howe dans le film de 2005 Warm Springs , avec Kenneth Branagh dans le rôle de Roosevelt. Jackie Earle Haley a interprété Louis Howe dans trois épisodes de la saison 1 de The First Lady sur Showtime .