Éléonore Roosevelt

L' American Youth Congress (AYC) a été fondé en 1935 pour défendre les droits des jeunes dans la vie politique américaine et a présenté la Déclaration des droits des jeunes américains au Congrès. Les relations de Roosevelt avec l'AYC ont finalement mené à la création de la National Youth Administration ( NYA), une agence du New Deal, également fondée en 1935, qui visait à fournir du travail et une éducation aux Américains âgés de 16 à 25 ans. La NYA était dirigée par Aubrey Willis Williams , un libéral influent de l'Alabama, proche de Roosevelt et de Harry Hopkins . Dans les années 1930, Roosevelt, évoquant la NYA, a exprimé son inquiétude face à l'âgisme : « Je suis terrifiée à l'idée que nous soyons en train de perdre cette génération. Nous devons absolument intégrer ces jeunes à la vie active de la communauté et leur faire sentir qu'ils sont indispensables. » En 1939, la commission Dies assigna à comparaître des dirigeants de l'AYC, qui, outre leur engagement au sein de l'AYC, étaient également membres de la Ligue des jeunes communistes . Roosevelt assista aux auditions et invita par la suite les témoins assignés à loger à la Maison-Blanche durant leur séjour à Washington. Joseph P. Lash était l'un de ses pensionnaires. Le 10 février 1940, des membres de l'AYC, invités par Roosevelt en sa qualité de Première dame, participèrent à un pique-nique sur la pelouse de la Maison-Blanche où Franklin leur adressa un discours depuis le portique sud. Le président les exhorta à condamner non seulement le régime nazi, mais toutes les dictatures . Le président aurait été hué par le groupe. Par la suite, plusieurs de ces mêmes jeunes manifestèrent devant la Maison-Blanche en tant que représentants de l' American Peace Mobilization . Parmi eux se trouvait Joseph Cadden, l'un des pensionnaires de Roosevelt. Plus tard en 1940, malgré la publication par Roosevelt de ses raisons « Pourquoi je crois encore au Congrès de la jeunesse », le Congrès américain de la jeunesse fut dissous. Le NYA fut dissous en 1943.

Le principal projet de Roosevelt durant les deux premiers mandats de son mari fut la création d'une communauté planifiée à Arthurdale, en Virginie-Occidentale . Le 18 août 1933, à l'instigation de Hickok, Roosevelt rendit visite aux familles de mineurs sans abri à Morgantown, en Virginie-Occidentale , qui avaient été mis sur liste noire suite à leurs activités syndicales. Profondément touchée par cette visite, Roosevelt proposa la création d'une communauté de relogement pour les mineurs à Arthurdale, où ils pourraient subvenir à leurs besoins grâce à l'agriculture de subsistance , l'artisanat et une usine locale. Elle espérait que ce projet puisse servir de modèle pour « un nouveau type de communauté » aux États-Unis, où les travailleurs seraient mieux pris en charge. Son mari soutint le projet avec enthousiasme.

Après une première expérience désastreuse avec des maisons préfabriquées , la construction reprit en 1934 selon le cahier des charges de Roosevelt, cette fois avec « tout le confort moderne », y compris l'eau courante et le chauffage central à vapeur. Les cinquante premières maisons furent occupées par des familles en juin, qui s'engagèrent à rembourser le gouvernement en trente ans. Bien que Roosevelt eût espéré une communauté racialement mixte, les mineurs insistèrent pour que l'adhésion soit réservée aux chrétiens blancs . Suite à un vote communautaire défavorable, Roosevelt recommanda la création d'autres communautés pour les mineurs noirs et juifs exclus . Cette expérience incita Roosevelt à s'exprimer beaucoup plus ouvertement sur la question de la discrimination raciale .

Roosevelt demeura une fervente collectrice de fonds pour la communauté pendant plusieurs années, consacrant également la majeure partie de ses revenus personnels au projet. Cependant, ce dernier fut critiqué tant par la gauche que par la droite. Les conservateurs le condamnèrent comme socialiste et « complot communiste », tandis que les membres démocrates du Congrès s'opposèrent à la concurrence de l'État avec l'entreprise privée. Le secrétaire à l'Intérieur, Harold Ickes, s'opposa également au projet, invoquant son coût élevé par famille. Arthurdale demeura une priorité de dépenses pour le gouvernement fédéral jusqu'en 1941, date à laquelle les États-Unis vendirent à perte leurs derniers biens dans la communauté.

Les commentateurs ultérieurs ont généralement qualifié l'expérience d'Arthurdale d'échec. Roosevelt elle-même fut fortement découragée par une visite en 1940, au cours de laquelle elle constata que la ville était devenue excessivement dépendante de l'aide extérieure. Cependant, les habitants considéraient la ville comme une « utopie » comparée à leur situation antérieure, et nombre d'entre eux retrouvèrent leur autonomie économique. Roosevelt, quant à elle, considérait le projet comme une réussite, évoquant plus tard les améliorations qu'elle avait constatées dans la vie des habitants et déclarant : « Je ne sais pas si vous pensez que cela vaut un demi-million de dollars. Mais moi, oui. »

Les historiens considèrent que Roosevelt était nettement plus progressiste que son mari en matière de droits civiques . Sous la présidence de Franklin, elle devint un lien important avec la population afro-américaine à l'époque de la ségrégation . Malgré la volonté du président d'apaiser les tensions dans le Sud, Roosevelt soutint activement le mouvement des droits civiques . Après son expérience à Arthurdale et ses inspections des programmes du New Deal dans les États du Sud, elle conclut que ces programmes étaient discriminatoires envers les Afro-Américains, qui recevaient une part disproportionnée des aides sociales. Roosevelt fut l'une des rares voix, au sein de l'administration de son mari, à insister pour que les aides soient accordées de manière égale à tous les Américains, quelle que soit leur origine ethnique.

Roosevelt rompit également avec la tradition en invitant des centaines d'Afro-Américains à la Maison Blanche. En 1936, elle prit connaissance des conditions de vie à la National Training School for Girls, un établissement de redressement pour jeunes filles majoritairement noires, autrefois situé dans le quartier de Palisades à Washington, D.C. Elle visita l'école, en parla dans sa chronique « My Day », fit pression pour obtenir des fonds supplémentaires et milita pour des changements au niveau du personnel et des programmes. Son invitation à la Maison Blanche devint un enjeu de la campagne de réélection de Franklin en 1936. Lorsque la chanteuse noire Marian Anderson se vit refuser l'accès au Constitution Hall de Washington par les Filles de la Révolution américaine en 1939, Roosevelt démissionna du groupe en signe de protestation et contribua à organiser un autre concert sur les marches du Lincoln Memorial .

L'auteure afro-américaine Zora Neale Hurston a critiqué Roosevelt pour ne pas avoir contesté la décision du Conseil de l'éducation du district de Columbia (aujourd'hui Conseil de l'éducation de l'État du district de Columbia ) de refuser à Anderson l'accès à l'auditorium du lycée Central High School, réservé aux Blancs . « En ce qui concerne l'auditorium du lycée », a déclaré Hurston, « s'en prendre aux responsables de ce racisme reviendrait à accuser et à dénoncer les accusateurs eux-mêmes. Le district de Columbia n'a pas d'autonomie locale ; il est contrôlé par des commissions parlementaires, et le Congrès était alors majoritairement démocrate. Il était contrôlé par ceux-là mêmes qui s'insurgeaient si violemment contre la DAR. À mon sens, il aurait fallu dénoncer les deux, ou aucun. » Le Conseil a maintenu sa politique d'exclusion bien après le concert d'Anderson au Lincoln Memorial .

Roosevelt présenta ensuite Anderson au roi et à la reine du Royaume-Uni après que ce dernier se fut produit lors d'un dîner à la Maison-Blanche. Roosevelt fit également nommer l'éducatrice afro-américaine Mary McLeod Bethune , avec laquelle elle avait noué une amitié, directrice de la Division des affaires des Noirs de l' Administration nationale de la jeunesse . Afin d'éviter tout problème avec le personnel lors des visites de Bethune à la Maison-Blanche, Roosevelt l'accueillait à la porte, l'embrassait et entrait à son bras.

Elle s'impliqua activement en étant « les yeux et les oreilles » du New Deal. Tournée vers l'avenir, elle était profondément engagée dans la réforme sociale. L'un de ces programmes permit aux travailleuses d'obtenir de meilleurs salaires. Le New Deal contribua également à réduire le travail des femmes dans les usines et à accroître leur présence dans les emplois de bureau. Les femmes n'eurent plus à travailler dans les usines produisant du matériel de guerre, car le retour des hommes permit à ces derniers de prendre le relais et de prendre en charge les longues journées et nuits de labeur qu'elles avaient consacrées à l'effort de guerre. Roosevelt apporta un activisme et des compétences sans précédent au rôle de Première dame.

Contrairement à son soutien habituel aux droits des Afro-Américains , la ville d' Eleanor , en Virginie-Occidentale, fut nommée en son honneur et fondée en 1934, lors de sa visite dans le comté avec Franklin Roosevelt. Ils en firent un site pilote pour les familles. À l'instar d'autres villes créées par Franklin Roosevelt à travers le pays (telles que Greenbelt , Greenhills , Greendale , Hanford ou Norris ), elle était réservée aux Blancs. Sa création s'inscrivait dans le cadre du New Deal.

Roosevelt a exercé des pressions en coulisses en faveur du projet de loi Costigan-Wagner de 1934 visant à faire du lynchage un crime fédéral, notamment en organisant une rencontre entre Franklin et le président de la NAACP , Walter Francis White . Craignant de perdre les votes des délégations du Congrès du Sud pour son programme législatif, Franklin a refusé de soutenir publiquement le projet de loi, qui n'a finalement pas été adopté par le Sénat. En 1942, Roosevelt a collaboré avec la militante Pauli Murray pour persuader Franklin d'intercéder en faveur du métayer Odell Waller , condamné pour le meurtre d'un fermier blanc lors d'une rixe ; bien que Franklin ait adressé une lettre au gouverneur de Virginie, Colgate Darden, l'exhortant à commuer la peine en prison à vie, Waller a été exécuté comme prévu.

Le soutien apporté par Roosevelt aux droits des Afro-Américains la rendit impopulaire auprès des Blancs du Sud. Des rumeurs circulèrent concernant des « clubs Eleanor » formés par des domestiques pour s'opposer à leurs employeurs et les « mardis Eleanor », durant lesquels des hommes afro-américains agressaient des femmes blanches dans la rue, bien qu'aucune preuve de ces pratiques n'ait jamais été trouvée. Lorsque des émeutes raciales éclatèrent à Détroit en juin 1943 , des critiques du Nord comme du Sud accusèrent Roosevelt d'en être responsable. Parallèlement, sa popularité devint telle auprès des Afro-Américains, qui constituaient auparavant un électorat républicain fidèle, qu'ils devinrent un soutien constant pour le Parti démocrate.

Pendant la guerre, Roosevelt n'a cependant pas apporté son soutien au leader syndical A. Philip Randolph après que E.H. Crump , le chef démocrate de Memphis et proche allié et ami du président, eut ouvertement violé ses droits constitutionnels. En 1943, Randolph avait lancé une campagne personnelle pour la liberté d'expression à Memphis, en réaction aux méthodes brutales et aux pressions politiques employées par Crump pour chasser de la ville deux figures importantes du Parti républicain noir local, J.B. Martin et Robert Church Jr., ami de Randolph . Lors de ses visites à Memphis, Crump avait refusé d'organiser des conférences et avait intimidé les leaders noirs locaux en les menaçant d'emprisonnement afin qu'ils retirent leurs invitations. Randolph a exhorté Roosevelt, qui entretenait également des liens politiques amicaux avec Crump, à intervenir pour contrer le déni « fasciste » de la liberté d'expression perpétré par ce dernier, mais elle a refusé. Sa réponse à Randolph, datée du 18 décembre, était la suivante : « J'ai transmis votre lettre à un ami dès sa réception et je regrette qu'elle n'ait pas reçu de réponse plus tôt. On m'a conseillé de ne rien faire, car cela pourrait faire plus de mal que de bien. »

Suite à l' attaque japonaise de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, Roosevelt s'est prononcée contre les préjugés envers les Américains d'origine japonaise , mettant en garde contre la « grande hystérie contre les groupes minoritaires » . Elle s'est également opposée en privé au décret présidentiel 9066 de son mari , qui imposait l'internement des Américains d'origine japonaise dans de nombreuses régions des États-Unis . Sa prise de position en faveur des citoyens américains d'origine japonaise lui a valu de nombreuses critiques, notamment un appel du Los Angeles Times à la contraindre à se retirer de la vie publique

Le 21 mai 1937, Eleanor Roosevelt se rendit à Westmoreland Homesteads pour célébrer l'arrivée du dernier membre de la communauté. Elle était accompagnée d' Elinor Morgenthau , épouse d' Henry Morgenthau Jr. , secrétaire au Trésor de la présidence . « Je ne crois pas au paternalisme. Je n'aime pas les œuvres de charité », avait déclaré Eleanor Roosevelt auparavant. Mais les communautés coopératives telles que Westmoreland Homesteads, poursuivit-elle, offraient une alternative à « nos idées plutôt figées » et pouvaient « garantir l'égalité des chances pour tous et empêcher qu'une telle catastrophe [la dépression] ne se reproduise ». Touchés par son intérêt personnel pour le programme, les résidents acceptèrent aussitôt de rebaptiser la communauté en son honneur. (Le nouveau nom de la ville, Norvelt , était une combinaison des dernières syllabes de ses noms : EleaNOR RooseVELT.) La caserne des pompiers de Norvelt porte le nom de Roosevelt Hall en son honneur.

Roosevelt fut une Première dame d'une franchise sans précédent, utilisant les médias bien plus fréquemment que ses prédécesseures ; elle tint 348 conférences de presse durant les douze années de présidence de son mari. Inspirée par sa relation avec Hickok, Roosevelt interdit aux journalistes masculins d'assister à ces conférences, obligeant de fait les journaux à employer des femmes pour les couvrir. Elle n'assouplit cette règle qu'une seule fois, à son retour de son voyage dans le Pacifique en 1943. Le Gridiron Club ayant interdit aux femmes son dîner annuel pour journalistes, Roosevelt organisa un événement concurrent à la Maison-Blanche, qu'elle baptisa « Les Veuves du Gridiron ». Elle fut interviewée par de nombreux journaux ; la journaliste de La Nouvelle-Orléans, Iris Kelso, la décrivit comme son interviewée la plus intéressante. Au début de ses conférences de presse exclusivement féminines, elle a déclaré qu'elles n'aborderaient ni « la politique, ni la législation, ni les décisions de l'exécutif », puisque le rôle de la Première dame était alors censé être apolitique. Elle a également accepté dans un premier temps de ne pas évoquer son point de vue sur les mesures parlementaires en cours d'examen. Ces conférences de presse ont néanmoins offert aux journalistes une occasion précieuse de s'entretenir directement avec la Première dame, un accès qui leur avait été refusé sous les administrations précédentes.

Juste avant l'investiture de Franklin à la présidence en février 1933, Roosevelt publia un éditorial dans le Women's Daily News qui contredisait si fortement sa politique de dépenses publiques qu'il publia une réponse dans le numéro suivant. À son entrée à la Maison-Blanche, elle signa un contrat avec le magazine Woman's Home Companion pour une chronique mensuelle dans laquelle elle répondait au courrier des lecteurs ; cette rubrique fut supprimée en 1936 à l'approche d'une nouvelle élection présidentielle. Elle continua à écrire dans d'autres publications, publiant plus de soixante articles dans des magazines nationaux durant son mandat de Première dame. Roosevelt lança également une chronique syndiquée, intitulée « My Day », qui parut six jours par semaine de 1936 jusqu'à sa mort en 1962. Dans cette chronique, elle relatait ses activités quotidiennes, mais aussi ses préoccupations humanitaires. Hickok et George T. Bye , son agent littéraire , l'encouragèrent à écrire cette chronique. De 1941 à sa mort en 1962, elle a également écrit une chronique de conseils, « If You Ask Me » , initialement publiée dans le Ladies Home Journal , puis dans McCall's . Une sélection de ses chroniques a été compilée dans le livre « If You Ask Me: Essential Advice from Eleanor Roosevelt » en 2018.

Beasley a soutenu que les publications de Roosevelt, qui traitaient souvent de questions relatives aux femmes et invitaient les lecteurs à réagir, représentaient une tentative consciente d’utiliser le journalisme « pour surmonter l’isolement social » des femmes en faisant de « la communication publique un canal bidirectionnel ».

Roosevelt utilisa également beaucoup la radio. Elle n'était pas la première Première dame à s'exprimer à la radio : son prédécesseur, Lou Henry Hoover , l'avait déjà fait. Mais Hoover n'avait pas d'émission régulière, contrairement à Roosevelt. Elle diffusa ses premières émissions de commentaires radiophoniques le 9 juillet 1934. Lors de cette première émission, elle aborda l'influence des films sur les enfants, la nécessité d'un censeur pour veiller à ce que les films ne glorifient pas le crime et la violence, et donna son avis sur le récent match des étoiles de baseball . Elle lut également une publicité pour une entreprise de matelas, qui sponsorisait l'émission. Elle déclara qu'elle n'accepterait aucun salaire pour sa participation à l'antenne et qu'elle reverserait la somme (3 000 $) à des œuvres caritatives. Plus tard dans l'année, en novembre 1934, elle anima une série d'émissions sur l'éducation des enfants, diffusées sur le réseau CBS Radio . Sponsorisée par une entreprise de machines à écrire, Roosevelt fit de nouveau don de l'argent à l' American Friends Service Committee , afin de soutenir une école gérée par cet organisme. En 1934, Roosevelt établit un record du nombre d'interventions radiophoniques d'une Première dame : elle participa à 28 émissions, en tant qu'invitée ou animatrice. En 1935, Roosevelt continua d'animer des émissions destinées à un public féminin, dont une intitulée « It's A Woman's World ». À chaque fois, elle reversa ses gains à des œuvres caritatives. L'association d'un sponsor avec la populaire Première dame entraîna une augmentation des ventes pour l'entreprise concernée : lorsque la Selby Shoe Company sponsorisa une série d'émissions de Roosevelt, ses ventes augmentèrent de 200 %. Le sponsoring de ses émissions suscita la controverse, les adversaires politiques de son mari doutant de la sincérité de ses dons. Ils l'accusèrent de « faire du profit ». Mais ses émissions de radio connurent un tel succès auprès des auditeurs que les critiques eurent peu d'effet. Elle continua à diffuser tout au long des années 1930, tantôt sur CBS, tantôt sur NBC .

Le cinéma et la télévision ont offert à Roosevelt un pouvoir encore plus grand pour influencer l'opinion publique et enrichir la réflexion collective. Dans la dernière partie de sa vie, elle a fait plus de deux cents apparitions au cinéma et à la télévision, en tant que Première dame et dans sa vie privée. La carrière cinématographique de Roosevelt a débuté par la presse écrite en 1932, lorsqu'elle a écrit des articles pour des magazines populaires destinés aux cinéphiles, tels que Modern Screen et Photoplay , et a interpellé les lecteurs sur des sujets importants avec des articles comme « La démocratie à l'écran » , « Pourquoi nous, les Roosevelt, sommes cinéphiles » et « Comment le cinéma peut nous aider à éviter la guerre » . Dans sa chronique quotidienne « My Day », elle n'hésitait jamais à recommander ses films préférés, et plus tard, elle a même prêté son nom à la publicité de films qu'elle approuvait. Ses premiers pas au cinéma eurent lieu en 1940, d'abord dans le court métrage Hobby Lobby , que le New Yorker qualifia avec humour de « première aventure de Mme Roosevelt en tant qu'actrice de cinéma » , puis en assurant la narration du prologue du film antinazi Pastor Hall . Son fils , James Roosevelt , producteur à Hollywood, sollicita son aide pour Pastor Hall, le film rencontrant des difficultés à obtenir l'autorisation en raison du Code Hays, qui interdisait la propagande. Roosevelt s'essaya également à l'écriture de scénarios, en produisant celui d'un film de défense civile, Women in Defense , narré par Katharine Hepburn , réalisé par John Ford et nommé à l' Oscar du meilleur court métrage documentaire. Roosevelt narra également un autre film de défense civile, Training Women for War Production . Le court métrage de 1950, My Trip Abroad , lui servit à rendre compte des efforts de reconstruction du plan Marshall en Europe.

Précurseure en matière de télévision, Roosevelt fit ses débuts sur le petit écran l'après-midi suivant la victoire en Europe en 1945. La Première dame mit en garde les téléspectateurs contre l'apathie et la lassitude de la guerre. Cinq ans plus tard, elle devint la première femme à animer une grande émission d'affaires publiques américaine, « Today with Mrs. Roosevelt » , un programme hebdomadaire diffusé sur NBC et lancé par son fils Elliott. Albert Einstein et J. Robert Oppenheimer furent invités lors du premier épisode ; il s'agissait de la première apparition télévisée d'Einstein. (Roosevelt n'obtint pas toujours gain de cause. Lorsqu'elle annonça la venue de Paul Robeson, les conservateurs firent rapidement pression sur la chaîne pour annuler sa participation.) Une seconde émission sur NBC suivit en 1951 : « Mrs. Roosevelt Meets the Public ». Outre ses propres émissions, Roosevelt a joué un rôle important en participant à des émissions de télévision, notamment aux côtés de Sarah Churchill , Arlene Francis , Bob Hope , Edward R. Murrow , Jack Paar , Frank Sinatra , Ed Sullivan et Mike Wallace , ainsi qu'à plusieurs reprises à l'émission Meet the Press . Elle a même participé en tant qu'invitée mystère au jeu télévisé What's My Line? pour promouvoir la Journée des Nations Unies. Autre première pour Roosevelt et les femmes américaines : sa participation à l'émission Face the Nation avec la sénatrice républicaine Margaret Chase Smith . Face the Nation n'avait jamais accueilli de femmes ni consacré d'émission aux candidats à la présidence. Roosevelt et Smith ont débattu des mérites respectifs des candidats Adlai Stevenson et Dwight Eisenhower lors de l'élection présidentielle de 1956. En 1959, Roosevelt commença à animer « Prospects of Mankind » , une émission-débat mensuelle sur National Educational Television , précurseur de PBS. Financée par la Fondation Ford grâce à des dons de particuliers comme Dore Schary , l'émission avait pour comité consultatif Henry Kissinger.L'émission a attiré certaines des personnalités les plus influentes de l'époque, notamment John F. Kennedy le jour de l'annonce de sa candidature à la présidence, Ralph Bunche et Bertrand Russell . Enregistrée dans différents lieux, dont des campus universitaires, des chaînes de télévision européennes et les Nations Unies, elle mettait en scène jusqu'à quatre ou cinq invités discutant d'un sujet d'actualité internationale. Dans la plupart des cas, Roosevelt, présentatrice et parfois modératrice, était la seule femme à l'écran. « Prospects of Mankind » a été diffusée jusqu'à peu avant la mort de Roosevelt en 1962.

Le cinéma et la télévision ont également permis à Roosevelt d'amplifier l' image qu'elle s'était forgée à la radio et dans la presse, celle d'une Américaine sage, cultivée et digne de confiance, et de l'utiliser à des fins d'influence et de réussite commerciale. À titre d'exemple, son soutien télévisé à John F. Kennedy fut si déterminant qu'il a probablement contribué à sa victoire de justesse lors de l' élection présidentielle de 1960. [ n'hésitait pas à user de son influence pour favoriser la carrière artistique de ses enfants, en prêtant son nom à leurs projets et, dans le cas d'Elliott, en faisant de lui son agent pendant un temps. Les apparitions médiatiques pouvaient servir un double objectif, comme dans le cas de son prologue au film antinazi Pastor Hall , distribué par la société de production de son fils John, ou encore dans le cas de la margarine Good Luck, pour laquelle David Ogilvy l'a payée plus de 250 000 dollars (en valeur actuelle) afin de réaliser un spot publicitaire télévisé dans lequel Roosevelt évoque également la faim dans le monde. Parfois, ces apparitions étaient purement commerciales. En 1949, CBS l'a engagée pour la remise des prix de son concours de pâtisserie télévisé, où elle a remis les 70 000 dollars de prix en espèces aux côtés de Philip et John S. Pillsbury , Arthur Godfrey et Art Linkletter, tout en faisant la promotion des cuisinières General Electric . Roosevelt appréciait les revenus générés par son influence médiatique, dont la majeure partie était reversée à des œuvres caritatives.

Le 10 mai 1940, l'Allemagne envahit la Belgique , le Luxembourg et les Pays-Bas , marquant la fin de la phase relativement paisible de la « Drôle de guerre » durant la Seconde Guerre mondiale . Alors que les États-Unis se préparaient à la guerre, Roosevelt se sentit de nouveau déprimée, craignant que son rôle dans la lutte pour la justice intérieure ne devienne superflu dans un pays focalisé sur les affaires étrangères. Elle envisagea brièvement de se rendre en Europe pour travailler avec la Croix-Rouge , mais fut dissuadée par les conseillers présidentiels qui lui firent remarquer les conséquences qu'entraînerait la capture de l'épouse du président comme prisonnière de guerre . Elle trouva cependant rapidement d'autres causes liées à la guerre sur lesquelles s'engager, à commencer par un mouvement populaire en faveur de l'immigration d'enfants réfugiés européens. Elle fit également pression sur son mari pour qu'il autorise une immigration accrue des groupes persécutés par les nazis, notamment les Juifs, mais la crainte d' une cinquième colonne incita Franklin à restreindre l'immigration plutôt qu'à l'accroître. Roosevelt obtint avec succès le statut de réfugié politique pour quatre-vingt-trois réfugiés juifs du SS Quanza en août 1940, mais se vit refuser ce statut à de nombreuses autres occasions. Son fils James écrivit plus tard que « son plus grand regret à la fin de sa vie » était de ne pas avoir forcé Franklin à accepter davantage de réfugiés fuyant le nazisme pendant la guerre.

Roosevelt était également active sur le front intérieur . À partir de 1941, elle coprésida l' Office of Civilian Defense (OCD) avec le maire de New York, Fiorello H. LaGuardia , œuvrant à accroître le rôle des volontaires civils dans les préparatifs de guerre. Elle se trouva rapidement en conflit avec LaGuardia, qui préférait se concentrer sur des aspects plus spécifiques de la défense, tandis qu'elle considérait que la résolution des problèmes sociaux plus larges était tout aussi importante pour l'effort de guerre. Bien que LaGuardia ait démissionné de l'OCD en décembre 1941, Roosevelt fut contrainte de démissionner suite à la colère de la Chambre des représentants face aux salaires élevés de plusieurs membres de l'OCD, dont deux de ses proches amis.

Toujours en 1941, le court métrage « Women in Defense » , écrit par Roosevelt, est sorti. Produit par le Bureau de la gestion des urgences , il décrit brièvement comment les femmes pouvaient contribuer à préparer le pays à l'éventualité d'une guerre. On y trouve également une séquence sur les types de costumes que les femmes porteraient dans le cadre de l'effort de guerre. À la fin du film, le narrateur explique que les femmes sont essentielles au maintien d'un foyer américain sain et à l'éducation des enfants, « qui a toujours constitué la première ligne de défense ».

En octobre 1942, Roosevelt effectua une tournée en Angleterre, rencontrant les troupes américaines et inspectant les forces britanniques. Ses visites attirèrent des foules immenses et reçurent une presse quasi unanimement favorable, tant en Angleterre qu'aux États-Unis. En août 1943, elle rendit visite aux troupes américaines dans le Pacifique Sud lors d'une tournée de soutien moral. L'amiral William Halsey Jr. déclara plus tard : « À elle seule, elle a accompli plus de bien que quiconque, ou que n'importe quel groupe de civils, ayant traversé ma région. » Pour sa part, Roosevelt fut profondément bouleversée et déprimée par le carnage de la guerre. Plusieurs républicains du Congrès la critiquèrent pour avoir utilisé des ressources de guerre limitées pour ce voyage, ce qui incita Franklin à lui suggérer de faire une pause dans ses déplacements.

Roosevelt a soutenu l'accroissement du rôle des femmes et des Afro-Américains dans l'effort de guerre et a commencé à plaider pour l'emploi des femmes en usine un an avant que cela ne devienne une pratique courante. En 1942, elle a exhorté les femmes de tous les milieux sociaux à apprendre un métier, déclarant : « Si j'étais en âge de faire mes débuts dans la société, j'irais travailler en usine – n'importe quelle usine où je pourrais acquérir une compétence et être utile. » Roosevelt a pris connaissance du taux élevé d'absentéisme chez les mères qui travaillaient et a milité pour la mise en place de garderies financées par l'État. Elle a soutenu les Tuskegee Airmen dans leur combat victorieux pour devenir les premiers pilotes de chasse noirs, en visitant l' école de pilotage avancée du Tuskegee Air Corps en Alabama . Elle a également volé avec l'instructeur civil en chef afro-américain C. Alfred « Chief » Anderson . Anderson pilotait depuis 1929 et avait formé des milliers de jeunes pilotes ; il l'a emmenée faire un vol d'une demi-heure à bord d'un Piper J-3 Cub. Après l'atterrissage, elle annonça joyeusement : « Eh bien, vous savez piloter, c'est certain ! » Le tollé suscité par le vol de la Première dame fut tel qu'on le cite souvent, à tort, comme le début du Programme de formation des pilotes civils à Tuskegee, alors que le programme existait déjà depuis cinq mois. Roosevelt utilisa sa position d'administratrice du Fonds Julius Rosenwald pour obtenir un prêt de 175 000 $ afin de contribuer au financement de la construction de Moton Field .

Après la guerre, Roosevelt fut une fervente partisane du plan Morgenthau visant à désindustrialiser l'Allemagne dans l'après-guerre . En 1947, elle participa à la Conférence nationale sur le problème allemand à New York, qu'elle avait contribué à organiser. Cette conférence publia une déclaration selon laquelle « tout projet visant à ressusciter la puissance économique et politique de l'Allemagne » serait dangereux pour la sécurité internationale.

À la fin des années 1940, les démocrates de New York et de tout le pays ont courtisé Roosevelt pour un poste politique.

Les catholiques constituaient une part importante du Parti démocrate à New York. Roosevelt soutenait les réformateurs qui tentaient de renverser le Tammany Hall , la machine politique irlandaise , et certains catholiques la qualifiaient d'anticatholiciste . En juillet 1949, Roosevelt eut un vif désaccord public avec le cardinal Francis Spellman , archevêque de New York , au sujet du financement fédéral des écoles paroissiales . Spellman la déclara anticatholique, et les partisans des deux camps prirent parti dans une bataille qui attira l'attention nationale et dont on se souvient encore pour sa véhémence et son hostilité.

En 1949, elle a été nommée membre honoraire de l'organisation historiquement noire Alpha Kappa Alpha .

En 1950, elle a coécrit, avec Helen Ferris, rédactrice en chef de la Junior Literary Guild , *Partners: The United Nations and Youth* , un ouvrage présentant le travail de l'organisation naissante auprès des enfants du monde entier. Ce livre a remporté le prix du livre pour enfants de la Child Study Association of America (aujourd'hui prix Josette Frank du Bank Street Children's Book Committee ).

Elle soutenait l' Encampment for Citizenship , une organisation à but non lucratif qui organise des programmes résidentiels d'été avec un suivi tout au long de l'année pour des jeunes issus de milieux et de nationalités très divers. Elle accueillait régulièrement des ateliers de l'Encampment dans sa propriété de Hyde Park, et lorsque le programme fut attaqué comme « socialiste » par les forces maccarthystes au début des années 1950, elle le défendit vigoureusement.Carmine DeSapio, chef du Tammany Hall, mena la campagne pour faire battre le fils de Roosevelt, Franklin Delano Roosevelt Jr. , à l'élection du procureur général de New York . Tout au long des années 1950, Roosevelt fut de plus en plus dégoûtée par la conduite politique de DeSapio. Finalement, elle s'allia à ses vieux amis Herbert Lehman et Thomas Finletter pour former le Comité new-yorkais pour les électeurs démocrates, un groupe voué à s'opposer à la renaissance du Tammany Hall orchestrée par DeSapio. Leurs efforts finirent par porter leurs fruits et DeSapio fut contraint de démissionner en 1961.

Roosevelt fut déçue lorsque le président Truman apporta son soutien au gouverneur de New York, W. Averell Harriman – un proche collaborateur de DeSapio – pour l'investiture démocrate à l'élection présidentielle de 1952. Elle soutint Adlai Stevenson à la présidence en 1952 et 1956, et l'encouragea à se représenter en 1960. Elle démissionna de son poste à l'ONU en 1953, lors de l'accession de Dwight D. Eisenhower à la présidence. Elle prit la parole à la Convention nationale démocrate en 1952 et 1956. Bien qu'elle eût des réserves quant à l'absence de condamnation du maccarthysme par John F. Kennedy , elle le soutint à la présidence face à Richard Nixon . Kennedy la reconduisit par la suite aux Nations Unies, où elle siégea de nouveau de 1961 à 1962, ainsi qu'au Comité consultatif national du Corps de la Paix .

Dans les années 1950, le rôle international de Roosevelt en tant que porte-parole des femmes l'amena à cesser de critiquer publiquement l' Equal Rights Amendment (ERA), bien qu'elle ne l'ait jamais soutenu. Au début des années 1960, elle annonça qu'en raison de la syndicalisation, elle estimait que l'ERA ne constituait plus une menace pour les femmes comme cela avait pu être le cas auparavant et déclara à ses partisans qu'ils pouvaient obtenir l'amendement s'ils le souhaitaient. En 1961, la sous-secrétaire au Travail du président Kennedy, Esther Peterson , proposa la création d'une nouvelle Commission présidentielle sur la condition féminine . Kennedy nomma Roosevelt à la présidence de cette commission, et Peterson à sa direction. Ce fut le dernier poste public occupé par Roosevelt. Elle mourut peu avant la publication du rapport de la commission. Celui-ci concluait que l'égalité des femmes était mieux atteinte par la reconnaissance des différences et des besoins entre les sexes, et non par un amendement sur l'égalité des droits .

Tout au long des années 1950, Roosevelt a multiplié les interventions publiques, tant au niveau national qu'international. Elle a continué à rédiger sa chronique et à participer à des émissions de télévision et de radio. Elle a donné en moyenne cent cinquante conférences par an durant cette décennie, dont beaucoup étaient consacrées à son militantisme en faveur des Nations Unies. Elle était largement reconnue pour sa position anticoloniale . Elle a soutenu l'indépendance du Maroc, notamment en intervenant personnellement auprès des autorités américaines et en abordant la question marocaine dans sa chronique « My Day » .

Roosevelt a reçu le premier prix annuel Franklin Delano Roosevelt Brotherhood Award en 1946. Parmi les autres distinctions qu'elle a reçues après la guerre, on peut citer le Prix du mérite de la Fédération des clubs de femmes de la ville de New York en 1948, le Prix des quatre libertés en 1950, le Prix de la Fondation Irving Geist en 1950 et la Médaille du prince Carl (de Suède) en 1950. Elle a été la femme vivante la plus admirée, selon le sondage Gallup sur les hommes et les femmes les plus admirés aux États-Unis, chaque année entre 1948 (date de création du sondage) et 1961 (dernier sondage avant sa mort), à l'exception de 1951.

Suite au débarquement de la baie des Cochons en 1961, le président Kennedy a demandé à Roosevelt, au dirigeant syndical Walter Reuther et à Milton S. Eisenhower , frère du président Eisenhower, de négocier la libération des Américains capturés avec le dirigeant cubain Fidel Castro .

En 1941, Freedom House fut fondée ; Eleanor Roosevelt en fut la première coprésidente honoraire. Freedom House est une organisation à but non lucratif basée à Washington, D.C. , surtout connue pour son plaidoyer politique en faveur de la démocratie , des libertés politiques et des droits de l’homme .

En 1946, elle fut nommée membre honoraire du Women's Press Club de Londres .

En 1966, la White House Historical Association fit l'acquisition du portrait d'Eleanor Roosevelt, peint par Douglas Chandor et commandé par la famille Roosevelt en 1949. Le tableau fut présenté lors d'une réception à la Maison-Blanche le 4 février 1966, organisée par Lady Bird Johnson et en présence de plus de 250 invités. Le portrait est exposé dans le Salon Vermeil .

Roosevelt a été intronisée à titre posthume au National Women's Hall of Fame en 1973.

Le monument Eleanor Roosevelt, situé dans le parc Riverside de New York, a été inauguré en 1996, en présence de la Première dame Hillary Clinton, qui a prononcé le discours d'ouverture. Il s'agissait du premier monument dédié à une femme américaine dans un parc de la ville de New York. La pièce maîtresse est une statue de Roosevelt sculptée par Penelope Jencks . Le dallage de granit qui l'entoure porte des inscriptions conçues par l'architecte Michael Middleton Dwyer , notamment des résumés de ses réalisations et une citation de son discours de 1958 aux Nations Unies, dans lequel elle défendait les droits humains universels .

En 1997, le mémorial Franklin Delano Roosevelt à Washington D.C. a été inauguré ; il comprend une statue en bronze d’Eleanor Roosevelt debout devant l’ emblème des Nations Unies , en hommage à son engagement envers l’ONU. C’est le seul mémorial présidentiel à représenter une Première dame.

L'organisation Gallup a publié en 1999 le sondage Gallup's List of Most Widely Admired People of the 20th Century , afin de déterminer quelles personnes dans le monde les Américains admiraient le plus pour ce qu'elles avaient accompli au cours du 20e siècle. Eleanor Roosevelt est arrivée neuvième.

En 2007, Eleanor Roosevelt a été nommée héroïne par le My Hero Project .

Le 20 avril 2016, le secrétaire au Trésor des États-Unis, Jacob Lew, a annoncé qu'Eleanor Roosevelt figurerait avec Marian Anderson et d'autres suffragettes célèbres sur le billet de 5 dollars redessiné qui devait être dévoilé en 2020, pour le 100e anniversaire du 19e amendement de la Constitution américaine, qui garantissait aux femmes le droit de vote.

En 2020, le magazine Time a inclus Eleanor Roosevelt dans sa liste des 100 femmes de l'année. Elle a été nommée rétroactivement Femme de l'année 1948 pour ses efforts en matière de défense des droits de l'homme.

Roosevelt a été honorée sur une pièce de 25 cents commémorative des femmes américaines en 2023.

En 1989, le prix Eleanor Roosevelt Fund a été créé par l' Association américaine des femmes diplômées des universités (AAUW) ; il « honore une personne, un projet, une organisation ou une institution pour sa contribution exceptionnelle à l'égalité et à l'éducation des femmes et des filles ». Il est suspendu depuis 2011.

En 1998, le président Bill Clinton a créé le prix Eleanor Roosevelt pour les droits de l'homme afin d'honorer les personnalités américaines qui se sont distinguées par leur engagement en faveur des droits de l'homme aux États-Unis. Ce prix a été décerné pour la première fois à l'occasion du 50e anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'homme , en reconnaissance du rôle déterminant d'Eleanor Roosevelt dans l'élaboration de cette déclaration. Initialement, le prix a été remis de 1998 à la fin de la présidence Clinton en 2001. En 2010, la secrétaire d'État Hillary Clinton a relancé le prix Eleanor Roosevelt pour les droits de l'homme et l'a remis au nom du président Barack Obama .

En 1999, l'acteur Warren Beatty a reçu le prix Eleanor Roosevelt décerné par la section de Californie du Sud de l'organisation Americans for Democratic Action .

En 2001, le Comité Eleanor Roosevelt Legacy (Eleanor's Legacy) a été fondé par Judith Hollensworth Hope, qui en a été la présidente jusqu'en avril 2008. Ce comité encourage et soutient les femmes démocrates pro-choix à se présenter aux élections locales et étatiques dans l'État de New York. L'association finance des formations de campagne, met en relation les candidates avec des bénévoles et des experts, collabore avec des organisations partageant les mêmes valeurs et octroie des subventions de campagne aux candidates qu'elle soutient.

En 2018, avec l'accord de la famille Roosevelt, le prix Eleanor Roosevelt pour la promotion des droits de l'homme dans le monde a été créé par le Centre pour les droits de l'homme de l'Association du barreau américain . Il est décerné chaque année.

L'école Eleanor Roosevelt , également connue sous les noms d'École professionnelle Eleanor Roosevelt pour la jeunesse de couleur, d'École pour Noirs de Warm Springs et d' École Eleanor Roosevelt Rosenwald , a fonctionné du 18 mars 1937 à 1972. Cet établissement historique pour la communauté noire était situé au 350, rue Parham, à l'intersection de Leverette Hill Road, à Warm Springs, en Géorgie . Depuis le 3 mai 2010, l'école est inscrite au Registre national des lieux historiques du comté de Meriwether, en Géorgie .

La ville de Norvelt fut rebaptisée ainsi en 1937, en combinant les dernières syllabes des noms d'Eleanor Roosevelt : EleaNOR RooseVELT. La caserne des pompiers de Norvelt porte le nom de Roosevelt Hall en son honneur.

L’Institut Eleanor Roosevelt a été fondé en 1972 ; il a fusionné avec la Fondation Franklin D. Roosevelt pour les Quatre Libertés en 1987 pour devenir l’ Institut Roosevelt . L’Institut Roosevelt est un groupe de réflexion américain progressiste. L’organisation, basée à New York, affirme avoir pour mission de « perpétuer l’héritage et les valeurs de Franklin et Eleanor Roosevelt en développant des idées progressistes et un leadership audacieux afin de restaurer la promesse américaine d’égalité des chances pour tous ».

Le lycée Eleanor Roosevelt , un établissement public d'excellence spécialisé dans les sciences, les mathématiques, la technologie et l'ingénierie, a été fondé en 1976 à son emplacement actuel à Greenbelt, dans le Maryland. Il s'agit du premier lycée portant le nom d'Eleanor Roosevelt et il fait partie du système scolaire public du comté de Prince George.

Roosevelt vivait dans un cottage en pierre à Val-Kill, à trois kilomètres à l'est du domaine de Springwood. Ce cottage était sa demeure après le décès de son mari et la seule résidence qu'elle ait jamais possédée. En 1977, le Congrès a officiellement désigné la maison comme site historique national Eleanor Roosevelt , « afin de commémorer, pour l'éducation, l'inspiration et le bénéfice des générations présentes et futures, la vie et l'œuvre d'une femme exceptionnelle de l'histoire américaine ». En 1998, l'association Save America's Treasures (SAT) a annoncé que le cottage de Val-Kill devenait un nouveau projet officiel. L'implication de SAT a donné naissance au projet Honoring Eleanor Roosevelt (HER), initialement géré par des bénévoles et désormais intégré à SAT. Le projet HER a depuis permis de récolter près d'un million de dollars, qui ont été consacrés à la restauration et à l'aménagement de Val-Kill ainsi qu'à la production d' Eleanor Roosevelt : Close to Home , un documentaire sur Roosevelt à Val-Kill. En partie grâce au succès de ces programmes, Val-Kill a reçu une subvention de 75 000 $ et a été désigné comme l’un des douze sites mis en valeur dans le cadre de « Restore America : A Salute to Preservation » , un partenariat entre SAT, le National Trust et HGTV . Le Roosevelt Study Center , un institut de recherche, un centre de conférences et une bibliothèque consacrés à l’histoire américaine du XXe siècle, situé dans l’ abbaye de Middelbourg (Pays-Bas), datant du XIIe siècle, a ouvert ses portes en 1986. Il porte le nom d’Eleanor Roosevelt, de Theodore Roosevelt et de Franklin Roosevelt, dont les ancêtres ont émigré de Zélande (Pays-Bas) vers les États-Unis au XVIIe siècle.

En 1988, l'Eleanor Roosevelt College , l'un des huit collèges résidentiels de premier cycle de l'Université de Californie à San Diego, a été fondé. L'ERC met l'accent sur la compréhension internationale, notamment par la maîtrise d'une langue étrangère et une spécialisation régionale. L'Eleanor Roosevelt High School , un petit lycée public situé dans l'Upper East Side de Manhattan à New York, a été fondé en 2002. L'Eleanor Roosevelt High School d'Eastvale, en Californie, a ouvert ses portes en 2006.

Le parc Eleanor Roosevelt, situé au nord-ouest de l'intersection de Warren Avenue et de McClellan Circle dans le quartier d'East Garrison, une zone non constituée en municipalité du comté de Monterey, en Californie, a une superficie d'environ 1 acre et comprend un kiosque et une pelouse pour les concerts.

Depuis 1982, l' Institut de recherche du Siena College mène régulièrement des enquêtes auprès d'historiens afin d'évaluer les Premières dames américaines selon un score cumulatif basé sur des critères indépendants : leur origine, leur intelligence , leur contribution au pays, leur indépendance, leur intégrité , leurs réalisations, leur courage , leur leadership , leur image publique et leur influence sur le président. Roosevelt a été classée première dame par les historiens participants dans chacune des cinq enquêtes menées à ce jour. Lors de l'enquête de 2003, Roosevelt a obtenu la première place dans neuf des dix critères (origine, contribution au pays, intelligence, indépendance, intégrité, réalisations, courage, leadership et influence sur le président). Elle s'est classée deuxième dans la dernière catégorie (image publique), juste derrière Jacqueline Kennedy Onassis . Dans le sondage de 2008, Roosevelt s'est classée première dans huit des dix critères (intelligence, courage, contribution au pays, indépendance, intégrité, réalisations, contribution au président et leadership) et deuxième dans les deux catégories restantes (origine et image publique), juste derrière Jacqueline Kennedy. Dans des questions supplémentaires incluses dans le sondage de 2014, Roosevelt a été considérée par les historiens comme la plus grande Première dame des XXe et XXIe siècles en ce qui concerne la promotion des droits des femmes, son rôle politique, ses talents de communicatrice, son engagement au service public après son départ de la Maison-Blanche et son héritage durable. Elle a également été jugée comme la deuxième Première dame la plus facile à imaginer pour les historiens comme future présidente. Dans le sondage de 2014, Roosevelt et son mari ont également été classés premiers parmi les couples présidentiels en termes de « couple influent ».