Luc Appling

Lucius Benjamin Appling (2 avril 1907 – 3 janvier 1991), surnommé « Old Aches and Pains », était un joueur d'arrêt-court professionnel de baseball américain qui a joué 20 saisons dans la Ligue majeure de baseball pour les White Sox de Chicago (1930-1950). Il a été élu au Temple de la renommée du baseball en 1964.

Né en Caroline du Nord, Appling a brièvement fréquenté l'Oglethorpe College . Il a été signé par les Crackers d'Atlanta en ligue mineure en 1930 et a fait ses débuts avec les White Sox de Chicago plus tard dans l'année. Il a interrompu sa carrière pour servir pendant la Seconde Guerre mondiale en 1944 et 1945. Il a joué pour Chicago jusqu'en 1950, puis a été manager en ligue mineure et entraîneur en ligue majeure pendant de nombreuses années. Il a occupé un poste de manager intérimaire en ligue majeure en 1967. Il est décédé en Géorgie en 1991.

Appling est né à High Point, en Caroline du Nord . Il a fréquenté le lycée Fulton à Atlanta , en Géorgie . Il a déclaré plus tard qu'il était gaucher, un trait qu'il partageait avec son père, jusqu'à ce qu'il soit au lycée. À ce moment-là, il a déclaré qu'il était devenu droitier parce qu'il voulait jouer à l'arrêt-court.

Appling a fréquenté l'Oglethorpe College d'Atlanta pendant deux ans. En 1930, l'équipe de baseball d'Oglethorpe est restée invaincue au cours d'une saison de 15 matchs ; lors de son dernier match à Oglethorpe, Appling a frappé trois coups de circuit contre l'Université Mercer . Appling a signé avec les Crackers d'Atlanta de la Southern League cette année-là. Il était un bon frappeur lors de sa première année, mais a commis 42 erreurs en 104 matchs. Les Cubs de Chicago ont montré un certain intérêt au début, mais ont décidé de ne pas le signer, et les White Sox ont fini par l'acheter aux Crackers pour 20 000 $.

Appling n'a joué que six matchs pour les White Sox en 1930. Il a frappé pour une moyenne au bâton de .232 en 96 matchs en 1931. En 1933, sa moyenne est passée de .274 à .322 lors de sa première de neuf saisons consécutives à .300 . Les White Sox ont perdu plus de 90 matchs au cours de quatre des cinq premières saisons d'Appling avec l'équipe.

En 1936, Appling a frappé .388, avec 124 points produits , a marqué 111 fois, a enregistré 204 coups sûrs et a connu une séquence de 27 matchs avec coup sûr, un record d'équipe. Sa moyenne au bâton était bonne pour le premier titre de frappeur de la Ligue américaine remporté par un arrêt-court. C'était la moyenne au bâton la plus élevée enregistrée par un arrêt-court au 20e siècle. Il a terminé deuxième au vote du joueur le plus utile de la Ligue américaine et a obtenu sa première sélection au match des étoiles . Il a également réalisé 119 doubles jeux, un record de la ligue .

Appling a frappé ,317 en 1937 alors que les White Sox ont terminé à la troisième place de la Ligue américaine. Il a joué 81 matchs en 1938, manquant une grande partie de la saison en raison d'une jambe cassée.

En 1940, Appling a frappé .348 avec 13 triples , un sommet en carrière . Bien que l'équipe ait terminé quatrième, elle s'est rapprochée d'un championnat de la ligue plus qu'à n'importe quel moment de sa carrière, huit matchs derrière les champions de la ligue, les Tigers de Détroit . Appling a remporté un autre titre au bâton en 1943 avec une moyenne de .328 et a également mené la ligue en OBP cette année-là (.419).

Appling a manqué toute la saison 1944 en raison de son service militaire dans l'armée américaine, puis est revenu à temps pour n'apparaître que dans 18 matchs l'année suivante.

Il a frappé .309 en 149 matchs en 1946. Bien que sa septième et dernière sélection au match des étoiles ait eu lieu en 1947, lorsqu'il a frappé .306, Appling a frappé .314 et .301 en 1948 et 1949, respectivement. Appling était resté un contributeur solide jusqu'à la quarantaine, mais les propriétaires des White Sox étaient dévoués à un mouvement de jeunesse et il a pris sa retraite après la saison 1950.

En 2 422 matchs sur 20 saisons, Appling a affiché une moyenne au bâton de , 310 (2 749 pour 8 856) avec 1 319 points , 440 doubles , 102 triples , 45 circuits , 1 116 points produits , 179 buts volés , 1 302 buts sur balles , ,399 pourcentage sur les buts et ,398 pourcentage de slugging . Il a terminé sa carrière avec un pourcentage de ,948 en jouant principalement à l'arrêt-court, mais a également joué en troisième, deuxième et première base.

À sa retraite, Appling était le meilleur joueur d'arrêt-court de tous les temps pour le plus grand nombre de matchs joués et de doubles jeux par un joueur d'arrêt-court des ligues majeures, et le meilleur joueur d'arrêt-court de tous les temps pour les retraits et les passes décisives par un joueur d'arrêt-court de la Ligue américaine . Ces records ont ensuite été battus par Luis Aparicio , qui a également passé la majeure partie de sa carrière avec les White Sox. Il a commis 643 erreurs et détient le pire pourcentage de jeu défensif depuis 1910 parmi les joueurs ayant disputé au moins 1 900 matchs, mais sa vitesse et sa portée ont néanmoins rendu ses capacités défensives excellentes tout au long de sa carrière.

Appling était un bon frappeur de départ qui a dépassé la barre des .400 en OBP à huit reprises (1935-1937, 1939-1940, 1943, 1948-1949) et a obtenu plus de 100 buts sur balles trois fois (1935, 1939, 1949), bien qu'il ait souvent frappé en troisième position en raison d'une équipe par ailleurs médiocre en coups sûrs contre les White Sox.

Il était bien connu pour sa capacité à faire des fautes sur les lancers. Charlie Metro a témoigné de cette réputation : « L'ancien joueur d'arrêt-court des White Sox, Luke Appling, était un délice. J'ai entendu pas mal d'histoires à propos de Luke, mais celle qui me fait toujours le plus plaisir, c'est de le regarder s'entraîner au bâton. En tant que joueurs supplémentaires avec les Tigers, nous n'avions pas beaucoup de swings à l'entraînement au bâton, voire aucun, mais nous aimions aller au stade tôt et les regarder s'entraîner au bâton. Luke était une star pour le club de baseball, un bon frappeur, un bon joueur de champ, bon pour faire marquer des points, bon dans tous les domaines, juste un bon, bon joueur de baseball. Les White Sox étaient alors connus pour leur avarice. On ne pouvait pas leur soutirer une balle de baseball. Luke était populaire, et tout le monde voulait une balle de baseball autographiée d'un club de ligue majeure, et surtout d'un gars comme Luke. Alors il demandait les balles de baseball, et la direction des White Sox envoyait un message : « Non ! Il ne pouvait pas obtenir de balles de baseball pour des autographes. Luke prenait donc des cours de baseball tôt. Je ne sais pas s'il frappait troisième, quatrième ou cinquième, j'ai oublié, mais il donnait le coup d'envoi de l'entraînement au bâton. Il pouvait faire des fautes sur tous les lancers. Il était connu pour faire des fautes sur les lancers. Il faisait tomber les balles dans les tribunes et les enfants les attrapaient. Luke retournait la batte et levait les yeux vers la tribune de presse comme pour dire : « Prends ça ! » Je l'ai vu faire une fois, et ils parlaient de lui en train de faire ça tout le temps. Je crois qu'il recevait des balles de baseball à peu près quand il le voulait. C'était ça, ou il les perdait toutes à l'entraînement au bâton. »

Appling était connu parmi ses coéquipiers pour se plaindre de petits maux comme un mal de dos, une épaule faible, des périostites tibiales ou une entorse au doigt. Bien que la plupart de ces plaintes aient probablement été faites pour le spectacle, elles lui ont valu les surnoms de « Old Aches and Pains » et de « Libby », ce dernier d'après la chanteuse de blues Libby Holman . « Son flot constant de plaintes aurait pu devenir intolérable pour ses coéquipiers si Appling n'avait pas développé un nouveau remède », a écrit Robert McG. Thomas Jr. du New York Times . « Il a simplement fait passer sa misère sur les lanceurs adverses, frappant 2 749 coups sûrs, tous sauf 587 d'entre eux étant des simples. »

Appling a connu du succès en tant que manager de ligue mineure après la fin de sa carrière de joueur, remportant des titres avec Memphis dans la Southern Association et Indianapolis dans l' American Association et étant nommé manager de ligue mineure de l'année en 1952.

À partir de 1954, il a dirigé les Virginians de Richmond , une équipe non affiliée de classe AAA de la Ligue internationale qui s'est affiliée aux Yankees de New York en 1958, mais qui a déménagé après 1964 et est devenue les Toledo Mud Hens .

La seule chance d'Appling de gérer au niveau de la ligue majeure était en tant que remplaçant d' Alvin Dark en fin de saison comme manager des Athletics de Kansas City en 1967, ce qui a donné lieu à son record de manager de ligue majeure de seulement 10-30.

Appling était un entraîneur de ligue majeure pour les Indians de Cleveland , les Tigers de Detroit , les Orioles de Baltimore , les Athletics et les White Sox dans les années 1960 et au début des années 1970.

Bien qu'Appling n'ait reçu que deux votes pour le Temple de la renommée du baseball lorsqu'il s'est présenté au scrutin de 1953, il a finalement été élu en 1964. Aucun candidat n'avait reçu suffisamment de votes pour être intronisé sur la base de l'élection initiale de 1964 ; cependant, Appling a été nommé sur le plus grand nombre de bulletins de vote et il a battu Red Ruffing lors d'un second tour ultérieur.

En 1970, la section de Chicago de la Baseball Writers' Association of America a nommé Appling le plus grand joueur de l'histoire des White Sox. En 1981, Lawrence Ritter et Donald Honig l'ont inclus dans leur livre The 100 Greatest Baseball Players of All Time .

Le 19 juillet 1982, Appling a joué lors du premier match des Cracker Jack Old Timers de 1982 (1982-1990) au Robert F. Kennedy Memorial Stadium à Washington, DC, où le joueur d'arrêt-court du Temple de la renommée, alors âgé de 75 ans, a frappé un coup de circuit contre Warren Spahn lors de la première manche dans les gradins du champ gauche, la balle ayant parcouru 265 pieds. Le RFK Stadium était alors en configuration football, ce qui a entraîné une clôture courte sur le champ gauche.

En 1989, le New York Times a dressé le portrait d'Appling, alors âgé de 82 ans, qui avait été entraîneur annuel de l'entraînement de printemps avec les Braves d'Atlanta pendant 14 ans et qui était également entraîneur de ligue mineure pendant la saison.

Le 3 janvier 1991, deux jours après avoir pris sa retraite du staff d'entraîneurs d'Atlanta, Appling était hospitalisé à Cumming, en Géorgie , souffrant d'un anévrisme de l'aorte abdominale . Il est décédé lors d'une opération d'urgence.

« Old Aches and Pains » a été enterré dans les jardins commémoratifs de Sawnee View, Mausoleum Chapel West à Cumming, en Géorgie.

Le lanceur Eddie Lopat se souvient d'Appling en disant : « J'ai joué avec lui et contre lui, et il était le meilleur arrêt-court que j'aie jamais vu. Sur le terrain, il couvrait plus de terrain que n'importe qui dans la ligue. En tant qu'arrêt-court frappeur, il n'y avait personne de sa catégorie. »

En 1999, il a été nommé finaliste de l' équipe All-Century de la Ligue majeure de baseball .

En 2013, le prix Bob Feller Act of Valor a honoré Appling comme l'un des 37 membres du Temple de la renommée du baseball pour son service dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.