Lymphe

La Lympha (au pluriel Lymphae ) est une ancienne divinité romaine de l'eau douce. Elle est l'une des douze divinités agricoles répertoriées par Varron comme « chefs » ( duces ) des agriculteurs romains , car « sans eau, toute agriculture est sèche et pauvre ». Les Lymphae sont souvent liées à Fons , qui signifie « source » ou « fontaine », un dieu des fontaines et des puits . Lympha représente un « centre fonctionnel » d'eau douce, selon l'approche conceptuelle de Michael Lipka de la divinité romaine, ou plus généralement de l'humidité.

Vitruve conserve certaines de ses associations dans la section de son ouvrage Sur l'architecture dans laquelle il décrit comment la conception d'un bâtiment de temple ( aedes ) doit refléter la nature de la divinité qui y sera hébergée :

Le caractère de l' ordre corinthien paraît plus approprié à Vénus , à Flore , à Proserpine et aux Nymphes des Fontaines ; car sa finesse, son élégance et sa richesse, ainsi que ses feuilles ornementales surmontées de volutes , semblent avoir une analogie avec leurs dispositions.

Le nom Lympha est équivalent à nympha , « nymphe » , mais pas entièrement interchangeable avec lui . Une dédicace pour rétablir l'approvisionnement en eau a été faite nymphis lymphisque augustis , « pour les nymphes et les augustes lymphae », distinguant les deux comme le fait un passage d' Augustin d'Hippone . Dans l'usage poétique, lymphae en tant que nom commun , au pluriel ou moins souvent au singulier, peut signifier une source d'eau douce, ou simplement « eau » ; comparer son compagnon fréquent Fons, dont le nom est un mot pour « fontaine », mais qui est également invoqué comme une divinité.

Lorsqu'elle apparaît dans une liste de noms propres de divinités, Lympha est considérée comme un objet de vénération religieuse incarnant l'aspect divin de l'eau. Comme plusieurs autres divinités de la nature qui apparaissent à la fois au singulier et au pluriel (comme Faunus / fauni ), elle a à la fois un aspect unifié et un aspect multiple. Elle était la divinité appropriée à prier pour maintenir l'approvisionnement en eau, de la même manière que Liber fournissait du vin ou du pain à Cérès .

L'origine du mot lympha est obscure. Il se peut qu'il ait été à l'origine lumpa ou limpa , apparenté à l'adjectif limpidus signifiant « clair, transparent » appliqué notamment aux liquides. On trouve également une forme intermédiaire lumpha . L'orthographe semble avoir été influencée par le mot grec νύμφα nympha , car l' upsilon (Υ,υ) et le phi (Φ,φ) sont normalement transcrits en latin par u ou y et ph ou f .

Le fait que Lympha soit un concept italique est indiqué par le cognat osque diumpā- (enregistré au datif pluriel, diumpaís , « pour les lymphae »), avec une alternance caractéristique de d pour l . Ces déesses apparaissent sur la Tabula Agnonensis comme l'une des 17 divinités samnites , qui comprennent les équivalents de Flore, Proserpine et peut-être Vénus (toutes classées avec les Lymphae par Vitruve), ainsi que plusieurs des dieux de la liste de Varron des 12 divinités agricoles . Sur la tablette osque, elles apparaissent dans un groupe de divinités qui fournissent de l'humidité aux cultures. Dans le schéma cosmologique étrusque de Martianus Capella , les Lymphae sont placés dans la deuxième des 16 régions célestes, avec Jupiter , Quirinus , Mars (ces trois constituant la Triade archaïque ), le Lar militaire , Junon , Fons et les obscurs Novensiles italo-étrusques . Une dédicace du 1er siècle après J.-C. a été faite aux Lymphae conjointement avec Diane .

Les lymphae italiques étaient liées aux cultes de guérison. Juturna , qui est généralement appelée une « nymphe », est identifiée par Varron comme Lympha : « Juturna est la Lympha qui aide : c'est pourquoi de nombreuses personnes malades à cause de son nom recherchent habituellement cette eau », avec un jeu de mots sur le nom Iu-turna et le verbe iuvare , « aider, secourir ». lacus alimenté par une source dans le forum qui attirait les demandeurs de guérison, et Properce reliait sa puissance au lac Albano et au lac Nemi , où se trouvait le célèbre sanctuaire de Diane Nemorensis . Le culte de Juturna, que Servius identifie comme un fons , était maintenu pour assurer l'approvisionnement en eau, et elle était la mère de la divinité Fons.

En Gaule cisalpine , une inscription relie les lymphes aux vires, « pouvoirs (physiques), vigueur », personnifiés comme un ensemble de divinités masculines, un lien que Zeus Arthur Bernard Cook, dans son œuvre monumentale, situe dans l'aspect fluide ou liquide des lymphes en relation avec la production du liquide séminal . En complément des vires, les lymphes et les nymphes auxquelles elles sont si étroitement identifiées incarnent l'envie de procréer, et ce type de divinités aquatiques est donc également associé au mariage et à la naissance des enfants. Lorsque Properce fait allusion à l'histoire de la façon dont Tirésias a espionné la déesse vierge Pallas Athéna en train de se baigner, il joue sur les propriétés sexuelles des lymphes en déconseillant les théophanies obtenues contre la volonté des dieux : « Que les dieux vous accordent d'autres fontaines (fontes) : ce liquide (lymphe) ne coule que pour les filles, ce filet sans chemin d'un seuil secret. »

Les poètes augustéens jouent souvent avec la double signification ambiguë de lympha, à la fois « source d'eau » et « nymphe ». Dans la poésie d' Horace , les lymphae travaillent, dansent, et font du bruit ; elles sont bavardes, et lorsqu'elles sont en colère, elles provoquent la sécheresse jusqu'à ce que leurs rites soient observés. Certains éditeurs de textes ont répondu à cette personnification en modifiant les lectures manuscrites de lymphae en nymphae . Lorsque la première lettre d'une forme de -ympha est oblitéré ou indistincte dans une inscription, le mot est généralement pris comme nympha au lieu du moins courant lympha .

Dans les religions de la Grèce antique , de Rome et des territoires celtiques , les déesses de l'eau sont généralement des sources d'inspiration ou de révélation divine, qui peuvent avoir l'apparence de la folie ou de la frénésie. En grec , la « nympholepsie » (« crise par les nymphes ») était principalement « une augmentation de la conscience et des compétences verbales élevées » résultant de l'influence des nymphes sur un individu. Le terme signifiait également un enlèvement physique d'une personne par les nymphes, comme dans le mythe d' Hylas , et par extension est devenu un euphémisme ou une métaphore de la mort, comme en témoignent les épitaphes grecques et romaines. Une personne qui était un dévot religieux des nymphes pouvait également être appelée « nympholepte ».

Le verbe latin lympho, lymphare signifie « rendre fou » ou « être dans un état de frénésie », les adjectifs lymphaticus et lymphatus signifiant « frénétique, dérangé » et le nom abstrait lymphatio se référant à l'état lui-même. Virgile n'utilise l'adjectif lymphata qu'une seule fois, dans l' Enéide pour décrire la folie d' Amata , épouse de Latinus , aiguillonnée par la fureur Allecto et délirant contrairement au mos , comportement socialement sanctionné.

Chez les Grecs, le culte des nymphes faisait partie de la religion extatique orphique ou dionysiaque . L'adjectif lymphatus était « fortement évocateur de la frénésie bachique » et le dramaturge romain Pacuvius (220-130 av. J.-C.) le relie explicitement à sacra Bacchi , « rites de Bacchus » . RB Onians expliquait la « fluidité » des dieux extatiques dans le contexte des théories antiques sur la relation entre le corps et l'esprit, la sécheresse étant une qualité de rationalité et le liquide productif d'émotion. L'eau en tant que lieu d'inspiration divine, voire frénétique, relie les Lymphae au latin Camenae , qui s'identifia aux Muses .

Dans son entrée sur Lymphae , le lexicographe Festus note que le mot grec nympha a influencé le nom latin, et précise :

La croyance populaire veut que quiconque voit une certaine vision dans une fontaine, c'est-à-dire l'apparition d'une nymphe, devienne complètement fou. Les Grecs appellent ces personnes numpholêptoi ["possédés par une nymphe"] et les Romains, lymphatici .

Comme les états de folie, de possession et de maladie n'étaient pas toujours strictement distingués dans l'Antiquité, la « nympholepsie » est devenue un état morbide ou indésirable. Isidore compare l'hydrophobie grecque , qui signifie littéralement « peur de l'eau », et dit que « lymphaticus est le mot pour celui qui contracte une maladie à cause de l'eau, le faisant courir çà et là, ou à cause de la maladie obtenue à cause d'un courant d'eau ». Dans l'usage poétique, ajoute-t-il, les lymphatiques sont des fous.

Lors de la christianisation de l'Empire à la fin de l'Antiquité , les effets positifs de la possession par une nymphe furent effacés, et les nymphes furent syncrétisées avec des anges déchus et des personnages dangereux tels que les Lamia et Gello . Tertullien amplifie d'un point de vue chrétien les angoisses selon lesquelles des esprits impurs pourraient se cacher dans diverses sources d'eau, notant que les hommes que les eaux (aquae) ont tués ou poussés à la folie ou à un état de terreur sont appelés « nymphoptos » ou lymphatiques ou hydrophobes.