Commandement de Malte

Le commandement de Malte était un commandement indépendant de l'armée britannique. Il commandait toutes les unités de l'armée impliquées dans la défense de Malte. Une fois mobilisé, le commandement déployait son quartier général dans des abris souterrains renforcés et ses unités de combat étaient déployées dans des points fixes de la campagne maltaise, d'où elles opéraient. Cette garnison de l'armée mobilisée, mais en grande partie statique, allait être mise à l'épreuve par les bombardements aériens et le blocus naval pendant la Seconde Guerre mondiale. Alors que le commandement de Malte était déjà une structure de commandement fonctionnelle avant 1939 (il avait existé pendant la Grande Guerre et avait été spécifiquement mentionné lors d'un débat à la Chambre des communes du 12 février 1917), la Seconde Guerre mondiale verrait le commandement fonctionner comme un véritable quartier général de combat , bien que dans un rôle défensif statique.

Le 15 avril 1942, le roi George VI décerna à l'île de Malte la George Cross en reconnaissance de la défense acharnée et du courage des militaires et des civils face à un ennemi de l'Axe bien plus puissant. Malte, une île de seulement 117 miles carrés, avait été plus lourdement bombardée que Londres pendant leur blitz .

Le commandement de Malte existait en 1916, 1917 et en 1929.

Entre 1935 et 1936, les bataillons d'infanterie suivants se trouvaient sur l'île et faisaient partie du commandement de Malte :

• 2e bataillon du régiment du Lincolnshire
• 2e bataillon de la Brigade des fusiliers
• 1er bataillon des King's Own Scottish Borderers .

La garnison de Malte était une brigade d'infanterie unique, composée du 2e bataillon du Devonshire Regiment , du 2e bataillon du Queen's Own Royal West Kent Regiment , du 1er bataillon du Dorsetshire Regiment et du 2e bataillon des Royal Irish Fusiliers . Une unité territoriale d'infanterie était également présente, le 1er bataillon du King's Own Malta Regiment . L'artillerie de la garnison de Malte était en grande partie fixe et se composait de régiments d'artillerie antiaérienne légère et lourde et de régiments d'artillerie de défense côtière issus de la Royal Artillery (RA) et de la Royal Malta Artillery (RMA). Les Royal Engineers étaient également présents, des Britanniques et des Maltais servant dans le Corps sur l'île.

Le 11 mars 1942, le commandement de Malte devient subordonné au quartier général (GHQ) du Moyen-Orient .

Fin 1939, la garnison d'avant-guerre fut renforcée jusqu'à une division d'infanterie (commandée par le major-général Sir Sanford John Palairet Scobell). La garnison d'infanterie d'origine, ainsi que les trois brigades qui renforçaient l'armée britannique régulière de l'île, furent intitulées 1, 2, 3 et 4 brigades ; mais furent ensuite renumérotées en 1943 comme suit :

• 231 Brigade d'infanterie – affectée au secteur sud sous les ordres du brigadier LH Cox. QG de la brigade d'infanterie sud à Luqa. Ses bataillons d'infanterie étaient les suivants :
  • 2e bataillon du régiment Devonshire
  • 1er bataillon du régiment du Hampshire
  • 1er bataillon du régiment du Dorsetshire
  • 2e bataillon du régiment du roi de Malte
  • 3e bataillon du régiment du roi de Malte
• 232 Brigade d'infanterie – affectée au secteur nord sous le commandement du brigadier WH Oxley. Le QG de la brigade d'infanterie du nord se trouve à l'hôtel Melita Attard, à côté des jardins de San Anton. Ses bataillons d'infanterie étaient les suivants :
  • 2e bataillon des Royal Irish Fusiliers
  • 8e bataillon, King's Own Royal Regiment (Lancaster)
  • 8e bataillon, régiment de Manchester
• 233 Brigade d'infanterie – formée le 30 juillet 1941 ; affectée au secteur central sous les ordres du brigadier I De La Bere. Ses bataillons d'infanterie étaient les suivants :
  • 11e bataillon des Fusiliers du Lancashire
  • 2e bataillon du régiment du Royal West Kent de la Reine
  • 10e bataillon du régiment du roi de Malte
• 234 Brigade d'infanterie – affectée au secteur ouest sous les ordres du brigadier F Brittorous. Ses bataillons d'infanterie étaient les suivants :
  • 4e bataillon du Royal East Kent Regiment (Les Buffs)
  • 1er bataillon d' infanterie légère de Durham
  • 1er bataillon du régiment du Cheshire

Les armes personnelles telles que le SMLE de calibre .303 po , le Sten de calibre .38 ou le revolver de service de calibre .38 ne sont pas incluses dans cette étude.

La composante régulière de la force d'artillerie royale de l'île - comme son homologue maltaise - remplissait principalement un rôle de défense fixe, même l'artillerie à roues avait tendance à occuper des positions fixes pour se défendre contre un débarquement hostile sur les plages :

• 4e régiment côtier, RA composé de (une batterie de QG, 6e, 10e et 23e batteries côtières)
• 12e régiment de campagne RA - initialement équipé de canons de campagne de 18 livres, mais plus tard équipé de canons de campagne de 25 livres (le seul véritable soutien d'artillerie mobile pour les brigades d'infanterie).
• 26e régiment de défense, RA composé de (une batterie de QG, 15e/40e et 48e/71e batteries de défense).
• L'Artillerie royale de Malte
  • Siège social, RMA
  • 1er régiment côtier, RMA composé de (une batterie de QG, 1ère, 2ème, 3ème et 4ème batteries lourdes)

La défense antiaérienne était naturellement dense et les unités antiaériennes (AA) britanniques et maltaises étaient imbriquées dans l'ordre de bataille suivant :

En 1940, le commandement de Malte disposait d'une petite quantité d'artillerie de campagne mobile moderne, dont une grande partie était située dans des positions fixes dans la défense antiaérienne et côtière royale. Elle était composée de membres de l' Artillerie royale et de l'Artillerie royale de Malte.

Pour plus de détails sur l'artillerie fixe, voir la liste des équipements de la Royal Malta Artillery .

Moins d'un bataillon complet de divers chars de reconnaissance et de soutien d'infanterie était présent à Malte.

En 1942, le Malta Command Tanks disposait d'une petite force mixte de chars connue sous le nom de « Malta Tanks, Royal Tank Regiment » pendant son séjour sur l'île. Les seuls autres véhicules blindés étaient les Universal Carriers des unités d'infanterie.

Source :

L'engagement local et la bravoure des unités suivantes ont été essentiels au succès et à la résilience de Malte :

• L' Artillerie royale de Malte
• Le régiment du roi de Malte
• L' escadron de la forteresse de Malte, Royal Engineers .

Le 2 décembre 1944, le commandement de Malte retrouve son statut de commandement indépendant et cesse ses relations de commandement avec le GHQ Moyen-Orient au Caire. Les Britanniques se souviendront de la guerre d'une manière quelque peu détachée et romancée dans des films comme The Malta Story ; les Maltais n'ont jamais eu l'occasion d'exprimer leur point de vue, considérés comme des citoyens « courageux » d'une colonie britannique.

En 1954, le quartier général du commandement de Malte occupa l' Auberge de Castille , connue localement sous le nom de « La Castille ». Les troupes britanniques de Malte firent à nouveau partie des forces terrestres du Moyen-Orient en 1960.

Les forces à Malte furent réduites à partir de 1964, ce qui provoqua une acrimonie entre les gouvernements maltais et britannique. La période qui suivit l'indépendance fut une période d'amertume, les forces britanniques sur l'île étant en première ligne de l'antipathie maltaise. Le major-général Lord Thurlow commanda en 1962-63. En 1965, le 4e bataillon (Leicestershire) du Royal Anglian Regiment arriva pour rejoindre la garnison de Malte à la caserne Saint-Patrick sur la côte nord de Malte. Sous le commandement du brigadier Lord Grimthorpe OBE , la garnison de Malte se composait du 4e bataillon d'artillerie d'artillerie d'artillerie, du 1er bataillon du Loyal Regiment , du 1er régiment de l'artillerie royale de Malte (en partie un régiment de transport) et du 1er bataillon du King's Own Malta Regiment (TA).

La garnison de Malte était à son tour responsable du QG de Malte et de la Libye, sous le commandement du major-général JD Frost, les autres composantes étant le QG de la zone de Cyrénaïque et le QG de la zone de Tripolitaine en Libye. Plus tard, le major-général Rea Leakey a commandé le QG de Malte et de la Libye en 1967-68.

Le commandement de Malte a été en grande partie dissous en 1977, toutes les unités principales ayant été rapatriées au Royaume-Uni. La compagnie Salerno du 41e Commando des Royal Marines a finalement quitté l'île à bord du Royal Fleet Auxiliary Landing Ship Logistic Sir Lancelot le 31 mars 1979.