Commandement du Moyen-Orient

Le commandement du Moyen-Orient , plus tard appelé Forces terrestres du Moyen-Orient , était un commandement de l'armée britannique établi avant la Seconde Guerre mondiale en Égypte . Son rôle principal était de commander les forces terrestres britanniques et de coordonner avec les commandements navals et aériens concernés la défense des intérêts britanniques au Moyen-Orient et dans la région de la Méditerranée orientale.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le commandement du Moyen-Orient supervisait les opérations militaires dans et autour du bassin méditerranéen et du Moyen-Orient . Après la défaite des forces de l'Axe dans le désert occidental lors de la bataille d'El Alamein et le débarquement de forces anglo-américaines supplémentaires lors de l'opération Torch , il transféra le contrôle des forces terrestres au nouveau quartier général des forces alliées .

Le commandement du Moyen-Orient a été établi au Caire [ en juin 1939, en raison des tensions croissantes en Europe. Son objectif était de fournir une structure de commandement centralisée en temps de guerre pour les trois commandements d'armée distincts basés dans les régions méditerranéennes et du Moyen-Orient : l'Égypte , le Soudan et la Palestine / Transjordanie . En période de paix, le commandement exerçait son autorité sur les forces terrestres basées en Égypte, au Soudan, en Palestine, en Transjordanie et à Chypre . Cependant, si la guerre éclatait, la zone de responsabilité du commandement serait étendue pour inclure la Somalie britannique , Aden , l' Irak et les côtes du golfe Persique . Au fur et à mesure que la guerre progressait, l'autorité du commandement du Moyen-Orient s'étendit à d'autres régions, notamment l'Éthiopie , l'Érythrée , la Libye et la Grèce . Le lieutenant-général Sir Archibald Wavell , commandant du commandement Sud du Royaume-Uni , fut choisi comme premier officier général commandant en chef, poste qu'il occupa en juillet 1939, et reçut le grade intérimaire de général .

Le Comité de défense impériale , lors de la création du poste d'officier général commandant en chef du commandement du Moyen-Orient, a pris la décision que les trois armées devaient être responsables de la défense de la Méditerranée orientale et du Moyen-Orient. Comme le commandement du Moyen-Orient n'exerçait son autorité que sur les forces terrestres, un triumvirat a été établi pour former le haut commandement. Les deux autres membres de cet arrangement étaient le commandant en chef de la marine pour la Méditerranée , l'amiral Sir Andrew Cunningham et l'officier de l'air commandant en chef du commandement du Moyen-Orient de la RAF , le maréchal en chef de l'air Arthur Longmore . Le commandant en chef de la marine pour la station des Indes orientales remplacerait le commandant en chef de la marine pour la Méditerranée, en l'absence de ce dernier.

Wavell avait suggéré qu'en raison de la situation complexe et incertaine dans la région du Moyen-Orient, après l' effondrement de la France , un comité, sous la direction d'un ministre du Cabinet, soit établi dans la région du Moyen-Orient pour accomplir les tâches qui lui ont été déléguées par le Home Office, évitant ainsi la nécessité de se référer constamment au Cabinet de guerre pour obtenir des instructions. Une autre suggestion fut toutefois acceptée : un comité ministériel serait établi à Londres avec pour tâche de surveiller en permanence les affaires de la région du Moyen-Orient. Le 28 juin 1941, un poste - similaire à la demande initiale présentée par Wavell - fut créé lorsque Oliver Lyttelton fut nommé au poste de ministre d'État au Moyen-Orient et envoyé au Moyen-Orient. Son rôle était de fournir aux trois commandants en chef les orientations politiques dont ils avaient besoin, des conseils sur la propagande, la guerre subversive, les finances et la guerre économique.

Le commandement du Moyen-Orient, dès sa création, devait également assurer la coordination avec les forces militaires françaises au Moyen-Orient et en Afrique. Le commandement était également autorisé à assurer la liaison avec l' état-major turc et peut-être, à une date ultérieure, avec l'état-major grec.

Le 30 août 1939, le commandement du Moyen-Orient reçut des instructions stipulant que s'il recevait un télégramme officiel l'informant de l'existence d'un état de guerre entre le Royaume-Uni et l'Italie, toutes les mesures défensives prises contre les Italiens devraient être aussi non provocatrices que possible. Après le début de la Seconde Guerre mondiale en septembre et la défaite rapide de la Pologne en septembre 1939, la menace d'une attaque de l'Axe depuis les Balkans contre les positions britanniques au Moyen-Orient et dans la région de la Méditerranée orientale devint une possibilité sérieuse. Le 19 octobre 1939, le traité d'assistance mutuelle fut signé entre le Royaume-Uni, la France et la Turquie ; Le lieutenant-général Archibald Wavell signa au nom du Royaume-Uni. Après la signature de ce traité, le commandement du Moyen-Orient, ainsi que les représentants de la Royal Navy et de la Royal Air Force , furent autorisés à entamer des discussions avec l'état-major turc, et une nouvelle conférence eut lieu en mars 1940.

Au même moment, Wavell ordonna à ses commandants subordonnés de commencer à planifier des opérations en supposant que le Royaume-Uni serait bientôt en guerre avec l'Italie. Le lieutenant-général Henry Maitland Wilson , commandant des forces britanniques en Égypte, devait planifier la capture de Bardia et Jaghbub ( Libye ) et examiner la possibilité d'utiliser des forces spéciales . Wilson devait également faire des préparatifs en Égypte pour recevoir six divisions supplémentaires. Le lieutenant-général Barker reçut l'ordre d'estimer les exigences minimales pour la sécurité intérieure du mandat britannique de la Palestine , de ne pas considérer une attaque contre la Palestine par le nord comme une menace sérieuse et d'être prêt à renforcer l' armée irakienne . Les commandants au Kenya et au Soudan furent chargés de passer en revue les opérations dans le but de détruire et de disperser les forces italiennes et de soutenir les soulèvements locaux, le tout en soutien à l'offensive principale des Alliés, qui devait être lancée depuis la Côte française des Somalis . Le général William Platt , commandant les forces britanniques au Soudan, fut également invité à envisager le lancement d'une opération contre Kufra (sud de la Libye). Après octobre 1939, comme les Italiens n'avaient fait aucun mouvement agressif, la 7e division blindée et d'autres unités furent retirées de la zone de front, tandis que des entraînements et des exercices étaient menés dans le désert.

Le 15 février 1940, le poste d'officier général commandant en chef pour le Moyen-Orient fut rebaptisé commandant en chef du Moyen-Orient. Le nouveau titre fut critiqué au motif que le commandement au Moyen-Orient était une entreprise commune entre les trois armées. Comme le chef du commandement du Moyen-Orient n'avait d'autorité que sur les forces terrestres, on s'est demandé si le nom aurait dû être commandant en chef de l'armée ou commandant en chef de l'armée de terre.

Durant les neuf premiers mois de la Seconde Guerre mondiale, le Moyen-Orient fut calme. Il en fut ainsi jusqu'à la déclaration de guerre de l'Italie le 10 juin 1940 et le début de la campagne d'Afrique de l'Est . Cependant, malgré son infériorité numérique, Wavell fut capable non seulement de se défendre contre les attaques italiennes, mais aussi, en mai 1941, de vaincre les Italiens et d'occuper leurs colonies d'Afrique de l'Est, l'Érythrée, l'Éthiopie et la Somalie italienne .

Lorsque les tensions s'intensifièrent en Irak, Wavell, en accord avec le commandant en chef de l'Inde , suggéra le 9 mars 1941 aux chefs d'état-major que, si des combats devaient avoir lieu dans le pays, ils devraient être menés « dans un premier temps sous le contrôle de l'Inde ».

Entre-temps, Wavell avait envoyé une force en Irak pour réprimer un coup d'État par des éléments sympathisants de l'Allemagne nazie . En juin 1941, il ordonna l' invasion et l'occupation de la Syrie et du Liban pour empêcher tout soutien potentiel de l'Irak par les Allemands via ces zones contrôlées par la France de Vichy . En juillet, il ordonna à l'Iraqforce d' envahir l'Iran en coopération avec les forces soviétiques du nord pour protéger les champs pétrolifères. L'Iran et l'Irak furent transférés du commandement du Moyen-Orient à un commandement distinct pour la Perse et l'Irak en août 1942.

Dans le désert occidental , en février 1941, les Britanniques semblaient sur le point d'écraser les dernières forces italiennes en Libye. Cela aurait mis fin au contrôle de l'Axe en Afrique. Puis le cours de la guerre tourna contre les Britanniques, alors que les Allemands attaquèrent à travers les Balkans et continuèrent à occuper la Crète . Les Allemands renforcèrent les Italiens en Libye avec l' Afrika Korps , sous le commandement d'Erwin Rommel , et les Britanniques subirent de nouveaux revers. Wavell et Auchinleck échangèrent leurs positions, Claude Auchinleck devenant commandant en chef pour le Moyen-Orient et Wavell commandant en chef pour l'Inde .

Pendant qu'Auchinleck était aux commandes, la huitième armée britannique qui affrontait l'Afrika Korps allemand et l' armée italienne était commandée successivement par le général Sir Alan Cunningham et le lieutenant-général Neil Ritchie . Ritchie fut démis de ses fonctions après les défaites face à Rommel. Auchinleck assuma lui-même le commandement du champ de bataille et l'avancée italo-allemande fut stoppée lors de la première bataille d'El Alamein . Le « Pygargue », comme l'appelaient ses troupes, lutta contre le conservatisme inné de l'establishment militaire pour amener les ailes blindées et d'infanterie de l'armée à combattre ensemble selon le modèle allemand, mais n'eut qu'un succès limité.

L'adversaire de Rommel, Auchinleck (et son prédécesseur Wavell), fut soumis à des interférences politiques constantes. Il reçut une série de télégrammes et d'instructions du Premier ministre Winston Churchill tout au long de la fin de 1941 et du début de 1942. Churchill cherchait constamment à lancer une offensive d'Auchinleck. Déçu par les revers militaires en Égypte et en Cyrénaïque , il cherchait désespérément une victoire britannique avant le débarquement anglo-américain en Afrique du Nord ( opération « Torch » ) prévu pour novembre 1942. En août 1942, immédiatement après que la huitième armée eut presque épuisé ses forces après la bataille de First Alamein, Churchill s'envola pour le Caire, soi-disant pour des consultations avec Auchinleck, mais il avait en fait pris sa décision avant de quitter la Grande-Bretagne. Auchinleck fut renvoyé par Churchill, presque certainement parce qu'il refusa de se laisser intimider par Churchill pour ordonner une offensive majeure avant que lui et ses troupes ne soient correctement préparés. Il fut remplacé comme commandant en chef du Moyen-Orient par le général Sir Harold Alexander et comme commandant en chef de la 8e armée par le lieutenant-général William Gott , qui fut tué en Égypte avant de prendre le commandement. À la mort de Gott, le lieutenant-général Bernard Montgomery fut nommé commandant de la 8e armée. Auchinleck se vit offrir le commandement d'un commandement nouvellement créé pour la Perse et l'Irak, qui était en cours de séparation du commandement du Moyen-Orient, mais il se sentit incapable d'accepter cette nomination, qui fut alors prise par le général Sir Henry Maitland Wilson .

Alexander présida à la victoire de Montgomery lors de la deuxième bataille d'El Alamein . Après la rencontre des forces anglo-américaines de l'opération Torch et des forces du désert occidental lors de la campagne de Tunisie en janvier 1943, il devint l'adjoint du général Dwight D. Eisenhower au quartier général des forces alliées (AFHQ).

Avec le passage de la 8e armée sous le commandement du QG de l'armée de l'air, le commandement du Moyen-Orient devint quelque peu un arriéré militaire. Le général Wilson succéda à Alexander comme commandant en chef et, pendant son mandat, il ne lança qu'une seule opération importante : la campagne infructueuse du Dodécanèse de septembre à novembre 1943.

Le dernier acte du commandement du Moyen-Orient a eu lieu pendant la crise du Levant entre mai et juin 1945, lorsque les troupes britanniques et indiennes ont envahi avec succès la Syrie et ont escorté les forces françaises jusqu'à leurs casernes.

Français Après 1945, le commandement du Moyen-Orient a été réformé en Forces terrestres du Moyen-Orient. Les Forces terrestres du Moyen-Orient commandaient les forces en Libye (25e brigade blindée, qui fut plus tard absorbée par la 10e division blindée ) jusqu'en 1957, et la 1re division d'infanterie (Royaume-Uni) , la 3e division d'infanterie , les Royal Dragoons ; le 4e régiment royal de chars ; le 43e régiment LAA RA ; le 71e régiment antiaérien lourd, l'artillerie royale , trois régiments de transmissions et d'autres forces, dans la zone du canal de Suez jusqu'au début des années 1950. Le 2e régiment sans fil des Royal Signals était à Chypre. En octobre 1951, dans la zone du canal de Suez, la 1re division d'infanterie comprenait les 1re (gardes), 2e et 3e brigades ; il est revenu au Royaume-Uni à l'automne 1955 (Lord & Watson, The Royal Corps of Signals: Unit Histories of the Corps, 25) sans la 1ère Brigade.

La base de Suez était considérée comme essentielle. Parmi les autres avantages clés, le GHQ MELF a signalé au ministère de la Défense que l'aérodrome d'Abu Sueir , avec sa piste allongée, serait capable de baser les bombardiers américains B-29 Superfortress pour frapper des cibles soviétiques hors de portée des avions du Strategic Air Command basés en Grande-Bretagne même.

Les Officiers libres , dirigés par Muhammad Naguib et Gamal Abdel Nasser , renversèrent le roi Farouk d'Égypte lors du coup d'État égyptien de 1952. Les Officiers libres conclurent ensuite l' accord anglo-égyptien de 1954 , signé le 19 octobre, avec la Grande-Bretagne. Il stipulait une évacuation progressive des troupes britanniques de la base de Suez, acceptait le retrait de toutes les troupes dans les 20 mois (c'est-à-dire en juin 1956) ; l'entretien de la base devait être poursuivi ; et autorisait la Grande-Bretagne à détenir le droit de retour pendant sept ans. En décembre 1954, le QG du MELF s'installa à Chypre.

La solution de compromis pour conserver l'influence britannique sur la zone de base du canal de Suez, considérée comme vitale en cas de future guerre au Moyen-Orient avec l'Union soviétique, consistait à faire en sorte que la zone de dépôt de la zone du canal soit reprise par des entrepreneurs civils britanniques spécialement désignés. Alors que le risque de ruptures anglo-égyptiennes au sujet du canal de Suez augmentait, entre le 20 septembre 1955 et le 30 décembre 1955, presque tous les dépôts et ateliers de la zone du canal du MELF (et de la Middle East Air Force ) furent remis aux entrepreneurs. Parmi eux se trouvaient 2 ateliers de base, 5 dépôts d'artillerie de base et le dépôt de véhicules de base, tous situés à Tel el Kebir ; 9 dépôts de munitions de base à Abu Sultan près de la base aérienne de Deversoir ; et le groupe de base du génie (comprenant probablement les dépôts de base de magasins du génie n° 8 et 9 à Suez et Fanara respectivement). Les autres établissements comprenaient 33 dépôts de réserve d'approvisionnement et 10 dépôts d'artillerie de base.

Français Le 4e régiment de transmissions de la formation aérienne a quitté Abyss en Égypte pour s'installer à Akrotiri à Chypre en 1955 ; tandis que le 3e régiment de transmissions du GHQ a quitté Moascar dans la zone du canal pour s'installer à Episkopi à Chypre. Il semble que la dernière unité de combat britannique à partir ait été le 2e bataillon des Grenadier Guards de Port-Saïd. Cependant, une autre source indique que le corps principal des 2 Grenadier Guards est parti les 24 et 25 mars 1956 par bateau (ils étaient situés au camp du terrain de golf de Port-Saïd), et que la dernière compagnie d'arrière-garde est partie par avion le 2 avril 1956 d' Abu Sueir . Kipping écrit que la date finale réelle du départ des troupes britanniques était le 13 juin 1956, ce qui peut représenter des unités logistiques par opposition à l'infanterie.

En mars 1954, les troupes britanniques au Soudan se composaient d'un bataillon stationné à Khartoum, relevant en dernier ressort du gouverneur général. Le commandant militaire du gouverneur général était le major-général commandant les troupes britanniques au Soudan, qui était également commandant de la Force de défense du Soudan. À partir de 1950, le major-général Reginald « Cully » Scoons occupait ce poste. Les dernières troupes britanniques, le 1er bataillon du Royal Leicestershire Regiment , quittèrent le pays le 16 août 1955. Toutes les troupes britanniques étaient parties à la fin du mois d'août 1955.

En avril 1960, les forces terrestres du Moyen-Orient ont été réorganisées en Libye et en Tripolitaine, en Cyrénaïque, en district de Chypre et en troupes britanniques à Malte .

En mars 1961, le QG du MELF fut déplacé à Aden, absorbant les forces britanniques de la péninsule arabique .

Les Forces terrestres du Moyen-Orient ont été dissoutes le 28 novembre 1967 et les forces britanniques dans le golfe Persique ont été transférées au quartier général des Forces britanniques du golfe Persique, basé à Bahreïn . Devenue plus tard la Force britannique du Golfe ; elle avait des forces terrestres du Golfe opérant sous sa direction, avec un escadron de véhicules blindés et des bataillons d'infanterie à Bahreïn et à Sharjah ; dissoute et retirée en janvier 1972.

Les commandants en chef comprenaient :

Commandement du Moyen-Orient

• Général Archibald Wavell 28 juillet 1939 – 4 juillet 1941
• Général Claude Auchinleck 5 juillet 1941 – 14 août 1942
• Général Harold Alexander 15 août 1942 – février 1943
• Général Henry Wilson février 1943 – janvier 1944
• Général Sir Bernard Paget Janvier 1944 – Octobre 1946
• Général Sir Miles Dempsey 1946-1947

Commandants en chef des forces terrestres du Moyen-Orient

• Général Sir John Crocker 1947-1950
• Général Sir Brian Robertson 1950-1953
• Général Sir Cameron Nicholson 1953
• Général Sir Charles Keightley 1953-1957
• Général Sir Geoffrey Bourne 1957-1958
• Lieutenant-général Sir Roger Bower 1958-1960
• Général Sir Richard Anderson 1960-1963

Officier général commandant les forces terrestres du Moyen-Orient

• Major-général Philip Tower (jusqu'au 30 novembre 1967)

• Bilgin, Pinar (2005). La sécurité régionale au Moyen-Orient . New York : Routledge. p. 246 pages. ISBN 978-0-415-32549-3.
• Butler, LJ (2002). La Grande-Bretagne et l'Empire : s'adapter à un monde post-impérial . Londres : IB Tauris. ISBN 978-1-86064-449-8.
• Kipping, Norman (1969). Les entrepreneurs de Suez . K. Mason, 1969. ISBN 978-0-900534-41-6.- entre le 20 septembre 1955 et le 30 décembre 1955, presque tous les dépôts et ateliers de la Zone du Canal furent remis aux entrepreneurs civils (p. 33).
• Michael Mason (1994) Killing Time : l'armée britannique et ses antagonistes en Égypte, 1945-1954, Guerre et société, 12 : 2, 103-126, DOI : 10.1179/072924794791200214
• Mead, Richard (2007). Les lions de Churchill : guide biographique des principaux généraux britanniques de la Seconde Guerre mondiale . Stroud (Royaume-Uni) : Spellmount. p. 544 pages. ISBN 978-1-86227-431-0.
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