Marie II

Marie naquit sous le règne de son oncle, le roi Charles II . Elle était la fille aînée de Jacques, duc d'York (le futur Jacques II d'Angleterre ), et de sa première épouse, Anne Hyde . Marie et sa sœur Anne furent élevées dans la foi anglicane à la demande de Charles II, bien que leurs parents se soient convertis au catholicisme . Charles n'ayant pas d'enfants légitimes, Marie était deuxième dans l' ordre de succession . À l'âge de quinze ans, elle épousa son cousin Guillaume d'Orange, un protestant . Charles mourut en 1685 et Jacques devint roi, faisant de Marie l'héritière présomptive . Les tentatives de Jacques pour imposer son pouvoir par décret et la naissance de son fils issu d'un second mariage, Jacques François Édouard (plus tard connu sous le nom de « Vieux Prétendant »), entraînèrent sa destitution lors de la Glorieuse Révolution de 1688 et l'adoption de la Déclaration des droits anglaise .

Guillaume et Marie devinrent roi et reine régnants . Marie s'en remettait généralement à son époux lorsqu'il était en Angleterre. Elle agissait cependant seule lorsque Guillaume était engagé dans des campagnes militaires à l'étranger, se révélant ainsi une souveraine puissante, ferme et efficace. La mort prématurée de Marie, emportée par la variole en 1694 à l'âge de 32 ans, laissa Guillaume seul maître du royaume jusqu'à sa mort en 1702, date à laquelle Anne, la sœur de Marie, lui succéda.

Le duc d'York se convertit au catholicisme romain en 1668 ou 1669 et la duchesse environ huit ans plus tôt, mais Mary et Anne furent élevées dans la foi anglicane, conformément au décret de Charles II. Elles furent installées dans leur propre résidence au palais de Richmond , où elles furent élevées par leur gouvernante, Lady Frances Villiers , ne rendant que rarement visite à leurs parents à St James's ou à leur grand-père, Lord Clarendon, à Twickenham . L'éducation de Mary, dispensée par des précepteurs privés, se limita essentiellement à la musique, la danse, le dessin, le français et l'instruction religieuse. Sa mère mourut en 1671 et son père se remaria en 1673 avec Marie de Modène , une catholique de quatre ans seulement l'aînée de Mary.

Dès l'âge de neuf ans environ et jusqu'à son mariage, Mary écrivit des lettres passionnées à une jeune fille plus âgée, Frances Apsley , fille du courtisan Sir Allen Apsley . Mary signait « Mary Clorine » ; Apsley était « Aurelia ». Avec le temps, Frances Apsley se sentit mal à l'aise face à cette correspondance et y répondit de manière plus formelle.

À l'âge de 15 ans, Marie fut promise à son cousin, le stathouder protestant de Hollande , Guillaume III d'Orange . Guillaume était le fils de Marie, princesse royale et sœur défunte de Charles II , et donc quatrième dans l'ordre de succession après Jacques, Marie et Anne. Dans un premier temps, Charles s'opposa à l'alliance avec le souverain néerlandais – il préférait que Marie épouse l'héritier du trône de France, le dauphin Louis , alliant ainsi ses royaumes à la France catholique et renforçant les chances d'un successeur catholique en Grande-Bretagne – mais plus tard, sous la pression du Parlement et une coalition avec la France catholique n'étant plus politiquement favorable, il approuva l'union proposée. Le duc d'York consentit au mariage, après les pressions du principal ministre, Lord Danby, et du roi, qui supposaient à tort que cela améliorerait la popularité de Jacques auprès des protestants. Lorsque Jacques annonça à Marie qu'elle allait épouser son cousin, « elle pleura tout l'après-midi et toute la journée suivante ».

Dès 1686, des politiciens et des nobles protestants mécontents étaient en contact avec le mari de Marie. Après que Jacques Ier eut contraint les ecclésiastiques anglicans à lire la Déclaration d'Indulgence – la proclamation accordant la liberté religieuse aux catholiques et aux dissidents – dans leurs églises en mai 1688, sa popularité chuta encore davantage. L'inquiétude grandit parmi les protestants lorsque son épouse, Marie de Modène , donna naissance à un fils, Jacques François Édouard , en juin 1688, car, contrairement à Marie et Anne, ce fils serait élevé dans la foi catholique. Certains prétendirent que l'enfant était un illégitime , ayant été introduit clandestinement dans la chambre de la reine, caché dans un chauffe-lit, pour remplacer son bébé mort-né. D'autres pensaient que le père était quelqu'un d'autre que Jacques Ier. En quête d'informations, Marie envoya à sa sœur Anne une liste précise de questions concernant les circonstances de la naissance. La réponse d’Anne et les commérages qui continuaient semblaient confirmer les soupçons de Marie selon lesquels l’enfant n’était pas son frère naturel et que son père conspirait pour assurer une succession catholique.

Le 30 juin, sept nobles anglais de renom, plus tard surnommés « les Sept Immortels », invitèrent secrètement Guillaume – alors aux Provinces-Unies avec Marie – à venir en Angleterre avec une armée pour déposer Jacques. Guillaume était peut-être jaloux de la position de son épouse, héritière de la couronne d'Angleterre, mais selon Gilbert Burnet , Marie convainquit son mari qu'elle n'aspirait pas au pouvoir politique et lui déclara qu'elle ne serait rien d'autre que son épouse et qu'elle ferait tout son possible pour qu'il reste roi à vie. Elle lui assura qu'elle obéirait toujours à son mari, comme elle l'avait promis lors de leurs vœux de mariage.

Guillaume accepta d'envahir l'Angleterre et publia une déclaration qualifiant le fils nouveau-né de Jacques de « prétendant prince de Galles ». Il dressa également une liste des griefs du peuple anglais et affirma que son expédition avait pour seul but d'obtenir « un Parlement libre et légitime ». Repoussés par les tempêtes d'octobre, Guillaume et l'armée néerlandaise débarquèrent finalement en Angleterre le 5 novembre 1688, sans Marie, restée aux Pays-Bas. L'armée et la marine anglaises, mécontentes, se rallièrent à Guillaume, et le 11 décembre, le roi Jacques, vaincu, tenta de s'enfuir, mais fut intercepté. Une seconde tentative de fuite, le 23 décembre, fut couronnée de succès ; Guillaume laissa délibérément Jacques s'échapper en France, où il vécut en exil jusqu'à sa mort.

Marie était bouleversée par les circonstances de la destitution de son père et tiraillée entre l'inquiétude qu'elle éprouvait pour lui et son devoir envers son époux. Elle était toutefois convaincue que les actions de ce dernier, aussi déplaisantes fussent-elles, étaient nécessaires pour « sauver l'Église et l'État ». Lors de son voyage en Angleterre après le Nouvel An, Marie écrivit avoir éprouvé une « joie secrète » à l'idée de retrouver sa patrie, « mais cette joie fut vite tempérée par la pensée des malheurs de mon père ». Guillaume lui ordonna de paraître joyeuse lors de leur arrivée triomphale à Londres. De ce fait, elle fut critiquée, notamment par Sarah Churchill , pour son indifférence face au sort de son père.

En janvier 1689, une Convention parlementaire d'Angleterre, convoquée par le prince d'Orange, se réunit et de nombreux débats eurent lieu quant à la conduite à tenir. Un parti mené par Lord Danby soutenait que Marie devait être la seule monarque, en tant qu'héritière légitime, tandis que Guillaume et ses partisans affirmaient avec force qu'un mari ne pouvait être soumis à son épouse. Guillaume souhaitait régner en roi, et non se contenter d'être le simple époux d'une reine. Quant à Marie, elle ne désirait pas être reine régnante, estimant que les femmes devaient se soumettre à leurs maris et déclarant : « Mon cœur n'est pas fait pour un royaume et mon inclination me porte vers une vie paisible et retirée. »

Le 13 février 1689, le Parlement anglais adopta la Déclaration des droits , par laquelle il considérait que Jacques Ier, en tentant de fuir le 11 décembre 1688, avait abdiqué le gouvernement du royaume et que le trône était de ce fait vacant. Le Parlement offrit la couronne non pas au fils de Jacques Ier, qui aurait été l' héritier présomptif en temps normal, mais à Guillaume et Marie en tant que souverains conjoints. Le seul précédent de monarchie conjointe remontait au XVIe siècle : lors du mariage de la reine Marie Ire avec Philippe d'Espagne , il fut convenu que ce dernier porterait le titre de roi, mais seulement du vivant de son épouse, et que son pouvoir serait limité. Guillaume, en revanche, serait roi même après la mort de sa femme, et « l'exercice exclusif et plein du pouvoir royal [serait] exercé par ledit prince d'Orange au nom dudit prince et de ladite princesse durant leur vie commune ». La déclaration fut par la suite étendue pour exclure non seulement Jacques et ses héritiers (autres qu’Anne) du trône, mais aussi tous les catholiques, car « l’expérience a montré qu’il est incompatible avec la sécurité et le bien-être de ce royaume protestant d’être gouverné par un prince papiste ».

L’ évêque de Londres , Henry Compton (l’un des « Sept Immortels »), couronna ensemble Guillaume et Marie à l’abbaye de Westminster le 11 avril 1689. Normalement, c’est l’ archevêque de Canterbury qui officie lors des couronnements, mais l’archevêque en fonction, William Sancroft , bien qu’anglican , refusa de reconnaître la validité de la destitution de Jacques II. Ni Guillaume ni Marie n’apprécièrent la cérémonie ; elle la jugea « pure vanité » et Guillaume la qualifia de « papiste ».

Le même jour, la Convention des États d'Écosse – bien plus divisée que le Parlement anglais – déclara finalement que Jacques n'était plus roi d'Écosse, qu'« aucun papiste ne peut être roi ou reine de ce royaume », que Guillaume et Marie seraient souverains conjoints et que Guillaume exercerait le pouvoir absolu. Le lendemain, ils furent proclamés roi et reine à Édimbourg. Ils prêtèrent serment de couronnement écossais à Londres le 11 mai. Même après cette déclaration, Jacques bénéficiait encore d'un soutien important de la part des non-jureurs dans les trois royaumes, notamment en Écosse. Le vicomte Dundee leva une armée dans les Highlands et remporta une victoire décisive à Killiecrankie le 27 juillet. Cependant, les lourdes pertes subies par les troupes de Dundee, conjuguées à sa blessure mortelle, anéantirent la seule résistance efficace à Guillaume et le soulèvement fut rapidement écrasé, subissant une défaite retentissante face aux Covenanters écossais le mois suivant à la bataille de Dunkeld .

Marie fit don du Collège de William et Mary en Virginie en 1693 , soutint Thomas Bray , fondateur de la Société pour la promotion du savoir chrétien , et joua un rôle déterminant dans la fondation de l' Hôpital royal des marins de Greenwich après la victoire anglo-néerlandaise à la bataille de La Hougue . On lui attribue une influence sur l'aménagement des jardins des palais de Het Loo et de Hampton Court , ainsi que la popularisation de la porcelaine bleue et blanche et de l'élevage de poissons rouges comme animaux de compagnie

Marie était dépeinte par les Jacobites comme une fille infidèle qui avait ruiné son père pour son propre profit et celui de son époux. Au début de leur règne, elle était souvent perçue comme totalement sous l'emprise de son mari, mais après avoir temporairement gouverné seule lors de ses absences à l'étranger, elle fut représentée comme compétente et sûre d'elle. Dans son ouvrage « A Present for the Ladies » (1692), Nahum Tate la comparait à la reine Élisabeth Ire . Sa modestie et sa réserve étaient louées dans des œuvres telles que « A Dialogue Concerning Women » (1691) de William Walsh , qui la comparait à Cincinnatus , le général romain qui accepta une grande mission lorsqu'on le lui demanda, mais qui renonça ensuite volontairement au pouvoir.

Une semaine avant sa mort, Marie passa en revue ses papiers, en en éliminant certains qui furent brûlés, mais son journal a été conservé, de même que ses lettres à Guillaume et à Frances Apsley. Les Jacobites la fustigèrent, mais l'image de son caractère qui parvint à la postérité est en grande partie celle d'une Marie épouse dévouée et soumise, qui accepta le pouvoir à contrecœur, l'exerça avec une grande habileté lorsque cela s'avérait nécessaire, et le céda volontiers à son mari.